狭小逼窘的号舍里，少年轻垂眼眸，不疾不徐地磨着墨。
    最引人注目的便是那张脸。
    眉若远山，眼如秋水，每个五官都长得恰到好处，看着比玉还要精致，却又似乎比瓷器还要脆弱。
    这样的绝世姿容，别说女人见了挪不开眼，就是男人见了，怕也会心生怜惜。
    苏清尧身子往后靠，指着江湛，低声对自己最信任的师爷公孙昂说：“老公孙，你看那位考生……”
    公孙昂顺着他的手指望过去，忙道：“那考生叫江湛，是乌头县的县案首，也是年纪最小的县案首。”
    “这本官还能不知道？”苏清尧无语地白他一眼。
    身为主考官，也是要提前熟悉考生背景的，例如凤阳府本地考生有多少，外地回祖籍的有多少；寒门子弟有多少，官二代和世家子弟又有多少，这些都得做足功课。
    而江湛，正在他的关注名单之列，而且是靠前的位置。
    “本官是说，你看他长得多俊啊。”
    公孙昂：“……”
    是很俊没有错了，但这是重点吗？重点难道不是看谁最有希望中府案首吗？
    “再俊也没有用啊，考场上考的是真材实料，又不是身材长相。”
    苏清尧挑眉，“你怎知他没有真材实料？”
    “十六岁中县案首，必定是有真材实料的。”公孙昂叹了口气，指着另一边的段秀，“可惜啊，他遇上了段公子，段公子从小由他祖父段老大人亲自教导，又在国子监读了好几年的书，论才学论经验，江湛都不可能是他的对手。”
    江湛跟段秀立下赌约这件事，在整个凤阳府传得沸沸扬扬，苏清尧自然也是听说了的。
    而且他还查到，是自家那个搅屎棍外甥沈京斌为了巴结段秀，搅和出来的“好事”。
    “看来你挺看好段秀啊。”苏清尧笑道。
    公孙昂不解，“东翁不看好他？”
    苏清尧沉默片刻，然后点头，“本官自也是看好他的。”
    段家跟苏家都是凤阳府有头有脸的人家，平日里也素有往来，虽然称不上通家之好，但段秀没去京城之前，跟苏清尧的次子苏慕关系不错，偶尔也会来苏家做客。
    这次的府试，段家早早就来打过招呼了。
    虽然没有明说，但谁也不是蠢人，苏清尧当然懂他们的意思。
    段家对这个府案首，势在必得。
    不过苏清尧做事一向有自己的原则，如果段秀实力配得上，他不介意顺水推舟，送一波人情给段家，毕竟做官也不能太过死板，否则很容易把自己的路给走窄了。
    但要是段秀水平不行，那……
    他也不能做睁眼瞎，让人诟病不是？
    在监考位上坐了一个时辰后，苏清尧的老腰都坐硬了，干脆起身去考生那边巡视，顺便活动一下手脚。
    他先是绕着考场走了两圈，然后装作漫不经心地，在段秀的号舍前站定。
    段秀已经写好了一篇文章，正往试卷上誊抄。
    苏清尧低头扫了几眼。
    内容看得不是很清晰，但那手字着实漂亮，好似行云流水，刚柔并济，正是当下最时兴的书圣王大家的字体。
    嗯，还不错。
    苏清尧暗暗点头。
    视线上移，见段秀并没有因为主考官的到来而生出什么慌乱，依然淡定得很，连手都没抖一下，内心越发满意。
    然后继续往前巡查。
    隔壁号舍里的史多多见他过来了，眼神立马飘忽起来，战战兢兢抬起头，冲苏清尧挤出一抹谄媚的笑。
    苏清尧眉头一皱，背着手面无表情地走了。
    又绕了两圈，最后绕到了江湛跟前。
    说实话，苏清尧对这个少年考生还挺感兴趣的。
    十六岁的县案首，以前不是没有，但极少，算得上凤毛麟角。
    当然了，这只是其一。
    其二么，之前熊二向他禀报水匪那桩案子时有提过，说杜氏是陪着她家小叔子来凤阳府参加府试，误打误撞才剿了贼窝。
    而那个小叔子，正好就叫江湛。
    不出意外的话，应该就是同一个人了。
    这江家还真是卧虎藏龙啊，江漓武功高强，一夜之间剿灭了土匪；杜氏医术高明，一手毒药毒翻了水匪；就连他们家的下人都不是好惹的，把摸鱼寨的大当家打得落水而逃，连个全尸都没捞着。
    本以为这就很了不得了，没想到江漓的弟弟江湛竟也不是个平常人，小小年纪就中了县案首。
    后生可畏啊。
    苏清尧难免对江家人产生了好奇之心。
    他细细地打量起江湛来。
    之前是远观，只觉得这小子长得真不赖；现在隔着这么近的距离，苏清尧再一次在心里发出了感叹。
