此次回云山村，宋砚与沈南依日日待在一处，待她将药材制作成可燃烧的烟雾球后，二人便带着烟雾球到云山村南边的那片毒瘴林去进行实验。
二人选了一处靠近毒瘴林的沼泽边缘，点燃了四十个烟雾球，沈南依观察毒瘴林的变化，告诉宋砚，宋砚则记录变化过程及效果。
“一个烟雾球的燃烧时长约为半个时辰，燃烧一刻钟后开始起效，同一批烟雾球释放的烟雾有效时间约为两个时辰，两个时辰之后药效消失……”沈南依一边述说，宋砚一边记录。
“也就是说，倘若分批投入烟雾球，那么间隔时间大约是一个时辰又七刻。”宋砚道。
“对，但是你忽略了一点。”沈南依道。
“什么？”宋砚疑惑地顿住笔，抬起头。
“天气。”沈南依道，“今日风小，测出的是这个结果，倘若碰到大风天气，烟雾球的燃烧时间和起效的时间便会缩短，有效时间也会缩短，且这中间的时间差我们尚不知。”
宋砚思索一阵道：“要再挑一个大风日再试一次吗？”
沈南依道：“若要确保结果更精确，必定要再试一试。”
宋砚想了想，问：“但若是考虑到大风与小风的区别，是不是还得考虑不同风力的差别？”
“是。”沈南依道，“所以，我们至少需要测出小风力，中等风力，大风力之间的差别，再进行估测。”
宋砚点点头，“的确，这样会更精确。”
“看看近日的天气，再来试几次吧。”沈南依道，“今日不早了，先回去。”
“好。”宋砚收拾了笔墨，二人便踏着橘色的夕阳余晖返回云山村。
宋砚放眼四顾，只见山山落晖，宛如佛光普照，尽是祥和，他的心情也不禁平和了许多。
自从出京，他消沉了好一段时日，好不容易才从那场风波中走出来，至今仍心有余悸，又何曾像今日这样认真地去看过山河风光呢？宋砚忽然来了兴致，随口吟出一首《临江仙》：
“昔年闻香楼上风，
吹落满树繁英。
流光如水逝无声。
故人四离散，
弦断酒杯倾。
昨岁恍惚如一梦，
此心仍有余惊。
难得野闲赏新晴。
古今多少事，
斜照染层林。”
吟罢，宋砚长长地舒了一口气。他仿佛突然想通了，有些人，有些事，是不能与之计较的，一旦计较，自己便会变得如同他们一般，深陷蝇营狗苟，活得胆战心惊。人生无常，眼下才是最要紧的，千年万年之后，除了相似的夕照，谁还记得谁呢？若能切实为国为民出一份力，那么倘若我能名垂千古，有些人也自会遗臭万年。这才是历史所给予的公道。
宋砚心情莫名好了不少。
沈南依安静地听他吟咏，没有询问，也没有评价。
随后的五日内，他们又陆续实验了数次，并记录了完整的过程。
宋砚带着沈南依的烟雾球、烟雾球的详细制作方法以及药方再次回到清水县。
由于从阿虎那里得知了沈南依此前教阿虎的方法，宋砚临走，特地叮嘱了沈南依阿虎的功课不能操之过急，并向她讲述了自己先前所用之法。沈南依点头，表示知道了。
清水县令虽采纳了宋砚治理毒瘴和沼泽的方法，却并没有给予他任何职位，一切还有待治理的效果而定。可由于他身份特殊，起初参与县衙议事便遭到了不少非议。
一些人得知他是获罪流放而来，便对他嗤之以鼻，冷嘲热讽，甚至流露出不加掩饰的嫌恶。甚至有人断定，他之所以如此急切地想要证明自己的能耐，不过是急于出人头地，洗刷前耻。他一个月的努力，在那些人的眼中，不过跳梁小丑而已。他们都迫不及待地想看见他弄巧成拙，贻笑大方，从此老老实实夹起尾巴做人，再也不敢在他们面前蹦跶。
对此，宋砚早已学会了置之不理。他的眼睛，看向了更长远之处。
此次，宋砚带回了治理瘴毒的方法，以杨县丞和孙主簿为首的一些人便有些坐不住了，但他们还是希望他最终竹篮打水一场空。
宋砚将带回的东西交给清水县令，引来一众人观望。
“这能有用吗？”
“唬人的吧？”
“说得神乎其神，弄得跟真的一样！”
“沼泽和毒瘴林自古以来就有，从来没有人能治。”
“若是治不了，那可有好戏看了。”
……
众人议论纷纷，宋砚听着，脸色如常。对于这些质疑，他已不放在心上。而今他的心里，只有他一心要做的事。他很清楚，此事若成，对整个清水县而言，将功在千秋。因此，他的个人荣辱，自然也就不再重要。
“本官即日便向知府大人请示此事。”清水县令道。
方才还窃窃私语的人群，陡然鸦雀无声。
清水县令拍了拍宋砚的肩膀，“宋砚，你既已参与进来，日后你便安心跟着本官。若此事获批，本官还需要你多多出力。”
宋砚拜道：“是。”
人群中有人睨着他冷哼，有人露出惊奇的目光，亦有人依然作壁上观。
众人散去，清水县令单独留下了宋砚。
“本官早就看出来，你非池中之物。只是碍于你身份特殊，本官不愿牵扯过多。但既然你能成为本官的助力，为我所用，那就另当别论了。”清水县令在前面走，宋砚跟在他身后。
“多谢大人抬爱。”宋砚道。
清水县令顿住脚步，回头看向宋砚：“不过本官丑话说在前头，本官把你放在眼皮子底下，用意你可明白？”
宋砚点头：“自是明白。”
“既然明白，就老老实实做人，莫要再生事端，过几年，时间一到，本官为你上书一封，讨个赏，你回去时便可不似来时那般狼狈。”说完，清水县令又抬脚继续向前。
宋砚在身后拜道：“多谢大人。”
“现在言谢，还为时过早，且看你日后如何表现吧。”
“宋某自当尽心尽力，不敢藏私。”
“知道就好。”
“大人英明。”
“你这小子，拍马屁在本官这里可不顶用，要凭真本事做出成效来才行！”
“是。”
清水县令扬起嘴角，捋了捋胡须。心道：孺子可教也。
清水县令又顿住道：“回头，你把图纸再誊抄一份，交由本官，本官拿与工匠核实一番，看看可有不妥。”
“是。”
宋砚在后面微微舒了口气。