午餐之后，会议再度开始。
    这次，首先展开发言的是身为人力资源部长，负责教育、劳动就业、社会保险等行政的兰伯特·威尔逊。
    他也是反对出兵的一派。
    “以人力资源管理的角度出发……” 威尔逊身材瘦小但声音宏亮，有着充满血色的肌肤和短小敏捷的手脚，给人富有活力的印象。
    “本来应当应用在经济建设或社会开发上的人才，都倾注在军事方面、这种现象不禁令人感到不安。另外削减教育及职业培训的预算也是令人头痛之事。在近六个月之间职业场所发生的事故比前期增加了3倍，这是劳动者熟练程度下降的明显的现象。在以瑞亚星系发生的输送船队事故中，丧失了四十多人的生命和五百吨的富凡晶石矿，我想这和民间飞行员训练时间的缩短有着很大的关系。而且飞行员们由于人员不足而普遍有着劳动负荷过重的现象。”
    好一番明晰而严证的发言。
    “我在此提案，希望能把军队征用的技术、运输或通信人员之中，让400万人复归民间。这是最低限度的人数。”
    环视了席上的评议员们一眼，威尔逊的视线停止在国防部长克里斯·米姆上将脸上。
    对方皱着眉头回答道：“别说这种话。如果让这么多人解除后方勤务的话，军队组织就等于瓦解了。”
    “部长先生是这么说。但这样下去的话，只怕社会和经济的瓦解会比军队组织的瓦解来得更快。你知道现在首都的生活物资流通管制中心的接线生平均年龄吗？”
    “不知道。”
    “四十二岁。”
    “这不是什么特别的数字啊……”
    威尔逊忍不住用手敲击着桌子。
    “这只是数字上的错觉！在人数中二十岁以下和七十岁以上的人数占了总人数的八成以上。平均起来的确是四十二岁．但事实上却缺乏三、四十岁的中坚阶层。现在社会机构在软体方面已经渐渐开始呈现出衰败了，这个事实到底有多么可怕，我想各位贤明的评议员都应该清楚吧？”
    威尔逊闭上了嘴，再次环视在座人士，正视其眼光的只有卡利·列贝罗一人而已。
    其他的人有的低头不语，有的有意无意地回避其视线，有的则望着高高的天花板不知想什么。
    卡利·列贝罗接着威尔逊的话说下去：“总之，现在应是民生休养的时期。圣域之城在我们手中，我们应当能够阻止恐怖分子侵入国内的，而且可以维持相当长的时间。那么，我方不就再没有必要采取主动发动攻击了吗？”
    卡利·列贝罗热心地游说着：“再要市民牺牲就有违民主主义的原则了，是不负责任增加民众负担的行为。”
    “我们没有必要迎合那些不明大义的市民的利己思想。况且历史上也没有不需牺牲就可达成大业的先例吧？”反驳的声音响起，是评议员中唯一的女性，情报（交通）部长安妮·海瑟薇，她是在一周前刚上任的。
    “市民们开始认为这个牺牲是不是太大了！海瑟薇夫人。” 卡利·列贝罗试图矫正她的公式论，但一点效果也没有。
    “不管牺牲有多大．即使全部市民都死了，也有我们非做不可的事。”
    “这，这已经不是政治上的论调了！”
    无视着声音愈趋高昂的卡利·列贝罗，安妮·海瑟薇向着列席各人，以那流利的声线开始述说自己的意见。
    “我们有着崇高的义务－打击恐怖势力，维护宇宙和平的义务。陶醉于低廉的人道主义而忘了大义，难道是迈向康庄大道所应有的态度吗？”
    她是一位四十岁出头，有着优雅知性美的女性，她发言的声音仿如音乐的声响般抑扬。
    而这让卡利·列贝罗感到了一种潜在的危险，她自己难道不也是被那低廉的英雄主义抓住了脚吗？
    当卡利·列贝罗想再次提出反论时，一直保持沉默的总统纽埃尔·马克龙作了第一次的发言：“嗯，这里有份资料，各位请看看监视器屏幕的画面。”
    所有人都有点惊讶，将视线集中到总统身上，并照他所说的看着屏幕。
    “这是一般市民对我们的支持率，不算很好。”
    31.9%这个数字和列席者们猜想的相去不远。
