在弘治皇帝的锐利目光下，萧敬表面笑得和煦如春，实则内心波涛汹涌。
    身为司礼监掌印太监，东缉事厂的铁腕厂公，他最不愿触及的，便是皇帝亲自下令，要求他深入调查太子的秘密行踪。
    为何当年土豆事件，萧敬竟一无所知？背后真相，竟因太子殿下深居西山之地。东厂因此避而不至，生怕触碰那不可告人的禁忌。
    太子，未来的九五之尊，东厂竟敢暗中调查，一旦泄露风声，太子如何自处？一旦太子有所怀疑，萧敬的未来，恐怕便是风雨飘摇。
    他只能故作懵懂，东厂亦不敢在西山布下耳目，毕竟一旦太子得知，无论调查结果如何，都可能成为萧敬的生死劫。
    厂卫无处不在，却也有不能逾越的界限，不该过问的私密，半句也不敢提及。即便有人暗中送来消息，萧敬也绝不敢轻视。
    往日，皇帝询问太子行踪，萧敬的回答简洁明了，只需派人明目张胆地前往詹事府，查阅记录即可。但今时不同往日，这等窥探太子私密的举动，一旦泄露，后果不堪设想。
    然而，皇帝既然已问及此事，且明确要求东厂彻查，他若拒绝，便无法交代。若在皇帝面前有所隐瞒，那更是欺君罔上之罪。
    萧敬虽笑，心中却如鲠在喉。在这对皇家父子之间，他如履薄冰，左右为难。
    他只能如实禀报：“陛下，太子殿下至东宫一番游历，随后悄无声息地去了西山。”
    “噢？”弘治皇帝轻应，手中勺子轻搅土豆泥，看似漫不经心，实则对萧敬的密报心知肚明。
    “还有其他吗？”
    见萧敬停顿，弘治皇帝追问不休。
    “殿下在西山，品尝了土豆烧牛肉。”
    “土豆烧牛肉？”弘治皇帝低头沉思，望着盘中的土豆泥，眼中闪过一丝异样。这小子，竟有这样的爱好？
    然而，仅此而已吗？为何不直言相告？为何要如此神秘兮兮？
    “还有吗？”弘治皇帝微微挑眉，目光如炬，似乎看穿了萧敬心中的秘密。
    他知道，这背后必有隐情。太子的一举一动，他又怎能不知？
    萧敬被皇帝的目光看得心惊肉跳，一脸苦涩地道：“太子殿下，他……他吃的，是土豆烧牛肉。”
    在弘治皇帝的龙椅上，皇帝陛下闻言，不禁微微侧目，瞥见盘中那细腻柔滑的土豆泥，一股浓郁的土豆香气扑鼻而来，让他忍不住轻轻打了几个嗝，似是那土豆泥已悄无声息地占领了他的味蕾。
    “土豆……竟如此神奇？”弘治皇帝不禁轻吟，眉头微蹙，却又不失好奇地追问，“这牛肉，又是从何而来？”
    “回陛下，牛肉乃是林蒙所购，特为陛下烹饪。”萧敬道，声音中带着一丝紧张。
    话音刚落，弘治皇帝的面色便沉了下来，语气中带着不容置疑的威严：“此牛肉，乃太子所购？莫要牵连林蒙，朕心中有数，有些话，你莫要有所隐瞒。”
    “这……”萧敬的额上渗出细汗，内心颤抖不已，唯有硬着头皮点头：“似乎……确实如此。”
    “此牛，如何丧命？”弘治皇帝的声音低沉，仿佛每一字都压得萧敬喘不过气。
    随着皇帝陛下步步紧逼，萧敬的压力如同山岳般压来，他深知，皇帝陛下早已洞察一切，若自己稍有隐瞒，恐怕便会陷入万劫不复之地。
    萧敬咬紧牙关，硬着头皮答道：“据顺天府及当地保甲长、士绅的调查，此牛乃是被天降巨石砸中，一命呜呼。”
    “天降巨石？”弘治皇帝的嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“你在街上行走，天上会啪嗒一声，掉下巨石吗？”
    “奴才……”萧敬连忙跪地，额头触地，声音颤抖：“其实，奴才也调查过，天外飞石之事，自厂卫百年来，确有记录，比如弘治三年……”
    “少说这些。”弘治皇帝打断了他的话，眼神锐利如鹰：“再密切关注，自今日起，西山附近的庄户，若有牛只陆续失踪或异常，不论死活，悉数上报。”
    “这……陛下，难道是……”
    弘治皇帝轻轻摇头，眼神深邃：“你不懂，事出反常必有妖，此事，务必盯紧。”
