当都市的第二轮挑战悄然开启，辰星和卡卡西已矗立在死亡森林的中心高塔之上。辰星闭目，借助特别准备的房间，敏锐地洞察整片森林，不出所料地捕捉到大蛇丸的踪迹。幸运的是，斯麦尔小队并未遭遇我爱罗或大蛇丸任何一方。
    仅用了五六个小时，砂之忍者村的我爱罗小队便完成了卷轴的搜集，迅速抵达中心高塔，令在场的众多精英忍者们瞠目结舌。大蛇丸在评估宇智波佐助的实力后，施加了天之咒印，而鸣人因九尾查克拉的爆发，被大蛇丸施以五行封印。
    木叶市，火影办公楼。
    “火影大人，中忍选拔赛还要继续吗？”红豆痛苦地捂着被大蛇丸触发的天之咒印，额头上渗出冷汗，咬牙问正默默抽烟的三代火影。
    “现在，不仅星忍村的星影密切关注着这次木叶的中忍选拔，砂之忍者村的风影也提前派遣使者传递消息，称他会亲临决赛现场。如果此时终止比赛，将会严重损害木叶的声誉。虽然大蛇丸是个威胁，但村子里有我和自来也，不必过于担忧。”三代火影吐出一口烟雾，摇头道。
    此刻，中忍选拔已无法轻易叫停，否则将重创木叶的威信。即便对大蛇丸的举动心存忧虑，三代火影仍决定让比赛继续进行。
    “比赛继续，至于大蛇丸……我们需时刻留意他的动态！”三代火影望向死亡森林的方向，轻叹一声。
    ……
    时间如流水，五天转瞬即逝，第二轮挑战的考生们陆续抵达。当然，星忍村的队伍也在其中。
    中心高塔的大厅里，聚集的考生们三五成群，交谈甚欢，气氛热闹。“嗖嗖嗖！！！”此时，三代火影、辰星及众多精英忍者突然现身，令众人一怔。随即，作为第二轮主考官的红豆站出来，对着喧闹的考生们喊道：“好了，安静下来，会议开始！”
    辰星站在三代火影身旁，不经意间瞥见火影旁边的砂隐村上忍马基，以及另一位佩戴音忍护额却不认识的上忍，嘴角微扬。毫无疑问，那位音忍就是大蛇丸无疑。
    大蛇丸察觉到有人注视自己，顺着目光望去，看到辰星深邃如洞察人心的眼神，心中一惊，表面却不动声色，礼貌地向辰星微微点头。
    考生们聚拢，按小组排列，严肃地注视着前方的三代火影和站在他身边的辰星。不了解辰星身份的，对能与三代火影并肩而立的他充满好奇；知晓辰星身份的，心中一凛，尤其是我爱罗、勘九郎和手鞠三人。我爱罗只是无畏地用嗜血眼神盯着辰星，而勘九郎和手鞠则冷汗直冒。
    他们此行目的不纯，如今面对曾给予砂之忍者村惨痛教训，甚至俘虏了他们父亲——四代风影的杀神，心中震惊之余，也为计划可能出现的变数感到紧张。
    此时，八组考生尚存，其中五组来自木叶，一组砂隐，一组音忍，另一组则是星忍村的斯麦尔小队。
    红豆扫视众人，大声宣布：“首先恭喜大家通过第二轮，接下来由三代火影大人说明第三轮的规则，大家都仔细听好……”
    随即，红豆转向三代火影，恭敬地说：“火影大人，麻烦您了！”
    三代火影点点头，向前几步，大声宣布：“在说明第三轮考试之前，我要告诉你们一件事，第二轮考试的真正目的，也是各国为何联合举办中忍选拔赛……”
    三代火影稍作停顿，看着考生们：“真正的目的是为了增进盟国间的友谊，提升彼此实力。当然，你们也可以把它视为战争的缩影。”
    一旁的辰星撇了撇嘴，虽然这些话对考生们来说可能是新知，但他早已耳熟能详，不禁觉得有些无聊。每次中忍选拔赛，三代火影都会重复这么多废话。
    “什么！？”一些未曾听过此论调的考生惊讶不已。
    三代火影手持烟斗，不慌不忙地吐出一个烟圈，然后说：“翻阅历史，你们就会发现，现在的盟国在过去都是彼此征战的邻国。各国为了避免消耗战力和两败俱伤，才设立了中忍选拔考试，这才是中忍选拔的起源。”
    \"第三场考核，我们会邀请各国政要和知名人士，他们会亲自见证你们的对决……\"
