庆帝瞥了眼孙公公，后者便识趣地带着满殿的宫人退了下去。
待殿内只剩下他们君臣二人，他这才起身亲自将安国公给扶了起来。
“明达，朕知道你对朕有诸多不满，可……朕也有朕的无奈。
阿宸他是大乾未来的主人，朕一直对他寄予厚望，可他却始终做不到朕心目中所想的那般杀伐果断、一心只装着大乾的黎民社稷。
他……他是有着经天纬地之才，可他的心太软，还装满了儿女私情。
朕怎敢将大乾交于这样的他？”
庆帝难得说了几句真心话。
他紧紧地捏着安国公的手腕，声音悲切道：“明达，你知道的，于咱们这样的人，最无用的便是儿女私情。
你同阿毓当年若是如阿宸这般只顾自己的私情，那还有如今兴盛的安国公府和安定的北疆吗？
身处高位者，无情才有情。”
为了大乾，他已经失去了太多。
他决不许大乾毁在阿宸手中。
安国公暗自叹了口气，正色道：“陛下，有微臣和阿峥在一日，沈氏一族就绝无反叛之心。
微臣年少时见多了被战火波及的百姓的惨状，微臣绝不会允许沈家人主动挑起战争，尤其是挑起内战。”
他神色坚定，眸中一片诚挚。
庆帝心头微震。
沈明达不像是在讲假话。
莫非，真是他疑心太重了吗？
难道，他不该纵着宗室和言官们逼着阿宸纳妾吗？
“微臣一直都明白您一心为大乾好，可微臣……微臣真心疼阿嵘啊！她自幼便聪敏懂事，深得微臣和岁宁的疼爱。
若非姜皇后临终前苦苦哀求，岁宁还真舍不得让阿嵘嫁给太子殿下。”
说到伤心处，安国公不免落了泪。
他的阿嵘，本该嫁给心爱的人，过着自由快乐的日子。
可她偏偏被岁宁的承诺所困，明明那般明媚张扬的人，愣是被套上了繁复的宫装，困于这四四方方的宫墙内，成为了雍容华贵又识大体的太子妃。
“朕知道你不满阿宸妻妾成群，可……可阿嵘便是不嫁给太子，另嫁旁的贵公子，也免不得要接受夫君纳妾啊。
便是尊贵如阿毓，不也许你妻妾成群吗？”
说到后半句话，庆帝便朝着安国公挑了挑眉。
哪怕过了这么多年，他还是有些恼沈明达在同阿毓成亲后还将蔡氏和其他妾室抬进门。
安国公尴尬地避开庆帝的注视，他垂眸苦笑：“陛下，那不一样的。”
岁宁从始至终就没爱过他。
她只将他当作一个必须要嫁，可以共进退的政治伙伴。
若是她……她对他有一丝一毫的情意，他是不会同意纳妾的。
“有什么不一样？阿嵘是被你捧在手心疼的娇女，阿毓又何尝不是父皇母后的掌中娇？”庆帝又横了安国公一眼。
不等安国公再开口，他便沉声道：“这世道于女子就是如此不公平，即便出身再如何尊贵，在家中如何受父母和兄弟姐妹欢喜，待成了亲，还是要接受夫家的苛责和夫君的不专情。”
安国公皱眉，想要反驳，却又不知该如何反驳。
“作为世家大族教养出来的大家闺秀，阿嵘本就不该奢望有什么一生一世一双人。”庆帝极为冷酷道。
即便他也并非完全不疼阿嵘，可他没法纵着阿嵘一个人霸着大乾未来的君主。
安国公深知自己同庆帝压根无法在此事上达成共识，便岔开了话题。
“陛下，此次将太子殿下困在桂岭岗的可不仅仅是匪徒。”
庆帝的眸光微冷，声音阴沉道：“朕心中有数，朕不会让阿宸白白吃这么多苦头。”
待过完了年，他便会着手收拾那两个极为不安分的儿子。
他许他们挑衅阿宸，给予阿宸压力。
可他决不许他们弑兄。
见他心中有数，安国公也不再多言。
“若陛下没有旁的事要商议，那微臣便先行退下了。”他垂首敛目，一派恭敬。
庆帝沉眉，低声道：“明达，朕一直很信任你和阿峥，希望你们父子不要让朕失望。”
安国公心头一颤，赶忙表忠心。
“微臣誓死忠于您和整个大乾！”
庆帝的眸中掠过一丝满意，摆了摆手，放安国公离去。
等安国公远去，他就提笔在纸上写下了“沈明达、顾毓、姜元清、秦越泽”四个人名。
他盯着纸上的人名看了半晌，随后便皱着眉头将其一把抓起揉成了纸团。
这四人曾是他最为信任的人。
可最后，阿清背弃了他，阿毓和沈明达则选择了相信阿清，秦越泽自阿毓下嫁给沈明达之后便在他面前表现得格外沉默。
他也不知道秦越泽在想些什么，更不确定秦越泽是否还像当年那般忠于他。
沉默许久，他才皱着眉头道：“传秦越泽过来。”
他得好好试探试探秦越泽。
……
傍晚，得胜归来的顾宸同六皇子以及将士们一起回京。
他们的队伍没走多久，就有许多百姓顶着严寒站在道路两侧为他们的胜利而欢呼。
听着众人一口一个“太子殿下英明！”“太子殿下勇武无双！”六皇子的脸便沉了沉。
这些百姓还真是好糊弄。
顾宸不过是去桂岭岗跑了这一趟居然就得了他们的拥护。
顾宸等人刚到宫门口，就瞧见了沈嵘和一众奉命前来迎接他们的大臣。
顾宸在瞧见沈嵘的瞬间，眸中的森冷杀意便转为了温柔。
他率先下马，迅速奔向沈嵘。
“阿嵘，孤回来了。”
他抬起因为寒冷而冻伤的手，在即将要触碰到她柔嫩的脸颊时又迅速将手收了回来。
他将那满是冻疮的手背在身后，用极为沙哑的声音道：“阿嵘，这天寒地冻的，你何必来此候着我？”
她在东宫好好等他便是。
沈嵘温声道：“你和将士们受了半个月的严寒，我只受这么一小会儿，又有什么受不住的？”
闻言，顾宸憔悴的脸上便绽放了一抹清艳的笑。
“好了，你快回去吧！”
他还得应付这些大臣，随后更得去御书房向他父皇禀报战果。
他不想让她继续顶着严寒陪他。
沈嵘点了点头，随后，她便望向了一旁明显受了伤的沈岿。