辰光帝饶有意味看了看李琳：“好，朕不勉强于你。你们奏陈所言，朕会命人彻查，退下吧。”
    李琳主仆退出主厅之后，辰光帝朝凌拱吩咐：“凌爱卿，带人严查方家。”
    “臣遵旨！”
    “并州诸务，州衙的各位爱卿多多辛劳，天气渐寒，朕需赶往南州。”
    以万骏松为首一众州衙主官连忙起身行礼：“臣等遵旨！”
    坐在车中的李琳指节发白！银牙紧咬之下，俏丽的脸蛋少了几分柔美！娟儿大气不敢出，低垂臻首，生怕惹怒自家小姐。
    “胡林，这李家小姐倒有几分心机，可惜呀！一山望着一山高，实非贺晨良配。”
    “陛下真有为贺大人赐婚之意？”
    辰光帝眉头一挑，胡林吓得就要下跪之际，辰光帝抬手：“好了，朕并未生气。倘若这李琳心思再纯澈一些，朕倒想成全这桩姻缘，毕竟贺晨一片痴心于此女，朕推一把也并非不可，然此女试图以退为进，虚虚实实间想谋求更多，那便实是无趣了些。且贺晨乃中正良才，有着这等心机的女子入主贺家，不妥！实是不妥！”
    “如此一来，如同吾皇如言，这李琳以后想再寻心仪的夫家，恐将知难万难。”
    辰光帝呵呵一笑：”一啄一饮皆有定数。贺晨这小子若是知道在自己贵为一州府尹，且身享爵位之下，苦苦心恋之人依旧不许芳心，不知这小子当作何想？”
    见胡林嘴角含笑，辰光帝抬指：“你呀！可不能笑话那小子，仅只是惊鸿一瞥之下，李家女之姿容气质，确实万里挑一！但若让贺晨与李家女有共处之机，恐怕那小子将悔不当初！”
    胡林深以为然！
    “这小子犯了众怒，虽自知却小看了带来的危害，为何这么多人口口相传？除了人从根源处的好奇心，便只剩下暗中有不少人在推波助澜。”
    胡林的脸上的忧色一晃而逝，却被辰光帝看在眼里：“胡林，如若不是暗鹰和州县官衙及时出手，一旦流言四起之下，还不知有多少人将在暗中出手，其目的却只有一个，致贺晨死地而不休！”
    “贺晨终是还年轻。”
    辰光帝摇头轻笑：“是啊，贺晨终是年轻气盛。不过这小子对于借力打力这一招，可谓是用到了极致！借着朕对他的恩宠，借着与庞印亲密，又借着一众主官均为有志难舒之辈，索性大刀阔斧整治！有了民心，有了政绩，又身处偏远南境之故，一些人哪怕想要动些手段，却是鞭长不及！”
    “吾皇，贺大人虽说年轻，但确实有欠考虑，否则也不能让吾皇费神。”
    辰光帝再度抬手指了指胡林：“比起南州兴盛，区区一些小事，朕岂会放在心上。”
    “那是自然，吾皇胸怀四海，哪能将区区小事放在心上。”
    辰光帝挑眉看着胡林：“看来得让那小子挪一挪窝。”
    胡林一听，心头一跳，却没敢接话。
    “既然是一块璞玉，不该细细雕琢？”
    “吾皇之前不是言及南州暂时不宜换人？”
    “此一时彼一时，待到南州之后看吧。”
    李府，李秉忠盛怒之下，将茶杯摔得粉碎！手指颤抖着指着李琳：“实在混账至极！愚笨至极！若在平江之时，与贺晨定下婚约，何至于此？陛下南巡，若是方家有罪，纵使你们不出面澄清，方家也会被降罪！你呢！既然跨出了这一步，陛下有意赐婚，你居然胆敢拒绝！”
    李秉忠重重喘息之后，被妻子扶着落座：“老爷，事已至此，你就算盛怒难消也于事无补，切莫伤了身子。”
    李秉忠摇头苦笑：“哼！能得陛下赐婚，这天下能有几人？琳儿既然得见天颜，既然注定将被千夫所指，既然已向世人剖明心迹，为何呀！为何要拒绝赐婚？就因为顾忌世人笑话，笑话我李家不识英才？笑话我李家反复无常？到了这一步，这些还重要吗？难道指望贺晨在见到陛下之后求赐婚旨意？”
    李琳静静跪着，泪水哗哗流个不停！李秉忠沉沉一叹：“罢了！罢了！你们母女说说话吧。”
