岳母病逝和对冯兰的愧疚，还有冯学文继续石沉大海，曾明连续几个夜晚都无法睡眠。他非常明白，冯燕表面对弟弟是恨之入骨，内心何尝不是在思念与牵挂他呢？再次丧失亲人，娘家人仅剩下她，她怎么不深感孤独？怎么不思念唯一的亲人？
    曾明又回到过去，深更半夜在阳台上抽烟凝思，思考着现在与未来，担心冯学文是不是出了意外。孩子们一天天长大，这件事会不会负面影响他们过深？冯涛的性格已出现极端倾向，刘清媛和曾成坤提起舅舅就咬牙切齿。他不能坐视不管，任这种扭曲的仇恨恶化下去。若是他们心理发生异变，再面对冯兰岂不是罪加一等？
    每当家庭成员出事，最操心难受的莫过于赵春苗。她知道，每一件事情都牵系着曾明的责任与担当。见他这几天每到夜深人静时都是这样，不得不过去轻敲程晓曼的房门，恳请熊子吟去开导曾明。
    这些年来，曾明、刘思远和熊子吟三人越来越投缘，对生活中很多问题的见解皆为接近或雷同。熊子吟还跟曾明学会了做菜，虽然手艺远不如他，但很有个性与特色，色香味也不差。文理学院已是期末考试阶段，他这个英语副教授清闲了许多，早打算进入寒假就恢复补习工作。
    熊子吟听到嫂子叫唤，起床穿好冬季家居服很快开门，见到眼前忧急含泪的嫂子，紧张问：“嫂子，出什么事了？”
    “子吟，你大哥这些天就没有安宁过。看到没？半夜三更又在走廊上闷闷不乐、胡思乱想，不知抽了多少烟。我说话已经没作用了，你想想办法去开导开导他吧，要不然嫂子会愁死的。”说完的赵春苗捂嘴流泪。
    走上二楼的熊子吟，看到外面心事重重抽烟的大哥，知道劝他去睡觉纯属白搭，不如做个火锅菜陪他小酌两杯，哪怕是酒后闲聊也会好上一些。于是，他先将曾明叫回客厅，再邀请他下楼宵夜，赵春苗早躲进房间不便出现。
    晚上不宜油腻，他快速准备好一锅清淡的羊肉炖萝卜片，又准备了大白菜做下菜，再加上一碟醋泡花生米就齐了。虽然他轻手轻脚，但毕竟是夜深人静之时，才将做好的火锅炉菜放在餐桌上，程晓曼就穿着睡袍嘟着嘴娇步走来。子吟一时紧张得要命，跑步快速打开客厅与餐厅空调。
    大厅很快就暖暖的了，曾明和熊子吟刚喝上两口酒开聊，赵春苗和晓曼妈妈轻缓走近。紧随其后，身穿家居服的胡秀云和何丽萍也一同下楼。
    “哎呀，这种碰巧凑合吃法最有意思了。丽萍姐，你去拿碗筷，我再去做一个清淡火锅。”胡秀云说完便去了厨房。
    “幸亏今晚孩子们都去了曾明家，要不然都不会睡觉了。后天就是期末考试，他们应该准备好了吧？”春苗柔和说，只想通过对话来分散爱人的烦恼与忧伤。
    “姐，担心那么多干嘛？他们平常不都很自觉吗？我倒是奇怪，为什么黄娟每天晚餐后就和琴琴离开回家？家里不是有她们的房间吗？”何丽萍问。
    宋碧莹颔首道：“这是我的意思。上个月她和我说起此事时，我就建议她目前暂不住在这为好。若是几年后，成坤与琴琴结了婚她再住来，那才是合情合理。这人一辈子啊，错过了就是真的错过了，再有钱也买不到后悔药。
    你和秀云也要引以为戒，不要死守盲目观点去生活。都还年轻，遇到值得珍惜的男人，就应该懂得去争取。明白吗？”
