幸运的是，接替了贾东旭的位置，她享有与一级钳工相等的薪酬待遇。
    她深知自己很可能无缘晋升二级钳工，这意味着每月只能增加至三十多块的薪水。
    但这细微的差距，却能极大地改善她们的生活负担，足以支持两个人基本生活开销。
    在前往考场的路上，何叶放下了手头工具。面对阻拦，他回答：“我要考一级钳工。”
    易海上前，眉头紧锁：“刚入这个行就眼高手低了。尽管曾自我学习，但一级钳工并不是仅此而已啊。”
    \"如此白白浪费了考核费用，不划算。”
    ...
    考核钳工是要支付费用的，不然的话谁都随便参加，工厂哪有那么多资源接应，也无法避免材料的浪费。何叶笑着回应道：“谢谢大又权威的一席关怀，对自己的技术我还是抱有信心的。”
    说完，他就去参加了考核。
    秦淮茹察觉何叶竟自行离开了，连忙上前询问易中海的进展。易中海回答：“何叶已经参加了高级钳工的考核。”
    秦淮茹眉头微蹙：“高级钳工非常艰难，他是今天才刚来，肯定通不过。”
    易中海说道：“通常年轻人都高傲自信，唯有经历挫败后，才会明白自己的实力。”
    他接着道：“这样也好，失败之后他会自然找我回来。”
    秦淮茹默默颔首。
    考核过程快捷，仅需大约一小时时间。
    许多人一脸失望地回到考场。“唉，又没过，中级钳工真是让人头疼。”
    “高级钳工也太困难了，我真的羡慕你们这些已经达到一级水平的人，万一我也过关，收入可要多了。”
    “只差一点点，要是我当时能更稳些就好了。”
    而当何叶归来，面无表情，不见沮丧也无欢喜之态，这让易中海与秦淮茹两人都困惑不解，不确定何叶究竟成败如何。
    易中海见状，在何叶路过他时出声道：“考取一级钳工并非易事。”
    他试图鼓励道：“毕竟你还年轻，未来的机会多的是。”
    这表面上是宽慰，实则是鞭策。何叶则从内袋取出一本红册：“你说的就是这个？”
    他淡笑道，“一级钳工，还可以吧。”
    红册上清清楚楚盖印有一级钳工的认可。若是考核未合格者，不会有此类证件。
    易中海惊讶地看着他，对易来说虽算不上难，却远非轻松。为获取这一级钳工称号，易当年曾花费一年光阴。然而何叶只在钳工车间待了一日，第二天就成功了。他不禁由衷佩服。
    但这两人之间的技能级别差距明显，一个是八级钳工，一个是初级。易虽略有惊讶但很快恢复正常。
    \"晋升每级都是一个关卡，看来你的确有些天分。否则也不至自学至此境地。\"他说道，并提出援助的邀请：\"有什么不懂的，以后随时来找我。\"
    对此，何叶只是略一点头，并未直接表示同意或否认，易中海对此态度颇为不满。而一直在旁留意的秦淮茹此刻被惊呆，何叶的红册上分明印有“一级钳工”
    四个字。这意味着何叶的待遇很可能跟她相近，仅凭一日工夫而已。相比之下，尽管她在车间已多年，依然没有达到这一等级。
    这份差距让她心生妒忌。何叶这么迅速成为一级钳工意味着只要他坚持，升级为二级钳工迟早的事，也许还需几年但绝有可能。然而她的道路恐怕将永远止步于二等钳工。能在这一生达到一级水平便是巅峰。当夜，随着夕阳西下，工时结束。
    何雨柱追上了独自前行的秦淮茹，看见她闷闷不乐的模样，不禁疑惑了起来。“秦大姐，你怎么了？为什么一副郁郁寡欢的样子？”
    秦淮茹望着何雨柱，眉头微微蹙起，眼底流露出嫌弃的神情。她朝一旁走开几步，拉开些许距离。因为她现在知道何雨柱是一个打扫厕所的人，身上气味太过浓重，令她有些无法忍受。
    何雨柱察觉到了秦淮茹的小动作，并未动怒，反而尴尬地笑笑，“可能是厕所有点儿味道大。”
    接着，他又询问道：“秦姐，刚刚似乎看到你在叹气呢？”
    “难道有人欺负你了？”
    他主动表示愿意出头，帮她找回公道。
    秦淮茹讲述了一件事情，何叶如何短时间内在车工作坊提升至一级钳工的事给何雨柱听。何雨柱愣在那里，一时难以置信。他自己当初同样在这个地方，但却无所收获，技术毫无进步。
