那名气喘吁吁的武官，脸色早已疲惫不堪，但眼中却闪烁着难以掩饰的激动。
原来，他受何岩将军之命，骑上急递铺的飞马，肩负着一份至关重要的捷报，必须抢在他人之前送达。何将军的命令犹如悬在头顶的达摩克利斯之剑，他不敢有丝毫懈怠，急匆匆地将手中的奏章递上：“锦州大捷，斩杀鞑靼七千余众……”
话音刚落，兵部瞬间沸腾，仿佛一颗重磅炸弹在人群中引爆，许多人终于松了一口气。
然而，那名武官却是如热锅上的蚂蚁，焦虑地跺着脚，他低声对兵部右侍郎说：“李善和王宝也正加急送来奏报……”
侍郎脸色一变，瞬间明白了其中的意味，他淡淡地看了武官一眼，轻描淡写地说：“你且在京师休息，届时自会有人找你。”
话音刚落，他正色整理衣冠，急匆匆地朝着皇宫的方向奔去。
…………
东厂内，一名档头心急如焚，将奏疏火速送进宫中。
萧敬急忙拆开奏报，眼眸一抬，脸色大惊：“莫非王宝是自讨苦吃，擅自冒功？”
这便是他的第一反应。然而，很快，他喜形于色。
这份捷报的真伪，可能性极小，否则王宝便是疯了。至于这份捷报的分量，他比任何人都清楚。
皇帝陛下为此事忧虑已久。
数十万百姓的命运，悬于一线。
一旁的档头带着几分急切地说：“干爹，东厂那边传话说，此事刻不容缓，一旦有人抢先，后果不堪设想。”
“是，是。”萧敬抚额沉思，在司礼监里来回踱步，终于道：“我们去暖阁吧，立刻。”
…………
率先踏入暖阁的，是谢迁。他几乎是奔着来的，气喘吁吁，语气中带着急切。
今日，陛下在暖阁召见大学士和兵部尚书，还有林蒙。但谢迁手头还有诸多奏疏需要处理，没想到通政司送来了如此惊人的消息。
此时，暖阁内，弘治皇帝正凝视着舆图，目光落在锦州和大宁的交界处。
朵颜三卫，如同狡猾的狐狸，在大宁附近徘徊。只需一眼，便能看出为何朵颜卫如此摇摆不定。
一旦鞑靼人攻下锦州，大宁将陷入两难的境地。他们既不愿与大明为敌，又害怕鞑靼人占领锦州，打破草原的生态平衡。
“真是失策啊，真是失策。”弘治皇帝摇头叹息，依旧觉得痛心疾首。
数十年来，大明对大漠的国策，确实存在重大失误。为了报复土木堡之仇，被仇恨蒙蔽了双眼，反而给了鞑靼人统一大漠的绝佳机会。
他抬头，卷起舆图，长叹一声：“鞑靼人如今壮大至此，自此之后，天下将不再太平。”
“对付鞑靼人，并非没有方法。”林蒙沉思片刻，终于开口回答。
在弘治皇帝深邃的目光中，林蒙仿佛能捕捉到一抹灵光闪烁，那是对这个年轻人层出不穷的点子的一种认可。
林蒙轻咳一声，声音中带着几分神秘：“这主意，说起来颇有些曲折，实则太子殿下与我有同谋之谊，此计，乃是我们二人携手所出。”
弘治皇帝微微颔首，目光转向了在场的刘健、马文升等大臣，虽未言语，但眼中却流露出对林蒙的赞许，似乎在心中默默感叹：这林蒙，真是个忠心耿耿的臣子，在这种关头，还能想到太子。
“那你且说来听听，朕倒要看看，太子与你，究竟有何高见。”
林蒙目光坚定，缓缓道来：“关外英勇之士，若能在此建立稳固的居住点，步步为营，逐步蚕食鞑靼人的生存之地，汉民在关外每多一人，鞑靼人的牛羊便少一份，此消彼长，鞑靼将不复存在。”
此言一出，众人的脸色都变得微妙起来。弘治皇帝与马文升、刘健等人相互交换了一下眼色，似乎都在暗自思忖，这林蒙果然不同凡响，关键时刻不忘太子。
“你且详述，朕要细细聆听。”
林蒙接着阐述：“鞑靼之患，实则源于汉民难以出关。汉民为何难以出关定居？只因成本过高，关外不产粮，若聚集大量人口，便需关内输送粮食，长此以往，人力物力皆消耗殆尽，恐怕难以善终。”
林蒙稍作停顿，接着激昂地说：“要解决鞑靼之患，先得解决大漠种粮的问题。”
弘治皇帝沉思片刻，觉得林蒙之言颇有道理，不禁点头赞同。刘健等人也纷纷表示认同，大家都觉得这主意听起来甚是振奋人心。
