如果有人不幸踏入了深渊，那么他一定极力渴望着救赎。
对于幽鬼丸和红莲来说，音竹就像是投射进漆黑深渊的那道光，也像神灵一样，突兀地走进了少年少女的内心。
音忍村。
“原来是这样啊......”
听完幽鬼丸的讲述，牛头默默点了点头，不着痕迹瞥了一眼满脸都洋溢着幸福幻想的红莲，眼底的失落一闪而过。
随即，他心中又自嘲一笑。“这一点也不奇怪，不是吗？对于我们这种陷入绝望的人来说，音竹大人的突然出现，确实太过震撼了一些。也难怪红莲只是想到音竹大人，都会露出这种、这种痴恋的表情......”
只是，虽然这样想，但牛头心中的失落愈发止不住了起来。
相比被特意找回来的香磷他们，他自己则是被附带着救下的实验体，在这个村子里面毫无存在感，连心里那懵懵懂懂的喜欢，也只能隐藏起来。
他暗暗咬紧牙，“我一定要变得更有价值，这样才会被音竹大人重视！被红莲重视......”
......
木叶村。
迈步进入死亡森林的瞬间，世界一下子就变得阴冷而寂静。
七月的阳光落在一行人上方的参天大树上，却连半点都无法洒落下来，这种昏暗而阴森的环境，让队伍里的几个女生浑身汗毛倒竖，感到极不适应，脚步不由停了下来。
“怎么在这种地方考试啊！哪个木叶忍者想出来的主意，真的是够了！”穿着一身纯白色作战服的小樱，忍不住双手抱肩打了个寒颤。
倒不是冷，而是感觉空气中到处弥漫着一股阴冷气息，从四面八方往她们皮肤下面钻。
“这个环境，对怕黑的女孩子来说确实恶劣了一些。”同一个小队的白抬起头，也在打量着头顶上方那幽影重叠的枝影。
香磷无奈地耸了耸肩，抱怨道，“这也没有办法，毕竟这里是人家木叶的主场，选择什么样的考场，是人家说了算。”
这时，前面的几支音忍小队也停下了脚步，纷纷回过头来看向小樱他们。
君麻吕微微皱眉，“怎么了？”
“呃......”香磷与小樱对视一眼，神色都有些讪讪，又不好意思说自己害怕这里的环境。
还是白好心为两人解了围，出声解释道，“这里路有点黑，让两个女孩子适应一下就好了。”
闻言，君麻吕看了同行的多由也和琴一眼，“同样都是女生，但和多由也和琴他们这样、在大蛇丸的残酷竞争下脱颖而出的忍者不同，看来还是音竹大人将他们两个保护的太好了......”
心中这样想着，但紧接着，君麻吕脸上又浮现出一抹淡淡的笑意。
就是这股人情味，才让音竹在音忍村要比大蛇丸更得人心啊。
这时，白小队的三人也赶了上来。
除了白脸上戴了一副白面具之外，小樱与香磷都只是佩戴上了黑色的美瞳，这让她们可以没有顾虑地在木叶使用写轮眼的力量。
白看向君麻吕，又看了一旁的宁次一眼，道，“没事了，走吧。”
“嗯。”轻轻点头，君麻吕没有立即动身，反而将视线投向右侧的宁次，“怎么说，分开行动吧？毕竟走在一起目标太大，反而更难搜集考核所需要的卷轴。”
只是宁次却微微摇头，“用不着那么麻烦，虽然我们每个队伍的战斗力都相对平均，其他考核小队基本上对我们没有威胁，但直接赶往中心地带去堵人，无疑更简单方便一点......”
“这样吗？”君麻吕恍然点头，还是感觉宁次说的更有道理。
相比他们分开，在偌大的死亡森林一个个地去寻找其他参赛者，确实还不如直接抵达终点捡现成来的方便。
于是一行十四人再次动身，朝着目的地的高塔方向赶去。
......
“火遁 - 烧火の术！”
随着香磷双手结“寅”印，一枚鸡蛋大小的橘黄色火球从她口中吐出，将地面上的柴火堆点“腾”地一下燃。
很快火焰便升高，径直将架在柴堆上的大锅边缘漫过。
“嗨，香磷，你这火遁可以啊，至少拿来生火没的说！”一旁的小樱打趣道。
“你会吗？”香磷淡淡地瞥了她一眼，脸上的不屑之情溢于言表。
“你！我、我只是没有火属性查克拉天赋而已，不然肯定不会输给你，毕竟我的查克拉控制天赋，可是连音竹哥都亲口认同过的！”
“哼！这在得意个什么？看谁先开启三勾玉再说吧！宽额头！”
“比就比，谁怕你这个眼镜妹！”
“宽额头！”
“眼镜妹！”
“......又开始了，这两人......”周围的君麻吕等人已经见怪不怪了，面无表情地做着自己的事。
十数米外。
宁次靠坐在一棵大树的树干上，同样无语地翻了个白眼。忽然他眼神微凝，目光看向林间某处，“哦？这不是那天的云忍吗？他们竟然这么快就来了？”
他稍稍坐直身体，嘴角慢慢噙上一丝笑意。“刚好，等这几名云忍从十公里外赶过来，我们也该吃完饭了......”
半个小时后。
嗖嗖嗖——
三道人影在树林间飞快攒动，他们拥有着清一色的黝黑皮肤，头戴着纹有“漂浮的云朵”标志的护额，正是云隐村的忍者无疑。
这时，最前方一名留着胡子的云忍忽然瞳孔微缩，他眯着眼睛，尽力将视线聚焦。才发现他们通往目的地的必经之路上方，横着一根巨型的树干，而树干上好像还坐着一道人影。
随着距离的靠近，那道人影愈发清晰，直到那一枚熟悉的“?”标志护额印入眼帘。
胡子云忍心中顿时一颤，立即将手竖起，口中快速低喝一声，“该死！快跑！是那些音忍！”
话音还未落，他双脚在树干上猛地一旋，下一刻整个人便径直倒转方向，朝着来时的路飞射出去。
只是......
唰——
飞跃在树干之间的胡子云忍，忽然感觉眼前一黑，半空中的他有些疑惑地抬起头。
一张黑色的忍者足具，在他视线之中陡然放大！