    三代火影的长篇演讲让众多考生不耐烦，就连在场的精英上忍们也略有无奈，但又不便插话打断，只能静静倾听。
    如果不是顾及三代火影的颜面，辰星早就忍不住打哈欠了。由于辰星的特殊身份，不少人在暗中打量着他，辰星对这些微妙的眼神不予理睬，任由他们观察。
    不过，他惊讶地察觉到两道充满杀气的目光，其中一道来自我爱罗那只小熊猫，另一道则让他好奇来源。
    不动声色地顺着视线望去，他看到了一双如红宝石般璀璨的美丽眼睛，那双宝石般的眼眸里充满了愤怒的光芒，杀气毫不掩饰，正狠狠地盯着他。看到夕日红正恶狠狠地瞪着自己，辰星心中不禁一笑，看来上次留下的印象真是“深刻”啊！
    与夕日红对视不足一秒，辰星便转过头，不再理会她。对夕日红这样的性格，未彻底征服前不能太过纵容，否则她可能不会放在心上，就像猿飞阿斯玛那样，从忍者学校一直追求到现在，都没能成功。
    看到辰星占了她的便宜后，如今却当作没事一样无视自己，这让夕日红咬紧银牙，红眼中寒意弥漫，心中不禁生出几分委屈。
    \"这个混蛋，竟然敢无视我！\"
    夕日红的变化让关注她的猿飞阿斯玛一愣，满心疑惑。
    他对夕日红的追求早已不是一两天的事，从忍者学校起就开始了，但夕日红总是对他冷淡，每次他想表达心意时，总会被打断或者找借口离开。
    \"嗖！\"
    一个面色苍白，显得病态的木叶忍者半跪在三代火影面前，打断了他的讲话。
    \"火影大人，请原谅我的失礼，接下来的事情就交给我，月光疾风吧！\"
    恢复宁静的辰星不禁感慨：好人不长命啊！
    看着不停咳嗽的月光疾风，辰星心中又有些恶意地想，这个不知患了什么肺病的月光疾风，不会就是因为打断了三代火影的讲话，得罪了老火影，所以才被派去监视马基他们吧？
    当然，这只是猜测，能成为火影的人，三代火影不会因一句话就动怒。
    三代火影看着咳嗽不止的月光疾风，也失去了继续发言的心情，轻轻点头，说道：\"一切拜托你了！\"
    随后，三代火影和辰星等人退到二楼走廊，安静等待考试开始。
    \"是！\"
    三代火影他们退到二楼后，月光疾风轻咳两声，转向考生们说：\"各位，初次见面，我是木叶特别上忍，月光疾风……咳咳……\"
    月光疾风咳嗽连连，脸色苍白，眼神略显无神，让人不禁担心他会随时倒下。
    \"咳咳……\"
    月光疾风又咳两声，然后轻声说：\"在进行第三场考试之前，大家还需要参加一场预选赛，那是第三场考试的资格选拔！\"
    \"预选赛？等等，这个预选到底是怎么回事？\"
    率先发问的不是别人，正是面带不满的奈良鹿丸。
    辰星瞥了一眼奈良鹿丸、他旁边的秋道丁次和山中井野，发现他们身上有不少擦伤，显然在第二场考试中吃了不少苦。
    \"老师，我不太明白预选的意思，为什么剩下的考生不能直接参加第三场考试呢？\"春野樱举手，略显困惑地问。
    \"因为你们现在的人数太多了，现在还有八组，共二十四人。第三场考试考核个人实力，所以需要一对一进行较量……咳咳……\"
    \"咳咳……火影大人刚才也说了，第三场考试会有各国大名、权贵和商人等各方人士特意赶来观战，他们大多是抽出时间来观看比赛的……咳咳……没有太多时间看那么多场战斗，所以在第三场考试前进行预选赛以减少人数是必要的……咳咳……\"月光疾风虽不停咳嗽，但吐词清晰，每个人都能听清楚他的解释。
    月光疾风说完，考生们纷纷七嘴八舌地议论起来，场面有些喧嚣。
    简单回答了几位考生的问题后，月光疾风扫视众人，大声说：\"好，就是如此。如有身体不适的人，咳咳……咳咳……\"