    “是。”
    萧敬心中苦涩，他深知此行的危险，却不得不屈从于皇帝的旨意，只能恭恭敬敬地行了一礼，口中应道：“遵旨。”
    …………
    京师之中，舆论沸腾，众人纷纷对这神秘的土豆充满好奇。
    事实上，京郊的地价已开始微妙波动，越来越多的人涌向西山，企图一窥究竟。
    犹如观摩奇珍异宝，土豆田里，暖棚已揭开，人潮涌动，里三层外三层，读书人、士绅云集。
    校尉和力士们昂首阔步，今日他们身着新衣，将土豆田围得水泄不通，随即开始挖土豆。
    一石、两石、十石……数目一个接一个地被报出，令人瞠目结舌。甚至有白发苍苍的老人，泪流满面，激动地哭喊道：
    “天佑吾民啊……”老人的声音中充满了对上天的感恩与敬畏。
    在这人世间，能目睹如此壮阔的景象，简直堪称此生无憾！
    说起来，这老秀才在京畿之地，倒是拥有几亩肥田，他曾是翩翩书生，屡试不中，便放下了功名利禄，专心致志地守着自己的家业，悠然自得地享受天伦之乐。
    然而，地价的一落千丈，对他来说，无疑是割肉之痛。
    但奇妙的是，他自己也说不清是该喜是该悲。他这一辈子，不就是为了仓廪实、百姓安居乐业而奋斗吗？不就是为了天下无饥荒而孜孜不倦吗？
    眼睁睁看着一袋袋土豆被挖出，一个个数目被报出，老秀才的心跳如鼓，既恐惧地价下跌，又期待着生活的转机。毕竟，他们这样的家族，还有榨油的作坊，养着几头牲畜，日子过得还算体面。
    其实，土地依旧土地，这里能孕育出更多的丰收，日子只会更加富裕。这地价下跌，不过是虚幻的数字罢了。
    老秀才泪眼婆娑，恍若梦中。等到数目报到三十石时，他终于松了口气，眼中闪烁着希望的光芒。
    “好，太好了，这是太平盛世的象征。”老秀才摇头晃脑，激动地与周围或忧心忡忡、或欣喜若狂、或心中隐隐作痛的人们分享自己的喜悦：“以前是我们吃得饱，却有人饿肚子，如今人人丰衣足食，这又有什么不好呢？土豆种得好啊，我们身为圣人门下，追求的不就是这样的生活吗？有些人，平时道貌岸然，自诩为圣人门徒，可一遇到土豆引起地价波动，便怨声载道。这天下人都有饭吃了，太太平平的，这土地自然也就不再稀缺。跌一点银子，不过是小菜一碟，这种无耻之人，我老夫不屑与之同流合污！”
    一番慷慨激昂的言辞，赢得了众人的共鸣，纷纷点头称赞。
    圣人之道，果然有益。这些士绅们都受过教育，土豆的出现，虽未彻底摧毁他们的家业，却让他们损失了一些利益。因此，老秀才的豪言壮语，让大家再次振奋起来。
    人群中有人提议：“走啊，去尝尝这土豆，觉得好的，屯田千户所发放的粮种，谁想种，就带回去播种吧。副千户张信已经发布了红薯、土豆的种植和食用方法……”
    “走，尝尝去。”
    饭堂里人声鼎沸。
    一头牛在后厨里已经被剥了皮。
    朱厚照看着这牛，傻乐呵呵的，真是好运连连啊，最近不知为何，总是有牛不长眼，出门吃草也不看黄道吉日，意外的灾祸，总是接踵而至。
    林蒙却是一身冷汗，看着伙夫们挥舞着解牛刀，剥下牛皮，林蒙心里已经明白，肉牛养殖计划刻不容缓，否则……自己迟早会命丧黄泉。
    饭堂那边，人们先喝了黄米粥，个个叫苦不迭。接着，半碗土豆泥端了上来，众人一尝，立刻大呼过瘾。
    看那热闹非凡的街头，一串鲜艳的招牌在阳光下跳跃着，仿佛在低语：“土豆烧牛肉，仅此一两，滋味无穷！”“酸辣土豆丝，三百文钱，爽口开胃！”每一字都带着诱人的魔力。
    “……”
    人群中，土豆泥的香气在鼻尖萦绕，却突然间，一丝微妙的被“宰客”的疑云笼罩心头。
    “来，尝一尝这人间美味。”老秀才一拍桌子，豪情万丈地说：“给我来一份土豆烧牛肉，再来一份酸辣土豆丝。”
    牛肉，历来是珍馐美味，而土豆烧牛肉，更是世间难觅的佳肴。今日有幸踏入西山，岂能空手而归？区区银两，又算得了什么？