吴应微微抬起头，眯起眼睛望向天空。
    只见那炽热的太阳高高悬挂在苍穹之上，散发着耀眼而炙热的光芒。
    他心中暗自思忖，此时此刻并非继续赶路的最佳时机。
    毕竟，有些事情还是趁着夜幕的掩护去做更为妥当，如此一来，也能避免不必要的麻烦主动找上自己。
    这般思索之际，吴应从怀中掏出了两个特殊的卷轴。
    这两个卷轴分别封印着天照黑炎与三昧真火。
    吴应深吸一口气，小心地解开了卷轴的封印。
    刹那间，两道跳跃的火焰出现在他的眼前。
    左边的天照黑炎犹如一条漆黑的蛟龙，张牙舞爪。
    右边的三昧真火则恰似一团熊熊燃烧的红莲，璀璨夺目。
    紧接着，吴应调动体内的真元，源源不断地汇聚到双掌之上。
    他凝视着掌心处的两缕火焰，开始尝试着将它们相互融合。
    当天照黑炎逐渐靠近三昧真火的瞬间，两者之间出现了短暂的僵持。
    然而，仅仅只是一眨眼的工夫，那看似凶猛的天照黑炎便如同洁白的雪花遭遇了灿烂的阳光一般，慢慢地消融开来。
    不对！
    若要形容得更为贴切一些，应该说是天照黑炎被三昧真火彻底吸收了进去。
    随着黑炎的融入，三昧真火稍稍显露出了一丝淡淡的黑色，但很快这丝黑色便如昙花一现般转瞬即逝，三昧真火又迅速恢复了它原本鲜艳夺目的模样。
    尽管其外观变化不大，但仔细观察便能发现，三昧真火的温度明显降低了许多。
    不过，令人惊喜的是，其中所蕴含的能量却有了显着的提升。
    在此之前，吴应一直担忧当这两种强大的火焰融合在一起时，会不会引发某种难以预测的可怕后果。
    可如今亲眼目睹了整个融合过程竟是如此顺利且平静，不禁让他感到有些出乎意料。
    待那天照黑炎完完全全消失并融入三昧真火之后，吴应目不转睛地盯着自己手中那依旧欢快跃动着的火焰，眼中流露出一抹难以掩饰的兴奋之色。
    他几乎没有丝毫迟疑，迅速调整好自身状态后，便依照功法所指示的经脉路线，小心翼翼地开始引导着一丝丝火焰吸收炼化起来。
    他全神贯注地控制着这丝火焰，使其在流动的同时，也能够顺带对自己的经脉进行一番精细的淬炼。
    这种淬炼就像是铁匠锤炼钢铁一般，需要极大的耐心与技巧。
    只有恰到好处地把握火候与力度，才能让经脉变得更为坚韧宽阔，从而容纳更多的能量。
    就在吴应专心修炼停滞不前的时候，另一边的香磷和花火则面临着前所未有的危机。
    她们身处广袤无垠的沙漠边缘，炽热的阳光毫无遮挡地洒落下来，仿佛要将这片大地烤焦。
    香磷怀抱着年幼的花火，经历了大半个夜晚艰苦卓绝的长途跋涉之后，好不容易才抵达了一处相对较为阴凉的地方。
    此刻的香磷，原本整齐的发丝已经显得有些凌乱不堪，那张美丽的脸庞上更是布满了深深的疲惫之色。
    然而，她那双明亮的眼眸中却始终透露出一种坚定不移的光芒。
    花火同样神情严肃，小小的身躯紧紧依偎在香磷身旁，不敢有片刻放松。
    两人刚刚停下来准备稍事歇息，可就在这时，一股强烈恶意笼罩而来。
    香磷猛地抬头，只见不远处的沙丘之上，一只身形巨大、面目狰狞的怪物正虎视眈眈地盯着她们。
    那怪物浑身上下布满了鳞甲，头部则生着一颗硕大无比的牛头，两只眼睛里闪烁着诡异而阴森的红光，口中不时喷出阵阵浊气。
    香磷毫不犹豫地一把将花火拉到自己的身后，轻声说道：
    “别怕，姐姐一定会保护好你的！”
    花火紧紧咬住自己那粉嫩的嘴唇，用力地点了点头。
    此刻，她那双美丽的眼眸中透露出一种决然之色，仿佛已经做好了与危险殊死搏斗的准备。
    就在这时，只听得那妖怪发出一声震耳欲聋的咆哮。
    紧接着，它庞大的身躯如同一道闪电般瞬间朝着香磷她俩猛扑过来。
    说时迟那时快，只见香磷身形一晃，体内的查克拉迅速流转起来。
    刹那间，她背后猛地飞出四条粗壮的锁链，这些锁链犹如灵动的毒蛇一般，在空中划过道道弧线，带着凌厉的气势径直迎向那凶猛扑来的妖怪。
    阳光照耀之下，锁链闪耀着奇异而耀眼的光芒，令人目眩神迷。
