黄昏时分，见沈峰和沈冀还没回来，沈惜辞觉得有些奇怪，早晨沈峰还说今日回来得早，怎么到现在都没看见人影，正想去紫金苑看个究竟，就看万启拿个包袱拉着沈惜召往外走。“阿召、万管家。”沈惜辞叫住他们。
    “三姐姐。”沈惜召叫道。
    万启看来人是沈惜辞，赶紧行礼，“三小姐。”
    ”你这么急匆匆的要干什么？“沈惜辞问。
    “我们去城外给爹爹和大伯父送衣服。”
    沈惜辞有些担忧，难道两人遇到什么事了？怎么好端端的要送衣服，不能回府再换吗。于是问道，“爹爹他们出什么事了吗？”
    万启回道，“三小姐不必担心，两位老爷都好得很，只是今早参加了东临台祭典，衣裳弄脏了，这不二小姐婚事将近嘛，觉得不吉利，所以要在外面换一身干净的衣裳再回府，免得冲了喜气。”
    沈惜辞松口气，原来如此。“那我陪你们一起吧，我也闲来无事！”
    “好啊，好啊，三姐和我们一起去。”
    三人走到后门，沈惜辞见到十几个家丁正推着几车东西，被盖住了，不知道是什么。“万管家，这是要做什么呀？送个衣服要这么大阵仗吗？”沈惜辞问。
    万启回答她：“哦，这些东西，等会儿要运出城外。”
    “这些是什么……”沈惜辞指着那一堆被盖住了的物品。
    万启解释道，“都是些肉啊、骨头啊、蔬菜啊之类的。”见她不解，又解释道，“老爷说城外的玄甲营明日便要北上了，又恰逢二小姐的婚事，这方才命人传信回府说要在玄甲营和老战友叙叙旧，又特意让我准备了这些东西去犒劳下玄甲营的将士们。”
    沈惜辞听懂了，感慨道：“原来是这样，我方才还说爹爹他们怎么这么晚都不回来，竟是去城外和老友叙旧去了。”
    万启笑了笑，“可不是，小姐，公子，咱们赶紧走吧，一会儿天快黑了。”随即扶着姐弟俩上了马车，自己骑了匹马跟在后边，朝城外奔去。
    等三人到达玄甲营时，守门的士兵见万启手上拿的令牌，赶紧放他们进去，又叫了些人帮忙把推车上的东西卸下来，到了主营外便看见沈冀、沈峰二人正围在外面的火堆旁和一群人说说笑笑。
    “爹爹，大伯父。”姐弟两人喊道。
    两人回头一看，见沈惜辞何沈惜召朝这边走过来，顿时笑容更甚，“窈窈，召儿。”
    “老爷，杜将军。”万启恭敬地喊道，然后退至一边。
    “这两位是便是令爱和令公子吧。”杜将军指了指站在沈峰身边的沈惜辞和沈惜召。
    沈峰回道：“我大哥也有儿子和女儿，你怎么知道这两个小不点就是我家的？”
    杜将军哈哈一笑，“沈太尉有两女，长女已经出嫁，次女不是明日大婚吗？且我还知道沈太尉的三个儿子都不止这点年纪，自然就是国公爷你的了。”
    沈峰拍拍他，“算你聪明。”然后转向沈惜辞姐弟，“窈窈、召儿，你们来啦，这位便是玄甲营的主将杜威，他和爹爹是挚交，你们叫他杜叔叔便好。”
    两个孩子乖巧地唤道：“杜叔叔好。”
    杜威爽朗地笑着应道：“好好好，真乖，只是你们叫了我一声杜叔叔。叔叔眼下也没准备什么礼物，等来日杜叔叔从北境回来定给你们补上。”
    “谢谢杜叔叔。”
    “明日我侄女大婚，我和大哥特意给玄甲营的将士准备了些吃的，今晚给他们加餐。”
    杜将军也不客气，道了声谢，便让人把这些食物拿下去准备洗净开锅，杜威很是喜欢沈惜召，就连去巡视也要带着他，边逗边走。
    沈峰和沈冀则起身准备去帐内换衣服，沈惜辞却是眼尖地发现两人官袍上衣摆下沾了些红点，仔细看看，果然，两人的官袍上布满了血迹，虽说已经干了，但依稀还有些残留的印记。沈惜辞心里咯噔一下，难道他们受伤了，“爹爹、大伯父！”沈惜辞突然跑过去，拦住两人的路。
    沈冀、沈峰被突如其来的一拦吓一跳，“窈窈，你怎么了？”沈冀柔声问她。
    沈惜辞抬头对两人说道：“爹爹，大伯父，你们身上为什么有血？”
    沈冀愣了愣，看向沈峰，兄弟俩相视一望，沈峰摸摸鼻子，尴尬地咳嗽了一声，说道：“没事，就是不小心沾上的，我们没受伤。”
