曹塽已经撤到一处相对安全的位置，他回头望去，只见战场已经变成一边倒的屠杀。
    败局已定。
    他双腿发软，心中冰凉，之前所有的伪装和威严在这一刻都荡然无存。
    他只是一个出身显赫的大梁城纨绔子弟，靠着家族的荫庇才坐到了主帅的位置。
    此刻，终于露出了他真实而又草包的一面。
    “大将军，我们败了，是退回姑苏城固守，还是……”
    徐军主帅徐虎焦急地询问着，目光紧盯着因战败而神情颓然的曹塽。
    此刻，联军面临着艰难的选择。
    一方面。
    可以退守姑苏城，利用城墙的坚固抵抗乾军的追击，同时等待魏国和徐国后续大军的救援。
    另一方面。
    则是直接向东北方向逃亡，抵达郢江边的镇江口，那里的码头，有他们留下来的船只，可以迅速撤离，返回魏国和徐国。
    可是，无论哪条路都不容易。
    “败了……败了……”
    曹塽仿佛陷入了梦魇，口中不断重复着这两个字，对徐虎的询问置若罔闻。
    徐虎见状，心中焦急，
    他猛地给了曹塽一巴掌，才将他打清醒。
    被一巴掌打醒的曹塽猛地站了起来，眼中闪过一丝决断：
    “回国！去镇江口！”
    曹塽只是菜了些，并没有蠢到无药可救。
    他明白，一个个小小的姑苏城，怎么可能挡得住那么多门火炮的攻击。
    这江南，要变天了。
    魏国的背后，出现了一个可怕的对手！
    曹塽脑海里思绪混乱，但是身体动作没停。
    翻身上马，然后一挥马鞭，直接朝着镇江口的方向逃去。
    动作一气呵成。
    身后紧跟着徐虎，还有一众亲兵卫将。
    这是一场关乎生死的赛跑。
    跑的快，没有奖励。
    跑的慢，就会丢掉自己的小命。
    在他们身后，乾军紧追不舍，足足追杀了近五十里。
    实在是体力用尽，才停了下来。
    而曹塽则逃了一天一夜，身下的战马都已疲惫不堪，口吐白沫。
    当他看到镇江口码头上，还停靠着挂着魏国大旗的船只时，心中的大石终于落地。
    他如同惊弓之鸟般，立刻乘船渡江，逃回了魏国。
    等他再次站在了魏国的土地上，曹塽才感到了一丝安全。
    他立刻派人过江，去收拢那些幸存的残兵败将。
    最后，曹塽蹲在郢江北岸嚎啕大哭。
    并不是为了那些死去的魏军士卒而哭，而是为了自己的前程。
    十万大军，最后只逃回来不到两万人。
    这样的战果，让他如何向皇帝和朝廷交差？
    他知道，他那原本前途无量的人生没有了。
    哪怕他是宗室子弟，哪怕他的父亲是陛下最信任的大将。
    这些也只能保住他的性命而已。
    他的前途，已经没有了。
    ……
    魏国朝堂之上，依旧洋溢着一片欢腾的气氛。
    整个国家都沉浸在胜利的喜悦之中。
    就在前日，宋国彻底服软了。
    两国达成了和解。
    明面上，两国是打了个平手。
    私底下，宋国会以赏赐的名义，赔偿给魏国一大笔财物。
    这让魏国君臣更加鄙夷宋国。
    输了就是输了，还死要面子。
    花钱买平手。
    真有你的，宋国！
    不过，宋国也是真的有钱。
    他们能跻身陆上四大强国之一，全是靠着钱多。
    宋国的军队，拿着最多的军饷，穿着最结实的甲胄，拿着最精良的武器。
    但是真打起来，却只有二流国家的实力。
    不过，也正因为钱多人多。
    不管他们输的多惨，总是能在短时间内恢复元气，很快又能拉出一支更大规模的军队。
    和宋国打，短时间能取胜不难，但是真要拖下去，一定是自己先坚持不下去。
    他们太富了。
    所以。
    看不起，是真的看不起。
    羡慕，也是真的羡慕。
    魏帝这几天的心情格外舒畅。
    宋国的赔偿。
    吴国的上贡。
    以及过几天，还能再从乾国那里敲一笔横财。
    果然，真想发财还得靠抢。
    就在魏帝意淫正嗨的时候，一个太监急匆匆地迈着小碎步闯进了朝堂。
    他声音颤抖地禀报道：
    “陛下，大事不好了！”
    魏帝眉头一皱，不耐烦地问道：“何事惊慌？”
    “南方传来急报，我军大败于乾国之手，大将军曹爽仅率两万残兵渡江回国。”
    “另外，姑苏城已破……吴国……吴国亡国了！”
    魏帝闻言，脸色瞬间变得阴沉。
    他用要吃人的目光，死死盯着眼前的这个小太监。
    魏帝怒吼道：
    “混账东西！你在说什么胡话！”
    “我大魏打遍中原无敌人，又怎么会败给乾国这样的撮尔小国？”
    太监吓得跪倒在地，连连磕头道：
    “陛下息怒……这……这确实是南方传来的急报……”
    魏帝怒不可遏地拍案而起，厉声喝道：
    “来人，将这个说胡话的太监，给朕拖出去砍了！”
    魏帝听到太监的话，内心涌起一股难以名状的愤怒和不信。
    败给乾国？
    这不是说梦话么！
    他大魏可是四大强国之一，向来都是大陆上的霸主。
    现在，甚至可以说是“四大强国之首”。
    要不是因为江南湿气太重，而且太穷，再加上魏人不善水战。
    否则，他早就派出大魏天兵，将江南这帮跳蚤小国给荡平了。
    他根本不可能相信太监说的。
    简直一派胡言！
    然而，就在这时，又一名太监急匆匆地冲了进来，手中高举着一封密函：
    “陛下！南方急报！我军大败，请陛下过目！”
    魏帝虽然还是不信，但是已经没有刚才那么坚定了。
    “不可能！”
    “绝对不可能！”
    “我们联军足足有二十万人，就算是二十万只馒头，乾国也得啃上半个月，怎么可能说败就败！”
    他一把抢过太监手中的信封，急切地展开信纸。
    信上的内容让魏帝的双手开始颤抖。
    这是沿江州郡的长官送来的信。
    上面详细记录了曹塽渡江的时间、撤回的士卒数量，以及地方探子过江打探到的情报。
    每一个字、每一句话都言之有物。
    这样的信件，编造起来难度极大。
    更何况。也没有人敢编造这样的谎言来欺骗他。
    那就是真的。
    大军败了。
    魏帝的脸色渐渐变得苍白，他终于相信了大军失败的事实。
    他愤怒地将手中的信纸扯得粉碎，然后发出一声震耳欲聋的怒吼：
    “曹塽！”
    “这个废物，朕要诛他九……”