没过多久，颂轩领着颂萱和颂瑶走到了厨房，他们每个人手里捧着木制的脸盆。这是李颂筠专程为他们购买的，每个人都有专属的，不跟别人混淆。
    颂轩和颂萱的脸盆相对较大，毕竟他们俩的年纪稍长一些；而颂瑶则是家里最小的成员，所以她的脸盆相比之下最为迷你，小小的一只，看起来特别玲珑可爱。为了避免颂瑶负担过重，李颂筠特意挑选了这个小巧的款式。
    给他们每个人都倒上了热水后，大家就开始自行添加冷水，然后各自端着水走到外面进行洗漱。
    穷人家的孩子早早就学会了自立自强，家里的孩子们都很独立，即使是最小的颂瑶，也能够自己完成洗漱和吃饭等日常事务，从不需要他人的帮助。遇到轻松的家务活，她甚至还会主动帮忙。
    很快，颂瑾就已经洗漱完毕，走进了厨房，他一脸渴望地望向李颂筠，表示他现在非常想要品尝腊八粥。
    自从父亲离世之后，家里仿佛失去了顶梁柱一般，曾经熟悉的温暖与欢笑也随之消逝无踪。而那道象征着团圆和幸福的腊八粥，从此便从这个家中销声匿迹。
    每年到了腊八节这一天，他们只能眼巴巴地看着别人家热气腾腾、香气四溢的腊八粥出锅，心中充满了无尽的羡慕和渴望。而这些人家之中，张婶算是对他们最为关照的一个。尽管张婶自家的生活条件同样拮据，但她总会不辞辛劳地煮好一大锅腊八粥，然后分出一些给他们。
    可是，由于资源有限，张婶所能分享给他们的腊八粥实在是杯水车薪。每个人分到手中的那一小碗，不过是聊胜于无罢了。浅浅的一口，还没来得及细细品味其中的滋味，便已消失殆尽。这样的状况年复一年，他们始终未能尽情享受一次真正意义上的饱餐盛宴。
    此外，在这个小村庄中，糖类食品价格昂贵，平时根本舍不得食用，就算是熬煮腊八粥时，也只会加入少量的廉价食材，以及极少量的糖。有些家庭甚至干脆不加糖，或者只是简单地品尝一下，还有一些家庭则选择加入食盐来调味。
    在看到李颂筠忙碌地准备各种制作腊八粥所需的食材后，颂瑾就已经口水直流，整天都在心心念念着那碗美味的腊八粥。
    “等等哈，先别猴急。”李颂筠拿出碗来，然后开始盛粥。刚把粥倒好，颂轩也洗完脸进来了。于是，李颂筠将第一碗粥分别递给了颂轩和颂瑾。
    这第一碗热气腾腾、香气扑鼻的腊八粥，乃是专门用来供奉祖先英灵之物，万万不可由我们这些晚辈先行品尝啊！此时此刻，那二人已然前去祭拜祖先，而李颂筠却并未停下手中忙碌之事。
    只见她动作娴熟地从锅中舀起一勺又一勺浓稠香郁的热粥，小心翼翼地倒入一个个精致古朴的陶罐之中，然后将其均匀地分成数份。毫无疑问，这些精心准备的腊八粥皆是要赠予至亲和挚友品味分享的佳礼呢！
    接下来就是我们自己享用的时间啦！李颂筠首先用小碗为颂萱和颂瑶各盛了一碗，同时也给颂轩和颂瑾各盛了两碗放在一旁晾凉，最后自己也盛了一碗。
    今儿个早上做的粥真心不错，既甜且黏，香甜可口，闻到就让人口水直流，尝上一口更是美味无比。
    于是乎，大家都开心地品尝起这美味的腊八粥来，李颂筠见状，也给朱勇盛了满满一大碗。吃过粥后，颂轩和颂瑾也该去学院上课了。
    李颂筠拿出自己熬制的腊八粥，让他们带去学院送给周夫子。在寒冷的腊八节这一天，空气中弥漫着浓郁的节日气息。大街小巷都飘满了腊八粥的香气，人们纷纷忙碌着准备这道传统美食，并将它作为礼物互相赠送，以表达对彼此深深的祝福和关爱之情。
