管家道：“据说是受不了良心的谴责，前些日子溺水自尽了。”
    苏锦绣的神情逐渐变得古怪，古怪中带着扭曲，似哭，又似笑。
    死得好，死得太好了。
    如今唯一的证人也没了，苏清尧再也不会有机会知晓当年真相了；而赵氏，也将永远被蒙在鼓里，甚至对害死自己女儿的凶手细心呵护，关怀备至。
    哈，哈哈哈，真是好一出人间惨剧啊！
    “斯人已逝，王妃也要保重身子，莫要太过伤心才是。”瞄着苏锦绣似喜还悲的表情，管家很有“眼色”，立马义愤填膺地安慰道，“娄冬儿护主不力，该死！害死二小姐的恶人虽然还未能绳之于法，但做了坏事肯定会有报应的，迟早不得好死！”
    尚春：“……”
    苏锦绣的脸越发狰狞了几分，看着管家咬牙切齿地吐出几个字，“没你的事了，出去！”
    管家头皮发麻，忙不迭告退。
    走到门口忽然又被苏锦绣喊住了，“等等，去把李宵叫过来，我有话问他。”
    管家应了声“是”，然后快步跑出了屋子。
    尚春意识到不妙，忙扑过去抱住了苏锦绣的大腿，开始为儿子求情：“王妃，求您看在奴婢这么多年来尽心尽力伺候您的份上，饶了李宵这一回吧？”
    “饶了他？”苏锦绣不为所动，“娄冬儿的生死何等要紧，你不是不知道，如果不是她心有顾忌没有供出你我，只怕我们都难逃一劫。犯了此等大错，岂能轻饶！”
    “不，不要啊王妃！”
    尚春吓得魂飞魄散，哇的一声哭了出来，“李宵是奴婢唯一的孩子，他要是死了，奴婢、奴婢也不活了呜呜呜……”
    她的眼泪鼻涕流了满脸，再也没有了白天面对其他下人时的嚣张气焰，看着可怜又可悲。
    苏锦绣却冷漠地转过头，视而不见。
    很快李宵便战战兢兢地来了主院。
    刚进来就看见他娘跪在苏锦绣面前，哭得稀里哗啦；再加上路上跟管家打听了一嘴，知道了娄冬儿还活着的消息，早已经唬得魂不附体。
    二话不说，也跟着噗通跪在了他娘边上，砰砰砰连连磕头，“小的办事不力，差点酿成大错，王妃饶命啊！”
    饶命？
    苏锦绣冷笑一声，抬脚重重地踹到了李宵的胸口上，“往日里我是如何厚待你们母子的？我视你们为我最亲近最信任的人，赏赐不断，地位超然，连我身边最喜欢的丫鬟都忍痛割爱，许配给了你。在这个府里，你们都快顶得上半个主子了。”
    “可你们呢？就是这么报答我的？”
    “一个说亲手杀死了娄冬儿，一个说亲眼目睹娄冬儿被狼群撕碎生吞，你们欺上瞒下，骗得我好苦。”
    “今日不罚你，难消我心头之恨！”
    李宵眼前一黑，这才真真正正地害怕起来。
    之前虽说也很慌，但想着老娘是王妃身边的心腹，多少有些情分跟面子在，总不至于要自己的小命才是。
    如今看王妃这大发雷霆的架势，怕是很难善了了。
    李宵脸色发白地看向了自家老娘。
    尚春的额头都磕出血来，“奴婢知道李宵罪无可恕，但请王妃念在他年纪尚轻，曾经也为您办了许多差事，没有功劳也有苦劳的份上，留他一条贱命。奴婢年老体衰，留在世上也没多少年头好活了，就让奴婢替他去死吧！”
    她匍匐在苏锦绣脚边，声泪俱下，“日后没了奴婢在您身边伺候，还请王妃多多保重身体，奴婢会在天上为您祈福的……”
    这番话说得情真意切，感人肺腑。
    任谁听了都难免动容。
    苏锦绣果然神情有所松缓，皱着眉头沉思，似乎很是纠结。
    好半晌才恨恨地横了那对母子一眼，没好气地道：“行了别哭哭啼啼的了，叫人听着心烦。事情已然到了这个地步，即便是打杀你们也于事无补了。幸好娄冬儿蠢，否则后果不堪设想。”
    尚春跟李宵顿时狂喜。
