“恭敬不如从命，卑职遵命行事。”
乌会友一声断喝，瞬间，一道风驰电掣般的身影如同猎豹般扑来，那是早已等候在侧的锦衣卫百户，他闻声即动，身形敏捷，宛如利箭离弦。
“火速通报指挥使大人，务必速战速决！”
乌会友手中紧握着那封从遥远的贵州飞来的急报，封面上跳跃着耀眼的红印，那是千户大人亲自加盖的急迫之印。这封捷报，非同小可，它如同一颗重磅炸弹，在乌会友心中激起了滔天巨浪。
通常，这类从四面八方汇聚而来的战报，锦衣卫不过是按图索骥，分类归档，或是简单地誊抄一份，便送往皇宫深处的御书房。
然而，这封战报，实在是匪夷所思。
三千临时拼凑的山地精锐，竟然在血与火的考验中斩杀了五千敌军！乌会友的第一个念头就是——这怎么可能！
他脸色凝重，几乎是在咬牙切齿中吐出：“王导这是昏了头吗？”
乌会友的眼中涌动着怒火，他感觉自己被王导这番举动给耍了个团团转。
按照常理，若有特殊战事，朝廷一旦关注，锦衣卫便会派遣精锐前往前线，他们的使命并非拼杀，亦非干预，仅仅是作为监督者存在。
王导，便是被派遣去监督的那位千户。这位平日里还算尽职尽责的官员，此刻却让乌会友忍不住在心里暗骂。
真是疯了！
三千对五千，这在战场上简直是天方夜谭。如果叛军如此不堪一击，那朝廷先前又何必为此焦头烂额？
常见的虚报战功，乌会友见的多了。小规模的战斗，自然没人深究，杀了多少敌人，全凭武官们的良心。但朝廷绝不是一个傻瓜，虽然知道下级武官有虚报的嫌疑，却也懒得深究，只是在论功行赏时，稍微挤掉一些水分罢了。
然而，像贵州平叛这样的大规模行动，若是有人敢虚报战功，那就只能用“疯了”来形容。
这么多双眼睛盯着，从皇宫里的太监，到内阁的官员，再到兵部的将领，以及锦衣卫、东厂的高手，他们的眼睛仿佛无所不在，谁敢如此大胆地虚报战功？
结果，越是小规模的战斗，上报的杀敌数往往是几十、几百，甚至上千，真假全凭武官的一颗心。然而，一旦是大规模的战争，牵涉数万甚至十万人，上报的战绩若是杀敌数十、百余、数千，那几乎就是赫赫战功，足以名垂青史。
在乌会友看来，这无疑是那王导脑袋进水了，竟然敢弄出个“斩敌五千”的荒谬战绩！
“另外，立刻派人去兵部、皇宫打探……”乌会友深吸一口气，眼中闪烁着如鹰隼般锐利的目光。
“遵命。”
…………
其实，不止是锦衣卫，就连东厂也是一片哗然。
东厂分为两翼，一翼是深居皇宫的宦官，另一翼则是宫外的档头、校尉和力士。
此刻，才刚拂晓，锦衣卫的急报已经风驰电掣般抵达京师，而东厂的急报，也通过他们独特的渠道，悄无声息地传到了这古老帝都的心脏地带。
在幽深的东厂密室中，一纸急如星火的密报如同一道惊雷，劈开了沉闷的空气。几个档头瞪大了眼，面对这份突如其来的捷报，面露错愕，仿佛被一股无形的力量定住了。
他们互相搔首踌躇，事情来得太过突兀，让人措手不及。
这份密报，出自中官杨雄之手。杨雄虽身处宫闱，却是萧公公的亲传干儿子。在杨雄的心中，萧公公如同天父般神圣不可侵犯，因此，任何风吹草动，他都要以最快的速度通过东厂的秘密渠道上报。
作为萧公公的亲信，杨雄在档头们心中是忠诚的化身，然而，这一次……
大家你望我，我望你，平日里威风凛凛、精明能干的档头们，此刻却如同一群迷失方向的候鸟，心中涌动着无数猜疑。
每个人都在默默揣测，这消息是玩笑还是对智商的羞辱？
终于，一个档头面色铁青地提醒道：“在没有证实之前，万万不可轻举妄动，上报干爷……”
萧公公在宫中拥有无数干儿子和孙子，而杨雄便是其中之一。在东厂，能够以“干爷”之称呼萧公公，那是无上的荣光。
众人点头附和，这正是他们犹豫不决的原因之一。若是直接上报，如此惊人的消息若未经证实便传至干爷耳中，恐怕他们的小命就要不保。
萧公公在宫中备受赞誉，但在东厂，却是让人闻风丧胆的存在。
问题在于，如何验证消息的真伪？难道派人长途跋涉，千里迢迢奔赴贵州？但这等距离，黄花菜都凉了。
就在这时，一个档头灵机一动，提议道：“北镇府司。”
