“什么？你说什么？甄嬛与果郡王在一起？”皇后的声音尖利，目光灼热，声音直直地钻入祺贵人耳中，以至于她都想捂住耳朵，皇后向来是端庄冷静的，今日竟如此失态。
    “臣妾的兄长管溪和嫂嫂在京郊的西山踏春时见到果郡王和一女子在一起，他说那女子颇似甄玉姚，二人很是亲密。可是甄玉姚已死，那女子的年纪又不比甄远道三女儿大很多，所以兄长才说可能是甄嬛。”
    “有道理，”皇后微微点头，又疑惑道：“难道她假死？”她思索片刻，语气里带着些许坚定，“她自去了甘露寺，都是温实初前去探望和诊治，温实初又是她的妹夫，关系密切，她假死还真是可能。”
    祺贵人心中担忧日后甄家因为玉姚和父亲密告甄远道而蓄意报复，她急忙道：“娘娘，难道就让她逍遥自在？她一个被厌弃的嫔妃竟敢另嫁？而且还是皇上的亲弟弟？这也太过分了！”皇后冷冽的眼睛轻瞥了她一下，又抚了抚鬓角，慢条斯理道：“离宫已亡之人，本宫何故多管闲事？”
    祺贵人心中一惊，马上过意识到这是说错话了，明明是自己求皇后，结果说成为皇家体面着想了。她提裙跪下，恳求道：“皇后娘娘，求娘娘为臣妾母家做主，千万别让瓜尔佳氏一族被皇上厌弃。”
    皇后轻轻摩挲着膝盖，万物复苏，膝盖的疼痛也有些开始了。过了好一会，她才淡淡道：“好了，本宫自有主张。你还是多想想你在皇上那里的恩宠吧，近日皇上去延禧宫更多一些呢。你跪安吧。”皇后越来越发现陵容心计越发深沉，竟能猜测到她的心意了，比如她屡屡对惠嫔动手，虽然这也是她想的但她却不曾吩咐过，陵容竟敢擅自做主。皇后不能允许手下的人脱离她的控制。
    “是，臣妾告退！”祺贵人缓缓退出。
    皇后没想到祺贵人的动作如此之快，才过几日，延禧宫的宝鹃偷偷来报：安贵人感染风寒，嗓子暂时不能说话了。她知道这是毁了陵容争宠的资本，看来祺贵人虽蠢笨但却够狠。她让剪秋问问宝鹃是怎么回事，剪秋回报说是宫里的小宫女们煎的药，经手的人太多，也查不出到底是哪里出了问题。
    皇后沉思许久，“剪秋，”她站在庭院里的开得热烈红艳的牡丹花簇旁，对剪秋招了招手，声音压得极低道：“你给本宫远亲肖金递消息，让他联络沛国公……”剪秋点了点头而后走了。皇后摘下一朵最艳最大的牡丹花，素手轻轻拂过，心想肖金这段时间也算有长进，将女儿许给了额敏的儿子，额敏更是八面玲珑至人，他的女儿在自己手下，那他办起事来必会尽全力。
    又是合宫为太后请安的日子，众嫔妃、皇上齐聚太后的寿康宫。太后最近心情很好，宫里连续生了两个公主，现在眉庄也有了身孕。请安后，太后将皇上皇后和眉庄留下说话，不久果郡王和慎贝勒也来到寿康宫。
    “好久没见到慎贝勒了，二十一弟长高了许多，也长大了。”皇后面容娴静，目光温柔。太后一听看了看慎贝勒，感叹一声道：“是啊，这时间过得可真快！”慎贝勒呵呵地笑着，果郡王侧身轻轻地拍了拍他的肩膀。
    太后再一看果郡王，一身天青色常服，身材颀长，玉面朗目，鼻直口方，长得越来越帅气了，让人看了不禁欢喜。太后笑着道：“你二十一弟都长大了，老十七你还未娶亲，你这准备晃荡到什么时候？”
    果郡王尚未说话，皇上先开了口：“皇额娘，儿臣想起前些日子沛国公上折子，说起他女儿孟静娴痴恋老十七至今未嫁，儿臣想不如全了她的心意，也算成就一段佳话了。”
    果郡王一听，赶紧站起身躬身行礼道：“多谢皇兄，臣弟不忙成亲，还想自在些！”太后呵呵笑道：“你这孩子都多大了？还不成亲？”皇后也笑吟吟道：“难不成十七弟有了心仪之人？沛国公家的小姐不合十七弟的心意？”
    眉庄的心咯噔一下，皇后莫不成知道什么了。她忙悄悄瞥了一眼果郡王，见他好似也有些不自在，忙笑着搭腔道：“谁家的千金能比得上皇上御赐的亲事啊？”
    果郡王看了看眉庄，起身对着皇上躬身行礼道：“多谢皇兄，臣弟遇见一个心仪的女子，可她自由惯了，不愿受宫廷王府的约束，她已有了臣弟的骨肉。”他脸色微红，继续道：“可臣弟真心爱慕她，只想把福晋之位留给她。”
    皇上哈哈哈大笑，“原来十七弟也是个情痴啊！也罢，那朕就将孟静娴许给你做侧福晋，日后替你打理王府吧。”他又转头对太后道：“皇额娘，您看怎么样？”太后也点头同意，“总得有人替你搭理，日后宗亲往来、年里节里入宫朝贺总得有个正经人陪着你。”
    果郡王见状，知道皇上已是打定主意了，他也不能再拒绝，只得谢恩。
    眉庄回到碎玉轩，特意让流珠备下孕妇和婴儿的一应用品：衣物、药材等等派人送往果郡王府，这是明面上该有的礼节。很快，果郡王府的回礼也送到碎玉轩，甄嬛的信笺也收到了。甄嬛请眉姐姐放心，果郡王娶亲她早有心理准备，并告诉她应该是祺贵人从中作梗，因为管溪曾看见她与果郡王同游。甄嬛让眉庄多多提防祺贵人和皇后。
    果郡王和孟静娴的婚期设在年前，正好是眉庄和甄嬛的预产期前后。这年的夏季和秋季过得飞快，陵容嗓子坏了就此沉寂下来，后宫最得宠的还是祺贵人，但她却无身孕。皇后和眉庄、端妃、敬妃两派人也算实力相当，也只能是相安共存。
    但皇后始终命她的远亲肖金和祺贵人查探果郡王身边女人的真实身份，但却毫无进展。哪知山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，祺贵人来报：原来温实初的夫人是自尽而死，而死因却是温实初另有所爱！
    那他的所爱之人是谁呢？