    尽管自己在烹饪上有不错的手艺，但在钳工这一行却是毫无造诣。他在这里苦熬了很长时间，也没有学会多少东西，太困难了。然而，何叶竟在短短两天内达到如此高度，让他感到嫉妒。
    他辩解着：“秦姐，那家伙是运气好而已，侥幸成了一个一级钳工。如果换成是我没这么霉运，还在车上打扫，说不定现在我也是一级钳工了。”
    但秦淮茹并未过于在意他的说辞，根据何雨柱的能力，想要成为一级钳工，没有两三年的努力恐怕难以实现。技艺这东西终究要看个人天赋，而何叶明显在钳工领域展现出过人的天赋。
    秦淮茹心想，何雨柱要是换做何叶就好了，那样她可以从他身上吸收到知识和技术。而在大杂院，人们得知何叶晋升一级钳工的消息时只是略感惊讶，并非过多地讨论，毕竟这并不是难如登天的事情，只要足够努力，大家都知道能攀登到这个位置。
    院子中不乏一级甚至二、 ** 钳工的存在，更高的层级则有刘海中七级钳工和易中海八级钳工这样的高手。随着级别的上升，难度自然逐渐增大，后期就需要天赋了。他们惊叹的并非何叶的进步神速，而是他的飞速成长。
    于莎莎笑得如花灿烂，“叶哥，你真是太了不起了，短短两天就能成为一级钳工。”
    对此，何叶没有沾沾自喜，而是轻轻拍了拍于莎莎的鼻子笑道：“二级钳工、 ** 钳工对我而言不算挑战，轻松得很。”
    “可惜没办法直接跳级，一级钳工只是过渡，很快我就能更进一步。”
    于莎莎一脸吃惊，“叶哥，你是什么时候开始学习钳工的？竟然能这样厉害？”
    何叶打趣道：“还凑合吧，随便摸索摸索就会这些。”
    对于莎莎而言，何叶的表现令她崇拜无比，她丝毫不会怀疑，心里把他视作最棒的存在。
    听到此话，何雨柱路过听到这些对话时毫不留情地讽刺道：“吹牛也有个度吧，晋升一级钳工有什么值得大惊小怪的，吹得这么过分。”
    何雨柱并不认为这是一件值得吹嘘的事，只觉得何叶有些矫饰，怕是会有自我膨胀的危险。
    无良
    何叶不停在眼前扇风，就像赶着什么脏东西一样：“我果然说准了，傻柱，你在打扫卫生的时候，是不是顺带把自己的晚餐给吃掉了？”
    何雨柱先是愣住，随后脸色憋红，满腹愤恨。紧握拳头，恨不得狠狠揍向何叶，但他自知没有这份本事，只得强压下来，冷哼一声后转身离去。
    秦淮茹回到家中后向贾张氏说起何叶被评为一级钳工的事情，贾张氏气急败坏地说道：“老天瞎了眼？”
    “那个何叶本就不是什么好东西，家中阔绰得很，可我们一家他哪回真正援助过啊！”
    “这么个寡义的人，现在居然还是一级钳工！”
    听到这，秦淮茹心中也不甚乐意。假如何叶愿救济自己家，那他的工资越高，对她自然是越有利。然而直到眼下，秦淮茹也没能从何叶那拿到一分多余的钱，所以自然不愿意见到他工资增长。
    “妈，也没什么大不了，他现在一个月拿的跟我差不多——都是二十五块七。”
    “而且一级升级为二级钳工挺难的，估计需要好几年才能晋升。”
    贾张氏诅咒般地说，“只盼着他一辈子也无法跨级晋升二级钳工了。”
    回家后的何叶简单吃过晚饭，包括西湖牛肉羹、馒头以及些许咸菜，然后带着鱼儿去机械厂附近的池塘钓鱼，然后卖出去。这样的收入渠道不容中断，免得引来不必要的质疑。但有了刘峰在机械厂撑腰，情况自然轻松许多。
    随着何叶在机械行业的钳工作业能力逐渐提升，他在红星炼铁厂的薪资与声望也逐渐提高，更没有人会去追查背后的隐情。回家后，他躺在床上边听收音机的相声表演，尽管剧情老套，但它却是经典。在这座大院子里，就他有收音机，其他人要么无所事事在家里游荡或睡觉，或是盯着空空如也。何叶的业余活动，为这些乏味时光增添了些许心灵寄托。此时，于莎莎端着刷过的碗进来，对他说：“我刚看到何雨水哭了，进门就和傻柱争了起来。”
    他关闭了音响，隐约间捕捉到他们的争吵声音。刚才音响开得有点吵，加上房门隔音尚可，他没仔细听到。离开房间，他能听到清晰对话。
    原来看似何雨水是因为借钱十五元给何雨柱并误损坏了自行车，男友也因此跟她闹掰。那自行车，她男朋友原本也是付过一些款项作为他们婚前共有的财产。可是何雨柱却一副浑然不知悔改的口气：“自从小时候何老大不顾咱俩离开了。”