一个月明星稀的晚上，过了打更时辰，能听见虫鸣，
    内务司大门外守门的侍卫正在换值，忽见不远处的巷子里似有黑影晃了晃。
    \"谁？！\"两个守门的侍卫警惕地大喊一声，当即拔剑戒备，警惕地朝前走去。
    那黑影似是察觉到了他的戒备，当即转身跑了起来。
    守门的侍卫一路追赶，却在拐角处失去了人影，正当两人疑惑时，一只狸花猫从杂物堆里钻了出来。
    “是只野猫。”一个守门的侍卫松了一口气。
    “可我怎么觉得方才像是个人影？”另一人看了看狸猫，似乎有些怀疑。
    \"许是你眼睛花了，看错了吧，咱们赶紧回去吧。\"
    \"嗯。\"另外一人答应一声，转身朝着内务府方向走去。
    待侍卫离开，黑影从杂物堆里慢悠悠地爬出来，抱起地上的狸猫拍拍它身上的灰尘，摸了摸脑袋，像是在赞许它的聪明。
    此时的内务司里面，沉寂一片，一个瘦小的身影蹑手蹑脚地进了内室，然后推开一扇窗户，灵巧地翻了进去。
    内室，一排排书架整齐地陈列着分门别类的书简。
    点燃了烛火，顺着每格分类的书简寻找，最终停留在其中一格最靠右边角落的一本书简。
    “撷芳殿宫人出入录”一声不可察觉的嘀咕声在静谧的屋子里响起。
    随即翻开书简，一页一页往下看。
    片刻，迅速掏出随身携带的纸笔迅速写上几行字，放入口袋里，将书简放入原位置。转身朝门外跑去。
    出了内室，贴着墙壁绕到院子里，四下看了看，随即捡起地上石子朝墙外投掷出去。
    墙外发出一声熟悉的猫叫。不一会儿，墙的另一侧便伸进来一根绳索，内墙的人用力拽住绳索，借着绳索往上爬，墙有些高，显然有些吃力，等爬到墙头，看到高耸的宫阙，那个瘦小的身影不禁深呼吸，一咬牙，纵身跳了下去，幸好被外墙的人接住，两人重重跌倒地上。
    暗暗吃痛一声，连忙从地上爬起来，朝四周望了望，没有看见人，遂转身离去。
    “好累啊，歇会儿。”
    两人跑到四下无人之地才停下来。
    “怎么样，查到什么了吗？”
    那人点点头，\"查到了一点信息，不过我不敢逗留太久，所以赶紧记了点那段时间出入撷芳殿的记录。\"
    两人看了下记录，宴会前后那几日，撷芳殿出入宫门的宫人的记录数目为六人:
    其中名为侍画和银环的两人因年满二十五岁，正常被放逐出宫。
    名为青栀的一人因病身亡，已通知亲属接回其遗体
    名为良辰的一人因家中老母病故，特告假回家奔丧。
    名为冬梅的一人因外出采买，特告假一日出宫。
    还有一个名叫抱书的宫女，说是因为犯了错被责罚，因不堪重罚而自尽，尸体被运往城外乱葬岗丢弃。
    “我还记下了她们的籍贯，侍画家不在上都，如今已回了老家。青栀已经死了，良辰和冬梅现在已经回了撷芳殿。现在就剩下那个叫银环的宫女，她家就住在城外，或许可以找她确认一番。”
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    “你怎么黑眼圈那么重？昨晚做什么去了？”第二堂课一下，看旁边的少女一副疲惫憔悴，昏昏欲睡的模样，谢初桐忍不住问道。
    沈惜辞揉了揉眼睛，两手将眼眶撑得老大，“昨晚，明月高悬，我赏月赏得太久，忘了时辰。”
    谢初桐才不信她的鬼话，只以为她还在为穆晗绮的话耿耿于怀，便也不多问。
    “昨日钟先生布置的课业完成了吗？\"
    沈惜辞摇摇头，昨晚做贼时间都那么紧，哪里还有时间去完成课业。
    “那你完了，今日第三堂课便是钟先生的，你今儿肯定又要被留堂。”
