玖辛奈和美琴她们，
    在庄园目送成年佐助和鸣人一行人离去后，
    她们的生活又重新回归到往日的宁静之中。
    然而，在手鞠心中却始终萦绕着一丝疑惑。
    她对香惠美充满了好奇，
    想知道究竟香惠美当初跟佐良娜以及向日葵说了些什么话，
    以至于让她们在逗留此地的短短数天里变得越来越纠结，
    仿佛失去了往日的活力与朝气。
    尽管手鞠满心疑问，但见香惠美守口如瓶、不愿透露半分，
    她也就不再苦苦追问下去了。
    另一边，香惠美一如既往地前往火影办公室协助工作。
    毕竟，中忍考试即将来临，
    各项事务都需要精心筹备和安排。
    与此同时，自来也则带着鸣人朝着汤之国进发。
    从风之国广袤无垠的沙漠穿越过去到达汤之国，
    路途着实遥远。
    但自来也心中早已有了盘算，
    他决定利用这段漫长的旅程，
    用心地教导鸣人一些东西。
    只不过，这次他关注的重点并非鸣人的实力提升，
    而是要引导鸣人在思想层面上有更深刻的领悟和成长。
    经过四天艰苦跋涉，
    大和与迈特凯终于带领着一群“小萝卜头”平安返回木叶村。
    大和马不停蹄地赶到火影办公室向纲手汇报此次任务的执行情况。
    待完成使命之后，
    令他暗自庆幸的是，
    纲手暂时并未给他派发新的任务，
    这让一直紧绷心弦的他得以稍稍放松下来。
    不过当大和正准备踏出办公室那扇门时，
    原本安静坐在办公桌前的纲手忽然开口说道：
    “卡卡西执行任务归来了，但现在人在医院......”
    听闻此言，大和刚刚迈出的脚步瞬间停滞在了半空中，
    心中不禁又是一紧。
    要知道，自己这位卡卡西前辈啊，
    似乎打从很久以前开始，
    每一次执行任务都会将自己搞得伤痕累累、惨不忍睹。
    此刻，木叶医院内弥漫着一股淡淡的消毒水味道。
    小樱正忙碌地照看着躺在病床上的卡卡西，
    同时还不忘利用这难得的闲暇时间，
    抓紧把之前落下的功课给补回来。
    而当大和匆匆赶到医院时，
    一眼便瞧见卡卡西若无其事地捧着那本《亲热天堂》津津有味地读着，
    仿佛身上的伤痛对他来说根本不算什么。
    看到卡卡西并无大碍之后，
    大和一直高悬着的心总算稍稍落回了肚子里。
    紧接着，两人便像往常一样闲聊起来，
    互相吐槽着最近这段日子所经历的那些琐碎事情。
    就在这时，卡卡西无意间得知琳和泉竟然被分派到了古介前辈的门下，
    一同去执行任务了。
    这消息让他心头不由得一紧，多多少少还是有些担忧。
    琳经历过战争，但终归心性还是单纯。
    好在这些任务地点仅仅只是在村子的外围区域，
    相对而言危险系数较低，
    想到这里，卡卡西那颗悬着的心才又稍稍安定了一些。
    后来，卡卡西又向大和仔细询问了一番有关中忍考试的具体情况。
    了解完所有细节之后，
    他发现以自己那几个学生目前的实力来看，
    似乎已经完全用不着他这个做老师的再过多操心了。
    如此一来，卡卡西身上那股子咸鱼般的懒散气息愈发变得浓郁起来。
    一旁的大和眼见着卡卡西如此颓废的模样，
    脸色瞬间垮了下来，忍不住开口责备道：
    “前辈啊，您可不能总是安于现状，一直这样下去怎么行呢？
    大蛇丸大人那边可是透露出了一些让人忧心忡忡的消息啊！
    如果您再不积极进取、努力提升自己，那我可真要被累得半死啦！”
    卡卡西听着，脸上不由自主地浮现出一丝尴尬的笑容，
    但与此同时，心里却感到一股沉重的压力如大山般压下来。
    想到那个行踪诡秘的哦比托，
    此刻说不定正躲在某个角落里谋划着什么阴谋诡计，
    而此次任务途中又突然冒出来一个实力强劲的卑留乎需要时刻警惕防范，
    更糟糕的是，
    从卑留乎的只言片语当中，
    似乎还能察觉到志村团藏那位大人竟然与他暗中勾结在了一起……
