秦海关内，苏平远坐在将军府大堂之上，听着底下探子的汇报。
    “禀大将军，南平军营这些日子白日里很安静，但夜间总有人进进出出，还抬着东西。属下派人悄悄前往，发现是……尸体。他们走后，我们的人挖开来看了，已然是腐烂得露出白骨，骨头甚至都有了焦黑腐蚀的痕迹。”
    苏平远听完，哈哈大笑，道：“好好好！果然，这蚀芯草名不虚传！”
    一旁的参领皱着眉头，半晌，开口道：“将军，这蚀芯草汁固然管用，但是我们手上已经不多了。”
    苏平远扫了一眼那参领，道：“那又怎样？他们又不知道这是毒，还传染。那些南平狗只会以为是遭了天谴，军中瘟疫爆发。去把鬼胎子给本将军叫来，是时候一举灭了南平那帮狗东西了！”
    “是！”
    要说这鬼胎子，并非什么邪祟之物，其实是个人。
    不一会儿，一个约莫六七岁的小娃娃走了进来。
    只见他脸庞如同满月般皎洁，皮肤细腻，透出健康的红晕，仿佛春日里初绽的桃花，洋溢着生命的活力与纯真。
    双眸漆黑明亮，闪烁着好奇与喜悦的光芒，仿佛能洞察人心最深处的柔软与温暖。长长的睫毛轻轻颤动，为这稚嫩的面容增添了几分灵动与可爱。
    嘴角上扬，挂着一抹天真无邪的笑容，仿佛世间所有的忧愁与烦恼，在这笑容面前都显得微不足道。
    发髻梳得整整齐齐，编成精致的发辫，上面还点缀着几朵鲜艳的小花和红绳结。
    上身着大红绣百福的肚兜，下身一条黑缎灯笼裤，脖子上戴着如意长命锁，手腕、脚腕上是银镯坠着小铃铛，光着脚丫，在北川如此寒冷的冬天，就这样走了进来。
    这便是那鬼胎子！
    “参见将军。”鬼胎子一开口，声音沙哑难听，好像是生锈的锯条拉在坚硬的木头上，再配上那年画娃娃般的样子，让人听了浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
    “计划可以开始了。你把蚀芯草的“解药”给他们送去吧，事成之后，少不了你的赏赐。”苏平远眼中闪过一丝狠厉，“其余的随你开心，想做什么都可以。”
    “是，小人一定照办。”鬼胎子露出了一个天真烂漫的笑，仔细看，眼底却是诡异和阴郁。
    夜晚，一高一矮两个南平的士兵又一次抬着尸体，走到野地准备掩埋。
    高个儿小兵说：“兄弟，这又死一个，果真是瘟疫吧？”
    矮个儿小兵左瞧瞧，右看看，做了个“嘘”的手势，然后小声说：“哥，王爷有令不行，不得胡说动摇军心，也防止有北川探子听了去。快点挖，埋完了赶快回去吧！”
    高个儿小兵叹了口气，刚要动手挖坑，余光忽然瞟见昨日掩埋尸体的地方，有一个小小的黑影。
    他将火把举了过去，发现竟然是一名孩童。他正在那拼命地……挖坟！
    此刻，那簇新的坟头已经露出一角。
    “什么人？！”
    那孩童扭过头来，一脸惊恐的看着两个人，嘴里“呜呜”的发出奇怪的声音。
    南平的小兵一看，竟然是一个约摸六七岁的小娃娃。衣着单薄，长相可爱，不知为何夜深人静，在这荒郊野地挖坟。
    矮个儿小兵走到那孩童面前，问道：“你是谁家的小娃娃？怎的深更半夜在这里做此等事情？”
    那小娃娃瞪着一双惊恐的眼睛看着小兵，张着嘴，发出呜呜的响声，却没有说出一个字。
    矮个儿小兵瞬间明白了，这孩子是个哑巴。
    于是他问：“你是不会说话吗？”
    那孩童瞪着圆溜溜的眼睛看着他，一面点了点头。
    “那你为何会出现在此，还做这样的事？”
    那小娃娃大大的眼睛里瞬间蓄满了泪水，他扭头看了看被自己挖出的一片衣角，然后又摸了摸自己的肚子。
