\"说实话，我也真心希望靖诺能够过得好，但是每个人的身份决定了他们需要承担什么样的责任和义务，而这些都是不应该轻易超越的。尽管靖诺可能有点儿过于表现活跃了。\"
    \"靖诺其实很有潜力的，如果有机会的话，我真希望某天我能用自己的力量帮他摆脱奴隶的枷锁，然而现在而言，我却无能为力。尽管如此，但在未来万一有可能解决这个问题时，我还是会尽全力尝试的，无论如何，只要还有一丝希望，我都会努力实现它。所以，你真的没必要这么快就让他放弃自己的信念。哪怕无法彻底消除他的奴隶身份，但他同样能在自己的生活中发挥出独特的作用。\"
    \"大姑娘您心里就是这么想的吗?\"
    \"是的，的确如此。因此，我也期望这次事件能够成为我们之间的终点，不再有类似的情况发生。我认为连夫人目前最应该优先考虑的，是如何更好地塑造连芷的成长之路。连芷已经长大成人，未来终究是要走上独立自主的道路。如果始终保持现状，恐怕对她自身的发展并无益处。我并不要求她必须低声下气，但至少，我希望她能够像普通人一样自由自在地生活，毕竟，她现在已经不再是过去那个将门千金了。\"
    “我看啊，这孩子从小被宠溺着长大，性格上的确有些不服输，但我会尽全力教导和纠正她的错误。”
    “大可不必再说你会如何教育她了，反正，她今后的人生轨迹是否顺利，对我而言并无太大影响，你们随意处理就是。”李颂筠抿嘴笑笑，并未再多说什么。即便对于周氏和连芷之间的纠葛，她也不愿过多插手，但是对于连靖诺这个孩子，她确实十分喜爱，始终觉得不忍心看到这样可爱的孩子将来过得不如意。
    她所能提供的帮助并不多，但她会竭尽全力去做。
    “我已经完全理解大小姐您的意思了。从今往后，关于靖诺的事情，我会尽量少插手，还请大小姐多多费心。我相信以大小姐的能力，待在大小姐身边肯定比留在我这里得到更好的照顾。”
    吃过午饭后，李颂筠一家人自然而然地便开始各自寻找自己的小窝去午休了。不管怎么说，李颂筠几乎天天都会坚持睡个简短的午觉，这种习惯竟是从上辈子延续下来的，今生也得以保留，着实难得啊。说起来，那个时代的生活习惯，特别是上学的那几年，似乎最让人记挂的便是那个短暂的午休时刻。
    实际上，对于一部分人来说，午休确实是个挺值得重视的事儿。只要午休得当，下午的精神状态肯定会有所提升。特别是那些晚上熬夜熬得太晚的朋友们，午休就显得尤为重要了。
    李颂筠对午休有着特殊的喜好，久而久之，颂轩他们也逐渐适应并养成了这个习惯。毕竟在书院里，中午总会有一段休息时间，上午下课后，学生们可以先回家吃饭，稍作休息后再回到书院继续下午的课程。
    当李颂筠醒来的时候，颂瑶已经起床了，正在屋里无聊地走来走去。
    “颂瑶，你在干嘛呀？”李颂筠忍不住瞪了颂瑶一眼。这孩子，好像总有使不完的精力似的，一刻也停不下来。人们常说男孩儿比较活泼好动，女孩儿则相对安静一些，可颂瑶这孩子，简直比一般的男孩儿还闹腾，简直能跟猴子媲美了。
    “大姐，你好些了吗？我本来跟你说要一起去摘桂花的，结果你一直没醒。”看到李颂筠慢慢睁开眼睛，颂瑶立刻跑到她的床边坐下来。这个房间是她们三个姐妹一起住的地方，虽然不大，但是有两张床，李颂筠自己睡一张，颂萱和颂瑶则挤在另一张床上。
    因为颂萱和颂瑶年纪还小，所以李颂筠就一直让她们住在一起。
    “你这小鬼，肯定是觉得好玩才会这么说的！”李颂筠轻轻摸了摸颂瑶的头，然后从床上爬了起来。
    简单地梳洗过后，当她走出门时，颂轩、颂瑾以及连靖诺已经拿着篮子等在那里了。那是一个用竹子编织成的小篮子，做得非常紧密，几乎看不见任何缝隙，这样的篮子，就算把细小的桂花放进去也不会掉出来。