    见两姐妹低头不语，宋碧莹不再继续，看向曾明说：“你知道自己错在哪吗？一个普普通通的凡人，却要去考虑圣人的事，能有结果吗？生老病死、悲欢离合、世之常规，你是不是异想天开的要去改变？你现在是纯粹的感情用事揽下所有，结果是作茧自缚、忧烦缠身。男人啊，要懂得任其自然，不要盲目求全，对待万事要学会懂得放下。很多事情往往是放下了，才发现一切只不过如此而已。”
    那夜，一家人在一起闲聊、喝汤、吃菜又下面，直到凌晨三点才散。就是这种家人间的随意交流，使曾明舒缓了许多。他决定，从明天开始多与孩子们沟通，多给他们引导与关爱，让他们身心健康的成长。
    寒假的孩子们，已将庞聪家作为主要集中地，刘清缘和曾成坤负责辅导弟弟妹妹的学习和带领他们娱乐，客厅也像新家一样摆了一张新的乒乓球桌，有时也会去小区草坪集体踢足球。
    假期的冯涛仍然每天在广告公司实践，黄远大现在每次谈业务必会带上他。王志勇也不错，很快就熟悉了广告牌与广告栏的结构与原理，维护和施工监管已是得心应手。只是曾明不允许读高二的萌萌过早涉足工作事宜，一再要求她以学习为主，闲暇时才可去广告公司看看，或是帮帮忙。
    王芳在午间和晚间时，一定会和妈妈在一起。别说是外人，就是曾明也认为她俩本来就是一对母女。这晚，下班的王志勇来订餐厨房接女儿回家，曾明看到他们三人无意间在一起时，深感胡秀云和王志勇非常般配。曾明可不敢挑明此事，指望时间能自然促成一段美满姻缘。
    胡秀云这年的年终分红为四万，其他人各为两万五，他们够知足了。曾明还是像往年那样，坚持每年给龚海琦一万。几乎没什么花销的龚海琦，在这三年来已彻底摆脱经济贫困，过上了小康生活。她和四弟媳一样，本就是一个漂亮女子，精神面貌和物质条件的改善，自然是容光焕发了，这也是曾明的一大成就感。
    孩子们的学习与成长，一直是曾明最关心的事。这天下午空闲时，便去了庞聪家察看他们的学习与生活情况。
    见一个个全围在乒乓球桌上学习，觉得很是有趣。面临中考的庞聪，向爸爸介绍起上学期购买的一套复习指导书，说这套书非常好，很多初三学生都很喜欢。好奇的曾明随意一本本翻看起来，感觉确实还不错。当无意中看到数学编者的简介与照片时，曾明的心一下子就跳到喉咙口了。
    虽然这位广东某私立学校的数学老师着名是冯海文，照片上的他还戴着浅色墨镜，但曾明肯定他就是失联三年的冯学文！激动的他立刻给刘思远打电话，叫他下班时过来一趟。打完电话的曾明，很快就从激动中转为伤感。若是能早发现一个月，岳母不就能挺过去了吗？真是人生无常、世事难料。
    赶来的刘思远仔细看了照片和编者介绍后，便陷于了沉思，良久才吐出一句：应该是他。
    “这样吧，春节后我去广东一趟，我正好要去广州有事。曾明，这件事情暂不告诉他人，先我俩知道就行。今后该怎么办？等我回来再商量。”刘思远提议。
    “嗯，这样也好。岳母已经去世，早一天晚一天知道都无所谓了。”曾明回答。
    “你说他能变好吗？我真的很怀疑。”刘思远疑虑道。
    “一切都是变化的，何况生活本来就是一所学校。经历了这么多，又有近三年的充足时间，我想他也该毕业了。”曾明乐观起来。
    “但愿如此！”刘思远忧叹一句，随后看向窗外灰蒙蒙的天空。
    刘思远这段时间怎么会好过？说是度日如年、惶惶不可终日也对。自从岳母去世到现在，别谈妻子冯燕的笑容，能听她说句话都是刘思远莫大的安慰，他哪天不担忧妻子会不会出现心理问题？