“过来。”刘启示意曲二靠近，随后从身边太监手中取过一把战斧，开始在地上勾画起图案来。
    “请听我说。”刘启一边说着，一边用手指在地面上比划着，“我有一个想法。这些火枪其实不需要设计得如此庞大。枪管可以做得更长、更细。让枪管紧贴腰部与肩膀，然后从枪管处向外画两到三道线至枪口下方，这样可以制作一个简易的瞄准器。”
    周围的人感到困惑不解，但那些专注倾听的工匠们却睁大了眼睛，震惊得几乎掉落了下巴。
    科技的发展依赖于扎实且循序渐进的进步，但同样不可或缺的是大胆的想象力和创新精神。
    这些工匠们都是经验丰富的火器制造专家，多年来他们一直在从事火器的生产。他们能够明显地看出太子所提出的建议中蕴含的实用价值。
    在工匠区中，刘启继续解释道：“这是枪管的基本造型，但你们可以在枪管上安装几根火绳，并通过夹子固定以便于射击。射击时点燃火绳，以此来引发推进剂的爆炸！至于子弹和火药的配比，你们可以依据枪械
    “尝试找出最合适的火药量，并将其用纸包装好！”刘启阐述着自己的想法，话语间思路愈发清晰，“装填时，步兵只需轻咬开封纸，将子弹和火药一同放入，过程便告完成！”
    他继续解释道：“如此一来，装填时间大大缩短，同时也避免了火药装填过多或过少的烦恼！”
    在当前的制造水平下，追求过于尖端的火器无异于幻想小说。但对于基础的长枪，汉朝的制造技术已经相当成熟。
    火药，作为中国古代的三大发明之一，其真正的用途往往被误解。有些人错误地认为我们的祖先仅将火药用于制作烟花，仿佛他们在玩弄自己的内部器官。
    在匈奴人占领银都之际，他们不仅缴获了大量的先进技术知识，还获得了众多工匠，将这些技术和工匠视若珍宝。其中，他们从楚王朝手中夺得的大元朝的青铜大炮和火药技术，无疑是战利品中的瑰宝。
    得益于这些技术和工匠的支持，再加上他们在第二次西征时缴获的匈奴青铜大炮，他们在千里之外取得了惊人的胜利。
    据说撒马尔罕城——那座以坚不可摧着称，被誉为世界上最坚固的城市，最终在匈奴人的强大攻势下陷落。在漫长的围城战中，他们动用了数百门青铜大炮，在月色朦胧的夜晚不断地炮轰城池，最终宣告了胜利的到来。
    见工匠们仍陷入沉思，刘启不禁问道：“你们是否需要我再次解释？是否还有人不清楚？”
    曲二和其他工匠连忙鞠躬，真诚地回答：“我们这些卑贱的仆人虽然长期从事火器的制造，却从未想过火器竟然可以如此打造！”他停顿了片刻，接着表达了自己的想法：“虽然这可能更为复杂，但如果能够制成，它必定会成为一种强大而高效的武器。”
    “不要仅仅因为恐惧而盲目点头！”刘启挥动着手臂强调道，“唯有实践才能验证一切。我们现在只能静观其变。另外，我所说的并不一定完全正确，因此我们还需倾听你们的的专业意见！”他稍作停顿，随后补充命令：“曲二，即刻回去挑选几位技艺精湛的工匠，让我们立刻着手开展这项工作。我迫切希望尽快看到几个实际的原型！”
    话音未落，刘启心中不禁涌起一丝遗憾。他爷爷的寿辰即将来临，他原本打算将这个发明作为礼物献给爷爷，但看来时间已经所剩无几。
    曲二的面色因任务的艰难而变得沉重，他低头说道：“殿下，我们这些卑贱的仆人怎敢自行其是，创造出如此之物？”
    刘启轻轻叹了口气，意识到这些工匠们的处境。他们只是普通的工匠，必须遵循上级的命令。他们所接收到的只是材料和指令，却无法自行选择制造何种物品。这些工人缺乏选择的自由，也缺乏改变命运的力量。
    刘启再次询问：“能制造火器的工匠难道不是随处可见吗？”
    曲二压低了声音回答：“在我所在的巷子里，就有来自军械库的各种工匠聚集！大约有七、八位的手艺非常精湛！”
    军械库虽然在名义上由兵部负责监管，但实际上却由四路骑兵统领掌管，并由并文领导。自汉朝建立之初，四路骑兵统领便由并文领导，他不仅掌握着首都的军事力量，还负责粮食供应等关键事务，行使着汉朝总参谋部的职能。
