20至30年代，三k党中有一个称作黑军团的派系在美国中西部活动非常活跃。与一般身着白色长袍的三k党员不同，他们身着黑色的海盗装。黑军团是三k党中最为暴力血腥的组织，他们以袭击和暗杀共产主义者或社会主义者而恶名昭着。
    美国民俗学者和作家stetson kennedy在二战后曾深入三k党进行调查，并将该组织的信息甚至一些暗号都提供给《超人》广播节目组，最后该节目推出了一个介绍三k党的专题节目。kennedy试图揭开三k党神秘的面纱，而且他对三k党仪式以及暗号的解说也对该组织的人气带来了负面的影响。
    在一些事件中，三k党的攻击对象开始展开反击。1958年北卡罗来纳州，三k党成员在两个结识白人的lumbee印第安人家中燃烧了十字架，并在附近举行了三k党的夜间集会，结果他们发现被数百名手拿武器的印第安人包围了。最后双方发生了枪战，而三k党成员被迫撤退。
    二战后使用三k党名称的数个组织，被认定是对1960年代的美国民权运动的反抗。1963年，两个三k党成员在亚拉巴马的一个民权组织举行聚会的教堂内制造了爆炸案。这起事件导致了4个年轻女孩的丧生，也激起了极大的民愤。
    最后、这反而促进了1964年民权法案的通过。1964年，联邦调查局开展了“反情报计划”，试图渗透并摧毁三k党组织。这项计划在民权运动中的意义是多重性的。这是因为在行动中，情报人员使用了渗透、假情报、以暴制暴等手段，这不仅用来对付三k党以及“气象员”等极左和极右的组织，而且也被用于针对黑人自由运动领袖马丁·路德·金领导的南方基督教领导会议这样的非暴力组织。这种两面性最典型地体现在维奥拉·刘佐身上。刘佐是一名出身于南方的白人妇女，当时她与另外4名成员从底特律市的家中出发去南方参加一个民权运动会议。
    刘佐在公路上被一辆车中的四名三k党成员开枪打死，其中有一名是联邦调查局的卧底。惨案发生后，联邦调查局散布谣言宣称受害人是一名共产主义者，并且为了和黑人民权运动成员发生性关系而抛弃了自己的孩子。尽管联邦调查局上述行动的两面性，一名在1979年打入三k党内部的报社记者杰里·汤普森公开说，反情报计划非常成功地摧毁了三k党组织。三k党内部两个敌对的派系互相指责对方的领袖是联邦调查局的卧底，而最终其中一方三k党骑士的领袖bill wilkinson被发现果然是为联邦调查局服务的。
    在这个时期，对三k党的反抗也开始扩大化。汤普森报道说，在他混入三k党的时期内，他的汽车曾经被枪袭击，而他本人也被黑人小孩公开叫骂。一次三k党的集会也因为附近的军事基地内的黑人士兵的捣乱而陷入混乱。三k党的行动经常会遭到敌对的抗议，有时也会包括暴力行为。
    三k党在诉讼案件中的劣势刺激了人们不断寻求司法手段来打击其发展。例如1981年迈克尔·唐纳德被执行私刑案件导致了一起司法审判，最终使得“美国联合三k党”这个组织的崩溃。汤普森指出，许多不在乎刑事逮捕的三k党领导人在面对“南方法律中心”提出的高达数百万美元的民事赔偿案件中，不得不收敛其行为以节省对付该类法律案件的费用。但是，诉讼也是三k党人使用的手段，例如汤姆森的书就因为三k党提出的名誉中伤诉讼而被迫取消出版。
    此后，三k党也可以转变为针对其他有色人种群体的组织，例如“基督教身份”、“新纳粹”以及光头党等。
    三k党曾经声名大噪，其影响力也从南部扩张到中西部，以及北方各州，甚至到达了加拿大。在其鼎盛时期，大多数组织都迁移到中西部各州。通过许多当选的地方政治家，三k党控制了田纳西州、印第安纳州、俄克拉何马州和俄勒冈州等地的政府。其出版物甚至宣称共和党的前总统沃伦·甘梅利尔·哈定也是三k党成员，但是尚无任何正式证据足以证明此事。
    三k党的代表在1924年纽约举行的民主党全国大会上扮演了极为重要的角色，以致这次大会被称为“三k党炮制大会”（klanbake）。大会最后导致了具有三k党背景的威廉·麦克阿杜与信仰天主教的纽约市长阿尔·史密斯的对抗。经过数日的交涉和争论，两位候选人选择了妥协和解。三k党代表推翻了一个有可能禁止该组织活动的民主党论坛纲领。1924年7月4日，数千名三k党成员在新泽西州集结，并且焚烧了十字架和史密斯的人像，也庆祝了他们对于论坛纲领的胜利。
    在1920年的巅峰时期，三k党拥有四百万以上的成员，其中包括许多政治家。1924年哈里·杜鲁门交纳了10美元加入三k党，但是在一次会议上，三k党的干部要求杜鲁门如果再次当选郡法官的话，就不再聘请任何天主教背景的官员。
    杜鲁门拒绝了这个要求，因为他的许多战友都是天主教徒。最后他被迫退出了这个组织，并被退还了会员费（杜鲁门在担任美国总统后，对于民权维护做了许多工作，也因此招致了许多三k党人的嫉恨）。在加拿大萨斯喀彻温，三k党在1929年省选举中发挥了重要影响。
    他们击败了美国自由党政府，并使詹姆斯·安德森（james t.m. anderson）领导的保守党在此后的五年控制了该省政府。另一个在美国具有全国影响的前三k党人是民主党参议员和此后的美国联邦最高法院大法官雨果·布莱克，但是他在后来与该组织断绝了联系。在布莱克的早期政治生涯中，他曾经在亚拉巴马州天主教牧师詹姆斯·柯伊勒（james coyle）被暗杀一案中为三k党成员之一辩护，并且最终得到了被三k党控制的陪审团的无罪判决。
    大卫·杜克（david duke），曾经担任三k党骑士组织的全国领导人直到1978年，他也曾担任路易斯安那州的美国共和党州议员，后于1980年脱离了三k党组织。西弗吉尼亚州民主党参议员罗伯特·伯德（robert byrd）在20多岁的时候也曾经加入三k党，并获得了kleagle的称号，1958年，41岁的伯德还在参议院选举中为三k党辩护。之后他曾经说过，他加入三k党是他一生中最伟大的错误。