    在香磷精妙的操控之下，这四条锁链上下翻飞、左右穿梭，不断地向着妖怪的四肢以及脖颈处狠狠袭去。
    然而，这妖怪的身手却是异常敏捷，它灵活地扭动着身躯，轻而易举地就避开了香磷那一连串疾风骤雨般的攻击。
    与此同时，它挥舞起那对巨大无比且锋利如刀的爪子，挟带着阵阵劲风，凶猛地朝香磷狠狠地拍击过去。
    香磷见状，急忙侧身躲闪，但无奈那妖怪的速度实在太快，尽管她已经竭尽全力，可还是被妖怪的爪子轻轻地擦到了一下。
    顿时，香磷大腿的位置便出现了一道深深的伤口。
    一旁的花火看到香磷受伤，心中又急又怒。
    她银牙一咬，不再犹豫，立刻施展出自己家族独有的血继限界——白眼。
    只见她双目圆睁，眼角部分布满了青筋，整个人的气势陡然一变。
    紧接着，她双手一摆，做出柔拳的架势，冲向那妖怪。
    说时迟那时快，花火小巧的身子就像蝴蝶起舞一样，已经在妖怪身上拍出了无数掌。
    不过呢，这妖怪好像没受啥大伤，反而被彻底惹毛了，变得更加暴躁起来。
    它愈发疯狂地攻击着香磷和花火，这俩姑娘慢慢就有点招架不住了。
    也是，花火的力量到底是有限的，这一连串的攻击，对那妖怪来说，就跟挠痒痒似的。
    随着战斗的持续，香磷和花火的体力也开始跟不上了。
    妖怪趁机发动猛攻，眼看就要将她们置于死地。
    就在这千钧一发之际，一道身影如闪电般疾驰而来。
    来人正是吴应。
    先前他试图炼化吸收三昧真火，然而刚融入一丝，便觉经脉肿痛，更无端生出一阵心悸，遂停止了继续的念头。
    待自身状态稍作恢复，恰好听闻某种怪物的咆哮声，便循声寻来。
    望着狼狈不堪的两个丫头，吴应暂且无心教训她们。
    他沉吟片刻，手中凝聚而成的风刃径直朝妖怪袭去。
    妖怪察觉到吴应身上强大的气息，赶忙转身应对。
    吴应的风刃裹挟着火焰，每一击都蕴含着雄浑的力量。
    妖怪在他的攻势下节节败退，不断发出愤怒的吼叫。
    香磷和花火见到吴应现身，心中瞬间燃起一丝希望。
    不过二人相视一眼，又不禁有些心虚。
    经过一场激烈的鏖战，吴应终于斩下妖怪的牛首。
    牛头坠落在沙地上，发出凄厉的惨嚎，许久才渐渐没了声息。
    香磷和花火见战斗结束，疲惫地瘫坐在地上。
    吴应释放出火焰，看着妖怪的尸首静静燃烧化为灰烬，这才转身走向香磷和花火。
    香磷满怀感激地看向吴应，说道：
    “多亏哥哥及时赶到，否则，我们怕是在劫难逃。”
    花火亦道：
    “大叔，你好生厉害。”
    吴应微微皱眉，面色凝重地说道：
    “此番知晓外界的危险了吧，日后还敢不敢私自跑出来。”
    虽言语苛厉，手上动作却未停歇，直接将两个丫头扶起。
    香磷缩了缩脖子，怯怯道：
    “都怪哥哥将我排斥在外……”
    话到最后，声音几不可闻。
    花火却是皱起小巧的琼鼻，轻哼道：
    “都怪坏大叔偏心。”
    吴应瞅着香磷腿上的伤，叹息着说道：
    “我先送你们回村子吧。”
    花火一听，立马就不乐意了，小嘴一撇，直接往沙地上一躺，大有一副“你不答应我就哭给你看”的架势。
    口中也不停念叨着：
    “我才不要回去呢，我就是不回去，就算你强行把我送回去，等你一走我就又跑出来。”
    香磷也怯生生地看着吴应，那水汪汪的大眼睛里已经泛起了水雾，小手还轻轻扯了扯吴应的衣角。
    吴应没办法，环视一圈后，看向雨之国的方向，想起翻过眼前这座大山，那边有个小镇。
    接着，他看向还在地上撒泼打滚的花火，一把将她抱了起来。
    花火被抱起来后，嘴里还嘟囔着：
    “我不要回去。”
    吴应轻轻戳了下她的脑门，说：
    “不送你们回去，找个镇子先休息休息。”
    说完，他把花火放下来，调动生命力给香磷的伤口简单处理了一下。
    然后，他搂住香磷的腰，又把花火抱起来，一个闪身朝着小镇的方向飞奔而去。