    各路骑兵的指挥官均为出色的退伍军人。
    刘启再次询问：“并文的营地中，谁负责军械库的管理？”
    钟卯嘟囔着回答：“是中骑统领，赵氏公！”
    提到的这位赵氏公，正是刘启祖先的孙子，鞠武忠。按照家族辈分，他算是刘启的叔父，同时也是太子最忠诚的心腹。
    “立刻为我前往赵氏公处，携带我的令牌前去见他！”刘启下达命令，“同时，让曲二挑选一些技艺精湛的工匠，根据我的设想开始制作武器。他们需要任何材料都可以提供！”他稍作停顿，接着提议：“或许我们应该为这些人设立一个专属的工作室？”刘启转向曲二，关切地问：“你们这些工匠对目前的待遇是否感到满意？”
    “我是一名工匠，肩负着六口之家的生计，”曲二声音提高，情感激动，“我们每月的定量是七斤粮食，两匹夏季布料，以及十九斤棉花。”
    刘启皱眉计算，这样的定量如何能支撑六人的生活。
    钟卯在一旁低声抱怨：“他还算幸运的；粮食的分配是由四路骑兵统领并文控制的，毕竟他在军械库工作，工资金额已经算得上丰厚。如果你从我这里招募工匠，他们可能只能幸运地得到几斗粮食，而且还要经过那些学者的压榨，能拿到六成都已经算是幸运的了。”
    随后，他转向刘启：“殿下，他的工资金额已然有限。在大同营，边防骑兵士兵每月的粮食定量仅有九斤。”
    虽然听起来数目不多，但汉朝的骑兵除了粮食，每月还会发放津贴。而在征战期间，他们还能获得额外的服装和粮食奖励。若是士兵在战斗中受伤或致残，他们的家庭将有权获得他们一半的薪水。
    近期，刘启在审阅了北京骑兵的状况后，返回祖父皇帝的宫中，此行他收到了一份赠予军官的礼物——三百万匹棉布。
    通过刘盈的奏章，刘启得知秦、晋帝国对军官的奖赏颇为丰厚，通常包括九十万匹棉布、二十万斤盐等物资。
    与此同时，汉朝对骑兵的薪饷发放显然已经迟缓。
    思及此，刘启的眉头不禁皱得更紧。技术乃生产力的核心，但所有的生产力均依赖于人；无人参与，便无从创造。由于王朝尚处于初创阶段，祖父的统治之下，官员的腐败现象尚未泛滥成灾。然而，倘若这种状况持续不变，这些工匠的处境恐怕将变得更加艰难。
    强化家族的道路漫漫且充满挑战。
    刘启在心里轻轻叹息，随后他的声音变得坚定：“传我的命令给鞠武忠，从今往后，曲二以及所有协助我打造武器的工匠们，他们的工资将加倍发放。每日向他们提供九两果汁和四两米饭。”
    “卑微的仆人感激涕零！”曲二与其他人一同快速鞠躬，他们的声音中充满了感激和尊敬。
    尽管他们的月度粮食配给表面上看起来充足，但实际上却远远不足以维持生计。因为他们为官员服务，必须自行承担饮料和供应品的费用，而官员家庭仅提供粮食。加之他们家庭成员不多，日子过得相当节俭。
    “这并非什么难题！”刘启语气坚决地说，“若你们能真正打造出精致且有效的武器，我会大方地给予你们奖赏！”他接着沉思道，“若是你们能创造出真正卓越的武器，我将废除你们的奴役身份，恢复你们的自由之身，让你们不再承受作为官员或文员的耻辱！”
    工匠们长久地处于震惊之中，无法动弹。
    这份恩惠何其宏大，何其宏大！
    来自藩属国的大理国使者目睹这一幕后，连忙再次鞠躬致敬，“汉朝的皇太子殿下，汉朝的太上皇殿下！”
    “使者无需如此过分礼敬！”刘盈虽然仍旧坐着，但显然并不打算免除使者的礼节。
    来自安南的使者连续鞠躬跪拜多次，才得以半起身，但身体仍旧保持弯曲。
    “贵使从安南远道而来，行程颇为艰辛吧？”刘盈再次开口询问。
    钟银棋虽为安南人，却能流利地使用中文。这并不令人感到意外，因为在当时，汉朝边境的各民族中，掌握中文和书写汉字被视为一种荣誉。实际上，有些家庭甚至将中文作为日常交流的语言。
    “陛下，微臣已奔波两天。”钟银棋回应。
