康僧会，三国东吴时期僧人。康僧会秉承佛旨，来到中华弘传佛法，广结善缘，他不仅精通佛典，而且天文图纬，多所贯涉。在建业建立寺庙，供奉佛像弘扬佛法，不久受到孙权的信敬，并为他建佛塔，造佛寺。
    康僧会，祖先是康居国人，后在天竺国居住，父亲因作生意移居交趾。十几岁时父母双亡，于服孝期满后出家为僧，康僧会励行甚峻，为人弘雅，有识量，笃志好学，通晓佛家经、律、论三藏，博览《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》六经，对于天文图纬也多有猎涉。
    当时孙权已统治江左一带，但佛教还未传布，先有一位在家奉佛法修行的人，名叫支谦，谶翻译了很多佛经，有个名文亮的人，跟从支谶学习，支谦又跟从文亮学习，博览众多经籍，莫不深入研究，世间的各种伎艺，也多方学习，且遍学世人不常见的书籍，晓通六国语言。
    吴国虽然已开始流传佛法，但风化不全，康僧会欲使江左地区振兴佛教，兴立图寺，便杖锡东游，来到建业，营造茅屋，设立佛像，推行佛教。当时，吴国人刚刚见识僧人，只是看到僧人的形象，还不了解佛教的教义，还是持怀疑的态度，有司上奏朝廷说有胡人入境，自称是沙门，容貌、服饰怪异，此事应调查清楚。孙权说:“从前，汉明帝夜梦神人，自称为'佛'，这些胡人沙门所事奉的，不就是佛的遗风吗？”立即召见康僧会诘问，佛有何灵验。康僧会回答说：“如来去世，倏忽已逾千年，遗骨舍利，神光照耀。从前，阿育王起造佛塔座。佛塔、佛寺的兴起，以表佛的遗化。”孙权认为这都是夸诞之辞，对康僧会说：“若能够得到舍利，当为舍利造塔，若是以虚妄之辞欺骗我，你会受到国法的制裁。”康僧会请求给予7天的时间，又对徒弟们说：“佛法的兴废，在此一举，这次若不至诚，以后就更不可能有机会了。”于是洁斋于清静之室，将一个铜瓶放在几上，烧香礼请舍利，7日的期限到了，却寂然无应，康僧会请求再延长7天，孙权又答应了，可是第二7天又过去了，还是没有一点反应。孙权说：“你这全是欺骗人的东西。”要治康僧会的欺君之罪，康僧会又请求第三个7天，孙权也准许了。
    康僧会对徒弟说：“佛法灵验，应该降临，只是我们这些人没有感应，当以誓死为期。”三七的这天傍晚，还是没有任何反映，众人都非常害怕，到夜里五更，忽然听到铜瓶中铿然有声响，康僧会前去看视，果然是得到了一颗舍利。第二天早上呈给孙权，满朝的官员都来围观，舍利的五色光芒，照曜船上，孙权拿着瓶子，把舍利倒在一个铜盘上，舍利落下，将铜盘撞碎了。孙权大惊，肃然而起，说：“真是世上稀有之瑞啊！”康僧会进言道：“舍利的神威，岂是仅仅只有光相，劫火烧它不能焚，金刚杵砸它不能碎。”孙权令人来试试。康僧会发出誓言道：“佛法广大无边，遍及万众，苍生仰望泽被，愿佛法再次降下神迹，以显示威灵。“把舍利放在铁钻锤上，让大力士用力敲击，钻锤都打坏了，舍利却丝毫没有损伤，孙权大为叹服，立即下令修建佛塔、佛寺。这是吴国最早建立的佛寺，所以名为‘建初寺’，建佛寺的地方也被叫做‘佛陀里’，从此，江左一带佛法兴起。
    吴末帝孙皓执政时，法令繁琐、残暴。朝廷废止不合礼制的祭祀，波及到佛寺，并打算毁掉佛寺。孙皓说：“佛教由何而兴?佛若是真神，与圣典相应，应事奉其道。若是有名无实，就要毁佛焚寺。”众大臣劝谏说：“佛的威力不同于其它的神，因康僧会的感应，大皇创立了这座寺院，现在若是轻率的把它毁掉，恐怕以后会后悔的。”孙皓派遣张昱到寺院去诘问康僧会，张昱文雅而有才辩，到寺院见到康僧会后，他多方发难，康僧会随机应变，言辞锐利，文理锋出，从早上一直辩论到傍晚，张昱说不过康僧会，只好告辞了。在康僧会送张昱出门时，正巧看到在寺院的旁边，有人在进行不合礼制的祭祀，张且说:“佛教的教化既然已经传布，这些人就在你们寺院附近，他们为什么不改信佛教？”康僧会说：“雷霆击破山顶，聋子却听不见，这并不是因为声音太小。如果理义通达，则万众响应，如果阻塞，就会造成对立。”张昱回去后，感叹康僧会的才智，不是自己所能企及的，希望由孙皓来明察。