    离安妮·海瑟薇的前任者因不名誉收贿而落台的事件才不过几天，正如卡利·列贝罗和威尔逊的指责，加达里合众国在社会经济上的停滞已经相当严重了。
    “另一方面，这是不支持率。”
    他们对56.2%这个数字感到叹息。虽也是意料之中的事，但还是让他们心里感到不舒服。
    总统留意着他们的反应，继续说道。
    “这样下去是无法在明年将至的选举中获胜的。可以预见得到，在和平派和强硬派侯选人的前后挟击之下，我们将会被挖去过半以上的票数，各位再看看这里……”
    总统的声音突然放低了，不知道是否有意识的行为．但对吸引聆听者的注意力却有着相当的效果。
    “根据电脑的预测，如果能在一百天之内取得对古斯塔斯集团军事上的决定性胜利的话，支持率最低将可上升15个百分点。”
    会场内一阵哗然。
    “开始对军部提案进行投票吧！” 海瑟薇夫人说完，数秒之间响起了数人赞同的声音。
    所有人的内心中都在上台继续执政和因选举败北而下野这两者间衡量着，而保持了一段时间的沉默。
    “等一下！” 卡利·列贝罗从自己的座席上站了起来，在日光灯之下，他的脸色像老人似的褪了一层光采，变得苍白无比。
    “我们没有这种权力。为了维持现有政权的目的而做无益的出兵，我们是没有这种权力的……”他的声音颤抖着。
    “算了，别说这种好听的话。”海瑟薇夫人的冷笑声在室内鲜明的回响着。
    卡利·列贝罗怔然无语，看着这幕当权者用自己的手去污损民主主义精神的情景。
    隔了几个席位的威尔逊，同情地看着卡利·列贝罗那充满苦恼的身影，静静地道：“拜托各位．想清楚，别太急躁了。”
    他说着将手指伸向投票用的按钮，赞成6票、反对3票、弃权3票。
    有效投票数的三份之二以上是赞成票，就这样决定了攻打古斯塔斯集团的提案。
    但是表决的结果，令评议员们惊愕的不是决定出兵这件事，而是在3张反对票之中，有一票竟是国防部长克里斯·米姆上将所投的。
    另外两票是由财政部长卡利·列贝罗和人力资源部长威尔逊所投，这是意料之中的事。
    但是克里斯·米姆上将不是众所公认的强硬主战派吗？
    “我是爱国者。怕并不意味着我永远都是抱持着主战论。我希望各位能铭记我此次反对出兵的这件事。” 对于疑问的声音，他做了以上答覆。
    同日，统合作战本部驳回了爱德蒙·邓蒂斯撤离圣域之城的申请，任命他为圣域之城驻留舰队司令兼管委会主席，并对他发出了晋升中将的正式通知。
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    “你是说你想撤离圣域之城？”爱德蒙·邓蒂斯提出这个申请之时，克里斯·米姆上将的反应并没有特别震惊。
    但是爱德蒙·邓蒂斯也早料到断不会出现那种立即批准的顺利情况，所以也并没有抱持太大的期待。
    听到上将的问话，他只好尽量迎合的点点头。
    “你才三十岁吧？”
    “二十九岁。”爱德蒙·邓蒂斯刻意地特别强调二十这个数字。
    “还不到医学上平均寿命的三份之一，就被部下成为阁下，应该很有成就感吧？”
    “部长阁下，您说这话就不对了。”年轻的将军提出了异议，并不是要走出世人的目光的焦点，而是要回归人生本来的道路。
    以往只是迫不得已才要走不符合本意的迂迥路线。
    对他而言，比较起历史的创造者，他还是宁愿做一个历史的观察者。
    克里斯·米姆上将习惯地将两手手指交错在一起，并将他那结实的下巴靠在上面。
    “军队所需要的不是你在用兵家方面的器量和才华，而是你吸引大众目光的明星效应。这一点是相当重要的！”
    “我不是都已经被你煽动过一次了吗？”爱德蒙·邓蒂斯在心中如此反驳着。
    站在由军官学校开始的与军方的借贷关系上，怎么看他都觉得是自己付出太多了。