    我手捧着一碗精心熬制的腊八粥，心中满怀着对周夫子的敬意与感激之情。他一直以来都是我们敬仰的师长，用自己的智慧和教诲引领着我们前行。我坚信，周夫子定会欣然接受这份饱含诚挚祝福的礼物，并感受到其中蕴含的温暖情谊。
    当我来到周夫子门前时，心情格外激动。轻轻叩响门扉后，周夫子微笑着出现在眼前。我恭敬地递上那碗热气腾腾的腊八粥，说道：“周夫子，这是学生特意为您准备的腊八粥，祝您腊八节快乐，身体健康！”周夫子接过粥碗，眼中闪烁着感动的光芒，他感慨地说：“谢谢你的用心，这份礼物让我倍感温馨。”
    在这个特殊的日子里，人们通过互赠腊八粥传递着美好的祝愿。而周夫子也欣然接受了这份心意，让我们共同分享这份喜悦与幸福吧！
    “姐姐，能不能给我留点儿啊？我还想再来一碗。”临走时，颂瑾眼巴巴地望着李颂筠。
    “放心吧，我熬得多着呢！你就别老想着这个了，肯定够你们吃好几天的。”腊八粥可不是一天就能吃完的，得多熬煮一段时间。剩下的腊八粥，保存起来慢慢享用，寓意着年年有余。
    听到这话，颂瑾终于放下心来，和颂轩高高兴兴地出门去了。而李颂筠则将腊八粥分成两部分，一部分让朱勇赶车送到张叔家，另一部分则由她亲自提着送给品香阁的孙掌柜。
    李颂筠手中拎着一瓶装满美味腊八粥的罐子，带着可爱的颂萱和调皮的颂瑶昂首阔步走出家门口。路程虽然不太远，但姐妹三人都决定放弃坐马车的奢侈享受，选择沿着小路悠闲地步行。
    毕竟，腊月作为一年中的最后一个月份，承载着人们对过去一年的回顾和总结，也寄托着对即将到来的新年的美好期许。当我们跨过这道时间的门槛时，会真切地感受到新年的脚步声正逐渐临近，仿佛能听到那欢快的锣鼓声和喧闹的鞭炮声。
    此时此刻，整个世界都被一种欢乐祥和的氛围所笼罩。无论是城市还是乡村，大街小巷都张灯结彩，挂满了红灯笼、春联和福字等传统饰物；家家户户开始忙碌起来，打扫房屋、置办年货，准备迎接新年的到来；人们脸上洋溢着幸福的笑容，相互问候祝福，分享着节日的喜悦。
    在这样的氛围中，每个人心中都充满了希望与期待。新的一年意味着新的开始，大家盼望着事业顺利、家庭和睦、身体健康。而这种积极向上的情绪也传递给周围的人，让整个社会都沉浸在一片温馨和谐之中。
    已经有不少顽皮的小孩子开始玩起了炮仗，每当有人路过时，他们就会点燃炮仗朝行人投掷，突然间的爆炸声常常会吓路人一跳。这一天，只要家里还有点余钱的家庭都会熬制腊八粥，因此在大街小巷里，总是可以闻到那股甜滋滋的腊八粥香气。
    当李颂筠姐妹三人走过街头时，有些孩子看到她们都是女孩，于是就点燃了炮仗向她们扔去。眼看炮仗就要砸到她们的脚下，甚至有可能引燃她们的鞋子或裙摆。
    颂萱被吓得惊叫一声，而就在炮仗即将落地的刹那，李颂筠迅速抬起脚用力一踢，那枚炮仗便飞向了那些孩子们，在他们的头顶上炸裂开来。
    胆小的孩子已经被吓得哇哇大哭了起来，而颂瑶则在一旁看得捧腹大笑。李颂筠见状，赶紧拉着两个妹妹离开了现场。
    “姐姐，我也好想去玩炮仗啊！”颂瑶紧紧抓住李颂筠的手臂，满脸期待地恳求道。
    “你懂怎么玩这个么？别把自己伤到了哦。”
    “姐姐，我不怕的，你就给我买吧。”
