凌云殿
    “小姐，太子殿下已经暗中差人递来了好几封信，皆是约您到老地方相见的，你怎么现在都不回了？”婢女红绡看着唐若水悠闲地在院子里抚琴，那副不急不缓的样子倒让她这个做婢女的急得团团转。
    唐若水却跟没事儿人似的，只是淡淡道，“红绡，太子殿下已经递过多少次信了？”
    红绡有些迟疑，想了想后才小声回道：\"奴婢算算，加上眼下这封，足足有十次了。\"
    唐若水听罢，轻笑出声。
    “小姐，您笑什么？太子殿下邀了这么多次，您就算不去好歹也回个信儿，您就不怕太子殿下耐心被磨没了，到时候都记不得您了。”红绡不明白不解地问。
    “你今日依然去回绝了他。不过今日你告知他一句话。”
    “什么话？不能当面跟我说，还要婢女递话？”
    此时门外忽然响起一阵脚步声，随即门便被推开了。
    唐若水抬头望去，眼眸微微一闪，随即脸上露出一副惶恐的表情。赶紧站起身走向前去，恭敬行礼，道，\"见过太子殿下。\"
    穆炎看了眼跪在自己面前的唐若水，目光在她那惶恐无措的脸上停顿片刻，这才无奈开要倾身去扶她：\"若水，本宫说过，若无外人在场，不必这般。”
    唐若水闻言起身。
    穆炎走过去，看那架摆在树下的琴，伸手随意拨弄了琴弦，琴音瞬间便流泻而出......
    “我听说了，上次母后把你叫去朝凤殿训斥了你一通，是不是？”穆炎开口担忧地问道。
    唐若水抬头看着眼前赤诚的少年，眼中闪过一抹不明的神色，但很快便掩盖过去，低下头道：\"太子殿下，皇后娘娘训斥得也不无道理，若我们再频繁见面，被人瞧见，只怕会惹来非议，不过皇后娘娘仁慈，臣女并未受到什么惩罚。\"
    穆炎似乎是不满她的回答，明明往日他们心有灵犀，互相都约定了见面地点，明明……都那么熟悉彼此的心意，可为何这次......却偏偏被皇后发现了。
    “我今日特意绕开了众人，悄悄过来的，肯定没人看到，若水，你就不要躲着我了，可好？”穆炎眉宇间染了丝丝失落之色，道：\"还是说你还在埋怨我？”
    \"太子殿下，臣女不敢，臣女只是怕因为臣女而连累了您。”唐若水只是低头回道，“以后我们，便不要私下再见了吧！”
    “不行！”穆炎坚持，他的双臂已经揽住了唐若水纤细的肩膀，他垂下头看她，目光温柔。
    \"可是，太子殿下，您知道皇后娘娘中意的是谁吗？\"唐若水咬唇道。“若我们再见面，届时臣女只怕性命不保。”
    穆炎神色暗了暗，缓缓道，“我知道。可若水，你放心，我会护你周全的，不会让母后再伤害到你，你不用担心任何人，你只需安心等待就好，过了这次考试，我会光明正大向父皇请旨赐婚。”
    唐若水心中一动，抬头望着少年坦诚的侧脸，心中涌起复杂的感觉，“当真？”她的语气中带了丝不确信。
    穆炎点头，\"当真。\"穆炎伸手揉了揉她的脑袋，将她拥进怀里，眼神宠溺，\"我对窈窈无意，我也知道窈窈对我也同样如此，只有母后一人在执着地想让窈窈嫁进东宫，我不知道她在担心些什么，明明就算窈窈不进宫，沈家也自然是她的后盾。将来她依然是太后……”
    唐若水依在他胸口，听着他一人自顾自地苦恼，一抹难以言喻的情绪涌上她心头。
    半晌，唐若水抬头看他，“殿下，如今皇后不喜我与您走得近，咱们还是小心一点好，在下个月考试前尽量不要再见面了吧，以免惹来不必要的麻烦。”
    看穆炎还想说什么，她接着又补充了几句，“殿下放心，我一定会在考试中好好发挥，争取不负殿下的期望。”
    “好！”
    穆炎很欣慰，他一向都最相信面前的人儿，学什么她都是很出色的，相信在下月的考试中也能拔得头筹，届时自己在父皇面前请旨赐婚底气也更充足了。
    *********
