一抹坚决掠过她的面容。“我们到了，终于是到了！”她低语，嘴角却挂着轻蔑的笑意。
    红泰王子，那玩世不恭的眼神在灯火通明的城市夜色中显得格外刺眼，他的声音带着几分嫉妒和无奈：“为了见你的心上人，你浪费了本王一肚子的妙语，居然不理本王，真是让人火大。”手中轻摇着香槟，眼中却是藏不住的醋意和落寞。
    “王莽，我的好友，不知道他的心灵技术如今修炼到了什么地步。”红莲的话语里透着深深的思念和向往。一旁，红莲的眼波流转，仿佛要看穿这个浮躁的都市。
    红泰，红莲的兄长，一个外表英俊却风流成性的男子，他的存在就像一场风暴，搅乱了许多无辜女孩的生活。大衍市，这座繁华都市中的明珠，正是因为他们兄妹俩的名声而倍感压力。这次，四大商业巨头和学术界的顶尖精英联手发起了全球青年精英计划，红莲，凭借着她在心灵技术领域的非凡造诣，被选为了候选人之一。
    红莲深知哥哥的本性难移，于是利用这次机会，将红泰送进了圣光学院，试图以学习心灵技术来约束他的行为。然而，在经过华府城的途中，偶遇了柳芸，她的美貌让红泰再度迷失自我，这一路上，红莲和柳芸的耳膜几欲破碎于他的殷勤攻势之下。
    柳芸，虽然看似无足轻重，却因偶然获得的内幕消息，借助华府城权贵的帮助，取得了圣光学院的引荐信。原计划，柳芸不过是陪同红莲兄妹赴学，实则内心却另有盘算——与旧爱的重逢。
    “师兄，大衍市的红莲公主和王子红泰已经抵达洛城，此刻就在酒楼外。随行还有一位自称柳芸的红衣女子，手持华府市的推荐函，一并前来。”
    阴暗的酒廊内，庄戟、宁健、刘青三人围坐石桌，讨论着即将到来的挑战，话语刚落，一名助手匆匆靠近，打破了这静谧的气氛。
    “红莲公主，红泰王子？还有那个红衣女子柳芸？”宁健眼神微动，心中却泛起了一丝期待，“好，我们去迎接他们。”言语间，刘青紧随其后，三人快步而出。
    柳芸的名字如同一剂催化剂，激发了宁健内心潜藏的渴望，他早已对她倾慕已久，却碍于双方的地位差距而无从表白。今日她的再次现身，如同命运的安排，让宁健心花怒放。
    宁健带着刘青率先离开了酒廊，庄戟独自留了下来，面色复杂，心中充满了疑惑。按理，身为学院的使者，亲迎新人并非惯例，但眼前的变故让他无暇深究。目光转向那座幻阵石台，其内涌动的气息愈发炽烈，仿佛一头被困的怪兽正在挣扎，预示着不祥的征兆。
    不久，宁健与刘青回归，身后簇拥着一男二女，气质迥异，吸引了所有人的视线。庄戟起身迎上，目光首先定在两女身上，那是熟悉的面孔，红莲公主和柳芸。随后向红泰王子投去了礼貌的目光。
    “你们来了啊。”简短的问候之后，红莲公主却直接将话题转向了测试，“怎么还没结束？不是说所有人都要接受测试吗？”
    红莲公主的言辞直截了当，让宁健、刘青二人暗暗叫苦。按照常理，对于拥有特定技能的他们来说，这种测试不过是走过场，而红莲急于入局的举动无疑增加了未知的风险。
    正当众人心思复杂之际，一阵剧烈的震动打破了酒楼的宁静。幻阵石台在一片尘土飞扬中崩裂，伴随着巨响，一股强大的冲击波瞬间扩散开来。众人都被突如其来的力量震退，其中最为不幸的是红莲公主，她被这股力量直接击飞，狼狈落地。
    就在这时，柳芸一声惊呼：“王莽！”熟悉而又久违的身影冲出重重烟尘，柳芸几乎是本能地呼喊。
    在石台废墟之中，王莽屹立，双眼如炬，他的出现让现场陷入了前所未有的尴尬。柳芸的现身更是让王莽心中的怒火转化为惊讶与困惑。
    庄戟迅速调整表情，向宁健使了个眼色，装模作样地问道：“沈师兄，你居然一直在里面？”
    宁健眉头微皱，转头向刘青投去严厉的目光，后者战战兢兢地回应：“先前我负责控制幻阵，可中途师兄你外出迎接贵宾，这里就交给了庄师兄看守。”
    “交给他？笑话！”宁健双眸喷火，似乎即将爆发一场针对刘青失职的风暴，但庄戟早已成竹在胸，抢在他前面开口。庄戟解释道，先前因急不可待，未能等待王莽完成测试，
    于是中途返回酒楼内室，对王莽滞留阵中一无所知。早前劝阻红莲公主不要急促入阵，完全是担心王莽可能仍在阵中未及时撤离——一番言辞，似真似假，让不明真相的红莲公主一行人信了几分。然而，唯有王莽嘴角冷笑，不予理睬。
