走进工厂巨大的厂房，里边一片繁忙的景象，技术人员正对装配线上的数十艘战舰进行着作业，战舰型号五花八门，总体以巡洋舰和战列巡洋舰为主。
    爱德蒙·邓蒂斯第一感觉就好像来到了史蒂夫·乔布斯的战舰改装公司，不过这里的规模大了不知多少倍，而其他人都第一次见到这场面，显得很吃惊。
    估计是生产计划非常紧，前来迎接的其他人员在和他们打过招呼之后都各自回到自己的岗位，只剩下蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯两人，把爱德蒙·邓蒂斯一行人带到了工厂办公室。
    爱德蒙·邓蒂斯指着两女向蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯介绍说：“这是我的两个妹妹，劳拉·纳基维和吉尼娅·阿狄莎波。”
    其实刚见面的时候，蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯都注意到这两个女人了，因为她们实在是太与众不同了。
    雷斯·纳基维的妹妹蒂姆·库克以前见过，而吉尼娅·阿狄莎波是第一次见面，从外貌上看明显是个艾玛女人，不过直觉告诉他们，吉尼娅绝对不可能是普通女人，她身上那种高贵的气质比劳拉·纳基维这样的大家闺秀更为强烈。
    “您好，库克教授，我们又见面了。”劳拉·纳基维大方地和蒂姆·库克打了个招呼，史蒂夫·乔布斯她没见过也不知道怎么称呼。
    而旁边的吉尼娅·阿狄莎波只是将头略微点了点，算是行礼了。
    蒂姆·库克面带诡异的笑容，很客气地说了一声：“你们好。”
    而史蒂夫·乔布斯显得有些郁闷，站在那显得很尴尬，爱德蒙·邓蒂斯一下子反映了过来，急忙补充道：“这位是我经常提起的史蒂夫·乔布斯，他可是仙女座最厉害的改装大师哦！”
    劳拉·纳基维和吉尼娅·阿狄莎波也很配合，齐声向史蒂夫·乔布斯说：“史蒂夫·乔布斯大哥，你好。”
    “好，好，好！”这下可把史蒂夫·乔布斯乐坏了，刚才尴尬的气氛一扫而光，一旁的蒂姆·库克察觉出爱德蒙·邓蒂斯的想法，暗道他政治敏感明显提高了不少。
    接着爱德蒙·邓蒂斯向身后的属下介绍道：“这三位是我的得力干将，赫尔·迦南中校、佛罗伦斯·齐格飞上校、卡迪·科罗拉中校！”
    三人闻言立即走上前来向两人行礼，其他随行军官也纷纷在后边跟着行礼，从他们整齐划一的动作上看得出来，都是优秀的军事人才。
    “看来北方舰队真没亏待你啊！”蒂姆·库克意味深长地说了这么一句，爱德蒙·邓蒂斯心里明白他指的什么。
    “既然已经到达目的地了，你们就下去休整吧，我和老朋友叙叙旧。”
    人多的场合，实在不方便说事，爱德蒙·邓蒂斯就吩咐赫尔·迦南他们回避，之前米塔卡达已经为他们准备了足够的房间。
    “是，长官！”几人知道自己的长官有重要的事情和老朋友商议，在这里应该是安全的，于是迅速离开了办公室。
    人刚一走，还没等爱德蒙·邓蒂斯的屁股挨着椅子，蒂姆·库克就急着问到：“老弟啊，你这段时间干什么去了？”
    爱德蒙·邓蒂斯笑呵呵的说到：“其实我也迷迷糊糊的，醒来的时候就在吉尼娅家里。”
    “吉尼娅的家里？”
    爱德蒙·邓蒂斯忙解释道：“吉尼娅是艾玛皇族阿狄莎波家族的继承人！”
    蒂姆·库克都吸一口冷气，他猜想对方身份很特殊，却没想到竟然是皇族，而且是力量最强大的那一种。
    史蒂夫·乔布斯冷哼了一声：“你还真有闲情逸致啊，大家都为你伤心呢，你却跑出去度假泡妞去了！”
    蒂姆·库克对史蒂夫·乔布斯使了个眼色，然后从抽屉里拿一个【记录器】推到爱德蒙·邓蒂斯面前，颇为神秘的问到：“老弟，你看看就知道是怎么回事了！”