    小兵明白了，这孩子一定是饿极了，知道有人在在这里掩埋尸体，想着挖开来看一看有没有什么值钱的，可以让他换一口饱饭吃。
    矮个儿小兵对小娃娃说：“不要在这里挖这些脏东西了，我这有些银两，你拿去买点吃的。这些人都是得了疫病才去世的，当心传染。”
    小娃娃似懂非懂地点了点头，大眼珠滴溜溜转转，一把抓过银两。就在这一瞬间，小兵发现小娃娃手上的皮肤已经开始出现溃烂的症状。
    他一把拉住小娃娃：“不行，你不能走！你已经被传染了！我带你回军营，像你这样症状轻，发现的早，我们的大夫有办法治，能救你。”
    小娃娃被突然抓住，惊慌失措。一边大叫，一边手脚乱舞试图挣脱。但一个六七岁的孩子又怎么能抵过一个成年人？最终还是被那小兵夹在腋下，带回了南平军营。
    那小娃娃一路哭闹，进了军营便引来了许多目光。正巧杨之夏巡防看见了，便上前询问。
    得知前因后果后，杨之夏和小兵一起把那孩童带去了华韵的营帐。
    华韵给小娃娃做了一番检查，仔细查看了他手上溃烂的伤口，表情逐渐变得令人难以琢磨起来。
    杨之夏看着华韵的样子，不禁开口问道：“华大夫，这……这孩童的情况看起来不严重，为何你是这样的表情？”
    华韵抬起头看了杨之夏一眼，没有说话。转身拿过药箱给小娃娃处理了伤口，涂抹了药膏。之后对那小兵说：“把他带下去，好生照顾。”
    那小兵点头称是。
    那小娃娃看出大家对他没有恶意之后，也不再挣扎，乖乖的任由小兵领着他走了出去。
    华韵听着外面的脚步声渐行渐远，才回过头来，悄声对杨之夏说：“你最好去调查一下，这小娃娃从何而来。”
    杨之夏见华韵一脸凝重，开口问道：“有何不妥吗？”
    华韵道：“他身上所感染的，确实也是蚀芯草之毒，但是却有自愈的倾向。”
    “什么？这毒还能自愈？！”
    华韵摇了摇头，道：“不知。我所知道的治愈方法，便是我在军营中用的这些。想来，那北川这几日见了我们出去埋的尸体，定然是认为我们这里已经深受毒害，并且以为我们当这毒是爆发的瘟疫。这个时候，来了这样一个小孩儿，带着自愈能力，着实奇怪。”
    杨之夏听完，也是眉头紧锁。
    “王爷的计策意在让北川掉以轻心，若是他们想再给我们致命一击，自然会有后招。但一个哑童能做什么啊？”
    “这我就不知道了。我只能说，蚀芯草汁是毒不是病，而毒是不会自愈的。”华韵也是百思不得其解。
    杨之夏决定先将此事暗中调查清楚，他叮嘱华韵密切关注小娃娃的身体状况，同时自己着手搜集更多关于小娃娃来历的线索。
    几天后的夜里，小娃娃趁无人注意，偷偷溜出了营帐。杨之夏暗中跟随，却看到小娃娃来到了一处僻静的角落。那里竟站着一个神秘的黑衣人，正与小娃娃交谈着什么。杨之夏隐匿在暗处，静观其变。
    “事情都办妥了？”黑衣人问。
    “他们太警觉了，我还需要一些时间。”
    杨之夏听着声音，浑身起了一层鸡皮疙瘩——这小娃娃不但会说话，而且声音还这么的诡异。看来华韵想的没错他果然有问题。
    两个人的声音越来越小，杨之夏便想凑近一点，听听两个人还说了些什么。刚刚悄悄靠近了两步，便只见那小娃娃猛地回头，双足点地，眨眼间，便窜到了杨之夏面前，飞身跃起对着杨之夏的胸口就是一掌。
    一套动作下来行云流水，杨之夏毫无防备，被一掌击在当胸，直接飞了出去，重重的摔落在地上。他只觉得胸口一阵似火一样的灼烧，又好像被巨石碾过一般。一个没忍住，喷出一口鲜血。
    他挣扎着想起身，无奈却一点力气也使不上。
    杨之夏心中暗道“不好！”
