宗喀巴，藏传佛教格鲁派黄教的创立者、佛教理论家，本名罗桑扎巴，这是受沙弥戒时的名称，青海湟中县人。生于宗喀的一个佛教家庭，父亲名叫达尔喀且鲁崩格，母亲名叫馨茂阿却，两个人都是很虔诚的佛教徒，享年63岁。
    宗喀巴，三岁时正值法王迦玛巴游戏金刚，授给他近事戒，赐号‘庆喜藏’。这一年，附近有位名人——敦珠仁钦，施舍给他父亲好多马羊等财物，请求把这小孩送给他，得到应允。从此直至入藏以前，他从敦珠仁钦处学了很多经论，并且受了密教的灌顶，他的密号叫不空金刚。
    七岁时，依敦珠仁钦受沙弥戒，为了进一步深造，十六岁他辞别敦珠仁钦前往西藏，十七岁到达拉萨东面的止公山林，在止公寺向阿仁波切座前听受大乘发心仪轨、大印五法、拿热六法等教法。又到拉萨西面的极乐寺，从吉祥狮子和善满听闻经论，奉功德海和乌锦巴为正副阿阇黎学习《现观庄严论》，依曼殊宝听受《大乘庄严论》等及弥勒菩萨所造诸论。
    这样几年之内学习了好多显密经论，十九岁在那塘时，学习《现观庄严论》；由于论中多引《俱舍》原文，比较难懂，因此又发心学《俱舍》。在那里他又从义贤译师，听受意乐贤的《俱舍释》，第二年夏天他又到泽钦请庆喜祥讲《现观庄严论》。庆喜祥又介绍他到仁达巴那里听闻《俱舍》和《入中论》，仁达巴的学问修持都极好，因此成为宗喀巴一生中最重要的师长。那年秋季，又从大译师菩提顶受学《集论》，冬天从慧明律师听受《毗奈耶根本经》及其《释论》。
    二十二岁时，仁达巴为他讲《集论》、《入中论》，那年秋后闭关专修，兼阅经论，对于法称的理论，生起了无限的信心；二十四岁那年的春天，他到那塘，听受高僧义贤讲授所着《释量论》的注释。他在那塘立《释量》、《集论》、《俱舍》、戒律四部之宗，同时受学许多密法，秋间在蔼寺从空贤学诗词，同时从那塘住持庆喜幢受得中观宗重要经论的传承，当时西藏中观宗诸论传承的人很少，由于宗喀巴得到传承，加以宣扬，后来受到中观宗诸论传承的人就很多了。宗喀巴，出生于青海湟中县，他的出生地藏语叫做“宗喀”，所以称他为宗喀巴，意为在宗喀出生的人，宗喀巴法名为罗桑札巴，意为善慧。他是藏传佛教格鲁派，也就是黄教的创始人。传说罗桑札巴为文殊菩萨转世，青海的僧俗大众尊称他为杰仁波且，意为宝贝法王。他的父亲名叫鲁本格，是元朝末年兼管当地军民政务和地方官员——达鲁花赤，母尊名为星萨阿切，生有子女六人，宗喀巴排行第四。他经常给别人讲经说法，当时他已经能讲17部经典，包括大乘显宗各派的代表着作，而且不会发生混乱和遗漏，人们对此非常钦佩，认为这不是一般人的才智所能达到的，宗喀巴的声望也随之越来越高。
    藏传佛教发展到宗喀巴生活的时代，势力强大的噶举、萨迦等教派，在佛教戒律、本质方面均有颓败之势、在政治上的争斗成了佛教上层势力的主导，这样直接导致了各教到这些现象后，极为痛心，于是他决心对宗教进行改革。
    宗喀巴在他38岁时，改戴黄色桃形僧帽，表示他区别于其他教派，不同于那些败坏戒律的修行者，决心继承和尊守印度大师释迦室利所规定的戒律，他的号召和行动，得到帕竹地方政权的积极支持，也受到了广大僧俗的热情欢迎。