    月光疾风正要发言，突然一阵剧烈的咳嗽打断了他，让现场的考生们暗暗咋舌，就连边上的辰星也一脸无奈。他并无轻视月光疾风体质的意思，只是在这样的中忍选拔大赛上，木叶至少该派出身体状况更好的忍者吧？这实在让木叶颜面无光。
    \"抱歉，如果听了刚才的说明后不想参加的人，现在可以退出，因为预赛马上就要开始了……咳咳…\"月光疾风咳了一阵后，不顾考生们的不满，继续说：\"咳咳，我忘了提了，接下来是个人赛，也就是说可以自愿退出，不会影响队友。所以想退出的人不必担心！\"
    大部分忍者都认为应该没人会在这种时刻退赛，药师兜一如原着，放弃了比赛。其他人则选择继续参赛。
    月光疾风扫视剩下二十三名下忍，确认无人退出后，宣布：\"看来没人要退出了，那么，中忍选拔考试第三场预赛开始！\"
    随即，中央大厅的墙壁上，一块电子显示屏显现出来。
    月光疾风指向屏幕：\"预赛采用一对一实战，现在二十三人意味着十一场对决，胜者晋级第三场，还有一位幸运儿将轮空……\"
    \"咳咳，稍等，这块屏幕上会显示两人名字，他们是首场对战的选手。预赛没有规则，直到一方倒下或认输为止……\"
    介绍完比赛规则，月光疾风接着说：\"现在，选拔考试正式开始，大家请看屏幕！\"
    屏幕开始滚动，快速闪过一个个名字，让在场的考生们心跳加速，说实话，第一个上场总有些心理压力。
    很快，屏幕停止，显示：斯麦尔vs剑美澄！
    辰星看着屏幕上的名字，微微一怔，心想：\"没想到第一场就是星忍村对阵木叶村，那个叫剑美澄的木叶下忍应该是大蛇丸的手下吧？\"
    \"请屏幕上的两位选手留下，其他人到二楼走廊观战！\"月光疾风难得没咳嗽，对考生们说道。
    很快，其他考生迅速离开一层大厅，偌大的空间里只剩下斯麦尔、剑美澄和月光疾风三人。
    其他人离开后，月光疾风退到一旁，对跃跃欲试的斯麦尔和面无表情的剑美澄宣布：\"那么，我宣布第一场选拔考试……开始！\"
    \"没想到第一场就轮到我，真是有点兴奋呢！\"斯麦尔面对对手，丝毫没有紧张，反而笑着说。
    \"星忍的小家伙，别高兴得太早了！\"剑美澄看着看似不是高手的斯麦尔，冷笑一声。
    斯麦尔听到此话，未生气，反倒是轻笑道：\"是吗？那我倒要见识一下你有何能耐，别让我失望哦！\"
    \"嗖嗖嗖！！！\"
    剑美澄不再言语，快速甩出三枚苦无，呈品字形瞄准斯麦尔的要害，然后直扑斯麦尔。
    \"嘭！\"
    斯麦尔轻松避开飞来的苦无，同时迎上前去，与冲来的剑美澄硬碰硬地交手。
    ……
    与此同时，高台上，辰星和卡卡西来到雏田所在的走廊，微笑着与其他木叶小强打招呼。
    鸣人指着下方的斯麦尔和剑美澄，大大咧咧地问辰星：\"辰星大哥，这斯麦尔是你们星忍村的吧？你觉得谁会赢？\"
    卡卡西擦着不存在的汗水，无奈地说：\"额，鸣人，这样问不太好啊！\"
    \"没关系，我对斯麦尔的实力有信心！\"辰星扫了一眼下方对峙的两人，摇头淡笑。
    说完，辰星注意到鸣人身边的宇智波佐助痛苦地捂着脖子，脸色苍白，问：\"你似乎很难受，发生了什么事吗？\"
    \"嗯，我们遇上了强大的敌人，那个神秘人说他叫大蛇丸……\"
    卡卡西并不希望辰星知道大蛇丸出现在木叶的事，毕竟叛忍在中忍考试中出现并袭击考生，对木叶的形象是个打击。但他还没来得及开口，一旁的春野樱着急地告诉辰星，她认为辰星实力强大，也许能帮助宇智波佐助解决封印问题。
    辰星点点头，拨开宇智波佐助捂住封印的手，看着三勾玉形状的封印，不禁皱起眉头，因为他从中感到了一股阴冷的精神能量……