曹操军的步伐异常沉重。
    毕竟，刚才在葫芦口，满心期待能吃上饭的时候，张飞的突袭奏效了。
    结果，什么都没吃到，只是那食物的香味若有若无地刺激着鼻腔，反而让饥饿感更加强烈了。
    从前，在类似的情况下，曹操曾机智地利用附近有梅林的消息鼓舞士兵，可如今他却没了那份精力。
    “到江陵还有多远？”
    “穿过这条山道，华容道，就已经近在眼前了。”
    熟悉地理的人这样告诉曹操。就差一口气了，然而此时正值冬季。
    仅有的这条山道上，开始零零星星地飘起了雪花。
    饥饿与寒冷，再加上睡眠不足，仅仅是在路上走着，就开始有人一个、两个地掉队了。
    曹操已经很久没有被逼到如此绝境了。
    曹操已经无暇多想，只是从这华容道的氛围中，突然涌起一种不祥的预感。
    诸葛亮的兵法，他不得不承认。
    在赵云、张飞的强袭下还能存活下来，简直就是奇迹。
    而如今，在这华容道上遇到曹操……
    “果然如此。”
    曹操看到的是关羽的军队。
    又一次，行动被看穿，伏兵已经布置好了。
    “诸位……”
    曹操回头喊道，但话到嘴边又停住了。
    关羽来袭，士兵们全都吓得瘫倒在地，坐在原地动弹不得。
    这样下去，根本无法战斗。
    “事已至此，别无他法。”
    曹操亲自握住了刀。他打算与关羽单挑。
    “丞相，请等一下。”
    司马懿赶忙制止。无论怎么想，这都只是白白送死。
    他认为，倒不如赌一把能否从这里逃脱。
    “丞相，关羽将军是个极其重义的人。”
    “这种事，我当然清楚得很。”
    “那么，丞相不妨试着依靠您昔日对关羽将军的恩义呢？”
    司马懿所说的，是曹操攻打徐州时，曾救下镇守下邳城的关羽性命一事。
    后来，得知刘备的消息后，曹操明知日后会成为敌人，还是把关羽送回了刘备身边。
    “明白了。与其战斗，这或许多少还有些胜算。值得一试。”
    曹操决定听从司马懿的建议。
    简单商议之后，他缓缓驱马向关羽走去。
    “没想到会在这里重逢……自白马之战后，我们都老了啊。”
    “曹操大人，久仰大名，此次前来，我也是身负任务。还请您干脆地献出首级。”
    关羽的主张理所当然，但曹操却想让他再听自己说几句。
    “你说的话，我完全理解。但在此之前，希望你能想起我昔日对你的恩义。”
    “若说恩义，我在白马已经斩颜良报答过了。”
    “嗯，确实……但你也该体谅一下我送你回到刘备身边时的心情。”
    曹操感觉到关羽的情绪有些动摇，于是向司马懿使了个眼色。
    司马懿立刻在关羽面前伏地叩首。
    “我们并非想白白求您放过。若您能饶丞相一命，我们愿即刻献上在场五十人的首级。”
    效仿司马懿，荀攸和普通士兵也都伏地叩首。
    其中甚至有人向天祈祷。
    为了救曹操一人性命，五十多人祈求关羽慈悲。
    关羽仰望天空。
    “我不能杀这些人。”
    关羽一言不发，调转赤兔马，背对着众人，示意他们离开此地。
    “抱歉。”
    曹操留下这句话，率领曹军迅速穿过华容道离去。
    关羽没有回头去看曹军的背影，而是率军返回。
    曹操终于摆脱了最后的、也是最大的危机。而当他们终于抵达江陵城时，已经是那天傍晚了。
    在因战胜而沸腾的夏口城。
    赵云、张飞归来汇报战果，众人一片欢腾。
    此时，关羽率领部下也来到了这里。
    “啊，关羽将军，我们一直在等您。请务必向我主汇报战况。”
    诸葛亮出门迎接，并将关羽带到刘备面前。
    在此期间，关羽一直沉默不语。
    “赵云将军和张飞将军都汇报了杀敌的情况，可惜，关于曹操的首级，还是没有下落。想必是关羽将军将他斩杀了吧？”
    “不，并非如此。”
    关羽那不同寻常的气氛，让喧闹的城内顿时安静下来。刘备担忧地看着关羽。
    “没有拿到曹操的首级吗……这太奇怪了。在华容道附近，曹操军应该已经疲惫到了极限。面对关羽将军率领的精锐部队，他们怎么可能存活下来……”
    关羽话不多，但诸葛亮的追问却仍在继续。
    “好吧，那也罢了。那么，你俘获了多少敌军呢？”
    “一个首级都没有拿到。”
    “什么！那么，曹操军没有出现在华容道吗？……这可真是我的失误。”