    “大姐，你可算醒来了。”看到李颂筠走出来，颂瑾立刻笑着对她说道。原来，家里的孩子们都比她早起啊！这些孩子们的精力真是旺盛，有时候真让人束手无策。特别是颂瑾和颂瑶，颂瑾自从开始学习武术后，身体变得更好了，更加喜欢四处玩耍，整天活蹦乱跳的。而颂瑶虽然年纪还小，又没有练过武，但却有着惊人的精力和体力。
    “哎呀，你们这些小孩子就是太着急啦！”李颂筠忍不住笑着叹气，实在对这帮孩子无计可施。“对了，那颂萱呢？”
    “二姐去找小旺哥哥和妞妞玩儿了。”颂瑶笑眯眯地回答李颂筠的问题。
    然后，李颂筠让颂轩他们几个先去采摘桂花，自己则去找连周氏。家里去年腌制的糖桂花还有剩余，既然孩子们都想尝尝，就让连周氏先动手做些桂花糕吧。毕竟家里经常做桂花糕，连周氏看多了也就学会了如何制作美味的点心。
    今天要去摘桂花，孩子们只是觉得好玩而已。糖桂花不是一下子就能腌制成的，所以还是得用去年腌制的糖桂花来做，新摘的桂花也要腌制几天才能用来做桂花糕。
    “整天就知道做那些破点心，别老是折腾我娘亲。”连周氏正准备答应，李颂筠却听到连芷的声音从远处传来。她现在真是懒得理会连芷，这个人怎么就那么令人讨厌呢！初次见连芷的时候，她是个倔强的女孩，李颂筠还挺欣赏她的那份坚韧。
    自从他们两个开始好好相处后，连她都发现，连芷真的不是那种惹人喜爱的类型。她总是那么固执，眼神中充满了不屈服，但连芷并不会因为这些而变得更加强大。她的仇恨只是嘴上说说而已，并不会为此付出实际行动。她的固执，确实是非常固执，不管遇到什么困难，她的嘴巴都是那么硬。
    真不明白连周氏那样的女人，怎么能教出这么一个女儿，真是让人感到惊讶。
    “芷儿，你在说些什么乱七八糟的话！还不赶快向大小姐道歉。”连周氏对连芷大声训斥着。家里的几个主人年纪都不大，脾气也都挺好，对待下人好像也从没见过他们有过打骂的行为。但是，这并不意味着他们就好欺负，特别是这位大小姐。
    这么小的年纪就能自己经营起那么大的产业，真是个了不起的人物！这样的一个女孩子，怎么可能是好欺负的呢？
    说实话，她得好好教育教育芷儿了，芷儿现在这个样子，连她自己都觉得不招人喜欢了。以前也不知道是怎么回事，居然把芷儿宠坏成这个样子。
    \"她到底算个啥玩意儿呢！要我给她道歉？凭啥啊!\"连芷凶巴巴地盯着李颂筠看了好久，然后便猛地把脑袋扭到了旁边去。
    连周氏看着连芷这个糟糕的态度，简直气得说不出话来，过了好一会儿，她才对李颂筠说道：\"小姐您别生气，这个孩子就是这么不懂事，并不是故意针对您的。\"
    \"没关系啦，我也没打算跟她计较这些。\"李颂筠倒是挺大度的，对于连芷这种人，她早就做好了心理准备，自然不会因为几句难听的话而动怒。
    \"小姐您大人大量，不跟她一般见识就好了。小姐您放心出门吧！这桂花糕我们肯定会尽快做好的。\"
    \"那我就先走咯，婶子您也别太急，慢慢来嘛！\"李颂筠说完这话，也懒得再看连芷一眼，直接转身离开了。
    李颂筠走出大门后，就一路朝着那棵古老的桂花树走去。越接近桂花树，桂花的香味就越发浓郁，让人心旷神怡。当她走到桂花树下时，发现颂轩他们几个都在那儿忙活着摘桂花。小旺和妞妞也加入了进来，一群孩子玩得不亦乐乎。
    那桂花树真的好大呀，枝干交织密布，就算咱们不能够到高处的桂花，只在稍低点儿的位置就能拿下不少吧！实际上呢，村里的人们很少会特地去采摘桂花，只有那些小孩子们特别喜欢跑回家摘一些放在鼻子前嗅一嗅它的香气。或者是那些爱美的小姑娘们，会摘下一些夹在自己的荷包里，这样也能让整个荷包都充满花香。
    村子里的人们并不清楚桂花还能用来制作桂花糕，因此很少有人会特意去采摘。李颂筠只是把桂花糕的制作方法告诉给了小旺家，而张婶的手艺非常精湛，她常常会为小旺他们制作美味的桂花糕。对于这些生活在山区的孩子来说，能够品尝到像桂花糕这样的甜品，简直就像是中了彩票一样开心。
