河东郡战败的高干再次躲进壶关。
    与他一同作战的人都已被曹操军击败，所以剩下的高干成了唯一的目标。
    壶关虽然坚固，但并非像虎牢关、函谷关那样的铜墙铁壁。
    即使要坚守，当然也有极限。
    高干决定向外寻求援军，但找不到合适的对象。
    “刘表太远，袁尚靠不住。虽然可能性很低，但只能依靠那里了吗？”
    抱着一线希望，他求助的对象是匈奴。
    高干亲自前去交涉，但呼厨泉已经向曹操投降。
    对于这个请求，呼厨泉露出十分为难的表情。
    “我知道你已经投降了。但我还是请求你通融一下。”“高干大人。我们长久以来一同作战，情谊深厚。但我不想做出背叛曹操的举动。请你就此回去吧。”
    呼厨泉作为单于，领导着匈奴。如今曹操势力强大，他害怕遭到报复，所以不能轻易背叛。
    “好吧，我明白了。抱歉，勉强你了。”
    高干内心非常沮丧，但他不想让人看到自己这副模样，于是努力表现出理解的样子。
    在回去的路上，高干绞尽脑汁，感觉脑袋都要烧焦了，但确实想不出好办法。在没有任何有效对策的情况下，他迎来了曹操的大军。
    “高干是袁家唯一继承了本初之才的人。为了断绝祸根，必须将壶关的敌人彻底消灭。”
    在曹操的强烈决心下，壶关的攻防战开始了。
    高干确实如曹操所认可的那样，防御战也打得非常出色。
    战斗开始一个月后，壶关依然纹丝不动。
    高干的指示非常到位，没有给曹操军任何可乘之机。
    到了三个月的时候，曹操开始觉得必须重新考虑进攻方法。
    这时曹仁来了，对这次攻打关隘提出了一个建议。
    “战前，曹操大人下定决心，我们的军队团结一致。但是，如果守城的人知道自己会被杀死，他们也会团结一致。”
    确实，曹操曾宣布要将敌人斩尽杀绝。曹仁认为这就是此次战斗陷入苦战的原因。
    “在包围城池和堡垒时，一定要留出一条生路。事先宣告要杀死敌人然后攻打坚固的城池会耗费很长时间，这不是一个好策略。”
    “确实很有道理。”
    曹操立刻采纳了曹仁的建议。于是，壶关开始有人投降，最终壶关被攻陷。
    在壶关即将陷落的时候，高干似乎逃跑了，曹操立刻派出追兵。
    高干应该只能逃到刘表那里。荆州的所有道路都被封锁了。然而，迟迟没有传来高干被捕获的消息。
    就在曹操考虑是否要加强对幽州的警戒，以防高干去投靠落魄的袁尚时，高干的首级被送来了。
    送来首级的是上洛都尉王琰。
    他满脸通红，可能是酒还没醒，笑容很粗俗。
    曹操虽然不想和他说话，但还是询问了捕获高干的经过。
    王琰说，昨晚他在熟悉的酒馆喝酒，发现自己忘了带钱包。
    他觉得回家去取太麻烦，于是向旁边桌子上正在吃饭的男人求助，但被拒绝了。
    借着酒劲，他扑向那个男人，却被轻易地扭住胳膊摔倒在地。于是王琰放弃了，回家去取钱包。
    当他回到酒馆时，正好看到刚才那个男人走出来。他想报复刚才受的屈辱，于是悄悄跟在后面。找机会从后面用棍子打那个男人，成功地把他打晕了。这时官吏赶来，看到倒下的男人很惊讶。
    “那个男人就是高干吗？”“是的。”
    高干可能是想先潜伏一段时间再逃跑。他确实很机智，但运气不好。
    而且被这样一个低俗的男人抓住，让人不禁有些同情他。