    仅仅是占领圣域之城一事，应该就已是超额完成任务了。
    爱德蒙·邓蒂斯如此想着，但是克里斯·米姆上将却还有一着杀手锏。
    “那么第七舰队又如何呢？”
    对这看似轻描淡写却极具效果的一句话，爱德蒙·邓蒂斯不由得微微地张开了嘴唇，头开始感到疼痛起来。
    “刚刚设立的这个舰队。如果你选择放弃圣域之城，没有根据地进行发展，他们将如何是好？”
    “这个……” 忘记了这一点，只能说是自己的失算，他不得不承认这一次的「作战」失败了。
    这纠缠得愈加复杂的结，并非那么容易就可解开的。
    “邓蒂斯，这一切都是为了国家利益！”
    随着这句总结性的话，爱德蒙·邓蒂斯在国防部长面前留下申请后告退，但他明白这件事是不会受理的了。
    他怀着若有所失的心情搭乘重力电梯向楼下走去。
    在等候室的沙发上，赫尔·迦南准将，看着玻璃墙外身穿制服来来往往的人们，远远地认出爱德蒙·邓蒂斯的身影而站起身来。
    他是和佳丽芙·米姆一起陪同爱德蒙·邓蒂斯来到本部的。
    “有些话想要谈谈……”爱德蒙·邓蒂斯只对他说了这些，为的是要让他惊讶一下。谈的就是自己打算率领舰队撤离圣域之城的事情，打算尽快让大伙儿离开那个是非之地。
    然而原本的预定计划却未完成，美好的愿望也被现实的一声叹息吹得无影无踪。
    “哎！等会儿该说什么才好呢？”爱德蒙·邓蒂斯无意识地一边移动着步伐，一边思索着，此时身旁传来一阵熟悉的声音。
    赫尔·迦南上校立即向爱德蒙·邓蒂斯敬礼，他因此次的奖励而被升为准将。
    “阁下，看来你该不会真的去递交报告去了吧？”
    “是啊！但是，看来会被驳回也是事实了。”
    爱德蒙·邓蒂斯苦笑着说：“大概吧……军部对阁下可是不会松手的。”
    这位出身于军人家庭的上校愉快地注视着爱德蒙·邓蒂斯。
    “说真的，我很希望将军带领我们驻守圣域之城啊！您对状况有正确的判断，处事冷静，运气也好。在你的麾下即使不能立下战功，至少生存的可能性要来得高些。”
    赫尔·迦南在爱德蒙·邓蒂斯面前，很坦然地评价着这位上司。
    “我已经决定自己人生的终点是老死的了。大概要活个一百五十年，在年老力衰时，在孙子或曾孙们为了减少一个老麻烦而喜极而泣的声音中死去……壮烈的战死可不符合我的个性。请无论如何，让我活到那个时候吧！”
    说完了要说的话，上校再次敬了礼。并对着那好象松了一口气，解除了原先的防御态度而回礼的爱德蒙·邓蒂斯露出了笑客。
    “抱歉，耽误了您的时间。对了，您的副官等不及，已经走了！”
    不论是蒂姆·库克或是赫尔·迦南，都是相当会挖苦人的人物，但佳丽芙·米姆身上也许有着某种特质，能让他们单纯地寄予好感。
    想到这位年轻能干的中尉，爱德蒙·邓蒂斯多多少少会感到一些困惑。
    很奇妙的，难怪人人都想当官，美丽的女秘书……他突然想到一句俏皮话：“当官好啊，有事秘书干，没事干秘书……”
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    “五月花”是一家比起其店名赋予人的联想更加具有休闲气氛的料理店，摆设完全都是复古式的。
    爱德蒙·邓蒂斯吃过一次后就喜欢上这里了，尤其喜欢那铺着手织台布的桌子，桌子上还点着烛火。
    但由于他忘记了预约，其实只要一通视讯电话就可打发的小事，所以这一夜显然那幸运之神不再眷顾他了。
    “非常抱歉，今天客满了。” 兼具庄重的面孔、笔直的体格及美髯的老服务生很客气地说。
    而一看那店内并不宽广的空间，也就了解对方并非是想要小费而故意说谎的。
    在那晦暗的光线之下，所有的桌上都有着蜡烛的火影在律动摇曳着。
    而没有客人的桌子是不点燃烛火的。