    沈惜辞管不了那么多，留就留呗，又不是第一次，最好这些先生能把自己不认真学习的状况全数给皇后。
    “唐小姐。”
    钟寒舟的声音突兀地传来。
    唐若水从位置上站起来。“先生。”
    “我记得昨日布置的课题为花，可呈上来的画中只有唐小姐一人画不对题，可解释下你的这幅流云图是何意？”
    沈惜辞的瞌睡有些清醒了，唐若水的功课一向做得出色，从来都只有被先生夸赞的时候，还从未遇到过这种情形。那今日岂非不止自己一人受罚了。
    钟寒舟的表情严肃，唐若水款款走出，从容答道，“回先生的话，所谓花，先生未曾指明此花必须为自然界中受露水浇灌，吸天地精华而生长的植物之花。学生昨日偶然观天，忽见天空红霞漫天，云层变幻，随风而动，霎时犹如一朵朵盛开的鲜花绽放于万里长空，所以学生才想是否可以以花形作为题，从而作了这副流云图。\"
    这个回答出乎众人的意料，不过钟寒舟听罢，似乎对唐若水的解释还算满意，遂将此画发放下去，供众人传阅。
    本来还不信，但当看到画中之景时，不禁惊叹，画中的长空红霞浸染，流云在红霞中亦进亦出，虽是静态，却能让人看出有游移之态，整个画面就是一幅满满的花花海，令人心旷神怡，美得如诗如画，不可思议。
    众人心中暗暗佩服唐若水的想象和技艺。
    “唐小姐方才那番解释倒算合理，眼下经过传阅既然大家都觉得尚可，那这份课业便算过关。”钟寒舟缓缓开口。
    唐若水微笑着躬身道谢：\"谢先生！\"
    “昨日布置的课业还少一份。”
    这话一说完，钟寒舟还未点名，便见沈惜辞很是自觉地站了起来。
    “先生，是我没有完成。”表情很是乖巧和认命。
    钟寒舟自顾自地在台上作着自己的画，也不抬头看下方，只是语气悠悠道。“缘由？”
    缘由？缘由就是自己昨晚做贼了，就是发自内心不想写。可也不能明目张胆地说出来啊。她咬了咬嘴唇。\"昨夜学生……学生散学之后就一直心情不好，毫无头绪，所以就想出门散散心想着找点灵感，一时间竟忘了时辰，等回了房又太困了，便睡着了。”
    \"原来如此。\"钟寒舟终于抬头看下方，目光落在她脸上，\"你的意思是，因你心情不好，是以可以随心所欲，不遵师命？\"
    “先生明鉴，学生绝无此意。”沈惜辞辩驳道。
    “既如此，那今日散学后便留下吧，钟某会亲自指导你，直到把今日的课业一起补齐为止。”
    “是。”沈惜辞点了点头。
    经过这一遭，哪还有半点瞌睡，接下来的几堂课，都有模有样地听完了？
    散学后，教学的先生都走得差不多了，钟寒舟却如约回到了墨雨轩。
    “先生，你来了。”沈惜辞恭敬道。
    钟寒舟淡淡地应了一声，随后让沈惜辞取出笔墨纸砚，静静地从旁指点。
    “再这么作下去，沈三小姐的这不学无术的名声恐怕都要传遍整个宫闱了。”
    “我本来也不是什么才女。”
    钟寒舟闻言轻笑了两声，提醒她“沈三小姐又错了，在学堂应该自称为学生。”
    什么先生学生的戏码，沈惜辞打心底里就没认过。可碍于这人表里不一，笑里藏刀的脾性，自己又不太敢明目张胆地反驳他，“先生，学生知晓了。”
    钟寒舟满意地收敛了嘴角的笑容，“倒是听话。”
    半个时辰后，沈惜辞终于放下狼毫，揉了揉酸胀的手腕，“学生画完了，可以回去了吧。”
    钟寒舟放下笔墨，拿起她刚才画的那两幅画细细端详。“半个时辰作两幅，虽说这技艺谈不上精湛，不过交差倒也算够了。”
    “既如此，那学生便告退了。”