    李琳母妇和娟儿三人看着李秉忠落寞的背影出厅而去，心里俱都异常凝重。
    李母起身拉起李琳：“为娘知道你向来心思玲珑，可女儿呀，你这一步，哎！”
    李琳靠近母亲怀中，泪水像是决堤一般流淌着，心中的苦涩和不甘，愣是找不到人可以诉说。
    十月二十五，辰光帝掀开车帘，望着皑皑白雪：“未曾想，紧赶慢赶，还是与这场大雪不期而遇。”
    “吾皇，要不还是到松州暂且停一停？”
    “崔时既然说能在风雪之间赶至南州，边走边看即可，若是在松州府停留，恐怕想要到南州过年的愿望就要落空了。”
    “吾皇，这雨雪风霜的，老奴实在心疼吾皇。”
    “朕的身体自己还不知道？这点风霜若是都经受不住，岂不愧对那些沙场殒命的有功将士？朕这些年得享荣华太平，再经历雨雪风霜，另有一番滋味！这让朕想到驰骋沙场的那些岁月。”
    胡林眼眶泛红，心中也回想起陪在辰光帝身边拼杀边关的年月。
    辰光帝笑看着胡林：“仿若是眨眼功夫，已经过去了近二十年！诸事纷杂繁重，此次南境之行返京之后，朕是否还能出京犹未可知呐。”
    “吾皇想要出京，老奴都会陪着陛下的。”
    辰光帝哈哈大笑：“你呀！自然是要你陪朕。你侄儿历练在外历练足有六年了吧？”
    提到侄儿胡辉，胡林不由眼中泛起泪花！
    “让他返京吧，这几年这小子立功不少，让他回到帝都多陪陪你。等这小子回到帝都，张罗一门亲事，你也该多享享清福了。”
    胡林扑通跪地：“吾皇，是不是老奴哪里出了差错，还请吾皇责罚，只求让老奴留在吾皇身边。”
    辰光帝探出手抬了胡林一把：“你陪在朕身边三十余年，就算你想离开朕，朕也不会允准，怎么可能让你离开？朕也是心疼你。”
    胡林泪如泉涌：“吓死老奴了，老奴谢吾皇隆恩！”
    “好了，擦擦眼泪。”
    胡林嗯嗯两声，掏出锦帕擦了擦脸上的泪水。
    “胡林，你说老二布置这些事，为了什么？”
    “老奴不敢说。”
    “说，不论你说什么，朕恕你无罪。”
    胡林抬起头：“吾皇，二殿下急切了些。”
    辰光帝轻叹：“他们都在我们眼皮子下长大，虽说朕国事繁忙，对于子女管教不算多，但知子莫若父！可以争，但出手过于狠辣，且全然没有大局意识，这可要不得。”
    “吾皇，不能再给二殿下悔过机会吗？”
    辰光帝摇头：“这过他还真悔不了，南州若是生乱，基石便不稳！庞印率领雄兵又能如何？没有坚实的后盾，若再与大南开战，可知我大南将士有多少人将饮恨沙场？攻防守备环环相扣，牵一发而动全身，他要争并没有错，但千不该万不该出手如此狠辣而下作！他的这番作为，与叛国投敌有何差别？他这是在毁我东承根基！”
    胡林被辰光帝的一声怒吼吓了一跳！
    “启用飞鹰传书回帝都，让瞿随、张鸿平、罗翼全权代为处置。”
    胡林还待开口，迎上辰光帝冰冷的目光，吞咽一下之后低下了头。
    “老奴遵旨！”
    松州府南城门外，知州简方靠近董健一步：“大人，真要？”
    董健凝眉看着简方：“简兄，你还不明白？我们还有转圜余地？”
    “可牵连实在太广了呀！”
    “那能如何？这些人既然有胆子四处散播流言，又四下“杀人灭口”意欲栽赃陷害贺晨和庞印，就得有被抄家灭族的准备！”
    “可一旦……”
    董健盯着简方：“简兄，之前路李两家之事，我们虽说沾染算不得深，但能逃过一劫，已是陛下开恩护持，陛下昨日龙颜大怒，金口圣断之下，若我们留有余力，单说尾随在暗处的暗鹰，我们能遮掩得住？此事不论是帝都哪一位的手笔，我们的心都只能贴在陛下身上。”