    “没办法，只好到别家了……” 爱德蒙·邓蒂斯无奈地挠了挠头。
    此时在墙边的一张餐桌中有个人以优美的动作站起身来，是位女性，米白色的衣裙映照着烛光火影，在视觉上构成了梦幻般的效果。
    “将军……”
    听到有人叫唤，爱德蒙·邓蒂斯不由得停下了脚步，映入眼帘的是他的副官佳丽芙·米姆，正以那浅浅的微笑对着他。
    “爷爷说很久没见我了，所以今天一起吃了饭。我也有穿着便服的时候呢……爷爷说，如不介意可与我们同桌。”
    “噢，邓蒂斯中将。”不知何时，她的爷爷已站在她身后。
    加达里国防部长兼海军总司令克里斯·米姆上将以顺畅的语气如此称呼他。
    在内心中，爱德蒙·邓蒂斯虽然不喜欢和上司同席，但对方如此邀请却也实在无从拒绝。
    “我是少将，阁下。”一边敬礼，爱德蒙·邓蒂斯一边做了纠正，但对方并不介意。
    “下星期你就是中将了。现在先习惯一下新的称呼也无妨啊！”
    “太棒了，你说有话要跟我说，就是这件事吗？”佳丽芙·米姆眼中闪动着光芒。
    “这件事我也大概预想到了，但现在听到还是一样觉得很高兴哩！”
    “哈，哈哈……” 以单纯的笑声掩饰了那复杂无比的心情之后，爱德蒙·邓蒂斯回过神来，一本正经的向他们表示了感谢。
    他们点了菜，并以3杯1495年产的红酒及一杯鸡尾酒，为爱德蒙·邓蒂斯荣升而干杯，随后餐点送了上来。
    当盛满菜肴的餐盘陆续端上桌面之后，克里斯·米姆上将提出了一个令人意想不到的话题。
    “对了，邓蒂斯，你好像还没有打算要结婚吧？”
    爱德蒙·邓蒂斯和佳丽芙的餐刀同时在餐盘上敲出很大的声响，使得那位老服务生不由得皱了皱眉头。
    “是啊，我想等年纪大点的时候再说吧！”
    佳丽芙·米姆依旧一言不发，低头使用着手中的餐刀和叉子，不过其动作似乎有着一点点的生硬。
    克里斯·米姆却抱着很大的兴趣仔细看着他们俩。
    “我有个留下未婚妻而去逝的朋友，每想到这一点，就让我觉得很……”
    爱德蒙·邓蒂斯其实说的就是在皮梅北卡星系战死的战友，那个军团里为数不多和他关系密切的小伙子。
    克里斯·米姆点了点头，换了一个话题：“你认识潘多拉·霍华德吧？她在上星期的增额选举中当选为代议员。是由卡波特行星区选出的。”
    与其他将领一样，多姿多彩的奇兵突袭似乎也是克里斯·米姆上将的拿手好戏。
    “嗯，看来是由反战派支持的吧！”
    “是的，当然也受到主战派的攻击……”
    “例如？”
    “那不过是些小丑！是不值得多加评论的，不是吗？嗯，这个果酱沙拉味道不错。”
    “我也有同感。” 爱德蒙·邓蒂斯所说的是对果酱沙拉的评语。
    他虽然也认为那令人不愉快的鹰派将领的确是些小丑，但他们那夸张戏剧化的行动却令人不得不怀疑是精心设计过的结果。
    以前那些一味鼓吹着《邻国威胁论》的积极份子，加达里的有识之土不也是抱着苦笑和怜悯的态度去看待他们的吗？
    也许现在在宇宙的某个角落，正有人为此而露出会心的微笑呢！
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    在归途上，爱德蒙·邓蒂斯坐在电脑管制的磁悬浮无人计程车上，想着克里斯·米姆的话。
    “我常常想向那些握有权力的人询问：你们现在身在何处？把士兵们送往死地的同时，你们又在什么地方做了些什么？”
    这是潘多拉竞选演说的高潮，爱德蒙·邓蒂斯不由得回想起在新闻上看到举行追悼会时的情景。
    即使自认能言善辩的国防部长也无法对抗她的严厉控诉。
    为此她也一定集主战派的憎恶及敌意于一身吧？
    她所选择的是一条难行的道路。
    这个倔强的女人，也只有如蒂姆·库克这般杰出的人士才能与之为伍吧。
