想当初他们这一脉，也就是姜凌峰的亲哥哥继承大统之时，姜凌峰的表现就十分异常。不过几十年过去了，这期间他也算是安分守己，当年又未作出什么不可挽回的事情，再加上他年岁渐高，所以姜怀勋姜怀苏兄弟对这位老皇叔爷也算是敬重有加。
    可如今这局面，不得不令姜怀勋心生疑虑，若这老王爷有了什么不臣之心，那么他这盘棋下的可就太大了！即使最后对姜怀苏造成不了太大的威胁，也叫人后怕啊！更何况果真如此，那么他手中的势力想必不会太简单。
    一个成丰年，一个魏一孑，足够姜怀苏好好喝一壶的了！
    姜凌峰此时此刻还被困在楚良城，任他再老谋深算，也不会想到自己已然成了他的好大孙儿的怀疑对象了。
    姜怀勋决定亲自前往查看一番，他要弄清楚这个魏一孑究竟是真是假。
    姜怀勋把人都打发下去部署了，独自一个人坐在那里思索了很久，最终做出了一个令他终身后悔的决定。
    南平的小分队想要到达北部山坳大概还需要两个时辰，而姜怀勋此时调动大部队时间上虽略有勉强，但也不是完全做不到。而他若单枪匹马赶去只需要半个时辰，终于还是忍不住起身出门去了。他跃上战马，疾驰而去。
    他倒要看看那“魏一孑”到底是人是鬼！
    姜怀勋一路快马加鞭，甚至都没有用到半个时辰便赶到了北川军所安营扎寨的山坳入口。他飞身下马，让马儿向山林中走去。而他自己则是找了个隐蔽的大树背面坐了下来。
    约莫过了一个时辰，他听见有大批人马向这边靠近的声音。姜怀勋嘴角扬起一抹冷冽的笑，站起来纵身一纵跃上了树梢。
    姜怀勋从层层叠叠的树枝缝隙缝隙中看过去。由于还是有一定的距离，他看不清来人的面庞，只能看见打头的一人一头墨发高束，身披银色战甲，手握一把银色长剑。
    “没有玄天弓？也没有游凤戬？难道果真是探子看错了？”姜怀勋暗自想道。
    不对！待姜怀勋再次定睛仔细瞧那战马，分明就是——踏尘！若此人不是魏一孑，踏尘怎可受他驱使？！
    可玄天弓呢？游凤戬呢？魏一孑只要出征，一向是弓戬不离身的。难道说魏一孑真的死了？踏尘也另择主人？
    姜怀勋短短几息间，心思百转千回。想待来人靠近再仔细瞧瞧，却没想到这支队伍并没有继续向前靠近山坳，而是转向了另一旁。而那里，是北川军无人敢涉足的一片荆棘丛。
    若仅仅只是荆棘丛倒也无妨，曾经北川人也想着利用这天然的屏障来隐蔽军队，暗中训练。但是进入之后便发现此处荆棘根根带毒，若是一不小心被它刺破肌肤，哪怕只是一点点，大约半个时辰之后，人便会昏迷。
    当初姜怀勋发现此山坳之时，便觉得这是一处训练士兵的好地方。结果有士兵总是无缘无故突然昏迷不醒，还无药可医。如此过去了好几个月，才有人发现这些昏迷的人都有一个共同点，就是都去过那片荆棘丛附近。
    再后来，姜怀勋抓来了几个连阳城的流浪汉，用荆棘刺伤他们，无一例外的都昏迷了。姜怀勋前前后后找来了至少有几十位大夫，全都束手无策，只能眼睁睁看着昏迷的人吃不下喝不下，最终瘦弱的如一具干尸般死去。所以，这荆棘丛便成了北川军的禁地。即便是当地的百姓，也绝不会有人靠近。
    北川人曾经想过用火烧，用刀砍，皆未能将这处荆棘丛消灭。那荆棘的生长速度极其惊人，即使被火烧个精光，不出半月，便又疯长出一片。不过说来也奇怪，它们仅仅只在那一片生长，若无人来犯，也绝不向外扩张。
    姜怀勋见南平的士兵走进了荆棘丛，不禁嘴角上扬：天要灭你南平，不费我一兵一卒！想到这里，他从树上一跃而下，那领队可不能交代在这里，他还要从他口中挖出一些他想知道的事情。