    即使现在家里的经济状况有所改善，但只要家里的孩子们能吃到一次桂花糕，他们都会乐开怀。
    “大姐，你怎么这么晚才过来啊？”颂瑾瞥了李颂筠一眼。他的篮子里，桂花已经在底部铺了薄薄的一层。采摘桂花可不是一件轻松的活儿，需要极大的耐心和细心。幸运的是，这几个孩子虽然贪玩，但是在摘桂花这件事上却表现出了极大的耐心。
    李颂筠也赶紧提起篮子加入到了采摘桂花的行列中。
    \"嗯，我让邻居连婶子帮忙准备桂花糕啦！说不定咱们回到家里的时候，刚好就能品尝到美味的桂花糕了呢。\"
    古灵精怪的颂瑾开心地回应道：“还是大姐姐最好了！”她手中采摘桂花的动作愈发迅速，好像恨不得将周边所有的花都采摘下来似的。
    他们这帮人凑成一团，效率自然高，没用多久时间，就已经采集到了大量的桂花。采摘完毕后，小旺和妞妞两个小朋友主动承担起了送桂花回家的任务。李颂筠也表示，让他们俩把桂花带回家里，然后再过来品尝桂花糕。两个孩子也毫不客气，他们之间的感情非常深厚，平时上学时，小旺也经常住在李颂筠家中，与李颂筠一家人相处得十分融洽。
    于是，李颂筠带着颂瑾几个人先行回家。还未踏入家门，就能感受到从屋内飘散而出的浓郁桂花香。那股香气实在是令人陶醉不已！看样子，桂花糕应该已经在锅里蒸煮了。
    “终于可以吃到桂花糕了！”颂瑶兴奋地拎着篮子，飞快地向家中奔去。
    当他们走进家门时，桂花糕还未完全熟透，李颂筠便带领颂轩几个孩子开始处理刚刚采摘回来的桂花。首先需要将桂花清洗干净，然后沥干水分，这样才能进行腌制。而就在他们忙于处理桂花的过程中，热气腾腾的桂花糕已经新鲜出炉了。
    连周氏小心翼翼地取出桂花糕，用干净的细线将其切成均匀的小块，然后装盘并为李颂筠等人奉上。
    在这个时候，小旺跟妞妞也赶过来了，还给大家带了他们家亲手做的南瓜饼哦。南瓜的种子其实也不算太难找啦，只要切开一个老南瓜，里面肯定能找到好多颗种子。于是，李颂筠就把老南瓜分给了村里的村主任家和张大叔家，这样他们就能收到不少的南瓜种子了。这两家人家今年都尝试种植了一些南瓜，虽然不多，但是足够自家吃上几个月了。这样也算给生活增添一点色彩啦。
    南瓜饼经过油炸之后变得酥脆可口，真的挺好吃的。
    “妞妞来啦，快尝尝这个桂花糕吧。”颂瑶拿出一个盘子，往里头放了两块桂花糕，然后递给妞妞。为了吃得更方便，大家都是用同一个盘子分享食物。颂瑾也给小旺准备了一个盘子，大家就围坐在一起品尝美味的桂花糕。
    “对了，筠姐姐，我爸妈刚才问我，咱们啥时候开始上课啊！”小旺一边吃着桂花糕，一边问道。
    “那你是怎么回答你父母的呢？”
    “我已经解释过了，可是他们还是有点儿担心，怕长时间没上学，之前学的知识会忘掉。”
    “大家也别太焦虑了哈，不是已经给你们安排好了作业吗？按照那个好好完成就可以啦。其实我们这次假期才刚开始没几天呢！不如好好放松享受生活呀！平时都是在书院里埋头苦读，难道不会觉得无聊吗？咱们稍安勿躁哈，观察观察再说嘛，如果周夫子真的考上了秀才，那时候咱再来探讨解决夫子问题的方法也不迟。”
    在桂花村住了两个晚上后，年长的李颂筠决定带着几个孩子们前往小镇。由于中秋佳节临近，加上镇上并无其他紧急之事，李颂筠便只带上了她自己的儿子颂轩以及亲戚家的孩子们返回小镇。而连靖诺则选择留下，与他的祖母连周氏及妹妹一同度过这个团圆的节日。
    这天早上，李颂筠整理好行李，准备离开。连周氏为他们准备了一些自制的桂花糕、各种口味的月饼以及玉米粑粑等美食，李颂筠也顺手带上了一些。制作玉米粑粑的过程非常简单，只需将玉米粒磨成浆状，加入适量的白糖，然后放入锅中蒸熟即可。新鲜的玉米散发出一种独特的香甜气息，因此制成的玉米粑粑口感极佳。