    沈惜辞却不依不饶，非要进去看看他们有没有受伤，这举动惊呆了兄弟两人，心想着小丫头还真是不害臊，虽说自己是长辈，不过好歹也是俩大男人，这一个小姑娘跑进来像话吗？沈峰觉得回去得让孙氏好好教教这小丫头什么叫男女大防。
    沈峰轻喝道：“窈窈，别胡闹！”
    “那你们说为什么要万管家给你们送衣服，还说衣服脏了怕进府冲了二姐姐的喜气，非要送到外面来换了再回去？”
    两人本来没打算将事情告诉一个小姑娘，免得她吓得睡不着觉，可现在见她没完没了，只得妥协，沈冀解释道，“今日我们去东临山参加祭典时，陛下选了一批囚犯随军北上，打算给他们一个将功赎罪的机会。可是有些囚犯不肯听从命令，在解开枷锁后想趁机逃走，便被羽林军就地斩杀了，血不小心溅在了我们的衣服上，我们想着明日你二姐姐大婚，府上都是喜庆的，不宜见血，所以便让万启送来了衣服，准备换好再回去。”
    沈冀说得很简略，不过沈惜辞听明白了大概，这才放下心来。
    “也就是说今日东临山死了很多人？”尽管沈峰和沈冀都没受伤，不过听这描述，沈惜辞还是觉得惊骇，“没想到这好好一场大典竟也是一场血腥的杀人仪式。”她忍不住打了个寒颤。
    沈峰笑她，“方才我们就是怕吓着你所以才没说，你这小丫头非要究根问底，现在知道害怕了吧？”
    沈惜辞吐了吐舌头，“我就是好奇嘛。”沈惜辞突然想起那个被关在东临台的自己唯一认识的一个人，之前拜托沈惜泽请人给他们一行人治伤后便没问过了。不知道他如今是已经死在了东临山羽林军的刀剑下，还是好好活着，明日随军北上呢？
    “行了，既然你知道了就别胡闹了，乖乖待在这里。”沈峰叮嘱道。“我们先进去换衣服了。”沈冀和沈峰进了帐，留下沈惜辞站在原地。
    她盯着地上的火堆沉思着，不知为何脑海中总是浮现刚才沈冀描述的场景——血流成河、尸横遍野。沈惜辞深吸一口气，甩甩脑袋，不愿继续去想。
    ******
    此时玄甲营附近挨着的安济栈自然也沾到了一些喜气。这座安济栈是前朝动乱时期官府专门修建来临时安置难民的地方，此处地势宽敞，大大小小的房间有百来间，每间容纳六七人都还很宽敞，人数多、房间不够的时候若挤挤还可容纳十来人，虽然简陋，但是好在干净整洁，住的倒也安心。
    此去北境随军的人中，除去早晨在东临山被杀掉的百多人，剩下的还有三百人左右，官府考虑到此处最适合做临时居所，于是将他们安置在安济栈。虽然整个安济栈外围全部都有侍卫把守，但好在这些人不再锁链加身，只要在允许的范围内便可自由活动。有人在大院里来来回回跑着跳着，呼吸着新鲜空气，有人躺在地上看着夕阳的余晖。
    “哼，就乐吧，从明日起看你们还能不能这么自在开心。”看门的守卫冷嘲热讽地说道。
    “是不是为了迎接我们的到来，官府特意让人买了这些红灯笼挂在这里？看起来还挺好看的。”孟绛躺在石板上翘起脚晃悠着，脸上带着浅淡的笑意。
    “你以为你脸大呀，别忘了我们只是暂时恢复自由身，戴罪立功前实际上还是囚犯呢。”郭咎泼冷水。
    孟绛撇嘴，“我就闲聊说个笑，你怎么那么认真呢，远野，你说郭咎这人是不是真没劲？”
    褚远野随手从许久未打理的花坛里抽了根杂草叼在嘴里，双手环抱，豁然道，“虽说还没完全恢复自由身，不过也总比整日里关在牢里和死在东临山强。人活着，就是有希望的，来日方长嘛。”
    孟绛拍了拍褚远野的肩膀，赞同道：“嗯，远野说得太对了。”
    天渐渐黑下来，三人闲聊着准备回房，就见门口来了几个人，和守卫交谈着什么。领头的那人很熟悉，孟绛最先反应过来，指着那个男人惊讶地说道：“那不是……那不是之前在陇州被咱们打劫的那行人嘛！”
    郭咎顺着孟绛的手指看去，也有些意外，“陇州咱们劫掠过他们的人马，我记得跟他随行的那个小姐也是前些日子在城郊讨马的那个。‘
    “对对对，想起来了，好像那小姐后来还专门请人去东临台给我们治伤的，我记得狱卒说她是沈府的三小姐。”
