2正值中午时分，李颂筠亲自操刀用特选的嫩南瓜和土豆为咱们做起了一桌子美味佳肴。干煸土豆丝、土豆炖红烧肉、土豆丝酥、南瓜肉丝以及那道独具特色的炝炒南瓜尖，更别提那碗香浓可口的南瓜花香菇汤。
    海棠苑的餐桌上堆满了各种各样的土豆制品。
    孙掌柜和颂轩两位从未尝试过如此新奇食材的朋友们，起初不禁疑惑这东西是否真的可以食用。然而，当他们品尝过后，立刻被这独特的口感所吸引，赞不绝口。
    李颂筠自己也已经许久未曾尝过这些美食，因此对这些熟悉的味道倍感怀念。土豆这种食材，无论怎么烹饪都难以让人厌倦，而且其做法千变万化。
    她心里非常清楚，在自己逐步长大成人的岁月里，学校食堂简直就是一个“土豆王国”。无论春夏秋冬哪个季节，那里总能看到各式各样用土豆做成的菜肴：有清炒土豆丝、香酥炸薯条、软糯炖土豆块儿……甚至还有别出心裁地将其蒸煮后凉拌着吃！这些不同做法让原本朴实无华的土豆变得千姿百态，但却怎么也吃不腻。
    相比之下，这种刚刚采摘下来还带着露水的嫩南瓜就显得格外与众不同了。它那清新甘甜的味道和爽滑脆嫩的口感，让人尝过之后便难以忘怀，久久萦绕于心间。
    午餐过后，孙掌柜立即向李颂筠提出了购买南瓜和土豆的请求。
    李颂筠欣然答应，但同时也提醒他，为了保证后续种植需要，必须留下足够的种子，因此可供出售的数量并不多。临行前，李颂筠特意挑选了一些南瓜，并让颂瑾小心翼翼地挖掘出一些土豆，最终装满了整整一筐。
    她说：“您先带回去试试看，应该味道不错；如果销量好的话，我们再考虑扩大生产规模。”并且，她还细心地告知了孙掌柜几种家常做法，说到关键时刻，李颂筠还调侃地说道：“菜其实超级容易做的，何况我们品香阁还有那么多顶级厨师呢！说不定他们还能研究出什么创新菜式来呢！”
    这会儿李颂筠就没跟孙掌柜收菜谱钱了。孙掌柜离开前给他留下了一张一百两的银票，说这是用来购买那些笋汁用的。
    然后往后的几天时间里，李颂筠就带着颂轩和颂瑾忙活着在后院收那些土豆。颂轩和颂瑾好长时间都没碰过锄头挖土了，一个不小心就容易把土豆给挖成两半，所以他们在挖土豆时可是特别小心谨慎。
    尽管姐弟仨都没有多少力气，但还是努力地干了好些天才完成一亩多地的土豆挖掘工作。
    这些土豆总体来看，无论大小，加起来大概有四千多斤，这个产量已经相当不错了。
    毕竟种植过程中并没有施太多肥料，当初播种时只是撒了点草木灰而已。看样子这块土地本身就挺肥沃的，再加上土豆种子的高产特性，所以才能收获到如此丰硕的成果。
    如果能施些农家肥的话，产量肯定会更高。
    李颂筠挑出了一些质量较好的土豆留作种子，剩下的则全部卖给了孙掌柜，赚了点儿小钱。土豆的高产让孙掌柜感到非常惊讶，他原本以为这么一亩多一点儿的地里能收获那么多土豆就已经很不错了。
    尽管从严格意义上来讲，土豆被归类为蔬菜，但实际上在面临粮食匮乏时，它能够摇身一变成为人们赖以生存的主食。与其他常见蔬菜相比，土豆更胜一筹之处在于其具备了一些独特优势。
    首先，由于它不易受损且易于储存，因此非常适合长途运输；其次，土豆拥有较长的保质期，如果保存得当，可以放置很长时间而不会变质损坏，甚至能轻松度过一年或更长时间。
