雷恩走了大约三十分钟多一点的时候，路上行人的样子开始有了变化。
    大多是穿着制服的少年少女，偶尔也能看到像是在某个学堂执教的大人的身影。现在明明应该是寒假期间，但想必有很多人在某个学堂进行补习吧。
    （……）
    出乎意料的是，雷恩并没有很慌张。只是像平常一样走着。他毫无迷茫地朝着目标的帝国士官学院径直走去。在擦肩而过的少年少女中，也开始有穿着帝国士官学院制服的人了。雷恩依旧走着，甚至还有余裕想着今天的晚餐会是什么。
    “请等一下。”
    在拥有广阔场地的帝国士官学院，正门前的守卫说道。
    “你到学院有什么事吗？”
    一个没穿制服的少年独自前来，守卫这么问也是理所当然的。
    “我是来拿参加入学考试所需的文件的。”
    “明白了。能让我看一下可以证明你身份的东西吗？”
    “好的。我准备好了。”
    雷恩准备了两样东西。一个是公会卡。另一个是出发前雷扎德写了一笔的简单信件。
    守卫确认了这些信息后，对雷恩说“我来带路”，然后引领着他走向某个地方。
    他们来到的地方是与校楼相连的一栋建筑。这是一栋即使与上位贵族的宅邸相比也毫不逊色的壮观建筑。雷恩一边欣赏着被雪覆盖的帝国士官学院的校楼，一边走进了被引领的建筑。
    这里像是学院接待家长和商人等外部人员的客厅一样的宽敞房间。内部是白色的墙壁，地上铺着厚厚的深红色地毯。摆放的各种装饰品也都是一流的物品。从吊灯洒下的橙色灯光，营造出温暖的空间。
    “请在这里稍等。”
    “好的。谢谢。”
    雷恩在被引领的地方，坐在沙发上。守卫说很快就会有相关人员过来，然后就离开了。
    雷恩等待的时间只有几分钟。
    “让您久等了。”
    学院的办事员来到沙发旁，带着雷恩来到客厅深处的一个宽敞柜台处。这个柜台的旁边是一个有大窗户玻璃的开阔地方。雷恩不经意地看向窗外，瞥了一眼连接校楼的走廊后，柜台另一边的另一个办事员对他说道：
    “是入学考试相关的文件吧。您需要普通的还是特待的呢？”
    （只要特待的就好，但是怎么办呢）
    雷扎德虽然给雷恩准备了证明他身份的信件，但那不是考试的介绍信。当然，莉西亚也没有找哪个高位贵族写介绍信。
    如果是尤利西斯的话，拜托他应该会帮忙，但考虑到各种情况，还是很让人苦恼。……基于这些前提，雷恩在担心什么呢，
    （没有介绍信就算了，一个平民独自前来还直接要特待的文件，也不太好）
    虽然觉得应该不会被拒绝，但如果被人露出奇怪的表情，也会很麻烦。
    “可以两种都拿吗？当作纪念。”
    “可以的哦。有很多人也会这么要求呢。那么，我马上为您准备。”
    请稍等一下。
    雷恩在柜台处等待着。
    ◇◇◇◇
    帝国士官学院有一个很棒的图书馆。虽然比不上设有禁书库的帝立图书馆，但除了那个之外，它的藏书量在雷奥梅尔可以说是数一数二的。
    现在，菲奥娜刚从那个图书馆出来。今天她在这里学习。
    她把特待班级的制服穿得很漂亮，光是走路都像一幅画。即使是在寒假期间，路过的人不论男女都被她吸引，不由自主地被她的身影夺去了目光。
    “……啊，雪。”
    菲奥娜轻声说道。图书馆是独立的建筑，和校楼通过走廊相连。她从走廊的窗户看向外面，看到下雪的样子，想起了大约一年前的事情。
    这是她从冬天开始就经常想起的事情。她清楚地记得在巴尔德鲁山脉度过的日子是多么艰苦和艰难。没有什么快乐的事情。但是能遇到雷恩，还有在回来的时候从他那里得到星玛瑙，这些都是珍贵的回忆。
    菲奥娜的手伸向胸前的项链。紧紧握住的时候，感觉自己的心也被紧紧地揪住了。
    “……雷恩君。”
    她想见他。这种思念不断涌现，越来越强烈。
    因为觉得给雷恩添了麻烦，她不知道多少次想写信又停下了。但是她想道谢，在尤利西斯写信的时候，她加上了自己的话。当然，不能写上想见你、请一定要来埃乌佩海姆这样的话。