    而此时的朝凤殿
    摔杯子的声音震耳欲聋，吓得一旁伺候的侍从噤若寒蝉，大气不敢喘一声。
    刚从养心殿回来的沈芷烟眉宇间余怒未消。
    “娘娘，您消消气，若惊动了养心殿那位怕是不太好。”瑾姑姑劝道。
    沈芷烟深呼吸一口气，努力平息内心翻滚的愤恨，“可知道陛下昨晚秘密召见了哪些大臣？”
    瑾姑姑摇摇头，“眼下不敢确认，咱们安插在养心殿的人手来报，说陛下屏退了左右的宫人，只看见深夜似有两三人从侧门进了养心殿，一个时辰之后才出来。”瑾姑姑越说越担心，“娘娘，难道陛下真的有易储的心思？”
    “他有这个心思也不是一日两日了，不过此事搁浅许久，本宫好奇的是为何最近陛下这么急切？”
    沈芷烟仔细想来，也觉得事情诡异。
    “会不会是陛下的病情……”瑾姑姑提醒道。
    这话像是提醒了沈芷烟，她猛然抬头，“瑾娘，你派个得力的人，去太医院打探一下，陛下的病情究竟如何？切记，要机灵点的。”
    “陛下生病期间太医院只有祝昌一人随侍左右，诊脉配药皆是经过他一人之手，这个祝昌最很严，只怕没那么容易打听到。\"瑾姑姑回答道，她也觉得事情有蹊跷。
    “是人，总归有疏漏的地方，你先去查探清楚再做计较，务必要找到他的病情状况。\"沈芷烟吩咐道。
    “是！”瑾姑姑应道，“娘娘，若真是如此，那咱们也得多做些打算了。”
    沈芷烟沉吟良久，像是在犹豫，又好似在下定了多大的决心，最终无奈地点点头。
    ********
    瑶华殿内
    白贞妃姿态慵懒地斜靠在贵妃椅上，对面一个年轻鲜妍的少女手执毛笔，认真地一笔一笔地在宣纸上描摹着，她的神情专注而宁静，仿佛身边没有任何其他人。
    一个时辰后，一幅栩栩如生的美人图跃然纸上，白贞妃的嘴角扬起一抹浅笑，她站起身，去看那幅画作，眼中露出赞赏之色。
    “参见母妃。”
    穆韦携夏映禾前来请安。
    “韦儿，映禾，你们来得正好，快过来坐。\"白贞妃拉过夏映禾。
    “迟小姐也在啊！”看到迟栖的第一眼，夏映禾也是吃了一惊，但转瞬间她就恢复镇定，微笑着与迟栖打招呼。
    迟栖连忙起身向穆韦和夏映禾行礼，“臣女参见二皇子，二皇妃。”
    “不必多礼。”穆韦示意她起身。
    看他们有些拘谨，白贞妃开口道：\"都坐吧！不用那般拘束，是母妃听闻迟小姐画工甚好，所以特意请她前来给母妃画一幅，闲来无事就当打发时间罢了。”
    迟栖谦虚道：\"不敢，臣女不过雕虫小技，不值一提。\"
    穆韦却笑道：\"迟小姐不必妄自菲薄，母妃向来识人有方，她既夸奖了你，想来是你的画入得了母妃的眼睛。能被母妃夸赞的人绝非泛泛之辈。\"
    夏映禾听了也跟着附和，\"是啊，迟小姐姐画工精湛，一副画便可令人眼前一亮。\"
    迟栖听此，心里有些受宠若惊，却仍旧保持淡定的神色，\"谢二位皇子和皇妃抬爱。\"
    四人坐在一桌，白贞妃命下人端上糕点和茶水，她看了眼迟栖，开口问道：\"迟小姐今年多大了？\"
    \"回娘娘的话，臣女今年刚满十六岁。\"迟栖垂首回答。
    \"今年刚满十六岁便已有了这般出众的画艺，实属难得。\"
    夏映禾看白贞妃的视线一直停留在迟栖的脸上，那眼神像是在看当初的自己一般，一瞬间，有种不好的预感。
    “怎么了？”穆韦看她脸色突然变得不对劲，忍不住关切问道。
    \"啊？哦。没什么。\"夏映禾勉强笑了笑，低头掩饰内心的波动。
    白贞妃没错过夏映禾脸上一闪而逝的紧张表情，看她如此，便笑着问，“映禾，怎么面色憔悴了，看起来无精打采的？”
    “儿臣无碍，大约是近日没休息好吧，多谢母妃关心。”
