楚子鱼轻轻摇了摇头，脸上带着一抹微笑，说道：“公公，非是学生不肯，实在是这巡抚大人还有二十大板要打学生呢，这板子还没落下来。”
    “什么？反了？为何要打你？”小太监是个急性子、性情中人，一听这话，立刻回过头，怒目瞪向巡抚。
    巡抚见状，急忙摆手，额头上冷汗直冒，慌张地解释道：“都是误会，不过是一些小事，如今已经无事了。”
    “那不对……”楚子鱼挺身而出，大声说道：“这贾大富说了，他就是这省城的天！我要租住房屋，在牙行已然谈好了价钱的。可他半路横插进来，硬要加价，每月三十两，还威胁学生说，若不花三十两租他的房，我在这省城就无法落脚，连客栈都不会收留我。学生无奈之下，只好来这巡抚衙门评理，谁知他毫不遮掩，当场就给了巡抚大人二十两银子进行贿赂，巡抚大人竟然直接判学生无理取闹，不仅罚银五十两，还要打学生二十大板……”
    “什么？岂有此理！”小太监一听，顿时火冒三丈，伸出手指着巡抚，破口大骂道：“行贿受贿，虽说只有二十两，可此次收了就说明以往也是个手长贪婪的主！就连京都都没你这般张狂的！你们等着，哼……”说着，小太监转头对楚子鱼道：“你先随咱家去接旨，你们也都跟着来吧。”嘱咐完楚子鱼，又回头没好气地瞪着巡抚和贾大富。
    客栈里，楚子鱼到楼上换了身衣裳，带着陶小桃下了楼。
    “夫君，何事这般匆忙？”陶小桃满脸疑惑地问道。
    “咱们对抗匪徒的事，京城来了圣旨嘉奖了。”楚子鱼微笑着回答道。
    见楚子鱼带着一个身形有些瘦弱但却容貌漂亮的女子走了出来，小太监问道：“可是楚陶氏？”
    陶小桃微微有些怯懦，轻轻点头道：“正是。”
    “好，楚子鱼、楚陶氏接旨。”小公公确认两人身份后，便开始宣读圣旨。
    “奉天承运皇帝，诏曰：今有桃花县楚子鱼，一介秀才，心怀大义，英勇无畏。值匪徒肆虐之际，率百姓奋起而抗之，奋勇杀匪，解除匪患，竟斩匪首二名，匪徒众多亦无所惧。其勇可嘉，其志可颂。
    且其妻陶氏，虽为妇道人家，然临危不惧，不输男儿之勇，与夫并肩，共御匪患。
    桃花县百姓，同心协力，共抗匪徒，功绩卓着。
    朕念楚子鱼之忠勇，特封其为从二品中勇伯。其妻陶氏，封三品安乐夫人。桃花县百姓剿匪有功，全县免赋税三年。凡参与剿匪之百姓，每人赏白银十两，不幸殒命者，抚慰其家，赏白银三十两。
    赏楚子鱼夫妇，省城府邸一座，骏马两匹，锦缎百匹，白银两万两，珠宝首饰一箱。
    望楚子鱼夫妻，感念皇恩，再建新功。
    钦此”
    “草民领旨谢恩。”楚子鱼和陶小桃恭敬地跪地接旨。
    此时再看那贾大富，已然吓得浑身瑟瑟发抖，头都不敢抬起来。
    宣完旨，那小太监上前扶起楚子鱼，满脸堆笑道：“伯爷夫人快快请起，您如今可是从二品伯爵，日后就在这省城落户啦。皇上特意吩咐这巡抚给您安排一座像样儿的府邸呢。皇上乃是爱才之人，对您这样的英才向来慷慨，不曾有半分吝啬。如今这贾大富和这巡抚竟敢欺负到您头上来，咱家替您做主，您说说该如何处置？”
    楚寒渊摇了摇头，说道：“公公，说到底您来得及时，所幸也没酿成大错。此事就此过去也罢，但我觉得此二人还是应当受罚，就罚贾大富一万两，分发给此次遭他欺凌的百姓。至于巡抚大人，罚一年俸禄，公公您看如何？”
    小太监连连点头，笑着说道：“甚好，甚好啊，伯爵仁义！你二人啊，也就免去了死罪，咱家也不追究了。”
    楚子鱼默默点头，心中暗叹这小太监聪明伶俐，日后想必会有出息，这般言语，也是在替自己卖人情呢。
    果然，巡抚赶忙上前，躬身给楚子鱼作揖，说道：“伯爷大仁大义，是本官糊涂唐突了，不该不该呀，都怪这贾大富，哼……依本官看，伯爷的府邸就让他来出。”
    “可以可以……草民谢谢伯爷不杀大恩……”贾大富那肥胖的身躯猛地跪地，力道之大，震得地面都似乎抖了三抖。楚子鱼一阵皱眉，真怕他那一身肥油溅出来。
    楚子鱼摆了摆手，说道：“皇上说让巡抚大人替在下寻一处，那便是找一个无主的。我可不敢要这贾老爷的府邸，怕日后找我算账……”
    那小太监一听，不由嘴角一撇，想要笑却又忍住了，瞧着那磕头如捣蒜的贾大富，说道：“伯爷，您就收了吧，现成的府邸，也省得费心打理了。”
    “就是……就是，伯爷您别客气……哦不对，您一定要收下，草民才心安，不然草民怕是夜夜都要睡不着觉，得罪了伯爷，实在是草民该死。”贾大富此刻都有些语无伦次了。
    “呵呵，作威作福，还说在省城你就是王法，你就是天，真是活腻了！唉……如此，伯爷您就收了吧，也让这些平日里作威作福的家伙瞧瞧，咱们省城可不是他们有几个银子就了不起的！”巡抚那随风倒的姿态可谓表演到了极致，而官场往往就是这般模样。
    楚子鱼长叹一口气，说道：“那这样，我买，到时候你出个价，不然我心里也不踏实。”
    贾大富一听，赶忙抬起头，拼命摆手道：“不……不……不敢……”
    巡抚上去就是一脚，骂道：“他奶奶的，伯爷的话你也敢不听？让你定你就定。”说着，还一个劲儿地对贾大富使眼色。
    贾大富顿时恍然大悟，连连点头道：“好，好！”那模样，活像一只被主人训斥后乖乖听话的胖狗，滑稽至极。
    送走传旨太监，巡抚就让贾大富马上给楚子鱼安排府邸的事，而徐耀贤，和崔礼学从人群后挤了进来，他们也是来客栈宣读圣旨才出来的。
    “哎呀大哥你受封伯爵还是从二品的，我记得该是三品或是从三品才对。”徐耀贤凑过来道。
    崔礼学笑道：“要叫伯爷，不能叫大哥了。”
    楚子鱼摆了摆手笑道：“我做了何爵位咱们也是一个头磕在地上的兄弟，礼学此话就严重了。”
    “就是。”徐耀贤点头道。
    而后三人相视一笑，楚子鱼道：“说来我也是奇怪，按规矩咱们大梁伯爵该是三品，从三品才对，我这是从二品，刚刚圣旨我也看了没错，如此看来是圣上给我加了一品级，加品不加爵。”
    崔礼学点了点头道：“大哥说得对，毕竟规矩是人定的，而且我超向来奖罚分明，就比如当初的贤王殿下，开始时皇上不知是自己儿子，也是因为立了功封爵，后来王爷进京赶考，又屡次立功，方才说出自己是因年幼便被追杀逃跑的皇三子……”
    楚子鱼听着崔礼学的话莫名的有些触动，却不知为何。