    “如此说来，那个人便是沈府的人了。”褚远野点头道。
    这时只听见守卫朝着众人喊道，“来几个人帮忙把这些东西搬进去。”
    褚远野率先出列，去门口搬东西，孟绛和郭咎也赶紧跟上，一股肉香从锅里飘散而出，众人闻味儿都忍不住咽了咽口水，孟绛更是凑到褚远野身边问道，“是肉。”
    褚远野点头，“嗯，爷这肚子里的油水都快被刮没了，终于能吃顿荤腥了。”
    “瞧你们那点出息。”守卫嫌弃地瞪了他们一眼。
    “嘿嘿，我们是饿得慌。”孟绛厚颜无耻地说。
    “敢问大人，今日是什么日子，朝廷竟然赏我们肉吃。这肉看起来、闻起来都很新鲜。”褚远野虽然这样问着，不过觉得反正官府不会专程拿好肉来给他们这群戴罪之人吃的，那不就是“浪费”嘛，说着便看了看门口的万启。
    万启意识到有人看他便也转过视线来看，但显然没认出他，这在褚远野的意料之中，毕竟只在陇州匆匆见过一次，这中间都隔了几个月，老人家年纪大了记性不好也是常事。
    “哪是朝廷赏你们的，是沈府小姐明日大婚，沈太尉和安国公特意让府上的万管家买了这些东西犒劳即将北上的玄甲营兄弟，你们不过是沾光罢了，不然你以为你们有资格吃到这么好的东西？”守卫解释道。
    “原来是这样，那真是要感谢沈太尉和安国公了。”众人纷纷表示感谢，又对着万启说着些吉祥话。
    孟绛突然八卦起来，手搭在褚远野肩膀，在他耳旁悄声道，“沈府的小姐看起来才那么大点儿，都还未及笄吧？这刚回上都不久就要成亲了？”
    褚远野皱眉，“你问我，我问谁？”随即转头对着万启道，“原来前辈竟是沈府的管家。”
    万启听这话，有些疑惑，这才仔细打量着褚远野，“这位小兄弟是？”
    褚远野笑笑，“陇州城外一遇，我们交过手，不想几个月后竟在上都重逢了，还以这种方式，真是惭愧。”
    万启恍然大悟，只是见他如今这副情形也确实有些意外，年纪轻轻倒是不浮躁，看起来也没有半分怨恨，神色很是坦然。他这把年纪，阅人无数，看着褚远野，顿时觉得这年轻人将来说不定是个人物，于是对他生出些许善意，““原来是小兄弟你，这些日子在里面过得还习惯吧？”
    褚远野点点头，“虽说是日子清淡了些，不过倒是安全得很。”
    “那便好，人非圣贤孰能无过。听老夫一句，小兄弟出去后若是好好做人，此次北上，说不定将来能在北境闯出一番成就。”
    褚远野神色一凝，没想到眼前这位长辈不但没记恨自己抢劫了他们的钱财，竟然还能在这样的情形下跟他说出这番话，顿时心生敬意，“前辈当真觉得像我这样的地痞山匪能够在北境混出名堂吗？”
    万启哈哈一笑，“世事难料。”
    “哈哈哈，那就承前辈吉言了。”
    “那小兄弟珍重，老夫这就回去了。”
    万启刚准备转身回去，却听见褚远野在身后问道，“替我等恭贺沈三小姐新婚大吉。”
    “小兄弟怕是误会了，我们家三小姐还小，如今还待字闺中呢，明日出阁的是我们沈府的二小姐。”万启解释道。
    “哦……”褚远野才尴尬地应了一声，“那祝沈二小姐新婚大吉。”
    万启摆摆手走了。
    孟绛不知何时端了一碗肉递给褚远野，“哈哈哈哈，这下尴尬了吧，我就说沈家又不止沈三小姐一个，你就这么确定是沈三小姐大婚？”
    “他这是在试探呢。”郭咎在旁边补充道。
    两人看向褚远野，见他挑了挑眉，伸手接过碗，越吃越觉得今日这顿肉格外美味，明明除了盐什么也没加，不知道是多久没吃肉的缘故还是什么。
    其余两人看他吃得津津有味，不禁疑惑，“虽说是好不容易开荤，这肉味道也确实不错，不过我怎么觉得你越吃越兴奋呢？有这么夸张吗？”孟绛低头看了看自己碗里的肉，明明和褚远野的是同一锅盛出来的，怎么感觉他吃的那表情显得比自己的香？
    不信邪的孟绛夹了一块褚远野碗里的肉尝了尝，才觉得显然是自己想多了，明明毫无差别。