    然而，诸葛亮心里清楚曹操军肯定经过了华容道。
    他在关羽面前来回踱步，陷入沉思。然后，得出了结论。
    “关羽将军，你对曹操手下留情了吧。”
    诸葛亮说出了这句令人震惊的话，但关羽没有反驳。因为事实的确如此。
    “我不是来汇报战功的。我是来领罚的。”
    “原来如此……那么，我宣布对你的惩罚。关羽将军，我要将你斩首。”
    即使听到要被斩首，关羽也不为所动。他坐在原地，干脆地将头向前伸去。
    “只要能杀了曹操，就能实现我主匡扶汉室的宏愿。我却因一己之私，错失了这个机会，罪不可赦。因此，斩首是恰当的惩罚。”
    “不必长篇大论地解释，我知道这是死罪。赶紧执行刑罚吧。”
    眼前的情景让刘备目瞪口呆。
    仅仅因为这样，关羽就要离开人世。刘备只是想想，思维就已经凝固了。
    “大将！”
    若不是简雍的呼喊，刘备可能还会一直发呆下去。
    “孔明，等一下。虽然云长的罪过确实不可饶恕，但我和他在桃园结义时，曾发誓同生共死。云长若死，我也不能独活。能否将他的罪过暂且记在我身上？”
    刘备如此呼喊着，张飞和赵云也在关羽身旁跪下，为他求情。
    “军师，求您开恩。关兄的性命，还请您高抬贵手。”
    “我也恳请您网开一面。如果以后曹操还是障碍，我定会将他斩杀，所以，还请您慈悲为怀。”
    于是，其他将领也纷纷为关羽求情。
    面对这种情况，诸葛亮也只好让步。
    “既然我主和各位都这么说，那斩首之刑就取消了。关羽将军，罚你暂时禁闭思过。”
    关羽在张飞和赵云的陪同下，退了下去。
    其他将领望着关羽的背影，都不禁肃然起敬。
    关羽无疑是武官之首，就连他违反军律都要被判处死罪。
    众人都将严守军律铭记于心。
    在这异样的气氛中，汇报会结束了，武官、文官纷纷散去。大厅里只剩下刘备、诸葛亮和简雍三人。
    “孔明，你明知云长杀不了曹操，却还要判他死罪，是不是有些过分了？”
    “不，这是让大家明白军律严格的一个很好的机会……只是，我也着实有些担心……”
    诸葛亮回想起刘备阻止得太晚了。差点，就真的执行了斩首之刑。
    “真是的，关键时候发呆。”
    “抱歉。一想到云长要死，我的脑子就一片空白。”
    “不，也许是我没有解释清楚，不该在中途停下来。”
    不管怎样，多亏了简雍的那一句话，事情才得以圆满解决。
    赤壁之战取得了胜利，成功阻止了曹操的野心。
    然而，对刘备来说，接下来才是关键。
    虽然击退了曹操，但还没有获得具体的战果。
    “孔明，接下来该怎么办？”
    “曹操的军队并没有被彻底消灭。我们可以让曹操和孙权相互争斗，趁此机会夺取荆州南部的四郡。”
    刘备觉得这似乎很难做到，但既然诸葛亮这么说，那就肯定没问题。
    毕竟夺取荆州是诸葛亮“三分天下”计划中的既定路线。没有荆州之地，一切都无从谈起。
    “那又要和孙权那边谈判了啊。”
    “是的。不过，时代已经开始转动了。这件事不会太难。”
    诸葛亮轻描淡写地说道。刘备不禁笑了起来。
    当初舍弃新野逃亡的时候，刘备一度觉得失去了一切。但现在，他要从这里开始逆袭。
    有了这位可靠的军师和值得信赖的家臣们，刘备觉得一切皆有可能。反正现在一无所有，也就没什么可失去的了。
    “那么，从这里开始，就是刘备传说的第二章了啊。”
    “我都不知道还有第一章呢，什么时候结束的啊？”
    简雍调侃道，刘备有些不好意思，但这也是常有的事。
    刘备心想，就从现在开始，再次闯荡天下吧。
    与讨伐黄巾党时的义勇兵时期相比，刘备确实年长了许多，但他的斗志却丝毫未减。
    “第一章的结局，就在刚才。这全看我的心情。”
    “哈……那这个传说，要持续到多少章呢？”
    “只要我还活着，就会一直持续下去。”
    简雍露出一副“我就知道”的表情，但没有说出口。
    刘备失去领地已经不是一次两次了。
    但每一次，他都凭借不屈的精神重新站起来。
    这种精神，将会一直延续下去。
    “不过，说实话，真的很累了，第三章还是算了吧。”
    “嗯，我也这么想。”
    大厅里响起一阵轻轻的笑声。
    刘备所说的第二章，就在这笑声中开始了。