    不管经过如何，对方是谁，功劳就是功劳。曹操奖赏了王琰，让他退下了。
    过了一段时间，一个奇怪的传闻传到了曹操耳朵里。据说被封为侯的王琰的妻子叹息。
    理由是她认为王琰如果变得伟大，一定会纳妾，自己的爱就会被夺走。
    “谁管这种事。”
    听到这种无关紧要的事情，曹操有些不高兴。
    高干死后，袁家的幸存者只剩下袁尚和袁熙。他们被乌桓族包围，潜伏在幽州的深处。
    自从攻击鲜于辅失败后，他们一直待在辽西，所以曹操没有理会他们。但现在曹操觉得是时候和袁家做个了断了。
    然而，大部分将领都反对这次远征。将领们的意见大致如下：
    “乌桓族在幽州攻略失败后，应该不会再帮助袁尚了。没有兵力的袁尚即使不管他也不会成为祸根。而且，如果现在率领大军远征，刘备可能会说服刘表进攻兵力空虚的许都。万一出了什么事，将会是一生的遗憾。”
    曹操能理解他们的话。而且要去的地方对汉族来说几乎是未涉足的偏远地区。冒着危险去攻打现在的袁尚，真的值得吗？
    在这种情况下，郭嘉一个人举起了手。
    “乌桓族虽然是蛮族，但他们不会忘记生前袁绍对他们的恩情。如果现在我们放任北方不管而南征，他们一定会从背后袭击我们。忽视这一点就像放任饥饿的狼。而且，刘表不能很好地利用刘备。到目前为止，刘表有好几次机会进攻许都，但都放弃了。这次刘表也不会行动。”
    郭嘉的一番话让所有人都沉默了。曹操仔细考虑了大家的意见，最终决定采纳郭嘉的建议。于是，向北远征的计划确定了。
    乌桓族擅长骑马作战。曹操决定召集擅长马术的人组成部队。被选中的将领有拥有很多西凉兵的张辽、张绣。
    此外，张合、曹纯等人也被选为北伐的将领。
    在远征方针大致确定的时候，郭嘉走出了房间。荀彧跟在他后面。
    “奉孝，我有件事想问你。”“文若大人，什么事？”
    荀彧看到郭嘉回头时的脸色，顿时说不出话来。郭嘉的脸色苍白得让人感觉不到一丝生气。
    “难道你的身体不舒服吗？”荀彧的话让郭嘉默默地点了点头。“最近我开始咳嗽。但没关系。只是偶尔会像现在这样严重。”“你必须要好好养病。”
    病人说的“没关系”不可信。荀彧立刻建议郭嘉卧床休息。但郭嘉摇了摇头。“为了我们的安宁，我要先清除北方的隐患，然后再好好休息。”
    郭嘉微笑着说，但感觉不到往日的霸气。荀彧有一种不好的预感。
    刚才郭嘉的辩论。确实有道理，但总觉得他有些急躁。他那种让别人闭嘴，一定要坚持自己意见的气势表现得很明显。
    这本身并不是坏事，但总觉得不像郭嘉平时的风格。
    “你难道……”荀彧推测郭嘉可能患上了比自己想象中更严重的疾病。“果然，文若大人的眼睛很敏锐。”“……会危及生命吗？”
    郭嘉移开视线，沉默不语。这意味着他肯定了荀彧的猜测。
    “文若大人，我请求你。请不要告诉大家。我想把这次北伐作为我一生最后的大事。”
    既然郭嘉已经说出了自己命不久矣，荀彧不能不答应他的请求。
    “你能坚持到北伐结束吗？”“我会坚持的。”
    荀彧感受到了郭嘉强烈的决心和意志，答应了他。但是……
    “为什么，在我们之中最年轻、最有智谋的天才……”
    “能得到文若大人如此夸奖，是奉孝一生的荣幸。”
    郭嘉告别后离开了。荀彧只能默默地看着他的背影。泪水从荀彧的脸颊滑落。