    孙掌柜连连说道，若土豆真的能够风靡全国的话，那恐怕再也不会有人们因为吃不上饭而被活活饿死了。李颂筠心中也渴望把土豆传播出去，然而现实条件限制重重，一时间还无法实现。
    首先，土豆的种子数量稀少，无法进行大规模种植。其次，尽管土豆的分布范围较为广泛，但实际上与水稻以及小麦相比，它在全国各地的种植尚有不足之处。
    温度对于土豆来说是极为关键的因素，寒冷之地或不利季节中，土豆可能会被冻死；而当气温升高后，土豆的块茎生长速度就会减缓。
    因此，土豆对气候环境的适应性较差，如果盲目推广，一旦某些地区种植失败，势必会引发诸多问题。她回忆起前世的经历，外公家附近的土地上种植土豆效果良好，但距离数公里之外的地方却无法成功种植，要么发芽率低下，要么收获的土豆个头积小，因此现阶段并不适宜推广，她需要更多的时间和经验来探索。
    于是，她只能婉转地告诉孙掌柜现在并不是合适的时机。其实，她更希望推广的是玉米和番薯。玉米对气候和土壤等方面的要求并不苛刻，许多贫瘠的山地都可以种植，其分布范围也相当广阔。
    如果能够得到推广，无疑将成为一种非常优秀的粮食作物。此外，玉米的种子体积较小，每英亩土地所需的种子量也不大，推广起来相对容易。在前世，玉米可是全球总产量最高的粮食作物呢！
    再说说番薯吧，如果你种得好的话，它的产量真的非常令人惊叹哦！而且，这货可是无处不在啊，从前世开始，一直到南边的海南岛，北面的东北各个省份都有人种呢。
    不仅如此，番薯可不止是地下的块茎能用来繁殖，连地上的秧子也是可以的。所以我们通常不会特意留下几个块茎来当做种子，等到收获红薯的时候，就从地里剪下一些秧子，找个小角落种下去，等到需要再次种植的时候，再剪下秧子来种就行啦。
    红薯对环境的适应能力很强，无论是山坡地还是平地，都能长得很好，只不过产量可能会有所不同罢了。
    再说到红薯的吃法，那可真是五花八门，可以做出各种各样的美食佳肴和点心，甚至还能制作出美味的红薯粉丝和红薯淀粉。这些粉丝和淀粉不仅容易储存，还能长距离运输，而红薯淀粉还能制成各种美味的小吃，比如红薯凉粉等等。
    南瓜在品香阁的销售情况也相当不错，毕竟是新鲜玩意儿嘛，吸引了不少食客前来品尝。
    李颂筠一家人在收完土豆后，马上又种上了辣椒和番茄。因为他们提前进行了育苗工作，现在这些幼苗已经长得很大了，正是适合移植的时候。
    于是，李颂筠便带领着两个弟弟忙碌了好几天，终于将所有的辣椒和番茄都种到了地里。至于那些七彩樱桃椒和圣女果，由于它们的育苗时间更早，现在已经定植了将近两个月了。
    樱桃椒的数量并不算太多，大概只有一百棵左右，但圣女果李颂筠则单独种了一小片。她打算等时机成熟时，就把它们移栽到花盆中，看看能否作为盆栽出售。
    而且，你还可以考虑购买圣女果作为盆栽，它们非常适合在家里种植，不仅能为家居环境增添美丽，还能收获美味的果实作为美食享用呢！
    尽管圣女果只是小型水果，但是它那丰富的颜色和可爱的外形绝对能够捕获年轻女孩们的心哦，尤其是家中那两个小姑娘，她们肯定会心花怒放地爱上它的。
    李颂筠最近考虑到了一个问题，那就是既然现在有时间，她应该让两个弟弟去学习知识。
