“田公子！田公子！”
    一阵急切的呼唤声划破夜空，旎啸听得出，那是常大人麾下，那位武艺超群的钱侍卫在呼唤。他轻轻点头，示意田家下人回应。
    “我家公子在此！在此！”田家下人欢呼跳跃，不时挥手向钱侍卫示意。
    夜色如墨，月隐星沉，旎啸微侧眸光，不经意间捕捉到几道身影，舵手、侍卫、士兵，似有意无意间悄然逼近。
    他心感几丝不妙，正欲携骆风雁退走，却见常大人于侍卫簇拥下缓缓行来。
    旎啸暗自环顾，忽见一年轻太监似面露惊惶，欲遁无形，心中疑云顿起：莫非围来的几人不是冲着自己和骆风雁而来？
    再细观周遭，那些所谓舵手侍卫，实则绿林悍匪，黑衣如夜，更有一人，步履间隐现白莲邪教之影，鞋履微露端倪，夜色虽浓，却难掩其踪，只是夜色中没有几人会注意这些。
    正当常大人距旎啸不过数尺之遥，夜空中忽传一声急呼：“大人，小心！”
    言犹在耳，箭矢如蝗，暗器纷飞，划破寂静。
    旎啸欲展罡风护得骆风雁及田家众人周全，未料骆风雁竟冲来，为他挡下一箭。
    那一刻，旎啸恍悟此中必有蹊跷，或有人欲借此试探他与骆风雁之身份。
    借骆风雁扑来之势，他佯装倒地，顺势翻滚，内力外放，化作无形气浪，将漫天暗器利箭一一震飞，护下骆风雁和他自己。
    他又是暗地去看，只见先前之人与后来者皆已拔刀相向，两股势力，互为仇雠，誓要置对方于死地。
    箭雨暗器过后，四周一片狼藉，十数条生命戛然而止，包括那惊慌失措的年轻太监，皆已身死。
    旎啸猛然回神，聚焦在骆风雁那臂膀之上，鲜血汩汩，幸而仅是箭矢划破皮肉之伤，他心中自责又是愤怒，更是心如刀绞，可众人在场，只得强行忍住，不露声色。
    骆风雁额间细汗密布，紧咬牙关，忍痛不语，仅以眼神传递坚韧，对旎啸轻轻摇头，示意自己尚能支撑，更以眼神告诫，切莫泄露身份分毫。
    “快去救田公子，快！”常大人惊怒交加，对侍卫们厉声喝道。
    “小心暗中之敌，快，保护大人！”
    “保护洪公公！”
    呼喝之声此起彼伏，既有常大人的亲卫，也有洪公公的厂卫，一片混乱中。
    那钱侍卫欲率众追捕夜色中的刺客，却被常大人不动声色地一把拉住，微微摇头，示意不可轻率行事。
    待旎啸假意被侍卫搀扶起身，环顾四周，只见昔日人群，无论田家仆从、船工杂役、随行士兵，乃至宫中年轻太监，皆已命丧黄泉，一片死寂。
    “田公子，对不住，真是对不住，因本官而祸及于你，哎！”常大人言语间满是自责，未尽之语化作一声沉重叹息。
    旎啸强压怒火，淡然道：“常大人何须自责，此等朗朗乾坤之下，竟有贼影偷生，肆意行凶，实乃强盗悍匪无法无天了，非大人之过。”
    常大人闻言，又是一声长叹，转而对钱侍卫吩咐道：“速速为田公子书童疗伤。”
    钱侍卫听罢，连忙取出一瓶珍贵金疮药，欲上前为骆风雁包扎。
    然旎啸岂能让旁人近身，骆风雁亦是神色慌张，躲于旎啸身后，目光中满是戒备。
    常大人见状，心中顿时明了，这主仆二人情深意重，非同一般。大户之家，常有伶童伴于公子左右，共话风雨，同寝同食，唯有主人能近其身，此等情谊，外人岂可轻触？
    “钱三，休得无礼，将药递予田公子便是。”常大人语气中带着几分温和与理解。
    旎啸嘴角勾起一抹歉意的弧度，对常大人轻施一礼，从钱侍卫手中接过金疮药，悄然移步至一旁，细心地为骆风雁处理伤口。
    他眸光深邃，暗自审视那伤痕，见仅是皮肉之伤，心中稍安，手法娴熟地为其包扎。
    完毕后，他转身归来，步入一片忙碌之中，士兵与侍卫正紧锣密鼓地清理着满地的狼藉。
    常大人凝视着田家仆人的尸体，眼神中满是痛惜，对旎啸叹道：“唉，世事无常，歹人竟如此猖獗，累及无辜，实在令人痛心疾首，对不住田公子了。”
    旎啸面含哀愁，却也知世事难料，只得淡然回应：“大人言重了，还请妥善安置他们的后事，待我回去，定会让家父加倍抚恤，以慰亡灵。本想携他们去北地风光一番，不料今夜竟成永别，实在令人唏嘘。”
    常大人点头应允，转而忧虑起行程之事：“田公子此行青州，所携行囊……”
    旎啸轻描淡写，笑道：“金银财帛，皆是身外浮云，即便丢失亦不足惜。其中虽有几件心爱之物，落入江河，恐难追回，不过家父早有筹谋，已遣人前往杭州购置特产，预备赠予魏大人与魏抚台，想必不过十来日，家父派的那些人便会赶来。”
    正欲细说，忽闻两声急切呼唤穿透夜色：“父亲！父亲！”
    “叔父！叔父大人！”
    旎啸循声望去，只见常飞年与常飞真两兄弟，衣衫褴褛，满面尘土，尤其是常飞真，竟连鞋子都遗失了一只，狼狈之态尽显。
    二人一见旎啸，不禁相视而笑，皆是狼狈中的一丝慰藉：“原来田公子也在此，哈哈。”
    旎啸也以大笑回应，笑中既有对彼此境遇的共鸣，也有劫后余生的庆幸。常大人见状，非但未加责备，反是嘴角微扬，命侍卫守护三人，自己则匆匆离去，寻找那位失踪的洪公公。
    约莫半刻光景后，常大人缓缓搀扶着洪公公步入一处，洪公公面色苍白，惊魂甫定，衣袂破碎，泥泞满身，宛若风雨中飘零的枯叶。四周，数名地方官员与卫所千总，神色谨慎，如影随形，外围更有官差、锦衣卫、甲士密布，层层环绕，戒备森严，犹如铜墙铁壁，守护两位大人。
    常敏才低语几句于洪公公耳畔，公公眸中闪过一丝诧异，旋即怒意腾起，如火中烧云。
    须臾，数名厂卫抬着那年轻太监的尸体而至，洪公公凝视之，怒不可遏，破口大骂，言辞间尽是对死者的不敬与决绝，随即下令将其碎尸喂鱼。
    此情此景，落在与常氏兄弟同行的旎啸眼中，心中五味杂陈。他既感洪公公对死者之轻慢，又暗自揣测，公公此举背后，或许藏着不为人知的秘密，亦或是与今晚之事有着千丝万缕的联系，乃至与幕后黑手勾结。
    洪公公见旎啸在场，竟一反常态，未显往昔之冷漠，反而对其略加询问，随后便怒斥周遭官员与千总，言及此地匪患猖獗，白莲余孽潜藏，朝廷对此绝不容忍，言辞犀利，令众人战战兢兢，连声请罪，誓要荡平贼寇，给公公一个满意的交代。