刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。
——《明史》
这句话的大致意思是，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是明朝独创。
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廷杖前面提过一句，不再赘叙。
东厂、西厂和锦衣卫合称厂卫，这里其实还有一个内行厂，存续时间特别短。
镇抚司狱是指锦衣卫下属机构北镇抚司的监狱。
东厂与锦衣卫是明朝常设机构，少有变更；
西厂只设立过两次，明宪宗成化十三年和明武宗正德元年，两次都只历时五年便撤销，当时权柄比东厂大。
内行厂只出现过一次，也是在正德元年，历时四年后取缔。
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瓜主要讲讲锦衣卫与东厂。
锦衣卫前身是仪鸾司，洪武十五年被朱元璋改为锦衣卫——掌侍卫、缉捕、刑狱之事。
其一侍卫——侍从、保护皇帝。
凡朝会、巡幸，则具卤簿仪仗，率大汉将军(共一千五百七员)等侍从扈行。
宿卫则分番入直。
朝日、夕月、耕耤、视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右。
简而言之，锦衣卫大部分职责是贴身保镖。
其二缉捕、刑狱——侦缉、逮捕、审讯盗贼。
凡战时，搜集情报，策反敌将。（万历平倭援朝战争中，锦衣卫的情报工作就为明军出力不小）
平时，抓捕盗贼，审讯，会同三法司审问、复查案件。
三法司，乃是指刑部、都察院、大理寺。正常情况下，刑部或是都察院对案件初审，大理寺复查。
换言之，锦衣卫是一个军事情报部门的同时也是能够干预普通司法的机构。
上面两项职责，属于正儿八经的锦衣卫的职责。
锦衣卫名字中的“卫”是指卫所，很清楚明白的告诉大家它是个军事组织，只是锦衣卫不直接参与作战，它还是武器研发部门之一，神机营不少器械都出自锦衣卫。
当然，除了放在面上的职责，还有藏在下面的职责——监督官员，收集情报。
京城中无论军民官有些什么动向，皇帝都能通过锦衣卫来了解。
所以锦衣卫还有一个职责，是天子耳目、风纪之司。
这里可以上两个历史小剧场：
剧场一：
老朱：宋濂（明朝开国文臣之首）啊，昨天家里做了几个菜啊？
宋濂：四...五个。
老朱：几荤几素啊？
宋濂：二荤三素。
老朱：不对，明明是三荤二素。
为了证明自己不是蒙的，老朱还会拿出画像当场核对。
剧场二：
老朱：宋讷（国子监祭酒）啊，昨晚在家干啥了？
宋讷：没干啥啊。
老朱：不对！你明明和老婆吵架了，还自己一个人坐着生了好久的闷气。
说罢叫人拿来画像，正是宋讷生闷气的模样。
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关于北镇抚司、镇抚司狱、诏狱。
锦衣卫所辖的北镇抚司，有“治诏狱”的权力。
诏——天子之诏书。
诏狱——天子旗下锦衣卫的监狱。
北镇抚司虽然附属锦衣卫，但有一段时间，北镇抚司有很大的权力，案件可以在诏狱里结案后直接上报，锦衣卫不得干预。
影视剧里常出现的那种反派人物、一副唯我独尊的锦衣卫其实是个特指，指的就是北镇抚司
北镇抚司外部任务非常多，经常全国各地到处跑。
北镇抚司外出的人皆为“钦差”。由于北镇抚司直接向锦衣卫负责，有时甚至越过锦衣卫的头头直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，一点不大意，称呼为“上差”或“钦差”。
再严格一点，负责侦缉刑事的锦衣卫机构其实是“南北镇抚司”。
其中“南镇抚司”负责本卫的法纪、军纪。
“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。
明代最有名的锦衣卫即为北镇抚司十三太保。
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至于东厂，朱棣设的。
东厂权力，分为“听记”与“坐记”。
每月初一，东厂里的人他们用抽签的方式来决定监视的对象。
监视三法司会审、北镇抚司考讯重犯的称为听记。
监视大小官员的称为坐记。
严格来说，东厂的职责没有锦衣卫大，也没有锦衣卫广。
非常单一的就是监视官员以及朝廷部门。
但跟锦衣卫还有一点相同之处，就是对司法权的干预。
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厂与卫相倚，故言者并称厂卫。
——《明史》
东厂跟锦衣卫大部分情况下，是互相制约的关系，但也经历过同流合污、为非作歹的时期。
比如正德年间东厂的丘聚、西厂的谷大用与锦衣卫的石文义就都是大太监刘瑾的人。
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明朝前期，无论锦衣卫还是东厂，还是在皇帝的可控范围之内。
但到了明中后期时，皇帝不再信任内阁，于是无限制的扩大厂卫的势力，导致厂卫的势力发展失控。
其实从根上来说，这是皇帝跟内阁较量，在较量中，斗争失控。
这些斗争，主要集中在司法权的争夺。
一，审讯权。
厂卫都对自己所羁押之人有审讯的权力，皇帝还会下旨让厂卫会同三法司同审，于是，三法司的司法权力就被厂卫分割了一部分。
二，监督司法权。
东厂有“听记”之权。在三法司审问过程中，厂卫监视三法司的行为并上报皇帝。
大审中，司礼监太监也会同三法司一同坐堂会审并上报皇帝。
皇帝可以授意厂卫、太监对案件进行及时干预跟控制。
三，判决权。
按明律，厂卫没有最终判决权。可问题是厂卫审判后，三法司往往慑于厂卫之淫威，不敢对其审判结果做出修改。
刑官洞见其情，无敢擅更一字 。——《明史》
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明朝朱元璋废丞相亲率六部，做了第一个牵制官员权力的人。
后面的皇帝其实也不遑多让。
但朱元璋是主动出击，后面的皇帝更多的被动还击。
整个明朝，瓜的感觉，应了那句老话，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。至于被风刮到的人，谁在乎呢！