    爱德蒙·邓蒂斯拿起【记录器】就开始看，越看脸色越难看，最后咬牙切齿的说到：“混蛋，居然在我不知道的情况下把我的身体克隆出来备份，而且还高价卖给艾玛帝国！”
    蒂姆·库克被说得一愣，没想到爱德蒙·邓蒂斯这家伙居然怎么大反应，在他们看来克隆是很正常的事情，只不过他是在自己不知道的情况下被多克隆了一份而已。
    蒂姆·库克摇摇头说道：“你被克隆是没错，不过也正因为这个克隆，你才逃过一劫啊！”
    爱德蒙·邓蒂斯一听马上就意识到确实是这样，正所谓塞翁失马焉知非福，没有这个克隆体，自己早就化作宇宙的尘埃，更不要说结识吉尼娅并返回加达里了。
    这个时候史蒂夫·乔布斯站了起来什么也没说，径直走到办公室的控制台前开始操作，屏幕上出现了长长的名单，那是上次远征的阵亡名单，而且还在继续滚动着。
    爱德蒙·邓蒂斯一看猛地站起来用拳头砸在桌面上，气愤的说：“狗日的，上次我们死了这么多弟兄！”
    强烈的愤怒使爱德蒙·邓蒂斯的眼睛变得赤红，要不是更换了克隆体，估计以前纹的“战争纹身”此刻也会显露出来了。
    蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯都不做声了，劳拉·纳基维和吉尼娅·阿狄莎波也不知道怎么安慰他，只是轻轻走过去依偎在他身旁。
    蒂姆·库克干咳了一声，叉开话题说：“看你一身将官的装束，究竟是怎么回事？”
    虽然库瓦诺加星系离吉他只有7个跳跃，但外界只是通过媒体知道了爱德蒙·邓蒂斯的义举，并没有得到他接受了军部的任命。
    爱德蒙·邓蒂斯整理了一下思绪，坐下来开始讲述引爆【反物质弹】恢复知觉以后的经历，听得蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯暗自感叹，我们怎么没有这样好的运气。
    等爱德蒙·邓蒂斯讲述完，蒂姆·库克问他：“那你现在有什么打算呢？”
    爱德蒙·邓蒂斯看了看他和史蒂夫·乔布斯，直接说：“我被任命后，第一件事情就是来找你们，想听听你们意见。”
    史蒂夫·乔布斯低声嘀咕了一句：“算你还有点良心……”
    蒂姆·库克用低沉的语气说：“自从上次战役失利以后，斯第尔格和伊芙琳·克莱尔也相继被俘下落不明，我们只好放弃快要完工的空间站，退回加达里境内……”
    爱德蒙·邓蒂斯插话问道：“我们的舰队呢？今天怎么战斗人员一个都没看见？”
    史蒂夫·乔布斯不甘寂寞地搭话说：“经过元老会商议决定，舰队化整为零成立了4个任务分队，分散在附近的几个星系活动。”
    “几个分队都是谁统辖啊？”
    “第一队是布鲁诺·马尔斯，第二队是西奥·詹姆斯，第三队是安东尼·古特雷斯，第四队是乔治亚·詹姆斯。”
    “乔治亚·詹姆斯不是军团教官吗，怎么当上舰队指挥官了？”
    爱德蒙·邓蒂斯有些吃惊，没想到曾经有救命之恩的乔治亚·詹姆斯竟然当上了舰队指挥官。
    蒂姆·库克解释说：“他已经把手下那帮新兵蛋子带出来了，可那帮小子没一个是省油的灯，经过元老会决议，为了便于管理就直接委任他做了指挥官。”
    爱德蒙·邓蒂斯很清楚这几个人的实力，都是能独当一面的领兵之才，自己真要想有一番作为，一定要把他们拉来入伙。
    可想是这样在想，他却不知道怎么开口，于是把话题一转问道：“这里生意看起来很好，到底是怎么回事啊？”
    说到自己的老本行，史蒂夫·乔布斯顿时来了兴趣：“上次战役以后，为了防止敌人进一步对我们进行打击，战斗部门化整为零以后，后勤部门也分散开来。我和蒂姆·库克就带了一帮技术人员来到这里，开了这家工厂，原本打算为军团的战斗部门服务之余赚点外快，没想到生意出奇地好，这里已经成了附近几个星系战舰改装和维修的集散地了！”