    真乃女娲炫技之作也！
    或许这就是老天爷的偏爱吧。
    自己那个不着调的外甥要是有江湛一半儿……哦不，哪怕十分之一的才情气质，自己也不至于一见到他就烦！
    看完脸，这才去看江湛的试卷。
    咦？怎么是空白的，竟然连一个字都没有？
    苏清尧不淡定了。
    在旁边等了好半晌，见江湛跟个入了定的和尚似的，坐在位置上动也不动，终于忍无可忍。
    “你怎么还不动笔？”他问。
    江湛忙起身行礼，乖乖答道：“学生尚未想好破题之法。”
    苏清尧:“……”
    这都快午时了，连怎么破题都没想好？？
    他有些失望，到底年纪小，名不副实也很正常，估计之前的县案首也是瞎猫碰死耗子得来的。
    苏清尧便没再说什么，转身回了自己的监考位，一屁股坐了下来。
    公孙昂瞅了瞅自家大人的黑脸，疑惑地问：“怎么了东翁，抓到考生作弊了？”
    “作弊倒没有。”苏清尧哼道，“不过可能真被你说中了，江湛不是段秀的对手。”
    公孙昂顿时心中了然。
    看来大人刚才是看到了两人的试卷，所以才有此结论。
    他笑道：“这不是和尚头上的虱子——明摆着的么？再说了，段公子若是能得府案首，对东翁您来说也是件好事啊。”
    话虽如此。
    但不知道为什么，苏清尧有点不希望江湛输，第一眼看到那个少年，他就觉得很有眼缘，总有一种莫名的熟悉感跟亲近感。
    他发誓，绝对绝对不是因为江湛长得好看！
    只是可惜了，江湛这个寒门子弟，看样子并没有鲤鱼跃龙门的实力啊……
    不知不觉间，已经到了午时。
    第一排中间的号舍里，史多多放下了手中的笔，仔仔细细检查了一遍自己的两篇大作。
    脸上露出了得意的神色。
    说来也是运气好，这两道经义题他之前碰巧都写过，而且还得到过夫子的夸奖。
    所以只要凭着记忆再默写出来就行了。
    现在，就剩下了最后一道程序，就是把这两篇文章从稿纸上誊抄到试卷上，然后便可以交卷了。
    交头卷的人，按照科举不成文的规矩，主考官会当场考校一番。
    表现好的，名次绝对不会差。
    哪怕表现一般，也可以给主考官留下一些印象，总好过默默无闻。
    想到这里，史多多越发亢奋，再次拿起了笔，准备开始誊抄。
    咕噜。
    肚子却在这时候不识趣地响了起来。
    史多多转念一想，反正时间还多得是，过早交卷也不好，那就先吃个饭吧。
    于是伸手拉响了角落里的铃铛。
    立马有个差役走近前问道：“买饭还是上茅房？”
    “劳驾，买饭。”史多多递上了一两银子。
    真以为他头一回参加科举没经验啊，居然问他是不是要上茅房。
    他敢上么？
    一旦卷子上被敲上屎戳子的记号，那可就全完蛋了！
    差役很快拿着银子走了，过了约莫半个时辰，送来了一盘子肥肉炒冬瓜，小半碗蔫黄的蔬菜，外加一碗糙米饭。
    史多多撇了撇嘴。
    一两银子，就买了这几样破烂玩意儿？
    看着就没什么胃口。
    不过他也就敢在心里吐槽，面上还是装出一副津津有味的样子，尽数吃完了。
    一两银子呢，不吃完心疼。
    待差役把碗筷收走，史多多略微消化了一会儿，这才拿起了笔，开始誊抄起来。
    刚抄完第一篇，肚子突然绞痛了一下。
    他也没太当回事，毕竟以前也有过这种症状，一般要不了多久自己就能好。
    然而他失算了。
    这回不仅没有好，反而越来越痛，还有一种想要拔腿往茅房跑的强烈冲动。
    史多多满头大汗。
    不，不可以！
    绝不能成为屎戳子中的一员！
    他一只手捂着肚子，屁股夹紧，死死咬住牙关，免得叫出了声。
    另一只手则加快了誊抄的速度，想着赶紧抄完交卷，然后就可以直奔茅房了。
    或许是老天爷也可怜他。
    终于，他抄完了。
    然后立马拉响了铃铛。
    还是之前那个差役，照例过来询问，“上茅房？”
    差役想得很合理，才刚过午时，还早着呢，不可能这么快就交卷。
    买饭就更不可能了，之前已经买过了。
    所以，只剩下了最后一个选项——要拉屎。
    可惜他不知道的是，史多多现在最听不得的，就是茅房两个字。