    忽然，姜怀勋扬起一抹讥讽的笑容，因为他发现那带队之人竟然没有率先走入荆棘丛，而是调转马头站在一旁，看着底下的士兵一个接一个的进入。面对这样未知的地方，不能做到身先士卒，而是让士兵前去冒险，这样看来，此人更不像魏一孑了。
    不得不说，姜怀勋对魏一孑在某种程度上还是赞许有加的。若不是此次魏一孑疑似叛变，他也不会一口一个“狗东西”的骂着他。不过这样也正好，免得那人万一被荆棘刺伤，他来不及抓住审问，可就白来这一趟了！
    姜怀勋默默躲在一旁，看着两万人陆陆续续走进了荆棘丛。而那带头之人竟然只是骑在马上，在荆棘丛旁来回溜达，并没有要进去的意思。
    正在姜怀勋诧异不已之时，那人突然掉转马头直奔姜怀勋而来。姜怀勋大吃一惊，他万万没想到，此人竟然早已发现了自己。可是他自认为自己把气息藏匿的很好，看来此人的功夫深不可测啊！
    就在这时，只见那人身子微微一动，足尖轻轻点在马背上，整个人如同飞鸟一般从马上飞身而起，在半空中手中的长剑已然出鞘，剑尖闪烁着寒光，带着凌厉的气势直逼姜怀勋面门！
    姜怀勋脸色一变，急忙提刀格挡，但见“噌”的一声，刀剑相碰，火星四溅！
    然而下一刻，姜怀勋却闷哼一声，身体猛地向后倒飞出去，足足飞出七八步才落地，手中的长刀拄在地上，这才勉强止住身形。而那人则稳稳地落在了他的面前。
    姜怀勋瞧着眼前的男人，看五官确实很像魏一孑，但又说不出哪里不对劲。只见那人面容冷峻，二话不说，连招攻来。
    姜怀勋一边抵挡，一边心中暗道：此人的剑术竟然如此高强！剑锋凌厉，招招致命！
    姜怀勋习武领兵多年，无论是在朝廷还是在江湖，也算是一号响当当的人物，可如今竟被此人逼得几乎无还手之力，只是一味的守住自己的要害。
    姜怀勋越打心中疑虑越甚，他手中长刀不断挥舞着，每一次攻击都带着强烈的杀意和劲道，但对方却总能轻易地避开或化解。要知道，一寸长一寸强，几乎所有带兵打仗之人用的都是长兵器，他们更擅长使用长兵器来发挥自己的优势。然而眼前这个人，竟然能以一把长剑与他周旋，而且剑法凌厉流畅、毫无破绽，这让姜怀勋感到十分惊讶。
    姜怀勋瞪大了眼睛，仔细观察着对方的动作和招式。只见那人的剑势如行云流水般自然，每一剑都恰到好处，没有丝毫多余的动作。他不禁暗自感叹：这人的剑术造诣如此之高，没个几十年苦练，是绝达不到这种水平的！
    而此前，他从不知道魏一孑会剑！
    转眼间，几百招过去了，姜怀勋渐渐落了下风。他心下暗道不好，若再这样下去，今日恐怕不得善了。
    于是，他虚晃一招，飞身跃起落在那人身后，铆足了力气长刀横扫过去。原以为这是他最好的机会，却不想那人后背如同长了眼睛一般，轻易的便躲过了姜怀勋的攻击。
    姜怀勋一招一击不中，立刀在地，大喊了一声：“停！”
    那人收剑，立于原地，气息竟无丝毫紊乱。姜怀勋愈发吃惊，此人的功夫竟如此之高吗？姜怀勋对他抱拳，道：“敢问这位将军如何称呼？”姜怀勋此刻几乎已经可以肯定眼前的人不是魏一孑了。
    那人冲姜怀勋呵呵一笑：“敢问？莫非王爷这么快就忘了我吗？”
    “你真的是魏一孑？”姜怀勋一脸不可置信地问。
    魏一孑不承认，也不否认，继续道：“不知王爷此次只身前来，所为何事？你那三十万人马呢？怎的不拉出来遛遛？”
    姜怀勋冷笑一声：“就凭你也配在此与我叫嚣？你可知那是什么地方？”他伸手对着荆棘丛一指。