    “可是这么一番腥风血雨之下，松州府无疑将伤筋动骨。”
    董健迎着简方不甘的目光：“简兄，这些人被拿办，松州动荡在所难免，关于这一点来说，我很清楚！但我只问你一句，我们能忤逆陛下吗？不破不立，南州能有今日局面，哪怕受天下官员声斥，又如何？南州近百万的百姓爱戴，青史留名！这不是我们曾经的志言？今时今日，这局面已然明朗，再想两头讨好，实非明智之举。”
    简方逐渐低下了头，继而沉沉一叹，点了点头：“好，便听大人的。”
    羊肠关，辰光帝抬头看向两侧刀削斧凿的峭壁陡峰不由感叹：“天地雄奇，实是鬼斧神工！难怪大南这些年间纵是跨过平江城，在面对羊肠关时只能是望关难以寸进！”
    “报！大将军庞印、南州府尹贺晨前来接驾！”
    辰光帝看向来路：“不错嘛！居然跑到羊肠关来迎候于朕。”
    庞印和贺晨距离辰光帝尚有五十丈开外，两人翻身下马踏步往前，随着辰光帝亲军闪往两侧，龙辇徐徐行出。
    “老臣庞印，微臣贺晨叩见陛下！”
    庞印带来的一百精骑齐齐单膝跪地：“叩见陛下！叩见陛下！叩见陛下！”
    辰光帝快步上前弯腰伸手：“两位爱卿快快请起！”
    辰光帝定定看着庞印，泛红的目光中渐渐布满喜意：“好啊！朕的大将军又回来了！”
    “老臣谢过陛下！”
    辰光帝双手压在庞印上手：“南境有大将军镇守，朕高枕无忧！快让将士起身！”
    庞印转身传令：“陛下命尔等起身！”
    一百精骑再度齐齐高呼：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
    辰光帝看向起身的一百精骑，满眼欢喜：“好一支虎狼精骑！好！”
    贺晨抬眼瞄了瞄辰光帝，见辰光帝朝自己看来，连忙低下头。
    辰光帝眉毛一挑：“贺爱卿，朕原本以为你天生异相，才敢为天下先，不曾想让朕倒是看到年轻时的几分风采，朕很是好奇，爱卿的胆子怎么那么大呢？”
    贺晨赶紧退后一步扑通跪地，胡林在一旁看着，抿紧着唇，想笑又不敢笑。
    “你说说，东承三十六州，官吏衙役数十万计，你在南州一声令下，俸银、粮米、官衣官靴、炭用、住宅硬生生被你拔高一大截，你可知道朕当这天下之主，何其难？”
    贺晨把头埋得很低：“微臣知罪，请陛下责罚。”
    “你倒好！抄家没产，接受地方大族富绅捐银捐粮，先斩后奏！不经朕批谕，以朕的名义便赏发了下去！这没个声响间，几百万两的银钱，就被你散到了南州大地之上！你知不知罪？”
    “微臣知罪，请陛下降罪。”
    “哼！待朕好好看看你治下的南州，若是言过其实，看朕怎么收拾你！”
    一众文武心里的那个酸，寒冬里都被酸得发出一身汗来！辰光帝看似一通严厉斥责，实则是不痛不痒便将贺晨高高拎起，又轻轻放了下来。
    庞印抬脚轻轻碰了碰贺晨：“还不谢过陛下隆恩。”
    “微臣谢陛下隆恩！”
    待贺晨起身，辰光帝又细细打量了贺晨一番，撇了撇嘴：“胡林，你说今晚去哪就寝合适？”
    胡林眼帘挑动两下回：“吾皇，贺爵爷的府邸据说便在不远的大弯山里，吾皇车马劳顿，老奴认为贺大人府邸正合适。”
    迎上辰光帝审视的目光，贺晨连忙进言：“大监所言甚是！南州的百姓若能得见陛下龙颜，那可是几世才能修来的福气。”
    辰光帝老神在在轻嗯一声：“好，那便启程吧。朕想透透气，将朕的小宝驹带出来。”
    “老奴遵旨！”
    辰光帝牵过小宝驹翻身上马：“两位爱卿，临时起意今晚住到大弯山，一应吃住可能安排妥当？”
    庞印看向贺晨，只听贺晨禀：“陛下，微臣已经作了安排。”