是夜，洛河帮东院宴客厅内，灯火璀璨，映照出陈天九与许长老为黄不凡精心筹备的盛宴。
    黄不凡甫一落座，目光便不由自主地落在陈天九那张火红面具上，心中暗自嘀咕，此事怎生如此凑巧？
    陈天九见状，心中暗笑，面上却是不动声色，此正乃他特意留下黄不凡的用意。
    龙王殿内，帮众云集，俞先水的真容人尽皆知，陈天九自是不便显露真身。
    唯有此刻，三人独处，方能有机会释除黄不凡心中疑云。
    否则，若黄不凡当真心存疑虑，归返百花楼后，万一提及此事，恐亦难免令那百花楼主心生猜忌。
    须知江湖路远，人心叵测，一步错，满盘皆输。
    陈天九行事，向来周密严谨，不容丝毫差池。
    因此，他欲借这百花楼使者黄不凡之口，先将这段“巧合”化为确凿无疑的事实。
    陈天九早已确认他并未见过俞先水真容，于是指尖轻抚面具边缘，火红面具缓缓裂开一角，露出了一道狭长的缺口。
    那缺口恰好能让陈天九的嘴唇与下巴露出，方便进食。
    而内里，正是他那精心伪装的“毁容”之相，皮肉焦黑，疤痕交错，与白日英姿判若云泥。
    黄不凡见状，愕然失色，眼中满是不可置信之色。
    他未曾料想，那火红面具之下，竟当真藏着如此触目惊心之貌。
    陈天九轻叹一声，声音沙哑，佯作被浓烟熏坏的嗓子，犹如金石相击：“黄兄，此处无有外人，亦不必再行遮丑。这便是我俞先水此时的真容。”
    黄不凡闻言，连忙知趣地将目光从那张“毁容”的脸庞上移开。
    他放下酒杯，起身一揖至地：“俞帮主高风亮节，黄某佩服之至。男儿大丈夫，当以胸襟气度立于世，皮相之美丑，何足挂齿？”
    言罢，举杯一饮而尽，以示敬意。
    陈天九回敬一杯，随后，宴席上，觥筹交错，欢声笑语，一派温馨和谐之景。
    酒足饭饱后，众人各自散去，回房歇息。
    翌日清晨，阳光洒满洛河，波光粼粼。
    黄不凡收拾行囊，准备启程。
    他心中疑虑尽消，唯余对陈天九款待地感激与不舍。
    临别之际，他紧握陈天九之手，深情道：“俞帮主，保重！他日百花楼再会，定当痛饮千杯，共叙江湖风雨！”
    陈天九微微一笑，目送黄不凡远去。
    然而，待其身影消失于视线尽头，他身形一转，返回厢房。
    迅速摘下面具，洗去脸上伪装，恢复本来面目。换上布衣，戴上斗笠，他悄无声息地踏上了尾随黄不凡之路。
    二人一前一后，乘一叶扁舟，顺洛河碧波悠悠而下，两日时光转瞬即逝，东川镇已遥遥在望。
    舟泊岸畔，二人换马而行，沿东山蜿蜒小道，疾驰如风，越过那险峻的望涯岭，转而向西，直奔那声名远扬的永昌城而去。
    城郊之外，一座巍峨大宅赫然在目，黄不凡轻车熟路，步入宅门，仿佛归家一般自然。
    陈天九见状，心中暗自戒备，不敢有丝毫大意。他环顾四周，身形灵动，一跃而上，攀附于一株古木之上，枝叶茂密，将他身形完全遮蔽。
    他屏息凝神，静待时机，不愿过早惊扰宅中之人。目光如电，穿透林间缝隙，只见宅内景象荒凉，似久无人居，连暗哨的踪迹也寻觅不得。
    陈天九心中稍安，身形再度掠起，悄无声息地潜入那院落的阴暗之中。
    他步伐轻盈，紧紧追踪着黄不凡的足迹，步步为营，不露丝毫破绽。
    不多时，黄不凡已至一屋前驻足。此屋布局古怪，孤零零地立于空旷之地，四周无物可挡，仿佛特意为之，以防他人藏身窥探。
    陈天九心知无法再近，只得远远守候，目光紧紧锁定那扇门扉。
    日头西沉，金辉洒落，为大地披上一层淡淡的金纱，然而黄不凡却始终未曾踏出那屋半步。
    陈天九心中疑虑渐生，又等了片刻，屋内依旧毫无动静，连灯火也未曾亮起。
    他眉头紧锁，暗自思忖：莫非黄不凡此来，竟是早早歇息？
    终于，夜色如墨，万籁俱寂。陈天九利用这难得的夜色掩护，身形再次展动，犹如鬼魅，悄无声息地落在屋子的窗台之下。
    屋内漆黑如墨，月光稀薄，难以穿透那厚重的窗棂，将一切笼罩在阴影之内。
    陈天九凭借过人的目力，才勉强在这黑暗中辨清屋内物件的模糊轮廓。
    这偌大的屋子内，杂物堆积如山，几无立足之地，然而黄不凡的身影却无影无踪，仿佛融入了这片黑暗，凭空消失。
    他心头一震，难以置信，目光再次透过窗台的缝隙，如鹰隼般锐利地扫视屋内，却依旧不见黄不凡的踪影。
    一股不祥的预感油然而生，他身形微动，悄无声息地移至门扉前。
    一手轻轻推开门扉，另一手则凝聚真气于掌心，蓄势待发，随时准备应对接下来的变故。
    他小心翼翼地步入屋内，每一步都落在最不易发出声响的地方。
    屋内更加黑暗，伸手不见五指。
    陈天九凭借着门口微弱的月光，在杂物间穿梭，试图找到黄不凡的下落。
    他走走停停，四处打量，几乎将这屋内转了个遍，却仍是一无所获。
    他心中暗道不妙，正当他迟疑之际，瞥见一侧置有烛台。于是心中一动，伸手入怀，取出火石，咔嚓一声，点燃了灯芯。
    火光瞬间照亮了四周，驱散了黑暗。
    然而，就在这一刹那，一股异味悄然弥漫开来。
    陈天九脸色一变，大吃一惊，猛地朝手中那烛台看去。
    他意识到情况不妙，大袖一挥，将之火光拂灭，避免由中散发的气味进一步扩散。
    随即，他感到脑袋一阵昏沉，一股强烈的眩晕感袭来。
    他心中一凛，暗道那烛台果然有毒。
    他连忙就地打坐，运起先天真经的疗伤篇章，将体内真气凝聚成一股股细流，在经脉中流转不息，很快便将那汹涌而来的毒性驱散于无形。
    但也恰在这时，屋外传来一丝微弱的动静，陈天九悄然起身，身形一晃，已至那窗台，目光一瞥，只见一个披着黑色斗篷的身影正踱步朝这处走来。
    且看那装束，竟与黄不凡一模一样。