    “无疑这是一段漫长的旅程！”刘盈沉思片刻，继而问及，“若贵使是来朝贡，为何不选择在新年之际抵达？”
    此言一出，刘启的心情不由得沉重起来。他意识到，这个月的外国使节接待似乎别有用心。否则，他的祖父不会如此谨慎，刘盈也不会用这样的语气提问。
    钟银棋再次向吕后鞠躬，真诚地解释道：“陛下，我国君主确实希望能够在新年之际抵达汉朝。然而，考虑到路途遥远，我们担心若推迟到达，可能会被视为不够恭敬。因此，我们建议选择稍后的日期前来。”说着，他从胸前取出一封密封的文书，双手呈上，同时微微鞠躬，“这是我国君主，安南国王的亲笔信函！”
    “朗读出来！”刘邦下达了命令。
    “遵命！”钟银棋展开信件，逐字逐句地朗读道：“陛下，安南国王跪拜并恭敬地呈上以下言辞。沐浴在温暖月光与清新桂花田之中，我们的心向天庭倾斜，畏惧以任何迟疑之步而非疾趋接近‘皇家接见’。”
    在谦卑的进献之中，我们提交此奏章，颂扬陛下治理国家的四大美德，促进和平与和谐；派遣的使者肩负着我们的忠诚之重，带领藩属国紧随其后。我们献上银器和玉器作为礼物，遵循皇上的诏令，不敢越矩，我们对天与神圣充满敬畏与臣服，怀着热切的期待。除了年贡以及随行的赵师傅、何武、阮秀等官员将献上这些礼物外，我们恭敬地将这份奏章献给陛下，以供审阅。”
    从武术的角度审视，安南国王的贡品信函显得诚挚而礼貌。
    然而，刘启坐在刘邦身边，明显感受到他祖父的不耐烦，仿佛在咬牙切齿。
    钟银棋继续阐述：“我，身处炽热之地，肩负藩属国的重任，早已深植于武力的文化之中，并勤勉地执行我的职责。我国土的奉献虽不华丽，但我有幸得以留在此地等候。朝廷的威仪虽谨慎，我对皇上的恩宠与庇护感激涕零。我依赖皇上的恩典与仁慈，对贡品的决定坚定不移。我呈上这些银器和玉器，遵循皇上的旨意，对其充满敬畏与忠诚。除了年贡及随行的官员外，我恭敬地提交这份奏章，宣布我国的臣服。”
    宣读部落的信件并非易事，刘盈的表情透露出少许困惑，而刘邦的不耐烦情绪逐渐升温。
    “你们给皇宫带来了哪些贡品？”刘邦忽然发问。
    刘启心中不禁暗自好笑。只有他祖父这样务实，不拘泥于繁文缛节的人，才会如此直截了当地提出问题。
    钟银棋连忙回应：“我国部落虽不富裕，但仍然呈上犀牛角、本地丝绸、棉布若干、毛织品一百件、沉香两百两、速燃香两百两、豆蔻和槟榔各三百九十四斤。”
    这些贡品不仅显得贫穷，甚至可以说是微薄。
    然而，藩属国向中央帝国进贡的传统在于姿态，而非礼物的价值。他们会上交一些不起眼的物品，而中央帝国则会大方地回赠更为珍贵的礼物，以此展现其慷慨。
    然而，刘邦并非一位浪费资源的皇帝。
    “仅此而已？”刘邦立刻皱起眉头，“值得不远万里带来吗？”
    “请冷静，陛下！”刘盈急切地咳嗽了几声，意识到这样的话语不宜在外国使节面前说出。“重要的是表达的心意！”
    “心意？没有礼物，心意从何而来？”刘邦反驳道，语气愈发尖锐，“你们向秦朝进贡时，你们的藩属国带来每月奉献的珍宝和珠宝，以示你们的诚意。如今到了汉朝，两个月不来尚可理解。但你们到来时，却只带来这些，难道是来戏弄我们吗？”
    “仅仅是一些微不足道的物品，再加上你们国王的一封言辞臣服的信，你们就希望我们以安南的眼光看待你们，或者赋予你们一个头衔吗？”祖父刘的话变得更为刻薄，“你们是认为向我们展示这些，我们就会对你们边境的小动作睁一只眼闭一只眼，是吗？”
    刘邦的爆发体现了他性格中的典型特点。
    在汉朝建立的过程中，安南趁中原动荡之机，和平地侵占了边境的土地。尽管这些接触地区的蛮族首领统治着这些地区，但他们仍然属于汉朝的版图，而非安南。
    “我们这样的小部落怎敢有丝毫的不敬！”钟银棋跪地，连连磕头，“中央中华帝国对我们这个小部落而言，如同父母与孩子之间的关系，是自上而下的关怀与指导。我们的部落沐浴在中华文明的光辉中，接受其服饰、礼仪、武术和文学的熏陶。我族怎敢有丝毫的傲慢！”