    看着爱德蒙·邓蒂斯还是一副疑惑不解的样子，蒂姆·库克接着解释说：“这附近有很多失望空间，大多都是海盗的临时落脚点，再加上海军侦查部门那个米塔卡达·米艾卡竟然是质量19的代理人，所以前来淘金的冒险者络绎不绝，很多小型军团甚至把这里当作训练基地在使用，所以生意自然就好得不行。我们也是来了之后才知道这个情况的，我和史蒂夫·乔布斯正在商量扩大生产规模呢！”
    “哦……”说到这里，爱德蒙·邓蒂斯基本知道是怎么回事了，虽说是占了地理的优势，但没实力也是不可能受欢迎的。
    蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯同属国宝级的人才，走到哪都能有一番作为，也印证了地球上那句老话，是金子到哪都会发光。
    看着爱德蒙·邓蒂斯不做声，蒂姆·库克问道：“既然你现在已经是海军的将军了，有什么具体打算吗？”
    爱德蒙·邓蒂斯觉得他这样问肯定是有含义的，于是把事先准备好的计划和盘托出。
    “耶舒尔？！”蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯对视了一眼，异口同声地说道。
    “有什么不对吗？”爱德蒙·邓蒂斯听他们的口气似乎很吃惊，不解地问。
    蒂姆·库克急忙解释说：“不是不对，而是非常对！”
    “非常对？？”
    “乔治亚·詹姆斯的第四分队就驻扎在那个星系，每月的收获就属他们战队最多，相比之下战斗人员的素质也最高。你打算到那里去，证明你的军事素质有了很大的进步啊！”
    蒂姆·库克这样的夸奖反倒把爱德蒙·邓蒂斯说得有些不好意思了，他不过是对耶舒尔星系有所耳闻，没想到歪打正着，得到了蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯的进一步认同。
    他觉得时机比较成熟了，就直接对蒂姆·库克和史蒂夫·乔布斯说：“我需要你们的支持！”
    其实两人得知爱德蒙·邓蒂斯的打算以后就各自在心里盘算着这个想法，毕竟作为朋友而言应该帮爱德蒙·邓蒂斯。
    另一方面，作为军团成员，斯第尔格在被俘前交代元老会执掌军团的运转，眼前就是一个大好机会，能让军团东山再起的机会！
    爱德蒙·邓蒂斯什么都不是的时候就和他们相交，底细是清清楚楚，一起患难过来的朋友绝对值得信任，特别是舍生取义引爆【反物质弹】的举动更是赢得了军团所有人的敬重。
    客观条件方面，爱德蒙·邓蒂斯已经是海军的少将，拥有军部授权的舰队番号，军团完全可以借这个机会改头换面，成为割据一方的门阀。
    看着两人沉默不语，爱德蒙·邓蒂斯以为这事没戏了，蒂姆·库克说话了：“我和史蒂夫·乔布斯肯定会支持你！只是军团的重大决定必须通过元老会投票决定，这是军团的老规矩，你在这等两天，我们尽快召集人员召开元老会议！”
    ——————————
    艾玛帝国卡尼迪自治领内代表加达里合众国利益的是外交部高等事务官。
    现任的国家外交部高等事务官是哈姆雷特—雷利斯，加达里国内媒体对他的评价非常之高。
    有着银白色头发和近乎透明之眼瞳的这位官员，是在西奇·卡尼迪就任自治领主的同时，由加达里首都派遣过来的，在背地里被人们称为“银狐”。
    不用说，这是和西奇·卡尼迪的“黑豹”相互对照的称呼。
    这一晚，他接受了西奇·卡尼迪非公开的邀请，但招待的地点，不是自治领主的办公室也非官邸，甚至亦非私宅。
    在两个半世纪以前，这地方还是充满盐气的山间小盆地，如今已成了人造湖。
    在湖畔筑起了一座和西奇·卡尼迪没有法定关系的山庄。
