在虎山的山间小路上，一行人正慢慢的行进着，正是秦崇文和他的手下，为了弄清楚独眼龙那伙土匪和他们截获的粮草去了哪里，秦崇文不得不亲自跑一趟土匪的老窝看一看，走了好几个时辰了他是又气又累，只盼着快点到地方。
    再拐过一个弯就能看到山中湖了，迎面走过来一个人，正是上次给他们报信的那个小土匪。
    土匪李猴子，还没看清过来的这一群人是什么人，看着这帮人不像普通的山民，穿着好，又都带着刀骑着马，他哪里惹得起。慌忙的退到小路一旁想等着他们过去自己再走。
    秦崇文的手下一眼认出了李猴子，忙喊住他。
    “李猴子，你这是干什么去？”
    李猴子抬眼一看，正是上次和他接头的给他们送信的那个人。
    “哎呦，是大哥啊！你怎么跑到这儿来了？我正想下山找你去呢。”
    “找我有什么事儿吗？”
    “唉，这不是活见鬼了吗？我给你们送完信儿回到山里才发现我们寨子里的兄弟们全都走了，也不知道他们都去了哪里了。”
    秦崇文一听翻身下马，一把抓住了李猴子。
    “你小子给我说清楚，你们的人都去了哪里啦？”
    “哎呦！大爷，别抓我呀！我也不知道啊。我还奇怪呢，我下了趟山回来，这岛上就一个人都没了，也不知道他们全去了哪儿。这下子就剩下我一个了，我以后可怎么办呀？”
    这时猴子还不知道，他这次下山报个信儿算是让他捡了条命回来。
    秦崇文一行人走上了虎尾路，来到了土匪的寨子里。一伙人各个房子查了个遍，果真没有一个人影，就连饭馆里那个人说的那个三个做饭的老婆子也都不见了。
    岛上一颗粮食都没有，什么人也在这里住不下去，碰上这么奇怪的事儿，这些人全都解释不了，看遍全岛也找不到一点有用的踪迹，无奈之下这一群人只好下山，返回了京城。
    晁霁雪和李平几个人已经风雨兼程，赶了一个多月的路，终于在这一天抵达了边关的沙河城，这个称之为城的城，也就好比内地的一个县城大小。城小，人口也少，还比内地冷。内地已经是鲜花盛开这里还可见残冰积雪。
    本地人祖祖辈辈生活在这里已经是适应了，可是晁霁雪猛的来到这儿，一下子还真觉得不适应。好在他从小就过的是苦日子，苦难中磨练出来的，不然还真的顶不住。
    镇守这一片疆土的军队正是当年霁雪父亲的旧部，猛虎军。十年过去，虽然很多老人已经死在了战场上，也有一些因伤返乡的，剩下的是还有一些也不多了。这些老部下得知晁将军的儿子来接任新统领率领这支队伍，让他们感到很欣慰，仿佛看到了新的希望。
    晁霁雪还没有到任，前任刘统领已然先离开了这里，皇上把他调去西北，他都没有与新任统领交接，就先走了，把一切事务和沙河城都交给了副统领贺志鹏，贺志鹏就是当年晁将军一手培养出来的人，对晁将军无比忠诚，当年接到李平的消息返回京城营救将军夫人和他女儿的就是由他带的队。
    这十年来，贺志鹏从一个百户凭着勇猛善战在尸山血海里打拼到今天，一级一级升到了副统领这个位置。这两年在刘统领领导下他活得很憋屈，他眼看着晁将军带领他们守卫的北方疆土被外敌抢走。看着边境的老百姓受异族人的打杀欺辱，他只能干着急，空有一身武功无法发挥。
    军人以服从命令为天职，他虽然有自己的想法，可是顶头上司不采纳，他也无可奈何，听到是晁将军的儿子来接任新统领，贺志鹏和那几个晁将军的老部下十分欢喜。他们认定虎父无犬子，相信晁小统领到了会带领他们夺回失去的领土。
    接到通报，新任统领到了城外了，贺副统领高兴地带着一众人等出了城门迎接新统领。
    风尘仆仆的晁霁雪，李平几人翻身下马与大家相见，晁霁雪见到贺府统领还能认出来这是当年带着自己骑马舞剑的贺大哥，两个人双手握在一起。晁霁雪亲切的叫了一声。
    “贺大哥！谢谢你当年救了我娘和我的姐姐们。”
    “晁统领，不要提谢，我们都是晁将军的部下，晁将军的家人遇难，我们怎么能见死不救呢？这都是应该的！何必言谢。晁统领可不能这么称呼我了，不敢破了军中规矩，您可是皇上亲封的统领，还是叫属下官职吧。”
    这来的路上一月有余，霁雪，有时间就学习军中事务，看用兵打仗的书籍，跟着李平几个人学习武功，李平也尽自己所学所知，全力的传授少主子。晁霁雪的进步可谓是日新月异，突飞猛进。他本就有学武的根基，天赋又高，儿时所学得以恢复后，如今的晁霁雪可比两个月前在武功上，上了几个台阶。
    曾经的晁霁雪只有蛮力，现在学习掌握了许多武功的技巧，如今刀剑在他手上舞的是虎虎生风，招式凌厉狠辣，李平已不是他的对手。霁雪的整个人气质都有了极大的变化，看着更加沉稳睿智，站在他身边都能感觉到他身上散发出的威慑力。
    晁霁雪并没有休息，而是在府贺副统领的陪伴下视察了整个城防，慰问了军士们。很晚他们才回到了统领府内，在统领府里霁雪和贺大哥秉烛夜谈，贺志鹏把这几年边关的情况都告诉了晁霁雪，听贺志鹏把自己心中这几年的苦闷和压抑全都倾诉了出来。
    贺志鹏说完后，他觉得自己一下子轻松了不少，憋在心里多年的郁闷，终于是一吐为快了。
    “晁统领，今后我们大家就都听你的，跟着你干，咱们怎么也得想办法把丢失的庆安城夺回来，让咱们边关的老百姓能过上安生的平稳生活。”
    “贺大哥，我一个人在山里头生活了十年，虽然有一些蛮力气，可是对这打仗的事，我还是门外汉没有经验，以后还是希望大家能多多帮帮我，提点我，咱们共同商量着办，你说的对，我是不能让我爹流血流汗守护的这片疆土就这么拱手让人了！咱们一定要夺回来！我爹在九泉之下才能安宁。
    晁霁雪在边关，日夜忙着军中事务，无暇顾及在京城的母亲和妻子，而且他也还没有接到百合离开京城的消息。
    这时百合骑着她的赤焰马，一路奔波已经到了北疆，距离沙河城不足三百余里了，如果一切顺利，两天后百合也就能到达边关的沙河城。
    这时在沙河城里正在闹着饥荒，城中的存粮已经不多了，几家粮铺相继提高了粮食的售卖价格，让城里的穷苦百姓苦不堪言，城里不多的几家富户原本家里虽然存了一些粮食，也是仅够自家吃用的，还得省着吃，根本就不可能拿出来帮助别人。
    晁积雪接到了报告，知道军中的粮草已经不足五日所需，可是皇上说筹集的那批粮草至今还没有送到这里，让他也不免着急起来。
    没有粮草的供应，如何能让士兵们守城打仗呢？他与贺副统领几个人商议，决定派出一部分人进山去打一些猎物，也算是能补充一点儿粮食上的短缺。霁雪知道这个法子只是缓冲一下，毕竟不是长久之计。猎物并不是天天都能够打得到，看着士兵们饿着肚子守城护边关晁霁雪的心都在滴血。