    白贞妃点点头，“那真是巧了，前些日子你父皇赏赐了些安神的补品，我放在宫里也没用，你既然最近休息不好，母妃带你进去取些回去。”
    夏映禾刚想推诿就被穆韦打住，穆韦对她说，“既然是母妃的一番心意，你便和母妃去取些吧。”
    穆韦这话都说出来了，夏映禾还能说什么呢，只好谢恩，随即跟着白贞妃往寝殿走去。
    “映禾，你可知母妃为何要让你一同跟来吗？”白贞妃一边走一边问。
    白贞妃突如其来的一句话把夏映禾弄懵了，她说呢，取个补品让宫人去取来不就好了吗，为何非要让自己跟着进来，\"儿臣愚钝，请母妃明示。\"
    进了寝殿，白贞妃让她坐下，方才的笑意也收敛了些，俨然没有在穆韦面前那样慈爱，看着夏映禾不明所以的表情，有些无奈，“你与韦儿成亲这么些时日了，怎么些肚子还未消息？\"
    夏映禾的脸刷地一下红了，羞愧地低着头，\"回母妃，大夫说一切正常，只是这种事不宜操之过急，儿臣年纪还轻，时机到了自然就有了。\"
    白贞妃看着她的反应，眼中流露出失望之色，“不是母妃说你，韦儿整日忙于公务就算了，你也得学着去伺候好殿下，打理好宫里的事务，你们如今夫妻一体，他的荣辱与你息息相关。\"
    夏映禾只是点头称是，\"母妃教训的是。\"
    \"母妃也不是要苛责你，母妃这也是为了你们好，你也知道，韦儿身为皇子，自是不必寻常人家，这子嗣延绵都是头等的大事，你肚子如今却迟迟不见动静……”
    白贞妃这一席话越说越意有所指，夏映禾觉得自己便是再大大咧咧也该猜出个所以然了，她缓了缓神情，故作镇定地看向白贞妃，\"母妃您有话不妨直说。”
    被夏映禾这么打断，白贞妃有些尴尬，\"映禾，既然你都这么问了，那母妃也不拐弯抹角了，你觉得那个迟家小姐如何？”
    “迟小姐？”夏映禾才了然地往门外望向远处的亭子里。
    穆韦和迟栖两人不知在聊些什么，只见穆韦神情总带着淡淡的笑意，这场景让她恍然……一如当初穆韦和她相处时的模样。她好似明白了些什么！
    “听闻迟小姐琴棋书画皆通，又颇具才华，自然是很优秀的。”夏映禾觉得自己眼下身体有些无力。
    白贞妃满意地点点头，“她是个识大体的孩子，若是将来能和你做成姐妹，想必你们二人也会相处融洽。\"
    “母妃的意思是想为殿下挑选侧妃？”她直白地问。
    白贞妃看她神情平和，以为她对此事没什么反感，于是不答反问，“你觉得如何？”
    听到这里，夏映禾只觉得心里有些堵，却又不好表现出来，“殿下也同意了？”
    “他对儿女情长之事向来不太上心，我这个做母妃的自然要为他多留意些。就像当初娶你进门时……母妃就看中你是个善解人意又无心计的姑娘，母妃的眼光怎会有错？是不是？”
    夏映禾心里冷哼，这话听起来倒像是夸她夏映和是个配得上做皇妃的料子，给自己戴个高帽子，实际上不过是借此来让自己不好拒绝她的提议罢了。
    “你看韦儿和迟小姐，相处起来倒是也算和谐，你是正妃，这地位都是稳着的，娶她也是为了韦的前途着想，将来于你也是有利的，你可懂母妃的意思？”白贞妃看她不说话，继续循循善诱。
    夏映禾心里气闷的很，她有些自嘲地笑笑，如此看来，今日之事倒像是早就计划好的，只有自己一人被蒙在鼓里，她自诩虽然算不上和穆韦有多么恩爱，可相处久了大致也了解了些他的性子。
    穆韦这人做事向来有主见，若是他不同意，白贞妃怎么会临时整今日这么些一出？只怕是此事他早有计较了，可既然如此，他直接娶不就好了，又何必拐弯抹角让白贞妃来说服她？
    良久，她无所谓似的回道，“若殿下也有此意，又何必来征询儿臣的意思呢，自然是以殿下的需求为主，儿臣遵旨。”
    白贞妃满意地笑了笑，\"你这么通达懂事，母妃很是欣慰。”