    其拥有人是西奇·卡尼迪众多情人之中的一位。
    “自治领主阁下到底有几位情人呢？”
    以前也有人问过他同样的问题，西奇·卡尼迪没有立即答覆，而以认真的表情在思考着，而后装出一副近乎厚颜的明朗笑容回答道：“不以打为单位的话，恐怕还算不完哩！”
    似乎有点夸张，但也并非完全是吹牛的。他的外表给人的印象的确是一点也不含糊。
    西奇·卡尼迪的人生是祟尚享乐主义的。
    芳醇清香的美洒、似可溶化舌头的佳肴、震撼心弦的乐曲、婀娜多姿的美女，全都是他所爱好的。
    不过对他而言，这也只是次等娱乐而已，最有趣的游戏另有他物。
    政略和战略的游戏，是把国家及人民的命运当作无形的筹码来进行的，其中所能得到的乐趣，不是醇酒或美女可比拟的。
    如能洗练地使用权谋术数则可成为一种艺术，西奇·卡尼迪是如此认为的。
    而以武力恐吓是最下等的做法，无论是打着何种旗号，但这一点在帝国的皇族之间是没有区别的。
    西奇·卡尼迪思索着，这两者大概可说是创世神所生下的一对互相憎垠的双胞胎吧！“阁下，今晚特地请我过来，一定是有什么事情吧？”
    把酒杯放在大理石桌上，哈姆雷特询问着。带着愉快的心情审视他那警戒的表情，西奇·卡尼迪回答道：“没错，我想这件事您大概会有兴趣……古斯塔斯集团企图要对贵国展开全面性的军事攻击。”
    对这位外交官来说，要咽下这句话的意义是需要数秒钟时间的。
    “真的？”吐出这句话后，哈姆雷特发觉不对，马上又改了口。
    “阁下是说那群恐怖分子企图撕毁星际和平宣言吗？”
    “自从上次袭击加达里北方舰队得手之后，古斯塔斯内似乎沸腾着好战的气氛。”
    哈姆雷特略微眯起了眼。
    “占领加达里北部的几个星系，他们就等于掌握了进犯其核心星系的桥头堡。这是事实，但也不一定马上就会有全面的侵略行动吧？”
    “但是，据我们可靠的情报显示，很明显地古斯塔斯正进行着大规模攻击计划的准备喔！”
    “所谓的大规模是……”
    “1000艘以上的主力战舰，不！也许会超过2000艘。”
    “2000艘！！”这位外交官那近乎无色的眼瞳在灯光下闪着白光，脑子在飞快地转动着。
    即使是加达里海军也无法在一夕之间动员如此的庞大的军力，这不仅仅是数量上的问题，且牵涉着组织、管理、调度、运用的能力。古斯塔斯有这样的能力吗？
    不管如何，这的确是重要的情报！
    “不过，阁下为什么要告诉我这样的情报呢？是不是还有其他什么理由？”
    “您这番话，真让我有些意外啊！我们卡尼迪自治领曾经做过不利于合众国的事吗？”
    “领主阁下言重了，我国对卡尼迪的信义寄予完全的信赖。”
    “当然，如果贵国能在我竞争帝位的时候给予适当的帮助，我一定会感谢你们的！”
    “那是自然，您是我们的朋友，由您做艾玛帝国的皇帝，再合适不过了，这样对我们双方都有利！”
    双方都虚伪无比的敷衍着对方，但内里自然心知肚明，只是不道破而已。
    不久后，哈姆雷特回去了，在监视器的显示屏幕画面上，看着他搭乘的磁悬浮车匆忙地驶去，西奇·卡尼迪露用了阴险的笑容。
    ——————————
    艾玛帝国深处的阿狄莎波领地首府——莱东尼斯行星，未来的皇帝杰西·阿狄莎波于宅邸中接受了帝国情报局局长隆科斯·卡迪拉克子爵的拜访。
    报告斯塔科马尼部落动乱（详见：黑暗之日）的事后处理已告一段落，是财务尚书这次来访的目的。
    身为下臣的人如果不亲身拜访未来的皇帝，而在自宅中直接以【通讯器】通信联络报告，这种习俗在帝国里被认为是不可饶恕的。
    “斯塔科马尼部落动的领地财产处理大致完成了，换算的金额竟有5000亿帝国币之多！”