    现在，她的心都快痛死了。紧紧咬着嘴唇，仰望冬天的天空，然后轻轻地垂下眼睛。这样的时候，和他一起度过的冬天的时光一次又一次地在她的眼帘中浮现。
    但是不能一直这样下去。菲奥娜约束自己的心，为了回女子宿舍而开始走。脚步很沉重，仿佛代表了她沉痛的心情。
    但是，她突然停了下来。再次看向刚才一直看着的窗外，这次不是仰望天空，而是看向同样的高度。她的意识转向了隔着宽阔庭院的、用来接待客人的宽敞房间。
    ……她觉得是自己的错觉。因为一直在想他，所以看到的幻觉，或者是她的心在嘲笑她自己而产生的幻想。即使有一些不同，她也应该认为是自己看错了而感到沮丧。
    然而，她轻声说道：“……嗯？”
    “雷恩君？”
    在橙色的灯光中，她看到了那个无论怎么揉眼睛都不会消失的雷恩的身影。
    菲奥娜不由自主地跑了起来。她没穿外套就跑过走廊，一心朝着远处的宽敞房间跑去。
    她到达那里后，没有调整呼吸就打开了门。能不发出很大的声音就打开门，她都想表扬自己一下了。但是，看不到雷恩的身影。无论是刚才他应该在的柜台，还是周围的座位，都没有他的身影。
    “……”
    菲奥娜在接待客人的宽敞房间里走来走去。这时，学院的工作人员看到她呼吸急促、有些急切的样子，问她怎么了，菲奥娜坚强地笑着说“没事”，然后离开了这个房间。
    果然，可能是自己看错了。菲奥娜非常沮丧地离开了那里，她的脚步没有回到走廊，而是朝着外面走去。她又想看看下雪的天空了。刚才看到的肯定是因为自己内心的软弱而产生的幻觉。她自嘲着，至少想看看雪。她一边呼出白色的气息，一边走着，想多少回忆起在巴尔德鲁山脉度过的时光。
    ——她的脚步在中庭停了下来。
    这里种着一棵大树。在过年前，这棵树会被魔法道具的灯光装饰，和从校楼窗户洒下的橙色灯光相映成趣，形成一道引人注目的风景。
    菲奥娜在看着雪的时候偶然来到了这个地方，她抬头看着这棵树。周围没有人。本来就是寒假期间，这个时间也不会有人在这里。
    “……必须要努力了。”
    菲奥娜在巴尔德鲁山脉的事件之后，一直在特别努力。因为给雷恩添了很多麻烦，所以为了能自己保护自己，她对任何事情都很努力。
    她没有主动去见雷恩，就是因为这个原因。一想到如果再像以前一样给他添麻烦，就不可能有这样的想法。所以她忍耐着，度过了到今天的日子。但是在这里看到了雷恩的幻觉，意志坚强的她也有一点……内心稍微动摇了一下。
    “……但是果然，还是很想见你……呢。”
    今天让真心流露出来也没办法了。她这么想着，因为那一点点可能雷恩还在的期待也破灭了，眼泪差点从眼眶里涌出来。
    但是，她还是拼命忍住了。只是让眼泪在眼眶里打转，没有让它流下来。
    不知不觉中，菲奥娜的肩膀颤抖着。因为没穿外套就出来了，她都快要打喷嚏了。擅长冰魔法的她虽然对寒冷有很强的抵抗力，但在隆冬时节不穿外套在外面待一会儿，身体还是受不了。或者也可能是因为内心产生的动摇。
    真的必须要回去了。菲奥娜无意识地抱住自己的肩膀，正要离开面前的树的时候——
    突然，一股温暖降临在她的肩膀上。她抱着肩膀的手臂被一件不属于她的外套包裹着。
    “嗯？”
    菲奥娜困惑地转过身，他就在那里。那个本应该是幻觉的他，那个带着和以前一样温柔笑容的他站在那里。
    “会感冒的哦。菲奥娜小姐。”
    “雷……雷恩君……是你吗……？”
    “是的。好久不见——我是雷恩·阿什顿。”
    如果这也是幻觉的话，说不定自己就无法振作起来了。这次说不定会不顾一切地去见雷恩，想办法去见他。
    但是，这毫无疑问是现实。从他给她披上的外套传来的温暖，还有他的声音都是真实的。不是幻觉也不是梦，他就在她的身边。菲奥娜抓住裹着她肩膀的雷恩的外套前摆。
    “——再次见到你，真的真的很高兴。”
    在雷恩面前可怜地笑着的菲奥娜，有着一种从未在别人面前展现过的璀璨，蕴含着让人惊叹的美。眼泪再次从快要决堤的眼眶中流下，滑过脸颊。
    她的脸颊不知不觉地红了，混杂着各种感情，她擦去了眼泪。