    说完，也不等钟寒舟应答，沈惜辞转身离开，走到门边又回头朝钟寒舟福了福身，\"谢谢先生今日的指点。\"
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    几日后，城郊，葛杨村
    “老人家，请问您知道这里有个叫银环的姑娘吗？”
    正在歇脚的一个老伯看眼前的年轻人一身粗布麻衣，身材矮小，灰头土脸的，但看起来倒是面善，便放松了警惕。“小姑娘，你认识银环？”
    “是。我是她的朋友，听说她回来了，想来看看她，只是几年不见，都找不到路了。也不知搬走没有。”沈惜辞笑着说，一边从袖口里取出一锭碎银递给老伯，\"您看，您能帮帮我吗？\"
    老伯接过钱，脸上的笑容愈发慈祥：\"好孩子，你跟着我去吧，她家还是老样子，没搬迁。\"
    沈惜辞笑笑，随口攀谈着，“这些年她在宫里当差，想必攒下了不少银钱，我以为她会城中买一处好一点的宅院。”
    老伯却是摇头叹气，“一家那么几口人全靠她一人养着，她那个成日里斗鸡斗狗的哥哥如今三十了都还未成家。这银环丫头啊，出宫放了一笔银子，前几日刚回来，他那哥哥很快就相看了一个姑娘，说是过几日就要迎娶过门了，只是她自己倒是被耽误得紧。”
    \"哦？\"沈惜辞有些诧异地跟着感慨，“我说呢，他那哥哥到如今竟还是这副死样子，我也真是替她担心。\"
    老伯又叹了一口气，\"哎......银环丫头命苦啊。\"
    两人沿着老伯指的方向走着。
    正前方不远处一座陈旧的小院子映入视线，院墙用泥巴砌成。
    “就是那家了。”老伯指着不远处的小院子。
    \"那老伯，谢谢您了，再见。\"
    别了老伯，沈惜辞朝着小院子走去，院中种植着几棵果树，不算高大。
    门口拴着一条大黄狗，本在懒洋洋晒太阳的大黄忽然抬起头朝着沈惜辞吼了一嗓子，吓得沈惜辞急忙闪身躲到旁边的灌木丛里。
    许是听见了犬吠，屋里有人走了出来。是个约摸二十来岁的姑娘，看她的面容打扮，沈惜辞心想这或许就是银环。
    “是谁？”姑娘皱眉看了眼门口的大黄狗，朝着沈惜辞藏匿的方向喝了一句，\"出来！鬼鬼祟祟干什么！\"
    \"银环姑娘。\"沈惜辞从灌木丛中探出脑袋，朝着对方挥了挥手。
    \"你......\"姑娘愣了愣，眼底闪过一抹陌生的神色，“你认识我？”
    听她没有否认，沈惜辞心下了然。
    “可我从未见过你。”在宫里生活多年，造就了银环警惕的性子，也能大体判断出眼前的人是否带有恶意，而眼前这个生得面容有些丑陋的少女显然眉宇间并没有戾气。可还是疑心她为何会特意来找自己。\"你是什么人？来此作甚？\"
    沈惜辞闻言，客气道，“我是谁不重要，但是今日来，是来给银环姑娘送银子的。”
    银环上下打量了眼前的少女一番，凭她的眼神，此人穿着破烂，面容丑陋，哪里像是能拿得出钱来的主？
    想到这里，银环收回了打量的目光，语调冷淡道，\"我不需要。\"
    “死丫头，死哪儿去了，还不赶紧回来做饭。”屋里传来一个男人的咆哮。
    \"来了来了。\"银环应答着，转身走进了院落里。
    沈惜辞现在院外，隔着一条老黄狗，伸着脖子朝院内的银环喊，“银环姑娘，你看看这是什么？”
    银环闻言转身，看少女手中掂量着一大包东西，当是银两没错。
    银环站在院子里，问她，“说吧，此次来你有什么目的？”
    “向你打听一个人。”
    “什么人？”
    “一个撷芳殿的宫女。”