“北镇府司？”提及这个名字，其他档头不约而同地皱起了眉头。
厂卫之间看似和谐，实则暗流涌动，锦衣卫指挥使牟斌的威名无人不知，连萧敬都对其忌惮三分，而北镇府司与锦衣卫的关系，更是微妙。
这个档头继续说道：“若是消息无误，北镇府司那边也应有消息传来。想要证实这消息的真假，唯有与北镇府司核对。即便杨公公与贵州的官面人物勾结，锦衣卫难道也会屈服于贿赂？”
在这个世界上，没有人能够收买所有人，也没有人愿意冒着生命危险，虚报功绩。
众人恍然大悟，纷纷表示赞同：“没错，现在不是与锦衣卫争执的时候，杨档头，你去一趟北镇府司吧。”
“我……不行，上次我抓了个锦衣卫千户，至今锦衣卫的人见我都如狼似虎。”
“我……我也不行，上次我教训了一个百户，若是被人认出来，恐怕……”
就在这时，门外传来一个力士的声音：“兵部郎中朱瑾来访……”
“兵部郎中？”众人再次震惊，仿佛一颗重磅炸弹在心头炸响。
军令如山，兵部大堂内气氛凝重。突然，一道急促的步伐打破了宁静，一名锦衣卫急匆匆地闯入，却不是来汇报战事的，而是低声传令：“收好奏折，一切如常，莫让风声泄露。”与锦衣卫的严谨不同，东厂的人在这场权力的游戏中显得更加捉摸不定，个个心怀鬼胎。
只见两名档头慌乱地收起案上的文件，一个装作醉梦沉睡，另一个则匆忙躲入耳房。最后一个档头，无奈地苦笑，强打精神，准备迎接接下来的风暴。
不一会儿，朱瑾如疾风般闯入，眼中血丝纵横，一见到档头，便毫不掩饰地对东厂的敬畏：“贵州军情，可有动静？”
“军情？在下不知。”档头下意识地回答，却见朱瑾的眼神中满是焦急。
朱瑾的声音颤抖着，仿佛背负着千斤重担：“东厂消息，向来神速，此次我受命而来，务必核实。”
话音未落，他的心跳几乎要跳出胸膛。
兵部正为贵州的叛乱焦头烂额，这原本是巡抚王轼的责任，但皇帝的忧虑如影随形，他只能将矛头指向兵部，即便明知鞭长莫及。
然而，捷报如同一道闪电，劈开了乌云密布的天空。
这是贵州总兵章武急匆匆送来的，总兵隶属兵部管辖，自然逃不过兵部的视线。
档头惊讶地问道：“捷报已至？”
这一句无意中的泄露，如同炸雷般在耳房中回响，两名档头猛地冲出，一个如乌龟般缩头探脑，另一个则装作睡眼惺忪。
“斩敌几何？”档头仍带着一丝戒备。
朱瑾沉默片刻，心中却是掀起了惊涛骇浪，最终伸出两根手指。
“两千？”档头眉头紧锁：“不，分明是五千。”
“正是五千！”朱瑾激动地几乎要跳起来，“总兵章武虚报军功，杨中官却是可信之人，看来……果然……吾皇圣明，大明千秋万代。”
档头们察觉到其中的不对劲，其中一个冷笑：“千年？朱郎中，你是在暗示什么？”
朱瑾心知肚明：“不过是虚言。”
但档头们无暇顾及这些，有人高声禀报：“速速上报！”
是的，消息已基本核实，必须立刻将这好消息送到干爷那里。
这……是莫大的功绩！
朱瑾趁机溜走，捷报……大捷，兵部岂能错过这等天赐良机？
…………
晨曦初露，金色的阳光轻抚大地。弘治皇帝拖着疲惫的身躯，照例踏进暖阁。这几日殿试劳累，他久未得眠，但作为一国之君，他深知每一份卷子都承载着无数贡生们的命运，一丝不苟地审阅，是他对天下英才的承诺。
在晨曦微露之际，一位身负重任的宦官手捧着一壶香醇的热茶，步履蹒跚地走进了那座静谧的宫殿。皇帝饮下一口，顿觉神清气爽，仿佛那茶香中蕴含着无尽的活力。与此同时，内阁大学士们早已在天际泛白时便踏入了皇宫的庄严大门。
成为弘治皇帝身边的臣子，是一项艰巨而荣耀的挑战。
这位勤勉若素的皇帝，他的臣子们自然不敢有丝毫懈怠。三位内阁大学士，每日清晨便起，直至夜幕低垂方才卸下重担。当年，弘治皇帝对这群忠心耿耿的老臣心生愧疚，于是每当他们疲惫不堪地离开宫门时，皇帝总会亲自命人点燃灯笼，为他们照亮归途。
这，便是刘健等三人心中最为珍贵的慰藉，虽是心酸，却也成了流传千古的佳话——一段由无数辛劳汇聚而成的佳话。
他们向弘治皇帝行了一礼。
皇帝微笑颔首，目光缓缓移向案头，重新翻开那些堆积如山的试卷。