    孙皓便招集朝中贤士，并请来了康僧会，孙皓问：“佛教所说的善恶报应，指的是什么？”康僧会回答说：“圣明的君主以孝慈来治理国家，吉祥的神鸟就会在天空飞翔，南极星也会出现在天空;用仁德来育化万物，甘美的泉水就会涌出，长出茁壮的禾苗，这就是吉祥的象征。善有瑞兆，恶有恶兆。所以在隐蔽的地方做了坏事，将会被鬼神惩罚，在明显的地方做了坏事，将会被正义的人讨伐。《易经》中说，积善余庆。《诗经》中说：求福不回。这虽然是儒家经典的格言，也是佛教之明训。”孙皓说：“既然是这样，周公和孔子已经把道理讲明白了，还要你佛教有什么用？”康僧会说：“周公和孔子所说，只是浅近的道理，至于佛教，则讲的更透彻、更细致。所以，做坏事就有地狱长苦在等待着你，若是做好事，则有天宫永乐。我举出以上例子，无非是为了明理劝戒。”孙皓无法反驳康僧会。
    孙皓虽然已经闻所佛法，但还是不改昏暴、残酷的性情，后来卫兵在后宫的治园挖到一尊金佛像，有几尺高，呈献给孙皓，孙皓将佛像放在厕所前，用粪汁浇灌佛像，并和大臣们以此取笑为乐。随即孙皓浑身肿痛，尤其是阴处疼痛难忍，呼叫连天，太史占言，是因为冲犯了大神，孙皓马上到各个神庙里去祈祷，还是不能消除疼痛。有一个敬奉佛法的宫女对孙皓说：“陛下到佛寺里去求福了吗？”孙皓抬起头来问道：“佛神是大神吗？”宫女说：“佛是大神。”这时孙皓才有所感梧。宫女将金佛像迎到大殿上，用香汤洗了好几十遍，又烧香忏悔，孙皓在枕头上叩头，述说自己的罪状，一会儿痛肿减轻了，又派使者到佛寺去问讯和尚，请康僧会来讲经说法，康僧会立刻就来了。
    孙皓详细询问了罪与福的各种由来，康僧会为他一一剖析，言辞精辟、扼要。孙皓也是有才气的人，听后欣然，非常高兴，又要求看佛门的戒律，因为戒文是禁秘，不能轻易给人看，康僧会便取本业百三十五愿，分作二百五十事，都是信徒们日常所用的，给孙皓看。孙皓见佛法慈悲，广及众生，便心生善意，随即请受五戒，10天后肿痛全好了。于是孙皓就将康僧会住的寺院，加以修饰，并宣示皇族全体成员，必须信奉佛法。康僧会在吴国，讲经说法，但因孙皓性情暴虐，听不懂更深刻的佛理，只是讲一些身边的因果报应的事情，来开导孙皓。
    康僧会住在建初寺，翻译了许多佛教经书，如《阿难念弥》、《镜面王》、《察微王》、《梵皇经》以及《小品》、《六度集》《杂譬喻》等等。这些译本译文准确，妙得经体，他还传授了涅磐梵音歌咏声，音调清靡哀亮，成为一代佛教徒学习的模式。他还为经书做序言，行文既文雅又通俗，说理细致入微，都流传于世，到孙皓投降西晋，这年九月，康僧会因病而终，这一年也就是西晋武帝太康元年。到东晋成帝年间，苏峻作乱，焚烧了康僧会修建的佛塔，后来，司空何充又重新修造。
    平西将军赵诱，从来就不信奉佛法，傲慢三宝，来到建初寺，对众和尚们说：“久闻此塔屡放光明，这简直是荒诞不经，所以我从来不信。除非找亲眼看见，才能相信，话刚说完，佛塔上立即放射出五彩光芒，照耀佛寺，赵诱惊得毛发倒竖，肃然起敬，从此信奉佛法，并在寺院的东边，又立一座小塔。此事从远处说，是圣佛的神感，从近处说是康僧会的佛力所致，所以僧人们给出康僧会的画像，一直流传至今。