    “靖诺，等到中秋节过后，如果你想回到小镇，记得提前告诉我们，我会安排人过来接你。另外，虽然现在不用去学校上课，但我为你布置的作业，你可千万别忘了认真完成哦！”在门口处，李颂筠叮嘱连靖诺道。
    “放心吧，如果我需要去小镇，肯定会提前通知你们的。筠姐姐为我布置的作业，我一定会尽全力完成的。”连靖诺坚定地回答道。
    “好啦，那我们就此告别吧。”李颂筠说完之后，便带着弟弟妹妹们登上了马车。
    到了镇子上，大家这才发现，原来孙掌柜他们早已准备好了中秋节的礼物，大部分都是些好吃的零食。这种平平常常的往来，平时的礼品还是不用过于奢华为妙，有来有往就挺好。礼品太过珍贵的话，其实反倒可能让别人觉得不好意思，你送过去的东西太贵重了，人家肯定得琢磨怎么回赠你，这可是件麻烦事。
    于是，李颂筠就整理了一份简单的礼物，拜托朱勇帮忙送到品香阁去。这份礼物也没什么特别的，就是一些常见的食物，包括自家做的各种口味的月饼和玉米饼。
    第二天就是中秋节了。
    中秋节是个全家团圆的日子，不过，李颂筠一家一直以来都是整整齐齐的，所以也没啥团圆不团圆的区别。就算不是中秋节，他们也不会分开的！不过，只要是热闹的节日，小孩子们总是很开心的。虽然说并没有什么特别的理由，但是，仅仅因为热闹，孩子们就会非常喜欢。
    到了过节这天，李颂筠还给家里的每个人都定制了一套新衣服，一大清早就看到颂轩他们几个穿上了新衣服，看起来精神焕发。本来他们几个的长相就很出色，这么一打扮，就更加引人注目了。尤其是颂轩，生活条件改善后，营养充足，身高也有所增长，已经有了小少年的模样。
    “姐姐，咱们切西瓜吃吧！”一家人围坐在院子里，颂瑾突然提议道。
    \"没问题！我立刻去给你拿过来。\"李颂筠回答完之后便随即起身。孙掌柜送来的那份节日心意里包括几个大西瓜，正好派上用场。等到今后几天，气温逐渐下降，恐怕就不太适宜再享用西瓜了。她动作轻盈地抱起一个大大的西瓜来到厨房，熟练地将其切分成一块块，然后用盘子盛放整齐，最后才小心翼翼地端出了房间。
    眼下这个时节的西瓜，已经熟透得恰到好处，呈现出鲜艳的红色，口感也会变得更加细腻，吃起来别有一番风味。当然啦，这种口感细腻的西瓜，水分可能会稍微少一点，具体还要看个人口味偏好了。
    一家人正在欢快地品尝着西瓜，突然听到门外传来一阵敲门声，李颂筠赶紧放下手中的瓜皮，起身前去开门。
    站在门口的是一位大约十六七岁的年轻男子，穿着一身富家公子的小厮装扮，但他身上所穿的布料却显得格外高档。说实话，这种质地的衣物在三石镇上可并不多见。
    \"请问这里是李颂筠李小姐的家吗？\"门刚一打开，那位男子便礼貌地询问。他的语气虽然谦逊，但却给人一种不卑不亢的感觉。
    \"没错，我就是李颂筠。你是哪位？找我有何贵干？\"李颂筠心中疑惑，不明白为何在这个特殊的日子里会有陌生人找上门来。
    \"我们家主人在找您，就是那位李姑娘。\"这个人说完就看向了旁边的马车。就在这时，马车旁的另外一位仆役揭开了车帘，车上的人就这么跳了下来。当车帘被拉开的时候，李颂筠扫了一眼，发现马车外观看起来挺普通的，并没什么特别的亮点。
    然而，马车内部的装潢可谓相当豪华，给人以极度奢侈之感。
    下车的是一名男子，大约十七八岁的年纪，容貌与他所穿的衣物一样华丽非凡。这是一个极其俊美的男子，是的，用美丽来形容一个男性可能并不恰当。但眼前这位男子，让李颂筠只能想到这个词汇。
    他的双眼如桃花般流转，仿佛能将人深深吸引进去。他的容颜堪称绝世，甚至比女性还要美艳几分。尽管如此，这样一个美男子，却并未让李颂筠感到丝毫娘娘腔。这种感觉真是太奇特了！
    \"你就是在找我吗？\"李颂筠瞟了男子一眼。
    \"正是在下在寻找李姑娘，有些私密的话想跟李姑娘单独聊聊，请问是否方便？\"那男子语气平淡地说道，声音中充满了男性特有的磁性魅力。