然而，众人心中也都有一个疑问：在大漠之中，如何种得粮食呢？这不就像是那些热衷于教育的死宅们，总是畅谈自己未来的孩子将如何成才，却忘了在拥有孩子之前，首先要有个伴侣。
弘治皇帝微笑着问：“红薯是否能在关外播种？”
林蒙答道：“有些难度，番薯更适合南方的山地，而且它并不能作为主食。”
弘治皇帝心中原本还抱有一丝希望，听闻此言，失望之情溢于言表：“既然如此……”
“陛下，臣……倒是另有一策……”
正当林蒙的话音未落，门外突然传来急促的声音：“陛下，大学士谢迁求见。”
话音刚落，谢迁已匆匆步入，他行礼之际，竟然连身子都直不起来：“陛下……”
谢迁声音哽咽：“锦州……有消息传来……”
弘治皇帝一听，脸色瞬间变得煞白，见谢迁如此模样，心中更是紧张万分，难道……城破了？十万军民的安危，顿时压得他喘不过气来，脸色苍白得几乎透明……
在一隅，小宦官惊得心跳加速，敏捷地伸出手臂，一把扶住了弘治皇帝。然而，皇帝却轻轻一挥，眼神如鹰隼般锐利，直视着谢迁，声音低沉而有力：“何来奏报？”
旁边的刘健脸色骤变，但仍旧勉强保持着镇定。他心里早已做好了最坏的打算——兵部那些不利消息，如同一颗颗定时炸弹，武备废弛、人事浮夸、暗流涌动，每一件都预示着不祥。
马文升与这事件关联最深，他紧盯着谢迁，心跳如鼓，恐惧占据了他的心。一旦传来的是噩耗，身为兵部尚书的他，恐怕真的要无颜面对世人。锦州之败，责任不可避免地会落到他头上。此前兵部对鞑靼人进攻方向的预测失误，已经足够让他成为众矢之的，遭受清议的指责。到那时，他或许只能选择辞官隐退，别无他法。
“捷报！是大捷！陛下，十万军民的性命，得以保全！这是巡按李善的急报，陛下，请过目。”
谢迁眼含热泪，语气激动。
人心都是肉长的，这背后涉及的，岂止是几个人的命运？回想当年，因欧阳志坚壁清野而引发的命案，已经让舆论沸腾，指责他害民。如今，若这十数万军民陷落，后果更是不堪设想。更可怕的是，一旦辽东门户洞开，整个辽东都将陷入混乱。
弘治皇帝一时愣住，沉默了片刻，身体不由自主地颤抖，闭上眼睛。似乎过了很久，他才缓缓地消化了这个消息。
小宦官赶紧拿来奏报，恭恭敬敬地呈到皇帝面前。刘健和马文升紧张地注视着皇帝。
这个消息太过突然，林才还在为这个担忧，没想到转眼间……
林蒙忍不住急切地说：“陛下，请念一念这份捷报……”
这些日子，他夜不能寐，食不甘味，不知自己那位可怜的门生生死未卜。如今，虽然锦州保住了，但欧阳志的安危仍然悬而未决。
而且，林蒙一度怀疑欧阳志的智慧，毕竟，在关外，军制与关内大相径庭，王法约束有限，稍有不慎，就可能招致杀身之祸。
弘治皇帝无意中瞥了林蒙一眼，觉得他胆子不小，竟敢要求他念捷报？
皇帝目光一凛。
林蒙顿时感到一阵恐慌，脸上涨得通红，心想，看来自己这辈子都难以拥有风骨二字了。为何别人就能如此刚毅？难道是自己三观太正，非要留下有用之身，拯救苍生？
弘治皇帝迅速低头，一字一句地阅读，一开始心中还有些忐忑。毕竟，谁也不知道这是否是虚假的奏报。
然而，细细一看，却发现这份奏报果然是夸大其词。
奏报出自巡按御史李善之手。
在这份激昂的奏章里，他如同打翻了英雄的酒坛，倾泻而出自己的豪迈壮举：如何巧妙调动民力，加固城墙，如何激励士气如虹，字里行间，似乎在说，若锦州少了这位巡按御史，便如同失去了灵魂，停滞不前。
当然，吹嘘之余，他也没忘了施展毒舌，对指挥何岩的畏缩不前大加挞伐，指责何岩多年来中屯卫的武备废弛。更是在文中暗讽中官王宝的胆小如鼠，面对来犯之敌，竟然吓得鬼哭狼嚎，甚至一度在鞑靼人佯装撤退之际，力主追击，险些因这愚蠢的中官而导致锦州沦陷。
“……”
弘治皇帝的眉头，如同皱起的川字画，显得格外凝重。
这巡按李善，文笔犹如绣花针，描绘得栩栩如生，活灵活现，但真假难辨，令人捉摸不透。
深吸一口气，弘治皇帝继续凝视着这份奏章。
没想到，接下来的叙述中，竟然出现了一个熟悉的名字……欧阳志！