    这一系列错综复杂的情况让卡卡西忍不住深深地叹了一口气，
    喃喃自语道：
    “纲手大人究竟是怎么考虑的呢？
    为什么偏偏要选择在如此紧张复杂的局势下举行中忍考试啊，
    这简直就是……”
    坐在一旁的大和听到卡卡西的抱怨后，
    沉默片刻，然后小心翼翼地环顾四周，
    确定周围没有其他人之后，才压低声音说道：
    “据我所知，这其实也是无奈之举啊。
    土影和雷影两位施加了巨大的压力，
    如果我们不顺从他们的意思联合举办这次中忍考试，
    那么村子可能就不得不拿出更多的资源去应对即将到来的那场大规模战争了……”
    听到这里，卡卡西不禁想起了吴应。
    此人的确有着非凡的能力，可以轻而易举地处理许多棘手的问题。
    然而，不知为何，他对村子似乎并没有太多的归属感，
    就连一向与他关系密切的漩涡鸣人如今也很少提及这个人了。
    想来，他应该早就离开了村子吧。
    然而，相较于将期望寄托于他人，
    他内心深处始终更笃信自身所具备的强大能力。
    正当卡卡西陷入沉思之际，
    一旁的大和再度开口说道：
    “凯前辈现今正在修行由大蛇丸改进过的秘术，
    其实力已然有了显着提升。
    据我所知，当他开启自身秘术两门之时，
    所爆发出来的力量恐怕足以与精英上忍相媲美了。
    而且此次执行任务期间，
    他还扬言待您归来之后，
    定要与您一决高下，
    以此来校验一番自身实力究竟增长几何。”
    卡卡西听闻此言，瞬间回过神来，
    额头上甚至隐隐可见细密的汗珠渗出。
    他不禁心虚地左右张望着，
    心中暗自庆幸并未瞧见迈特凯的身影。
    此时此刻，一个念头突然涌上心头——
    是否应当立刻办理出院手续，
    然后索性前往大蛇丸大人那里暂避风头？
    但这个念头刚一浮现，便被他迅速掐灭。
    想当初，大蛇丸原本打算帮助他将那只写轮眼替换成普通眼眸，
    可不知后来究竟想到了何事，
    竟然露出一副极为邪恶的笑容，
    不仅没有如他所愿，
    反倒还在他的另外一只眼睛上也装配了写轮眼。
    所幸的是，新装上的这只写轮眼能够随心所欲地开启或关闭，
    如此一来，倒也不至于过多耗费他宝贵的查克拉。
    而这只源自带土馈赠的写轮眼，
    历经大蛇丸的一番摆弄后，
    现在每天也能关闭很长一段时间了。
    不过一想到大蛇丸之前的叮嘱，说回村后要去找他，
    卡卡西就知道自己肯定是躲不过被当成实验品的命运啦。
    卡卡西赶紧收回自己的胡思乱想，好奇地问道：
    “村里现在接收了这么多平民，
    这时候联合其他村子举办中忍考试，人手够吗？”
    大和无奈地叹息道：
    “所以我才说累嘛。
    不过好在孤儿院那边挑了几个挺有天赋的孩子，
    听说已经训练得差不多了，
    你之前经常去玖辛奈大人那儿吃饭，
    没碰到过那群孩子吗？”
    卡卡西摇了摇头。
    大和这时又有点感慨。
    “那群孩子可崇拜纲手大人了，估计除了她，谁都指挥不动他们。”
    卡卡西想了想，觉得可能还真是这么回事，便拍了拍大和的肩膀。
    “我们还没到要靠孩子的地步吧？要是真那样……”
    卡卡西没把话说完，大和一下子就明白了。
    至少现在要是真发生战争，
    还没到要让孩子们上战场的地步，
    得等他们都战死了才行。
    卡卡西和大和都沉默了，
    这时，迈特凯的声音从门外传来。
    一下子就打断了卡卡西的思绪，
    隔着面罩都能看到他那苦涩的笑容。
    不过迈特凯也只是简单地问候了几句，
    就开始说起村子现在的情况，
    想要为纲手大人分担一些压力。
    就在这三个大男人为村子的未来发愁的时候。
    另一边，在一片黑暗的空间里，
    不知道飘了多久的吴应一行人，
    终于掉进了一个巨大的光团里，
    然后“扑通”一声掉进了海水中。