    爱德蒙·邓蒂斯不禁为她担心起来。
    无人计程车突然停止了，本来这是不可能会发生的事，这种汽车是不会给予人体不必要的惯性影响的，只要管制系统正常运作的话。
    大概此刻发生了什么异变了吧？
    打开车门，爱德蒙·邓蒂斯走到路上。
    穿着蓝色制服的警官摇动着那魁梧的身材走了过来。
    他认得爱德蒙·邓蒂斯的面孔，先诉说了一番能和英雄见面的激动心情之后，才说明了事态。
    事故原因是都市交通管制中心的管制电脑发生了故障。
    “所谓的故障是？”
    “详细情况并不清楚，似乎是资料输入时，单纯的人为过失。最近各行各业都有缺乏熟练人员的情况，已经并不是什么罕见的事了。”
    警官笑了，以捉狭的眼神对着佳丽芙·米姆多看了几眼，装出了一副正经八百的表情。
    “嗯哼，这可不是开始笑的时候。就因为那原因，这个地区的所有交通系统将瘫痪四个小时。移动路面和磁悬浮路面也完全不能运作。”
    “所有的？”
    “是的，所有的。”
    竟然摆出一副了不起的样子，可能是因为能回答圣域之城英雄的问题而自豪吧！
    爱德蒙·邓蒂斯觉得有些奇怪，但却没有笑出来。
    由这个事故和警官的发言所推算出来的事实，使他不由觉得心寒。社会的管理营运系统正在显着地衰退下去。
    战争的负面影响，虽然比恶魔的步伐声更为悄然，但却确确实实的在侵蚀着整个社会．
    在身边的佳丽芙·米姆抬头望着他问道：“将军，现在怎么办？”
    “没办法，只好走路了！”爱德蒙·邓蒂斯果断地作出了决定。
    “有时走走路也不错嘛，大概一个小时就到了，是个有益的好运动。”
    但警官却对他这个决定不以为然。
    “这怎么行！怎么能让圣域之城的英雄用脚走路呢？我去准备磁力悬浮车，就让我载你们一程吧！”
    “如果只是对我个人特别照顾，我可是会觉得为难啊！”
    “请不要客气。”
    “不，还是客气一点的好。”
    爱德蒙·邓蒂斯尽量平淡地说，要让表情和声音不表现出心中的不快，是需要努力的。
    “走吧，米姆上尉。”
    “好。” 佳丽芙·米姆高兴地回应，但走了几步，踏着的轻快步伐却突然停了下来。
    “干什么，不喜欢走路吗？”爱德蒙·邓蒂斯不解地回过头，语尾拖着一丝不快，似乎使他的声音变得有点尖锐了。
    “不，没这回事。”
    “那，为什么不跟着走呢？”
    “将军，那边是反方向啊！”爱德蒙·邓蒂斯愕然半响，只得转身走了回来。
    其实，有时他也真的会失去自信，所以爱德蒙·邓蒂斯才会对副司令官暗黑晨曦精确无比的舰队运用给予高度的评价。
    不能动的磁力悬浮车那长长的车列，在路上构筑成一道长龙，无计可施的人们在路上来回地游荡着。
    而在其间隙中，有两个人悠然地穿了过去。
    “将军，星星好美啊！” 将视线投向星空的佳丽芙·米姆脱口而出道。
    无数的星星交杂着各色光芒，似乎在证明着这行星上有大气层的存在，而毫不间断地闪烁着。
    每个人都想伸手去捕捉那属于自己星星。但却没有人能正确的知道属于自己的那颗星星在哪一个位置。
    自己又如何呢？能明确地找出属于自己的星星吗？不会迷失在种种状况之中吗？或者会不会误认了呢？
    “将军。” 佳丽芙·米姆出声。
    “什么事？”
    “现在，将军和我刚好正看着同一颗星星呢！你看，那颗大大的蓝星……”
    “嗯，那颗星是……”
    “叫什么星呢？”
    “是啊，叫什么呢……”
    如果把记忆的丝线一根根抽拨起来，或者是可以找出答案吧？
    但爱德蒙·邓蒂斯并不习惯这种做法。
    他这时心中想的是，他身边这个美女绝没有任何必要和他看着同样的星星。
    人们应该去抓住那只属于自己的星星，纵使那是一颗凶星……