    虽然他们可能并不打算走科举这条路，但多学点知识总是好的，无论是将来做生意还是其他职业，都需要具备基本的识字能力和计算能力。
    颂轩已经9岁了，如果再不上学的话，恐怕就真的太迟了。而颂瑾也已经7岁了，如果在现代社会，这个年龄才开始上学确实有些晚了。
    不过幸运的是，在这个时代，人们的教育水平普遍较低，所以即使他们去上学，颂轩和颂瑾也不会成为班级里年龄最大的那批学生。
    于是，在某个阳光明媚的日子里，李颂筠决定把颂轩和颂瑾叫到客厅里，跟他们好好谈谈这件事。
    “姐姐，您是不是有什么重要的事情要告诉我们啊？”颂瑾一走进客厅，就迫不及待地问起了李颂筠。
    “其实现在咱们家的日子过得已经好多了，也不再像之前那样手头紧巴。再说你们俩也都慢慢地在长大嘛，总在家里待着可不行呀，我想让你们两个去镇子里的学堂学习一番，你们觉得怎么样啊？”
    两个孩子确实年纪也有些大了，再加上家中贫穷，自幼就得为了生活吃喝努力，因此相较于同龄的孩子来说，他们显得更加成熟稳重。
    家里的大小事务，她也愿意与两个弟弟共同商议，毕竟在这个时代，女性出门在外并不那么方便。将来这个家庭，终究还是需要他们兄弟二人来支撑。
    “虽然家里的日子的确是好了不少，但是活儿也多得很呢，颂萱和颂瑶都还太小，也帮不上什么忙，如果我们两个离开了家，那大姐一个人肯定会忙不过来的。”颂轩沉默了好一阵子后才缓缓地开了口。
    他似乎做出了很大的决定，但李颂筠依然能够看出他眼中的那一抹渴望和失落。尽管如此，他内心深处应该还是非常希望能够去学校读书的吧！
    \"家中琐碎事务无需你们烦忧，现如今我家境殷实，家内也不愁银两之事。若真有忙碌之时，我自会雇佣长工料理家务。你们还是好好去书院学习吧！
    如果学业有成，日后还有机会参加科举考试，甚至有可能成为官员。就算真的无法通过考试，也能增长知识，开阔眼界。无论将来你们从事何种职业，多认识几个字总归是有益无害的。
    试想，就算只是签份简单的契约，如果你们不识字，岂不是容易被人欺骗而不知？\"
    \"但是家中只剩下大姐和妹妹，我们实在放心不下呀！\"颂瑾突然插话道。
    \"有什么不放心的呢？现在我们家的围墙修得那么高，一般的小偷根本爬不进来。到了晚上，只要把大门紧紧地关上，就能保证全家的安全。
    再说，我还可以考虑养条狗看家护院嘛！要是有人胆敢闯入，就让狗狗直接上去咬他。\"
    李颂筠费尽口舌，终于劝得颂轩和颂瑾点头同意搬到镇上去念书。
    毕竟镇上离村子可不近，要是每天都走路去学校，那可真是太累了。于是李颂筠决定在镇上买个房子，反正家里现在也不差这点儿钱。
    之前卖笋汁的那笔生意，孙掌柜大方地给了一百两银子，后来的土豆和南瓜也一直在卖，总共赚到了五十多两银子，足够在镇上买个不大不小的房子了。
    不过她自己也不能搬过去，颂萱和颂瑶年纪还小，肯定得留在身边照顾，所以就只能让颂轩和颂瑾两兄弟去镇上住了。房子也不用太大，够他们俩住就行。
    既然决定买房，李颂筠就选了个日子，带着颂轩和颂瑾来到了镇上。她在镇上也就只认识孙掌柜，所以直接就去了品香阁。
