“最先死？”
“我亲眼看着她被一剑穿心，那些恶徒将她和其他敢反抗的人……一并……”
温轻竹突然止住话头，显得极为痛苦、动摇，楚怀寒知这是她的心结、创伤，几乎不可能轻易告诉她，以为今夜怕是要无功而返。
却听温轻竹突然道：
“十年前……十年前的事，已经没有多少人知道了。你说你认识泽兰姐姐的儿子，是真的？”
“是。”
“好。我信你。”
温轻竹点点头，“那他应该知道，泽兰姐姐也应该知道当年的真相……知道我犯过什么错。”
“你说。”楚怀寒轻拍她的肩膀，“我会转告他们。”
温轻竹深吸一口气：
“妍姐以一敌多，倒下时已经体无完肤。她的尸体与其他人一起被投入火中，烧得面目全非……等援军到来，也没能从焦黑的骨头中分辨出哪些属于谁。”
姜妍死了？温轻竹身为亲身经历者，说得肯定是实话。可是小九、刀客的梦境都显示，姜妍与欧阳真一道从苏青霜手中活了下来。
楚怀寒问：“是苏青霜杀了她？”
“苏青霜和其他魔教中人。还有几个崆峒的叛徒。”温轻竹喃喃，“我该去帮她的……我当时……”
“十年前你才多大？那时你还是个孩子啊。”
“不。”
温轻竹声音忍不住颤抖：“你不明白。我从……我从再久远一点的时候开始讲好了。”
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他们这一代人，出生在战火中，童年注定不会平静，包括温轻竹。
正魔大战，朝廷接连败退，平凉城作为前线坚守许久，是大齐最紧要的战场之一。魔教数次派人潜入城中，或是偷窃机密、或是杀人投毒散播混乱。
他们招数阴险，无所不用其极，无论孩童、老人甚至生产中的妇女，都能下手。
温轻竹诞生的那个夜晚，柳湘躺在产床上饱受折磨，门外也有人走过鬼门关。最惊险的时刻，魔教奸细摸到床边，被一剑穿喉。
温轻竹的第一声啼哭，与恶人的哀嚎、刀剑嗡鸣共同响起。
人们说，大难不死，必有后福。
过了五年，温轻竹第一次拿起剑，说法变了。
她被称赞“天生剑骨”，在练剑上突飞猛进，仅练三个月就能击败比自己大十岁的对手。往上数四十年，平凉都没有这样的天才。
柳湘为天资卓越的女儿欣喜，同时也担心，女儿等不到长成的那一日便会被魔教加害而亡。于是从小严加教导，温轻竹不到七岁就被带上跟崆峒派的弟子们训练，其中包括姜家姐妹和欧阳真。
战争时没有许多条条框框，温轻竹没有拜师，但能跟任何人学习武功，连掌派人都曾指点过她，无崆峒弟子名分，已有崆峒弟子之实。
欧阳真与姜妍虽年长几岁，却不像姜泽兰年龄差距太大，与温轻竹相处十分亲近。不必练武学习时，三人常常结伴游玩，跑遍平凉城，彼此感情深厚。
直至今日，温轻竹依旧怀念那段时光，欧阳真温和善良，总是对弱者施以援手，姜妍脾气暴躁，但也自有侠义之心。
性子虽差得远，但包括温轻竹在内，三人耳濡目染，受长辈们熏陶，从小便以保家卫国为志向，不羡荣华富贵、寿终正寝，如大侠般看淡生死，慷慨赴义就好。
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说到这里，温轻竹突然叹了口气，道：“现在想想，真的很可笑。真哥和妍姐就算了，我什么也不懂，只是跟着他们起哄罢了。生死之事，远远没有那么简单啊……”
她意有所指，楚怀寒心底有些猜测，但并不说话，静静地听下去。
十年前，也是个冬天。大齐与北夏交战节节败退，武林盟主战死沙场，中原武林元气大伤。甚至远在后方的江湖门派、朝廷命官以及先帝，都受到魔教南下精兵的威胁。
一夜之间，大齐岌岌可危。
平凉城的人们自身难保，或许会走在大齐之前。城内召开一场又一场会议，无论如何商议，结局都仿佛已经注定。
但他们做了最后的挣扎……那就是把老幼送往南方，并非逃跑，而是希望即便北夏入主中原，也有火种留存。
“我与真哥、妍姐一起南下。我们这队中身份武功都不低，最有可能被魔教盯上。可惜平凉再分不出高手，队伍中武功最高的便是妍姐姐，其次是真哥。离开平凉行了数天，我们一路走来，见到百姓流离失所、魔教肆虐，触目惊心。”
“我们的目的地是宁州，武林盟驻扎于那里应该最安全。”
“不用我说你也知道，我们没能到达。距离宁州还有不到五天路程时，出现了意外。”
“是什么？”
温轻竹转向窗外，仿佛十年前的喊杀、惨叫依旧响彻耳旁：“一伙山匪洗劫了村落，我们到达时，村中居民被屠杀得不剩多少，留下几个奄奄一息的伤者。”
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活下来的几个百姓倒在血泊中，奄奄一息，饱受痛苦折磨却无法解脱，只能看着身边亲人的尸体一点点咽气。
他们都是血气方刚的少年人，虽然见了不少惨剧，但终究没怎么感受过世间苦难。只是临走前被长辈千叮万嘱，不得不小心行事。一伙人中，数欧阳真和姜妍武功最高，于是便听他们的决定。
欧阳真向来仁善，当即分出自己的粮食伤药救治，打算暂缓行程，剿灭山匪后再接着赶路。
姜妍与他有了分歧，但并不是反对救人。若全都留下救助百姓，容易遭遇魔教埋伏。不如兵分两路，姜妍带着一部分人快马加鞭，早日赶到宁州，欧阳真稍后跟上。
对于二十出头的青年，这称得上深思熟虑。欧阳真与姜妍商议许久，仔细规划了路线人手，约定暗号，就算一方遇袭，其他人也能绕路到达宁州寻找援兵。
他们想得很完美，这计划也颇为可行，可惜……这并没能让他们躲过魔教埋伏。两队都是。