    看着那小娃娃一步一步向自己走来，脸上依旧挂着那天真烂漫的笑容。杨之夏却只觉得他面目狰狞，好像一个魔鬼在慢慢向自己靠近。
    然后他的视线就越来越模糊，最终两眼一黑，不省人事。
    鬼胎子走到杨之夏身边，蹲下来探了探他的鼻息。确认他已经失去意识后，站起身来踢了他一脚，冷笑一声，道：“还是萧锦帛手下第一副将，这么没用。”
    然后又对着黑暗处说道：“出来吧。”
    一个身影缓缓走出，正是苏平远。
    “干得不错。不过没想到这个杨之夏还有些头脑，居然能察觉到你的身份，只不过身体弱了一点。”苏平远嘲讽道。
    鬼胎子得意地笑了笑：“还好我机智，装作哑巴混进了军营。”
    苏平远拿出一粒丹药喂给杨之夏，然后将他扛在肩上。
    “你要带他去哪里？”鬼胎子问。
    “带回秦海关，和南平那狗屁小王爷交换，我儿子还在他们手里呢！你快些回去，免得他们起疑。”说罢，迈开大步朝秦海关走去。
    苏平远扛着杨之夏回到了秦海关，交给手下，把他丢进了地牢中。
    杨之夏被一盆冰水兜头浇了下来，他一个激灵醒了过来。当他看清眼前的景象之时，头脑才彻底清醒过来。
    他记起来自己被那诡异的小娃娃当胸一掌打晕了，之后的事便再不知道了。
    苏平远见杨之夏醒过来，笑嘻嘻的走上前，带着嘲讽的语气不屑地道：“这不是南平最威武善战的小将军杨……杨什么玩意来着？怎的就这样落在了我的手里？”
    杨之夏看着眼前的人，冷哼一声，扭过脸去，不再看苏平远。
    苏平远走上前，伸手捏住杨之夏的下巴，将他的头扳正过来。杨之夏被迫转过来，怒视着苏平远，一言不发。
    苏平远一个巴掌呼了上去，怒喝道：“你这是什么眼神？！事到如今，还不服气吗？你们南平这帮狗杂碎，道貌岸然，说什么热爱和平，体恤百姓。放你娘的屁！如今不是也侵占了我北川的五城，现在还不想攻下我秦海关？”
    杨之夏被一巴掌扇的整个脸顿时肿了起来，眼睛直冒金星。他闭了闭眼，稳了稳心神，猛地扭过头来，一口血水吐在了苏平远的脸上。
    “可恶！”苏平远大怒，他伸手便从刑具架上抽出了一条铁鞭。这条铁鞭乃是由精钢锁链制成，其表面还带着根根锋利的倒刺，还布满了黑色的干涸了的血渍，仿佛诉说着曾经的累累“功勋”。
    只见苏平远挥舞着手中的铁鞭，狠狠地朝着杨之夏身上抽打过去。只听“啪”的一声脆响，杨之夏的身上顿时皮开肉绽，鲜血直流。然而，面对如此剧痛，杨之夏却依然紧紧地咬住牙关，硬是没有发出任何声响。
    苏平远抽了几鞭子便觉得累了，他挥了挥手，小狱卒搬来了椅子。
    苏平远坐在了杨之夏面前不远处，一边细细的品着小狱卒刚刚递过来的茶，一边对着杨之夏说：“我抓你来，也没什么事，只是想问问你，我儿苏跋现下何处？你们可曾伤害于他？”
    杨之夏不出声。
    苏平远放下茶盏，起身抬步走到杨之夏面前，再一次捏住他的下巴，强迫他面对自己。咬牙切齿地说：“你给我听好了！我儿若有个三长两短，我定要踏平你们南平！他受一鞭我便还你十鞭；他少了一根指头，我便剁你双手！你现在不说话不要紧，会有你开口的时候！”
    说罢，转身便走出了地牢。
    “把他给我看好了，有任何差池，你们便提头来见！”
    “是！”狱卒们齐声应承。
    “还有，好好伺候伺候咱们这位杨大将军，放心玩，他吃了逍遥丸，玩不死！问出东西，有重赏！”苏平远阴沉沉地说道，然后大踏步离开了。
    狱卒们你看看我，我看看你，不由得从心往外一阵阵发寒——逍遥丸下肚，就算以后侥幸获救，这人……怕也是废了。