    “等两天再说吧，现在距离过年还有很长时间呢！就算你想玩，也不能像刚才那些小孩子一样拿它去吓唬别人啊，万一伤到人怎么办？你瞧，你二姐刚才就被吓得够呛。”
    “我才不会那么做呢，他们那些人才是真正的坏小孩。”
    “好吧，那我过两天就给你买，让你大哥和你二哥陪你一起玩。”李颂筠突然回想起自己小时候的事情。
    那时的我们年纪尚小，身上并没有多少零花钱，更别说储蓄了，通常只有在过年时才能收到一些压岁钱。村里的孩子们拿到压岁钱后，往往不懂得如何妥善保管，也舍不得用来购买食物，反而热衷于购买鞭炮玩耍。
    虽然那仅仅只是短暂的一声响动而已，但那时天真无邪的我们却对此感到非常满足，并沉浸其中无法自拔，似乎觉得这才应该是生活中最为美好的时刻。
    如今回想起来，不禁疑惑当时究竟为何会感到如此快乐。也许随着年龄增长，人心变得愈发宽广，对事物的需求也日益增加。童年时期的新年，有鞭炮可供玩耍，有新衣可换，便已足够幸福。然而，随着岁月流转，人们逐渐长大成人，新年的娱乐方式虽然愈发丰富多彩，却总感觉失去了原有的意义。
    或许是因为不再对鞭炮感兴趣，新衣随时随地都能买到，也就不再显得珍贵。
    这世上有种说法，叫做返老还童。她本已是成年人，命中注定，身体已经逐渐老化起来，但是心灵深处却无法再回到童年时代。尽管如此，她依然留存着二三十年来积累下的回忆，像是穿越了永恒的时光隧道，历经沧海桑田。
    颂瑶对于炮仗之类的小玩意儿依然有着浓厚的兴趣，每逢过年，她都会兴奋不已，这种快乐的感觉真是太好了！还是当个孩子最幸福，无忧无虑，不用操心任何事，哪怕是微不足道的小事，也能让他们乐不可支。
    小孩子们总是渴望快点长大成人，然而那些已经长大的人们，却常常怀念那个无忧无虑的童年时代。
    “好啊！好啊！大哥、二哥也一起来玩吧。”颂瑶高兴得手舞足蹈。
    没过多久，姐妹三人就来到了品香阁。此时此刻，品香阁尚未开始营业，因此整个店铺显得有些冷清。不过，品香阁应该已经熬制出了美味可口的腊八粥，空气中弥漫着淡淡的甜味，香气扑鼻而来。
    “李姑娘大驾光临，请坐。”店内的伙计见李颂筠姐妹走进门来，立刻热情地邀请她们坐下。接着，他为她们端上了各式各样的点心和热气腾腾的茶水。
    李颂筠一家人可谓是品香阁的常客，颂轩和颂瑾更是经常在此用餐，因此品香阁的员工对她们一家非常熟悉。孙掌柜肯定也曾叮嘱过要好好招待她们一家，因此每次她们前来，店内的伙计总是热情洋溢。
    “请问你们的掌柜在吗？”
    “掌柜在的，姑娘稍等片刻，我这就去把他叫过来。”说完，那名伙计便转身离去。李颂筠则悠然自得地品尝着手中的茶水，颂瑶则津津有味地品尝着手中的点心。
    小孩子们总是喜欢吃零食，颂瑶尤其钟爱各类点心和甜食，家中总是备有各种各样的点心，让颂瑶每天都能享受到美食带来的乐趣。
    \"哟，李姑娘您来了呀！那麻烦您带您的两个小姐妹上去咱们的雅间坐着休息一下吧！\"孙掌柜很快就走了过来。
    \"多谢孙掌柜关心，但是真的不用了。咱们在这个小镇上也没啥亲戚朋友的，倒是跟你这儿比较熟一点儿。今天是腊月初八，家里做了些腊八粥吃，虽然不算是什么特别好的美食，但也希望孙掌柜别嫌弃。\"李颂筠边说边把一个装满腊八粥的罐子递给了孙掌柜。