    现在她跟孙掌柜已经挺熟的了，就想问问他关于房子的事儿。孙掌柜在镇上待了这么多年，对这里的情况肯定比她了解得多。
    品香阁的伙计们也都认得他们一家，看见李颂筠带着两个弟弟过来，赶紧把他们请进店里，还跑去告诉了孙掌柜。李颂筠姐弟三人在一楼大厅等了没多久，孙掌柜就从楼上下来了。
    “李姑娘大驾光临，有何贵干呢？”孙掌柜见到李颂筠显得特别高兴，马上就让伙计端些刚做出来的点心给他们尝尝。
    \"孙掌柜您这么说，好像我们就不能没点儿事就来拜访似的。那以后我们岂不是只能有大事才能上门？\" 李颂筠微笑道。
    \"哎呦喂，李小姐可别误会。其实李小姐要是没事的话，是不会随便往这儿跑的，大概只会路过门口也不过来坐坐。\"
    \"孙掌柜确实是个大忙人，我也怕冒昧打扰啊。话说今天我特地过来找你，的确是有点儿事儿想请你帮帮忙。\" 李颂筠接着就把颂轩和颂瑾即将到镇上读书，需要找一处房子的事情告诉了他。
    \"哦，原来是这件事啊！俗话说得好，来得早不如来得巧，李小姐这次可真是赶巧了。昨天，有个老客户过来跟我聊天，说他家儿子在外面生意做得不错，打算把全家接到那边去住。他家儿子已经在外面买了大房子，估计三石镇这边是不会再回来了，于是就想把家里的土地全都卖掉。
    土地倒还好说，分给大家，一家几亩地就能卖出去。但是那个房子就比较棘手了，大小适中，富贵人家嫌太小，普通人家又一下子拿不出那么多钱。
    所以一直没人愿意买，那孩子已经写信催了好几次了，就是因为房子没卖出去，所以才一直没能搬走。既然李小姐也想卖房子，不妨过去看看吧！\"
    “真是没想到，竟然这么巧合！”李颂筠心里倒是涌起一丝欣喜。这个三石镇，既非极大，又非极小，她原担心一时难以找到理想的房子呢！
    在那些熙熙攘攘的大城市里，想要买下一栋房子其实并不难。然而，相较之下，三石镇虽算得上较为热闹的小镇，但终究无法与大城市相比，镇上的居民数量亦不算多，只怕暂时找不到卖房子的人。
    “没错呀！我也觉得挺巧的！我已经亲自去看过那个地方了，房子建得确实不错，尽管已经居住多年，但各个方面都保持得很好。
    当初建造时，柱子也是特意挑选的优质木材，虽然并非名贵品种，但却是红木，质地坚韧，使用至今，甚至连一个蛀洞都未曾出现过。
    这地方有一个小小的缺陷，那就是地理位置略微有些偏远，如果只是自家居住使用，倒是能够享受一份难得的静谧；但若是拿来做买卖营生，恐怕就不是那么合适了。
    毕竟，做生意讲究的是人气和便利，而这里显然无法满足这些条件。不过话说回来，每一处房产都有其独特之处，或许这个缺点在某些人眼中反而成了一种优势呢？比如那些喜欢远离喧嚣、追求宁静生活的人，可能会对这样的环境情有独钟吧！
    所以说，世界上没有绝对完美的事物，关键还得看个人的需求与喜好如何。”
    \"从孙掌柜的那口中得知，这座宅院一定非常卓越。位置稍微偏僻点也无所谓嘛，咱家又不需要做买卖，就为了供我俩孩子居住而已。\"
    “如果是这种情况的话，那么我就带领着您们去实地考察一番吧！”
    孙掌柜主动提出要亲自带他们去看宅院，李颂筠自然是非常开心，于是并未对其婉言谢绝，而是多次充满感激之情地向孙掌柜道谢。