    听罢这些话，刘启也在心中默默点头同意。
    他们所提及的文化和教育确实是中华文化对他们的恩赐。然而，几百年过去了，这些人在学习中华文化的同时，却对其视而不见。
    在中华帝国强盛之时，他们立刻趋炎附势，阿谀奉承；但当帝国遭遇困境之时，他们却率先发出呼声，要求更多。
    “绝无此事！”钟银棋声音颤抖，愤怒地反驳，“在我国，每个月都对中国皇帝顶礼膜拜，唯有中国皇帝才有资格被尊称为‘皇帝’。我们这个位于南方的部落，地处边陲，毫无防护，怎敢擅自称帝！”
    刘盈不满地提醒道：“阁下，作为使者，您的情绪过于激动。您可知本月皇帝对安南的严词责备背后的原因？”
    “臣未曾得知！”钟银棋跪地答道。
    “可追溯到秦始皇时期，贵部的使者曾向秦始皇朝贡，秦始皇龙心大悦，因而赐予一枚银质镀金的骆驼形状的印章，封贵部为安南国王。贵部钟姓作为安南的皇族，已经繁荣显赫数代人。”
    刘盈语气加重：“然而，在你所称的秦始皇第四个月，贵部钟姓中有一成员篡夺皇位，自立为帝。更为过分的是，贵部对此秘而不宣，甚至期望得到我朝的封号！这难道是藩属国应有的忠诚之道吗？”
    刘盈所指的是安南皇族内部发生的一次背叛。刘邦所任命的安南国王并非他的亲生骨肉，而是前安南国王的养子。这位养子在安南钟姓的篡位政变中失去了王位。在向汉朝提交的贡品信中，这一事件被刻意省略，没有提及，这极大地激怒了刘邦。
    “殿下，汉朝的皇太子！”钟银棋跪在地上，因恐惧而身体颤抖，哀求道，“我们这个小部落已经意识到我们的错误，这也是为何我们近期不断进贡，以示诚意。”
    “你们所献的贡品，真的是出自心意吗？”刘盈反驳道，声音提高了几个音阶，“本月的贡品，以及接下来两个月的贡品，甚至乎之前的数月之中，若非为了中华帝国的奖赏，你们还能有所图谋什么？你以为我对此一无所知吗？”
    刘启心中明了，这位坚韧不拔的刘家祖父着实让安南人领略了厉害。他们不来朝贡，被视为不敬；他们带着数额不多的贡品前来，又似乎是在谋取利益。
    “不必再提！当我们的汉朝在云南征战之际，贵部为何擅自占领我朝的庐史领土？”
    庐史在隋朝时期已更名为庐国，并与雷河半岛合并，成为中央帝国的版图之一。
    “在广西，西汗图首领与宁远首领已向我国汉朝状告，称贵部安南人行为粗野、贪得无厌，企图侵占他们的家园！”刘盈语气严厉地继续指责，“此外，我国汉朝的属国赞国，为何贵部对之施以暴力？”
    “你们口口声声表示归顺我汉朝，却暗地里策划着狡猾的阴谋。你们的行径阴险狡诈，这就是你们的真实面目！”刘盈站起身来，目光锐利地盯着安南的使者，语气坚定地警告，“让我明确告诉你，你们不能欺凌我汉朝而无所代价！”
    刘盈语气尖锐地继续质问：“或者你们已经忘记了？交趾昔日就是这样对待我汉朝的！你们是否想与我朝断绝关系，毁掉你们小小的宗庙和藩属国？”
    “确实如此！”刘启心中暗自赞同，双手紧握成拳。
    这就是大国的气度，昂首阔步，不受他国威胁的影响。若你敢与我玩游戏，我必让你尝到苦果！
    “汉朝犹如一只雄狮，绝不容许这些野犬觊觎它的王座！”
    “陛下，殿下！”钟银棋此时面色苍白，毫无血色，“我们这个小部落绝无此意！”
    “你们是否有勇气，你们的真正意图已经暴露无遗！”刘盈语气坚决地继续说道，声音逐渐升高，“我，作为汉朝的皇太子，若对你们安南的使者施以严惩，那是因为我们汉朝不容大国威仪受到丝毫侵犯。我命令你，一旦离开这座宫殿，便即刻返回安南，向安南皇帝传达我的旨意：若他欲继续统治安南，就必须无条件归还庐史领土，南广西首领的领土，并立刻停止在赞国的敌对行为。此外，须谨慎考虑如何撰写一封令我满意、向汉朝道歉的书信！”