    \"既然你们都来了，怎么能不坐下聊聊天呢？我们店里面也煮了很多腊八粥，只是煮得稍微晚了点，本来还打算给李姑娘您家里送过去呢！没想到您这么快就过来了。我原本还想亲自去给您送，顺便还有点事儿想跟您说说呢。\"
    李颂筠听完后也不再推辞，带着两个妹妹跟着孙掌柜上了二楼的雅间。没过多久，就有服务员端上来三碗热气腾腾的腊八粥给李颂筠姐妹品尝，孙掌柜还特意让她们试试品香阁自己煮的腊八粥。因为份量有限，所以李颂筠也就接受了。
    \"孙掌柜，您是有什么重要的事情想要跟我商量吗？\"吃完了腊八粥之后，李颂筠微笑着问孙掌柜。
    \"其实是这样的，我家老爷听说了您的事情以后非常佩服您，所以他想邀请您全家一起去京城过年。\"孙掌柜说完就从口袋里掏出了一张请帖。这张请帖是用金色的纸张制作的，看上去非常高档。李颂筠接过请帖仔细地看了看，内容果然如孙掌柜所说，他家主人想邀请他们全家去京城过年。
    京城啊！李颂筠心里头对咱们的首都北京可是好奇得不得了呢！如果有个机会的话，肯定会想办法去瞧上一眼的啦。何况嘛，孙掌柜家里那位老大，也就是我们品香阁这个知名酒楼的幕后老板，她的话可真是让人难以拒绝呀。
    老实说，她自己其实也挺期待能跟这位品香阁的大佬见上一面的。她跟孙掌柜合作，目前来说还不算真正意义上的跟整个品香阁合作，顶多就算是她和孙掌柜两个人的私人行为罢了。孙掌柜他只是这家店的掌柜，并不能代表整个品香阁做决定哦。
    今年嘛，她刚刚购置了一座庄子，足足有几百亩那么大的土地，产出的东西也是相当丰富的。无论种啥，最后总归是要卖出去的嘛。
    她计划着要种的当然都是些吃的东西，不是粮食就是各种各样的蔬菜，还有用油菜籽榨出来的食用油。这些东西都是要给人吃的，种植面积这么大，自然不能自己一点一滴地去购买，跟品香阁合作无疑是最合适的选择啦。
    之前孙掌柜建议她买地扩大种植规模，说是以后就专门供应给品香阁，但这毕竟只是孙掌柜的一番口头上的承诺，并没有任何书面协议来保障双方的权益。所以呢，关于以后庄子的产出是否要供应给品香阁的问题，还是应该去找孙掌柜的主子去谈才行。
    “过年回家可是件大事儿呢，孙掌柜你让我再好好想想吧！再说今天我那俩弟弟也都不在，我还得回去跟他们商量商量。”
    “嗯，那李姑娘你就慢慢想好了。时间还早着呢，等到年底的时候，我也要进京办事的。要是李姑娘你答应下来的话，到时候咱们就一起出发，路上也好有个伴儿。”
    “好嘞。”
    在品香阁稍作休息之后，李颂筠领着颂萱和颂瑶准备离开。在这里，她接受了孙掌柜递过来的请帖。
    到了中午，颂轩和颂瑾完成了学业回到家中。今天学校已经放假，下午孩子们无需再去上课。吃完饭后，李颂筠决定与两个儿子谈谈。
    她告诉颂轩和颂瑾，孙掌柜希望能够邀请她们全家搬至京城居住的事情。虽然这是个家庭决定，但颂轩和颂瑾作为家里的顶梁柱，许多重要的事情都会需要他们的意见。
    因此，除非遇到特别棘手的问题，李颂筠都会尽量让他们了解情况。
    尽管她是家中的长女，现在也负责管理家务，但是在这个时代，女性的地位并不平等。她无法改变这种现状。现在她还年轻，可以自由地外出活动，别人也不会对此提出异议。然而，随着年龄的增长，她将不能再像现在这样随意出门。
