刘恕不在了，果园子自然归“公”了。吕耕田原打算找一个合适的自己人管理果园，因为这个果园子在苟成艮手里就是张撑门面的牌，他可以在自己的成绩单上大书一笔，那满园鲜艳的让人馋涎欲滴的果实，送给哪位领导，最少能换回一张笑脸，这就是人脉，这就是往高爬得梯子！
    尚良的哥哥尚余，学过果树嫁接，早就觊觎那个果园子，只是朝里没人，不能如愿。如今弟弟成了吕耕田手下的大红人儿，机会难得，过了这村就没这店了，就找弟弟给拿个主意。
    尚良说：“哥，你知道现在的规矩吗？人们说‘事在人为’，其实‘人为’就是‘为人’，这叫‘山狍野鹿，打住伙得’，头头们吃肉，喽啰们喝汤，都有利才行。承包方得个一半两勾的，这事就能成。你要想全得，恐怕不行。”
    尚余说：“俺懂！人人有份儿！四六分成，俺六他们四，怎样？”
    尚良摇着头说：“哥，你知道吕耕田的胃口有多大吗？以俺看，倒过来算正合适。你得四，他得六。俺能给你争取到五五分成，那就是天大的面子了！干不干你自己定夺。”
    尚余说：“娘的，干一年试试，有利了继续干，没利了一拍两散！”
    吕耕田给了尚良足够的面子，按尚余的要求，四六分成，“集体”四，尚余六。可把尚余高兴坏了：“娘的，衙门里有人好办事，俺尚余该着走鸿运了！”
    尚余是个粗人，但粗中有细。看似没头脑，其实心里亮堂。很会看眼色行事，也懂得报答知遇之恩。一场封山大雪，进入隆冬季节，他把园门一闭，茫茫四野，行人绝迹，便心安理得地踏雪回家。
    十月雪，赛如铁，闲来无事，经常看吕耕田他们打麻将。那暖暖的炉火，需要人去捅炉子加炭，那些高贵的赌客，需要人端茶递烟，那噼里啪啦的声音，好像震荡心灵的乐器，让人痴迷得不愿离去。不管谁输谁赢，他都能跟着吃喝一顿。久而久之，他比上下班还准时。刘棉花不想让他白吃白喝，指挥他干这干那，让他上街买这买那，他也乐意跑腿子，从中赚个三瓜两枣的，这就叫吃惯的嘴，跑惯得腿，哪里找这好事去？看管果园子的事早忘到爪哇国去了。他哪里知道一个冬天，园墙被散放的牲畜拱出一个豁子，好好一个园子面临灭顶之灾。
    单说吕耕田、金大浪他们，赌兴越来越高，赌注越搞越大，两人轮替着坐庄，几乎场场赢，动辄有上万元收入。柳棉花乐意当后勤，一日三餐挑好的供吃供喝。她最开心的事是没人的时候数票子，坐在吕耕田怀里夸男人有本事。“多会儿学会这本事的？这么多钱来得太容易了，以前怎没想到走这一步呢？”
    吕耕田笑着说：“球不懂了吧？俺是村里一把手，谁敢赢俺？俺到镇里和头头们玩，就得回回输，这叫玩的聪明，玩得转！就拿金大浪说吧到派出所，一夜就输了两万块，那等于白送那些戴大盖帽子的，所以，不管他干下啥臭事，都没人追究。这就是输钱的好处，你明白吗？”
    柳棉花哦了一声说：“谁知道这里边有这么多道道哩！”
    吕耕田说：“你这娘们，上次俺输给镇领导两千块，看把你疼的，像割了你的肉似的。你知道吗，有人想输还输不进去哩！”
    昼短夜长，时光在风雪中悄悄流逝，不觉新的一年又要来临。镇党委、镇政府召开会议，部署两节期间拥军优属、扶贫助残、关爱孤寡老人活动。吕耕田一早就在高音喇叭里做了宣传：凡符合条件的，每户从村委会领取燃煤三百斤，白面一小袋（十斤），现款五十元。
    可八十高龄的残废军人何水清却碰了钉子，他出乎意外地被剥夺了享受救助的资格。他在优抚名单上的名字，被吕耕田用浓重的墨水涂掉了。谁让他在刘家坟前当众挖苦吕家人，让吕耕田当众出丑呢？你有初一，人家有十五，看谁厉害！