    “可真会储蓄啊！”
    “的确，不过一想到这番苦心经营的积蓄，最终竟是为了收归于国库，倒令人觉得有点可怜了……”
    深深地品味了一下红酒的醇香，隆科斯·卡迪拉克浅尝了一口。
    这时杰西·阿狄莎波放下手中的酒杯，表情有着少许的改变：“对了，有事想和你商量一下。”
    “是什么事呢？”
    “不久前，卡尼迪的西奇·卡尼迪放出风声说古斯塔斯似乎是要向加达里大举入侵了。”
    “竟有这等事？”
    杰西对他肯定地点了点头。隆科斯·卡迪拉克顺手将酒杯置于面前的桌上，留下半杯的酒在激烈的摇晃着。
    “这可是不得了的事啊！”
    “是啊，但也说明了一个问题。”隆科斯·卡迪拉克将双手交错在胸前。
    “他是怎么知道的呢？！”
    “我怀疑上次针对加达里北方舰队的袭击根本就是冲着我的小吉尼娅去的！”杰西·阿狄莎波情绪很是激动。
    “这样说当然没错，但有必要劳师动众……不，处心积虑地做吗？”
    杰西·阿狄莎波轻轻摇晃着手里的酒杯，不高兴地低声骂道：“哼，卡尼迪的黑豹！”
    “比起恐怖分子而言，卡尼迪家族的人对我们帝国而言可能更加危险呢，我现在就有这种感觉了。不知道他到底有什么企图。”
    “我也有同感。不过，眼前我们仍得密切关注古斯塔斯的动向才行。要让谁去担任防卫的重任呢？”
    “爱德蒙·邓蒂斯不是当上将军了吗？利用我们在合众国的关系网，想办法让他去做不就好了？”
    “阁下，可别感情用事！让他去做，如果他成功了倒还好，在加达里军方的声望势必就会再升高一段，对我们也有好处。可如果他失败了，我们将处于极端不利的状况之下，毕竟小姐还和他在一起啊……”隆科斯·卡迪拉克朗声说道。
    “如果爱德蒙·邓蒂斯和古斯塔斯舰队一战之后，即使胜了，他的舰队也不会丝毫无损吧。古斯塔斯也不是等闲之辈，应该能给予爱德蒙·邓蒂斯不小的损害的。即使古斯塔斯舰队此次远征远离了他们的根据地，补给上也无法随心所欲的，包括他们缺乏地利等因素考虑在内。到时艾玛的舰队就可以以逸待劳地从后方攻击疲于征战的古斯塔斯舰队。顺利的话，在此状况之下，甚至可以不必战斗，只要陷入持久战，敌人将受困于物资不足及心理的不安，而后就不得不撤退了。我们再趁机追击，要消灭这群强盗也就不困难了。那时候爱德蒙·邓蒂斯元气大伤，也更容易受我们节制！”这就是杰西·阿狄莎波的观点。
    “原来如此，但那是爱德蒙·邓蒂斯失利的情形，万一他胜了又如何？即使现在我们仍无法将他控制于掌下，这都是他藉着小姐对他喜爱的缘故，如果再放任他继续增长下去的话，结果是很难收拾的。”
    “让他发展壮大也未尝不是一件好事，不过是个毫无根基的冒险者而已，始终逃不出我们的掌握的。他也不过是有几个得力的朋友而已？”
    “哦……”
    “取得这次胜利，等我登基以后，吉尼娅自然会带着他和舰队归顺我的。现在我们正值用人之际，应该好好利用一下他的才能！”
    其实今天杰西·阿狄莎波接见帝国情报局局长隆科斯·卡迪拉克子爵的主要目的就是要把他支持爱德蒙·邓蒂斯这个信息散布出去，为他以后的发展铺平道路，也可谓是用心良苦。
    隆科斯·卡迪拉克也没再继续争论，因为他已经揣摩到了对方的心思，毕竟像他这种混迹官场的老手心里明白，和自己未来的主君在涉及重大决策的问题上争执不下是非常不明智的举动……两人又继续聊了些其他无关紧要的事务，隆科斯·卡迪拉克便起身向杰西告辞离开了官邸。
    等他走后，杰西·阿狄莎波拿起酒杯走到控制台前，调出了吉尼娅日常生活时记录的全息影像，看着自己活泼可爱的女儿，心里一阵感叹：“珍妮，时间过得真快啊，转眼就是十几年过去了。我们的女儿长大了，现在又有了心爱的男人，你在天之灵一定要保佑她健康平安啊……”