    在以男性为主导的社会中，男性是绝对不会允许女性地位逐渐提升的。因此，各种法律法规、家族规矩以及社会舆论等，都是为了保护男性的权益而设立的。
    即使如此，男性仍然时刻关注并督促女性遵守这些不平等的规定。如果某个女性表现出色，甚至超越了男性，那么男性们就会感到不安，开始对这个女性进行批评和指责，直到她不再敢展现自己的才华为止。
    尽管李颂筠本人并不是那种把名声看得特别重的人，但是如果能够选择的话，她还是希望能稍微珍视一下自己的声誉。
    再者说，如果将来颂轩和颂瑾决定走上科举这条路，那么她的声誉就显得尤为重要了。无论如何，她都不能成为他们前进道路上的绊脚石。
    为了让他们能够独立门户，他们需要尽快成长，逐渐走向成熟。家里的事情不能再对他们有所隐瞒，应该让他们参与其中，一同讨论，提出建议，这样他们的思维能力才能逐步提高。
    “过年期间应该没什么大事，书院也已经放假了，如果大姐想去京城的话，我们全家都可以一起去。”经过一番思考，颂轩开口说道。
    “难道你们就不想去京城看看吗？我现在是在询问你们个人的意见，这个家庭是属于我们大家的，你们不能总是只看我怎么想。”
    “那好吧，大姐，我们就去吧！肯定会非常有趣的！一定会非常热闹吧！”颂瑾满脸期待地说着。对于从小生活在小山村里的孩子来说，大城市总是有着一种难以形容的吸引力，尤其是作为一个国家的首都。
    实际上，那些地方并不一定真的那么吸引人，但在没去过之前，人们总会充满向往。
    “肯定热闹非凡啦，那可是京城哦！准保是个特别繁华的城市。”江南这块儿本来就挺繁华，光南白县那个地方就已经很热闹了。
    想起来京城可就是天宸王朝的政治中心，所有权利的焦点都在这儿呢，估计真的得是“市场上琳琅满目，百姓家财源滚滚”那种富裕繁盛的模样吧！
    “那咱们就赶紧走呗！这种好机会难得一遇，要是错过了的话，说不定这辈子也没机会再去京城瞧瞧了呢。”颂轩眼睛里闪着兴奋的光芒，看得出来他其实还是挺期待这次旅行的。只不过他没像颂婷那么毫不遮掩自己的想法而已。
    “既然大家都想去，那就去吧，咱们现在就开始做些准备工作。不过去京城的机会肯定不止这一回，以后咱们肯定还有机会去的。如果你们俩以后学习成绩优秀的话，甚至可能要到京城去参加科举考试呢！当然，也不排除咱们以后会搬到京城住的可能性。”
    “那京城有什么好吃的美食吗？”颂瑶一脸好奇地抬头望向大姐和两位哥哥。
    “瞧瞧，咱们家里出了个小吃货，整天就只惦记着吃的事儿。”李颂筠轻轻捏了捏颂瑶那胖嘟嘟的小脸蛋。自从家里经济状况好转以来，生活水平自然也跟着提高了，以前那个瘦弱不堪的小颂瑶如今也变得白白胖胖的。
    她那张圆润的笑脸，简直就跟婴儿似的，让人忍不住想要亲吻一口。小孩子嘛，就该是这个样子的！刚见到颂瑶的那会儿，她实在是太瘦了，整个人看上去就像是营养不良似的。头发也枯黄得像秋天冬天的野草一样。
    “二哥比我还贪吃呢。”颂瑶笑眯眯地指向颂瑾。
    “小瑶你怎么能这么冤枉我呢，明明是你自己嘴馋，每天就只想着吃的事情。”颂瑾被颂瑶说成是贪吃鬼，脸上微微泛起了红色，然后反驳道。