    吕耕田还勒令何水清住进舞台大院南背阴那间紧挨公厕的小屋里。那是一间屋顶露天、墙有裂缝、窗无玻璃、门无挡板的破旧库房。是老无能帮着盘了一条能过火焰的小土炕，垒了一个能做饭的小锅台，才住进去的。一只小木箱子，装着他的全部家当：一卷破被褥，一个军用搪瓷碗，一双六道木筷子，一条面口袋，一条米口袋，还有一个夜壶。
    今年冬天很冷，他又缺柴无煤，风雪交加，屋内像个冰窟窿，彻骨寒冷，扔在后炕边那两条瘪瘪的米面袋子上，被老鼠咬出洞口，两只老鼠在互相攻击，发出吱吱的谩骂声。何水清卷缩在破被子里，饥肠辘辘，浑身打颤，凄苦地叹息道：“耗子们啊！谁让你们和俺作伴呢？你们挣吧，挣也挣不到啥了吧？省点劲儿逃命去吧！”他像只寒候鸟似的，在寒夜中呻吟着，期盼明日暖洋洋的阳光照在身上。好可怜啊！
    清晨，他首先听到了“优抚助残”的广播声，心里泛起一丝暖意，喃喃地自言自语：“党到底接济着俺哩！”他是第一个拄着拐杖颤巍巍来到村委会领取救助的，金大浪把他拒之门外，冷冷地问：“你来干啥？”
    “俺来领俺那份救济。”
    “嘿嘿，想起领救济来了？可惜啊，狍子过梁了！今年没你的份儿！快滚吧！”
    “为啥？”
    “你说为啥？平时不烧香，忙时抱佛脚，迟了！你还有脸来！你见过谁家喂狗咬主人的？看前一阵子把你日怔的，都不知道自己姓啥了！”
    何水清明白了，他用拐杖戳着地骂道：“王八蛋们！想让俺溜沟子舔屁眼，没门儿！真是豺狼当道，坏人当家，一茬不如一茬！俺到政府告你们去！”
    金大浪冷笑着说：“你到下边说理去吧！哈哈哈……”
    何水清拄着拐杖一路蹒跚来到镇政府门前，镶着红五星的铁栅栏门关着，一串指头粗的铁链子把两扇大门环扣起来，一把铁将军把铁链两头紧锁在一起。他一边吆喝“有人吗？”一边用拐棍敲打着铁闸门，从那个高大的写着“为人民服务”的影壁后，走出一个大腹便便、衣冠楚楚的中年人来，那人似乎没睡醒，揉着眼挥着手喝斥道：“敲啥哩？打啥哩？敲打啥哩？不看锁着门吗？走开！镇里没人了！”
    “你不是人吗？人都到哪儿去了？”
    “嗨！这老汉会凿死眼儿哩！俺是人不假，可俺只是个看大门儿的！两节放假不办公，领导们都回家过大年去了，有啥事，等领导们回来再说吧。你现在把栅门敲烂了，也不管用啊！”
    何水清仰天长叹：“俺这才叫‘叫天天不应，叫地地不灵’哩！断顿两天了，又冻又饿，饥寒交迫，他真有点支持不住了，阵阵头晕眼花，他只好靠在铁栅门上喘粗气儿。过了好一会儿，他才缓过气来，他用手托着墙壁，摇摇晃晃离开那个冷冷清清的首脑机关。他不知道该去哪里，像一片在风中飘摇的枯叶，在大街上漫步。他被老无能拉进了“香味饭店”，肖香妹看见快要冻僵了的何水清，“哎哟！”一声，急忙端来一碗热汤面，“快喝！快喝！”田迎春问道：“老人家，天寒地冻的，您不在家里暖和着，出来干啥哩？”
    何水清慢慢喝下那碗热汤面，身体才有了热乎气，苦着脸说：“俺那个窝呀，像个冰窟窿，还不如院子里暖和哩！外边有阳婆爷，阳婆窝里还算暖和，俺那个窝里四面透风，阴冷阴冷，哈出得气都是白色的，唉，这个冬天俺怕是熬不出去了！”
    田迎春说：“您是残疾军人，对革命有过贡献，喇叭里不是叫优抚对象去村委会领取救济吗？走，俺推着平车给您拉炭去！”
