当前，朱桂需设法积聚力量。
    而今，他面前就有一个增强实力的良机。
    那便是提出解决草原部族问题的方案，并获得朱元璋的认可。
    如此一来，他将拥有三千忠心耿耿的锦衣卫士！
    “解决草原的方案……”
    宴终人散，酒醉的朱桂被人搀扶回寝宫，待四下无人，他即刻清醒，思索着破解之策。
    历史上，草原上的游牧民族始终是中原的心腹大患。
    从前有匈奴、鲜卑，将来亦会有女真等。
    即便汉代的双壁英雄将漠北打得无王庭，使匈奴西逃，
    草原依旧矗立。
    匈奴之后，总有新的游牧民族崛起，继而称霸。
    待他们统一草原，便会觊觎富饶的中原，挥师南下！
    中原大地将烽火连天。
    思及此，朱桂思路停滞。
    因为，他意识到这是一个无解难题！
    屠杀或驱逐仅是治标不治本。
    拉拢一派打击另一派？
    用游牧制衡游牧？
    李成梁的策略最终却养肥了满洲人。
    或是全面开放贸易，以金钱软化草原铁骑？
    宋朝尝此法，终遭灭顶。
    朱桂一时陷入绝境。
    似乎这个任务无法完成。
    然而此刻，
    朱桂脑中灵光一闪。
    既然武力、贸易、分化都不行，
    或许可以从精神层面入手，而非肉体消灭。
    想到此处，朱桂豁然开朗，微笑入睡，静待次日早朝。
    一夜平静。
    次日清晨，百官入朝，不同以往的是，代王朱桂也参与了朝议。
    处理完日常政务后，
    坐在首位的朱元璋提及草原问题，
    “如今北元丞相已向我大明称臣，朕希望有人能提出巩固草原稳定的方案，大家议议。”
    朱元璋深知，北元丞相的降服仅是权宜之计。
    但这同样是大明的机遇。
    他欲借此机会，一劳永逸地解决游牧问题。
    群臣心领神会，未及众人发言，朱标已起身。
    “儿臣有策献上！”
    朱标挺身而出，拱手道。
    本欲言者皆顿。
    “嗯，标儿说来听听。”
    朱元璋手肘倚于龙椅扶手上，以手托腮，示意朱标继续。
    朱标稍作迟疑，
    先是环视群臣，深吸一口气，沉声道：
    “草原游牧，历来为中原大患。”
    “即便中原北征告捷，亦代价惨重，草原数十年乃至百年后，仍能复兴。”
    “彼时，草原游牧将再成中原之患。”
    众臣皆点头。
    此理众人皆知，
    但知其理，不代表能解其困。
    “太子殿下提及此事，莫非已有对策？”
    有臣子发问。
    朱标颔首而笑，
    “吾有一策，可平草原之患。”
    朱标自信满满，令诸多臣子眼前一亮，难道真有良策？
    只见朱标续道：
    “历次北伐虽胜，亦伤亡惨重，根由在于对草原的无知。”
    “我意在草原中寻找盟友，助其铲除其他势力，而我方无需过多介入。”
    “实则促使其内斗，相互消耗，我朝可坐收渔翁之利。”
    闻此，群臣反应各异，有人眼前一亮，觉为妙计；有人蹙眉，认为不切实际。
    但鉴于此乃朱标所言，无人敢公然反对。
    更有甚者，大声称赞。
    “太子此计甚妙！不费吹灰之力便能使草原自相残杀！”
    “此计绝妙！若能实施，大明便可隔岸观火矣！”
    “太子英明！”
    群臣齐声赞誉朱标。
    即便有人存疑，然此举无害，加之朱标素有贤名，故无人异议。
    “标儿意在分化拉拢，以弱击强。”
    朱元璋听罢，迅速抓住了关键点。
    此计在政治斗争中屡试不爽，朱元璋对此颇为擅长。
    用于草原，确有成效。
    至少几十年内，草原将陷于内耗，无暇南顾。
    朱标的提议，朱元璋并非未曾考虑，但他认为不妥。
    他所求非仅仅是数十年的安宁，
    朱元璋要的是草原永久沉默！
    只因他本人无万全之策，这才公开商讨。
    “还有其他良策否？”
    因此，朱元璋对朱标的提议表现得兴致索然，再次询问。 一看见朱元璋那表情，朱标心里咯噔一下，暗自叹息，显然他的建议没入了老爷子的眼。
    而另一边，晋王朱棡在殿上眼睛一亮，似乎捕捉到了什么转瞬即逝的机会。
    朱标的话不受待见，这莫不是自己的时机？
    朱棡略一权衡，便挺身而出，信心满满地喊道：“父皇！儿臣倒有个主意！”
    朱元璋见状，心中不由一阵欣慰，孩子们都开始为父皇排忧解难了嘛。
    他嘴角含笑，对朱棡说：“哦？那你说来听听。若真是个好法子，之前罚你的俸禄，朕不仅悉数归还，还要另加奖赏！”
    朱棡一听，脸上乐开了花，这可是好买卖！
    采纳了不仅能找回面子，还有额外奖赏，岂不是一举两得！
    于是他兴冲冲地说：“儿臣的想法是这样的，那些草原上的家伙不就是看咱们中原富裕才一次次南下的么？咱们可以通过通商，把各类货物卖给她们。”
    “这样一来，咱们赚了银子，他们得了货，也就没必要南下了。”
    朱元璋一听朱棡这主意，脸立刻沉了下来，那神情仿佛随时要爆发一般。
    全面通商？
    跟谁通去？
    草原上哪来的钱买咱们的东西？
    怕是见了咱们的好东西，更想抢了吧！
    “父皇，您觉得儿臣这主意如何？”朱棡浑然未觉朱元璋的不悦，天真地问道。
    “一边儿去。”朱元璋没好气地回了句。朱棡愣了一下，见父皇脸色更差，只好灰溜溜地退到一旁。
    骂走了朱棡，朱元璋的脸色并未好转，仍旧为草原问题一筹莫展。
    先前问过满朝文武，竟无人能给他一个满意的答案。
    如今两个皇子的建议，一个是天方夜谭，另一个也只是隔靴搔痒，让朱元璋心头更加沉重。
    这该如何是好？
    将来自己百年之后，草原再起风云，大明还有谁能挡得住那铁蹄？
    正在这当口，朱元璋脑中灵光一闪——朱桂！
    自己怎么忘了问朱桂？
    念头一起，朱元璋的目光立刻投向朱桂，只见他在群臣之前，脸上带着淡然的笑意，显得胸有成竹。
    这模样让朱元璋眼前一亮，难道朱桂有解决之道？