天色渐沉。
登科台前的人已经散得差不多了，一个穿着锦衣的公子站在台下看着宋时薇的那张考卷。
他在考卷前看了良久，然后轻嗤一声道：“纵有才名又如何，还不是误了终身？”
留下这话，他就转身上了马车。
挂着永宁候府牌子的马车晃晃悠悠消失在夜幕中。
回到侯府，天色已经黑了。
顾玉城来到了书房，入目就看见了他父亲挂在墙上的那幅画。
正是侯府宴会上宋时薇送来的那幅《岸芷汀兰图》。
他收回视线，拱手行了一礼唤道：“父亲。”
“嗯。”
永宁候手中拿着一封信问道：“去看了，如何？”
顾玉城一向骄傲，本想说也就马马虎虎吧。
然而这等违心之言他实在是说不出口，只如实回道：“确实惊艳。”
永宁候抬眸看了儿子一眼道：“能从你嘴里得一句夸赞还真是难得啊。”
顾玉城依旧冷着一张脸，他问道：“谁给你写的信？”
“宋大小姐。”
永宁候将信递给了顾玉城道：“看看。”
顾玉城伸手接过，只见信上就只有寥寥几句话写着：“三日后殿试，小女有事奏请陛下，烦请侯爷相助一二，时薇感激不尽。”
他一脸狐疑地问道：“她要做什么？”
“问得好。”
永宁候站了起来道：“我也想知道她要做什么？
当初她赠画之时，我以为她是为了沈临川的仕途所求。
然而她却说是为了自己，希望日后她有所求之时，我能够相助。”
顾玉城俊眉一沉：“也就是说，当日赠画之时她就已经在谋划了？
若求名扬天下，当日宴会上她以一曲引来百鸟和鸣已然惊艳天下，根本无需去参加什么女子会试。
可她不仅去了，还以出色的成绩拔得头筹得到了面圣求恩旨的机会，究竟她所求为何？”
他似乎从来都没有看透过宋时薇，有时候他觉得她和寻常贵女一样精于算计，尔虞我诈。
有时候他又觉得她浑身上下都是谜。
“无论她所求为何，我既然答应了她，自然要出手相助。”
永宁候抬头看着墙上的那幅画道：“便是为了这幅画，我也不能拒绝她的要求。”
顾玉城看着那幅画，小的时候父亲就跟他讲过这幅画的来历。
而这幅画不仅是对父亲还是对他都意义非凡。
这也是当初，他为宋时薇出头的原因。
他深吸一口气，敛住心底沉重的思绪，问道：“赵毅死了，是父亲你做的吗？”
永宁候挑了挑眉问他：“你觉得是我做的？”
顾玉城道：“太子昨夜派人去刺杀陶文鸢，只是失败了，他想用陶文鸢来威胁韩清晏。
如果他有别的办法，就不会用这么蠢的方式来行事。
可赵毅最后还是死了，除了父亲谁还有这样的手段，能神不知鬼不觉的在大理寺杀人？”
“不是我做的。”
永宁候道：“皇后是传了信来，让我帮太子渡过此劫，只是我还没有动手。”
“那会是谁？”
顾玉城觉得奇怪，既然不是父亲动的手，那赵毅又是怎么死的？
难道除了他们永宁候府，太子背后还有旁人？
他想了想道：“难不成是镇国公府？”
镇国公虽然深居简出，不理朝政，但他的女儿和太子有婚约，也算是一根绳上的蚂蚱。
“管他是谁，其实就算赵毅不死，凌王也扳不倒太子。
就算科考舞弊一案和太子有关，太子的东宫之位也不是这么轻而易举就能被废的。
这些年凌王殿下不在京城，如今回京他的根基不稳，陛下就算偏袒他，也不会就这么将储君之位交到他的手里，更何况……”
永宁候说到这里，忽而停顿了下来，后面的话没有再说下去。
他摇了摇头叹道：“罢了，不说这些了，过来给你娘上炷香吧。”
永宁候打开了书房的暗室，顾玉城跟着他一起走了进去。
……
三日后。
惠帝在永安殿举行会试，他看着大殿内高中的会试学子们。
礼部先前送来了几名优秀学子的考卷给他查阅。
然而他们的考卷同宋时薇的那张比起来，终究是差了一些。
殿试开始之前，惠帝问着身旁的太监李德福：“宋家大小姐宋时薇来了吗？”
李德福回道：“宋小姐已经在殿外候着了。”
惠帝眉梢一挑，沉声道：“去添一张桌案，让宋小姐一同入殿来参加殿试。”
李德福闻言不由地有些惊讶，他忙道：“陛下，这……这似乎不合规矩。”
古往今来从来都没有女子参加殿试的，便是之前高中的陶文鸢也是在殿试结束之后才得陛下召见。
惠帝道：“让你去就去。”
李德福心下一骇也不敢再多言，忙又添了一张桌案，然后亲自将宋时薇请到了殿上。
今日宋时薇穿着朴素，没有华丽的衣裙和张扬的首饰。
她一进殿便引得殿中学子侧目偷看。
宋时薇不慌不乱，规矩得体地行了礼见过了陛下。
惠帝打量着她，她虽然低着头，但也不难瞧出是个美人。
他点了点头道：“你的会试考卷朕看过，比这满殿才子都要出色。
虽说我南离没有女子参加殿试的先例，但这先例今日朕为你开了，拿出你的真本事，让朕瞧瞧你的才学。”
“是。”
宋时薇只简单的应了一声是，没有多余的话。
伴随着一声开始，众人在案前坐下。
李德福亲自打开了殿试考题的题目，只见上面写着：君臣之道。
众人看完考题后便开始在纸上作答。
这殿试考的是策论，便是根据君臣之道为题目写一篇文章。
宋时薇没有立即动笔，她闭着眼睛在脑海回忆起教她读书写字的老酒鬼。
儿时她曾问过他，为何没有入仕？
那老酒鬼是怎么回答的呢，他讥笑一声，灌了一口酒道：“君不君，臣不臣，若无贤主，便是有一身才华又有何用？”
当时她还太小，并不能理解老酒鬼的这番话，而今她似乎懂了。
宋时薇深吸了一口气，她睁开眼睛提笔在纸上洋洋洒洒地写了起来。