    孙掌柜与店内的伙计交待了几句后，便带着李颂筠姐弟三人离开了店铺。由于整个三石镇的规模并不算大，因此没过多长时间，四个人就已经站在了孙掌柜所说的那户人家的门前。
    在这座宅院里，两扇朱红色的大门犹如庄严的卫士般矗立着，它们的身旁各自挺立着一棵粗壮的刺槐。从那苍劲的树干和茂密的树冠可以推断出，这些刺槐已在此生长多年。
    这些大树高耸入云，笔直地伸向天际，仿佛要刺破苍穹。它们的枝条交错纵横，宛如一座绿色的华盖，遮蔽着下方的土地。阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影，给整个院子增添了几分神秘的氛围。
    尽管如今早已错过了槐花绽放的时节，我们无缘目睹那如雪般洁白的花朵挂满枝头的盛景，但仅凭着眼前这两棵巍峨的刺槐，便足以令人感受到一种无与伦比的美丽。它们静静地伫立在那里，用自己庞大的身躯诉说着岁月的沧桑，见证着这座宅院的兴衰荣辱。
    孙掌柜上前轻轻敲响了大门，不久之后，大门缓缓打开。
    出来迎接他们的是一位中年男性，大约四十多岁的年纪，见到孙掌柜后，他满脸笑容地将他们全部请进了院子里。
    孙掌柜向那位中年男性说明了李颂筠姐弟此次前来是为了查看房屋的情况，对方听闻后感到非常惊讶。毕竟李颂筠姐弟年龄尚幼，最大的李颂筠也只有11岁，还是个尚未完全发育成熟的小姑娘，而颂轩颂瑾则更加稚嫩，只是两个普通的小孩罢了。
    尽管感到颇为惊奇，但毕竟是孙掌柜特意带过来的，那位朋友还是很认真地为李颂筠姐弟介绍这套房子。
    整个住宅分为两个部分，一进门便是一座三室的正屋，左边是一间储藏室以及一个厕所，右边则是宽敞的厨房。厨房很大，一侧是烹饪用的炉灶，另一侧摆放着一张餐桌，这是主人平时吃饭的地方。
    院子也相当宽敞，给人一种舒适的感觉。屋子的台阶下方有一处被矮小篱笆精心圈起的花坛，宛如一座迷你花园悄然绽放着生机与活力。坛内繁茂的花卉植物争奇斗艳，有的含苞待放，娇羞欲滴；有的绚烂盛开，如火焰般炽热夺目，仿佛要将生命燃烧到极致。
    这些花儿或许并无珍稀之名，但它们在阳光雨露的滋润下茁壮成长，展现出顽强而蓬勃的生命力。每一朵都散发着迷人的芬芳，色彩斑斓、绚丽多姿，让人不禁沉醉其中。
    微风拂过，花瓣轻轻摇曳，似在翩翩起舞，又似在低声诉说着大自然的奥秘和美好。这片小小的花坛成为了整个屋子的亮点，给周围环境带来了无尽的生趣与温馨。
    院子里还栽种了一些水果树木，包括石榴、红枣和龙眼。石榴树上还零星地挂着几朵红色花朵，在炎炎夏日中显得格外鲜艳，美不胜收。树枝之间还悬挂着许多石榴果实，可以想象到它们成熟时将会是多么丰盈。而枣树和龙眼树上也结满了果实，令人欣喜不已。
    至于房子本身，虽然看起来略显老旧，但并无任何破损之处。那些柱子正如孙掌柜所说，确实是红木制成，虽然并不昂贵，但显然是经过精心挑选的。
    木材质地坚实，即使使用多年，表面上也未出现任何虫蛀痕迹。相比之下，一般的家庭使用的柱子较为普通，时间长了，即使涂过油漆，上面也难免会出现大量虫蛀洞，进而导致内部出现裂缝。
    仅仅是粗略观察了一番，李颂筠心中便已对这套房子产生了初步的好感。孙掌柜果然是值得信赖之人，如果房子存在问题，他应该是不会向自己推荐的。