    魏一孑看都没看一眼，道：“怎会不知？凡是王爷您知道的，在下都知道；王爷您不知道的，在下也知道。还有，王爷您做得到的，在下做得到；王爷您做不到的，在下也做得到！”
    姜怀勋被魏一孑狂妄的语气气得浑身发抖，他二话不说，一脚将立在地上的大刀踢起，魏一孑侧身闪过，动作干净利落。
    只见魏一孑躲过姜怀勋的攻击，反手挽了个剑花腾空而起，皜魄闪着寒光直逼姜怀勋喉头。
    姜怀勋不禁感到一阵寒意袭来，但他并未退缩，而是双手握紧大刀，挥刀挡开，可惜还是慢了一点点，皜魄擦着他的脖侧划了过去，留下了一道淡淡的血痕。
    刺痛感传来，姜怀勋伸手摸了一下，看着手指上一抹血色，眼睛都红了。只听他大喝一声：“好大的狗胆！今日不把你人头留下，我就卸甲再不上战场！”
    然而，就在这时，魏一孑忽然身形一闪，如鬼魅般出现在姜怀勋身后。
    姜怀勋顿感不妙，刚想转身防御，却已来不及。
    魏一孑出手如电，一掌打在姜怀勋后心，姜怀勋只觉一股强大的力量袭来，身体不由自主地向前飞去，重重地摔在地上。魏一孑冷漠地看着倒在地上的姜怀勋，没有一丝表情。
    姜怀勋艰难地从地上爬起来，嘴角溢出一丝鲜血。他望着眼前的魏一孑，心中充满了愤怒和不甘。
    “你......你这卑鄙小人！”姜怀勋咬牙切齿道。
    魏一孑冷笑一声，“卑鄙？战场上只有胜负，没有卑鄙与否。今日便是你的死期！”
    说罢，魏一孑再次发动攻势，他的身影如同鬼魅，瞬间来到姜怀勋面前。姜怀勋拼尽全力抵挡，但终究不是魏一孑的对手。
    几招过后，姜怀勋已是伤痕累累。他意识到自己大势已去，但仍不肯轻易屈服。
    “我就算死，也不会让你得逞！”姜怀勋怒吼着，使出最后的力气，向魏一孑扑去。
    然而，这只是无谓的挣扎。魏一孑轻松避开姜怀勋的攻击，随后一脚踹在他的胸口，将他踢飞出去。
    姜怀勋重重地撞在山壁上，再也无法动弹。魏一孑走到他的身边，居高临下地看着他。
    “你输了。”魏一孑淡淡地说道。
    姜怀勋何时受过这样的侮辱，他冷笑道：“你不用高兴的太早，你那队人马已经是有去无回了！”
    魏一孑并不理会他，而是转身上马，进了荆棘丛。
    姜怀勋只觉得气血翻涌，一口淤血堵在喉头，他发了狂一般冲向荆棘丛，一边挥舞大刀猛砍，一边叫嚣着。
    魏一孑此刻已经穿过荆棘丛，他立马停在原地，听着姜怀勋的咆哮，心中默道：这皜魄的玄铁之毒，让你第一个尝尝，也算对你这北川王爷身份的尊重了。
    他又站了一会儿，掉转马头，向山坳深处走去。
    此次随魏一孑一同出来的副将是蒋志荣，他远远的看着魏一孑走近迎了上去问道：“忘机将军如何了？”魏一孑点点头，示意大家继续前行。
    蒋志荣跟在魏一孑身旁，犹豫了半晌，还是开口问道：“忘机将军，那姜怀勋可是已人头落地？为何不见……”
    不见他的头！
    魏一孑扭头看了一眼蒋志荣，开口道：“我并未杀他。”
    蒋志荣心里咯噔一下，莫非这北川湛王……
    见蒋志荣如此表情，魏一孑又道：“我不杀他，自有不杀他的道理。北川姜家军以姜怀勋为首，此人狂傲自负，但他手下的几名副将皆是战斗经验丰富的老将。他们其实对姜怀勋已颇多不满，然而碍于他的身份，也不敢多说什么。若我此时将姜怀勋的人头斩下，姜怀苏定然是来不及派遣新的将领，只能就地任命。而若姜怀勋手下任何一名副将统帅这三十万大军，以我们的战力，或可不敌。但今日他败于我手，战败而回，必定勃然大怒，更加会乱了方寸，你可懂了？”