    何水清摇着头说：“俺去过了，金大浪说今年没俺的份儿，这不是往死里逼俺吗？俺不知道如今是世道变了？还是人变了？”
    田迎春气愤地说：“走！找他们说理去！这不是明着欺负人嘛？”
    “找谁说理去？谁欺负你了？”高广推门进来问。
    田迎春说：“他们欺负到老人家头上，竟敢把老人家的救济卡着不给，还有没有王法了？俺去找他们说理去！”
    高广摇着头说：“镇里放假了，领导们回家过年去了，你找谁评理去？”
    田迎春说：“纪检委、检察院、法院是干啥的？还愁没个说理的地方？”
    高广说：“别提了，你知道吗？县公检法专门设了个反贪局，那个反贪局局长，最近被曝光，贪污两千万，两千万呐！这是多大的数字？这是对公检法多大的讽刺？说起来令人心寒啊！指望他们为老百姓说公道话，难呐！咱们只能自己想办法解决何大爷眼下的困难，帮他渡过难关吧。”
    肖香妹气愤地骂道：“挨千刀的！天下乌鸦一般黑，等那些黑了心肝的接济，老人家不知道死过多少回了！他爹，把咱家的白面扛一袋送过去，他们想把何大哥饿死，咱偏让何大哥活得好好的！”
    高广高兴地说：“这就对了。俺这就去找张春来，给何大爷解决一下燃煤问题。”
    张春来是个很有爱心的人，他所以能在运输行业脱颖而出，凭得就是对人诚信、友善。他与高广结识，真是一种缘分，高广真心实意为张春来的运输队精打细算、出谋划策，给张春来带来巨大收益，高广的话，张春来百分之百相信，他们相处多年，成了孟不离焦，焦不离孟的铁哥们。一听说何水清如此困难，马上给何水清送去一三轮车煤炭、一个火炉子、一百块钱。高广动手把炉子安好，把炉火生着了，小屋子马上暖融融的了。
    有吃有喝有温度，何水清又活过来了。他激动地说：“还是好人多啊！俺得好好地活着，命长长的，等着看看那些坏蛋的下场。”
    冬去春来，万物复苏。
    牟澜县长充分信任田禾妙笔生花的报告文章，她把昂首镇昂首村作为示范典型，高度关注，精心培植。首先把省农科院实验基地放到昂首村来，由农科院专家老任带队，一行数人莅临昂首镇搞调研，并洽谈落户昂首村搞实验基地的具体事项。田禾热情地接待着这些贵客。
    吕耕田、金大浪碰到这种能露脸的好事，当然喜不自胜。对于他们来说，这等于迎回了喜神，接进了财神，能不欢欣雀跃吗？吕耕田与田禾心灵相通，早有默契，成竹在胸。他们与老任等寒暄过后，就直奔主题。
    田禾说：“这二位是昂首村的一二把手，这是村总支书记吕耕田，这是村长金大浪。他们是村里的领军人物，精华中的精华。他们都有一颗为家乡父老办好事的红心，只是没有施展才华的地方。这下好了，可谓英雄有了用武之地了！你们不妨先听听他们是怎样盘算的？”
    吕耕田清了清嗓子向在座的专家们鞠了一躬说：“俺们村共有可耕地七千亩，除了下放给农民的责任田外，光村委会就有近千亩机动地。都是旱涝保收的高产田。俺们办了个‘利民’农场，收益虽好，只是粗放型生产，没有后劲。早就盼着你们来哩！这下好了，你们来了，今后俺们在专家们的指导下，利用专家们的先进技术，实现科学管理，规模种植，规模养殖，一定能达到增产增收，这真是一件大好事啊！俺们商量过了，村西那百亩园地，交给你们作试验田，实验成果及收益全归农科院。专家们的住宿、餐饮等等具体问题，俺们村全包了！有啥不合适的地方，尽管提出来，俺们一定照着办理。”