    银环警觉，觉得此人怕是不简单，莫不是乔装打扮从宫里来的人？“你一个乡野之人，打听宫里的事情做什么？\"
    \"这个你就不必管了。我想知道她的行踪。\"
    “我不知道什么宫女，你还是赶紧离开吧，不然我就放狗咬你了。”
    “我都还没说名字你就说不认识，莫不是银环姑娘真知道些什么？”沈惜辞笑了笑，不慌不忙将包裹拆开，从里面拿出一锭金子，晃了晃。\"这一个金元宝够你们一家生活好久了吧？”
    “哇，金子。”
    金子在阳光的照耀下发出刺目的光，屋里等得不耐烦的男人气冲冲走出门，原本还是一副怒火冲天的模样，在看到沈惜辞手中金灿灿的金元宝时瞬间变了一张脸。
    \"姑娘这是有何事啊？我是银环的兄长，你有事也可以问我，要不要先进来坐坐？\"男人搓着手，眼睛冒星光看着沈惜辞手里的金子，随即朝大黄狗踢了几脚，让它边上待去，站在院门口，将沈惜辞迎了进来。
    “你让她进来做什么？”银环不满男人的做法。
    男人却不理会，只道这妹子真是不识好歹，哪有跟钱过不去了。
    沈惜辞坐了下来，继续劝说，“如果有这一袋的话，还能去城里购置一处好的宅子，你兄长娶了亲，你也能为自己寻得一门好的亲事。只要不烂赌欠债，这辈子就够生活了，不是吗？\"
    “是，是，是，我家妹子就是在宫里待久了，有点沉默寡言，贵人别见怪。”男人殷勤地给她倒茶。转头又对像木头一样杵着的银环有些不耐烦，“贵人想知道什么，你知道的都赶紧告诉人家！\"
    \"......\"
    沈惜辞见她不言，似是在思考，心想有戏，又陈胜追击地说，“如今你们这院子破财，想必令尊和令堂也已是高龄，这辈子若能衣食无忧，平安顺遂的度过晚年，那该是多大的福分。\"
    银环沉默了一会儿，终于开口。“若是我真认识，跟你说了，你怕不是会转头就把我卖了吧？”
    “哪里的话，我既然今日来找你便是有打算的，你如今已经不在宫里做事，恢复了良籍，宫里的贵人哪里会在意一个宫女的去向。拿着这笔钱你们可去其他地方隐姓埋名地生活。”
    “你想问什么？”听着沈惜辞的分析，银环心里掂量了一番，这才问道。
    沈惜辞心喜，于是从怀里拿出一张画像，递给了她。\"你看看这人，你可认识？”
    银环待看清了画里的人后，猛地抬起头来，看着沈惜辞，“你找她作甚？”
    “她可是叫香草？”
    银环摇了摇头，“那她叫什么名字？\"沈惜辞锲而不舍地问。
    “她叫抱书，原是和我们一起在撷芳殿共事的姐妹。”
    抱书？沈惜辞回忆道，撷芳殿宫人出入录里面登记说这个抱是因为犯了错被责罚，因不堪重罚而自尽，尸体被运往城外乱葬岗丢弃了。若真是这样，那也怪不得找了这么久都没搜到人。可她还是试探性地问了问，“那她现在在何处？”
    “我不清楚，自宴会过后便再没见过她。她年龄还未满二十五，大概是做事不慎，惹了主子们生气，就被调到别处去了吧。”
    “你再仔细看看，她确实是撷芳殿的无疑吗？”虽说之前已经有十之八九的把握觉得这人和撷芳殿有关，可到底是不敢确认，眼下看来倒真是穆晗绮宫中的。
    银环此次倒是很笃定，“我们一起共事了两年，几乎日日都会打照面，哪里会认错。”
    “你可知她身上有什么特别的印记之类的？”
    银环仔细回想了一下，忽然恍悟，指着画中的人，对沈惜辞说，“我记得她曾有一次打碎了四公主心爱的手镯，被四公主发现，叫人切了她左手小拇指，说是给她长教训。”
    若说之前自己确实有十之八九的把握断定这人跟撷芳殿有关，那么眼下银环的回答更是笃定了这个事实。