    当看到柳芸现身的一刹那，王莽内心深处涌起的怒焰被他强行压抑下去。真刀真枪对抗起来，宁健与庄戟联袂，加上圣地的其他高人，他单枪匹马实在难以抗衡。更何况，即便他公开揭穿三人行径，但在场并无旁人佐证，他的一家之言很难取信于人。更深层次的原因在于，王莽深知，要想进入圣地，眼下仍需借助宁健一行，此时摊牌绝非良机。
    “尊敬的宁健使者，不好意思了。”王莽暗自平复怒气，脸上挂满讥讽的笑容，扫视众人一圈后说道，“刚才不慎用力过猛弄碎了幻阵，还请您海涵。”话落，王莽径直转身，向柳芸示意离场商议。
    王莽这一席话，红莲兄妹再次动摇。眼见石台上幻阵崩裂，测试难以继续，便随众人步入酒楼内室。此刻，宁健与庄戟的目光交汇，其中蕴藏的凛冽杀气犹如实质，仿佛即将点燃火花，震撼人心。
    “他竟还能生还，真不愧是天榜上的暗王，以后麻烦事儿恐怕不少。”庄戟咬牙切齿道。
    提起‘暗王’称号，庄戟未说还好，此语一出，宁健顿觉愤怒滔天，差点按捺不住。毕竟，宁健自己也是成就王莽暗王之名的牺牲品，在皇城曾败于王莽布下的诡阵之下，那份耻辱至今仍让宁健耿耿于怀，几乎酿成内伤。“既然他不挑破，更好。”宁健眼神掠过一丝凶光，旋即转身离去，“等到了圣地，有的是时间慢慢跟他算这笔账。”
    “你打算学阵灵术？”在酒楼的富丽堂皇之中，王莽从柳芸手中接过一封推荐函，恍然大悟。
    意想不到的是，这位深闺千金大小姐竟然愿意远赴万水千山学习阵灵术。凭柳家在皇城的人脉和实力，想找一位阵术大师指点，实属易如反掌之举。
    “皇城的阵法大家怎能比肩圣地呢？何况我秦瑶姐姐身在圣城，她是我的挚友，也可以亲自指导我哦。”柳芸笑容如花，轻巧回应王莽的质疑。话题转换间，她又关切问道，“那小玲珑呢？许久未见，真是甚为想念。”
    “思念？是你对眼前这位情郎思念吧，呵呵。”这时，王莽还未开口，刚刚步入大厅的红莲公主已发出银铃般的笑声，话语之间充满了戏谑之意。
    “红莲姐姐，你在说些什么呢？”刹那间，柳芸玉面绯红，娇嗔不依。
    近距离观之，柳芸的转变映入王莽眼中。相较于初识时那位暴躁的母夜叉形象，此刻她尽显小女人的温柔与娴静，举手投足之间洋溢着女性特有的娇憨。红莲公主的揶揄和柳芸的反应让王莽心中泛起涟漪。
    “这位柳芸难道……”王莽心领神会，情绪波澜起伏。
    眼前的柳芸无疑美艳无双，身材曼妙，即使与红莲公主相比也略胜一筹。而今她含羞带臊的模样，让近在咫尺的王莽倍感难以招架。
    然而，就在此时，先前负责管理幻阵测试的刘青匆匆踏入大厅，带来紧急通告：“诸位高人，请听闻，明日正午之前最后两名修道大派的子弟将抵此处。宁健师兄已经裁定，
    鉴于目前幻阵损毁无法进行资格考核，将等各位修士汇聚一堂后，立刻出发返回圣城。”交代完毕，刘青便退出酒楼后花园，同时告知众人在此逗留期间皆可自由享用美食与住宿，直到离别。
    “红莲公主与红泰王子，请勿怪我王莽无礼。”思及明日即将踏上征程，王莽必须先一步返回老瞎子等人所在，故此开口致歉。“尚有一些未竟事宜，需要前往小镇一趟，晚些时候定要敬二位一杯，以表歉意。”
    柳芸递来一封密封书简，低语三字：“镇南王”。王莽心中微动，不动声色接下。
    然而就在下一刻，王莽瞥见一脸古怪微笑的红莲公主与热切审视自己的红泰王子。意识到二人的误解，不禁摇头苦笑。
    “先告退了。”为免多生事端，王莽望了眼柳芸，不欲过多解释，急匆匆离开了酒楼，留下一段意味深长的故事。
    察觉到柳芸的异样与红莲公主一行人的误读，王莽选择沉默离场。他深知，无论情感如何，此刻绝非谈情说爱之时。此行目的地，乃是充斥着未知与挑战的蛮荒圣城，那里绝不会有风花雪月的位置，等待他的只能是无尽的斗争和磨砺。庄戟及其同党必定不会善罢甘休，王莽明白，自己肩上所承载的压力不容小觑。
    柳芸是个完美的伴侣人选，可王莽此刻无暇分心。或许，保持距离是对她的最佳守护。毕竟，在未知与危险并存之地，爱情只是奢侈的梦想，而生存才是首要目标。
    归心似箭回到老瞎子等人的寓所，王莽将近日所发生之事全盘托出。