    这意思也就是，不准备杀他们了？
    看来自己赌对了，就知道王妃舍不得她死，毕竟身边也没几个得用的人了。
    笑容还没来得及收起来，就听到了苏锦绣接下来的话，“死罪可免，活罪难逃。尚春，你是我身边的老人，当清楚我的脾气，欺骗我的人，我绝不会让他们好过。”
    尚春心里一紧，忙磕头，“奴婢愿领罚。”
    苏锦绣嗯了声，“那，就扣你半年的月钱吧；另外，倒一个月的夜香，不得有其他人帮忙。”
    她居高临下地睨着尚春，郑重地补上两个字，“全府。”
    尚春嘴角抽搐了一下，“……”
    全府上下每日几十桶的夜香？还得深更半夜一个人干？？
    那不累死，估计也要臭死了。
    最关键的是，丢人死了。跟着苏锦绣进吉郡王府这二十多年来，除了伺候主子，她什么时候做过这种腌臜活儿？以后哪还有脸面在其他人面前耀武扬威……
    “知道了，王妃。”虽然百般不情愿，可尚春不敢违背。
    丢脸总比丢命强，这个道理她还是懂的。
    苏锦绣的目光缓缓移到了另一边的李宵身上，“至于你，自己去管家那边领三十大棍，外加扣一年的月钱。”
    三十棍子打不死人，一年的月钱也饿不死人，这已经是从轻处置了。
    李宵心里也很明白这一点，生怕苏锦绣反悔，赶紧低眉顺眼地应了声“是”。
    起身正准备出去领罚，苏锦绣凉凉的视线再度射过来，“急什么，我的话还没讲完。”
    李宵的动作便僵在了那里。
    苏锦绣徐徐往下说道：“你犯的过错太大，光这点惩罚远远不够。将南枝许配给你一事，就此作罢，以后也不许再纠缠于她，可听清楚了？”
    李宵猛地抬起头，不敢置信地望向苏锦绣，满眼的震惊和不甘。
    “求王妃收回成命，小的对南枝姑娘情根深种，此生非她不娶！”
    李宵五体投地，红着眼睛恳求道，“如若惩罚不够，小的愿意挨五十大棍，哪怕一百大棍也好，只求王妃怜悯，成全小的一片痴心……”
    “大胆！”苏锦绣一拍桌子，勃然大怒，“你竟敢忤逆我？”
    李宵还待再说，他娘尚春扑过去啪啪给了他两巴掌，气急败坏地骂道：“你个破孩子，娘平时是怎么教你的？谁准你这样跟王妃讲话的？还不快跟王妃请罪！”
    李宵的嘴都被打肿了，却犟着脑袋不肯罢休，“娘，儿子是真的很喜欢南枝……”
    尚春急得又是几巴掌甩过去，“逆子，你要气死老娘是不是？我打死你算了，权当当年生了条狗……”
    “够了！”啪啦，苏锦绣抓起茶碗用力砸到了母子俩脚边，冷冷地开口，“我现在给你两条路——要么，解除你跟南枝的婚约，以后男婚女嫁各不相干；要么，挨一百大棍，是死是活就看你的骨头硬不硬。”
    “选吧。”
    李宵一咬牙，“我选挨……”
    “挨千刀的混账东西，当然选解除婚约了！”尚春慌忙捂住了他的嘴，然后冲苏锦绣谄媚地笑。
    苏锦绣也没耐心再耗下去，疲惫地指了指门口，“都滚出去，让我静一静。”
    尚春一个字都不敢再说，使出洪荒之力，逃也似地拖着儿子就走。
    直到走出添香苑，拐到假山后面，李宵才忿忿然甩开了老娘的手，“娘，你明知道我对南枝的心思，方才为啥不帮着多劝几句？”
    不光不劝，还打他。
    嘶，李宵后知后觉地顶了顶腮帮子，真他娘的痛啊。
    “打疼了吧？”打在儿身，痛在娘心，可是不打不行啊。
    尚春戳着儿子愚钝的脑门子，恨铁不成钢，“你傻呀？没见王妃生多大气吗？还敢对着干，九条命都不够你霍霍的。”
    李宵：“可是南枝她……”
    南枝南枝，就知道南枝。
    尚春无语地白了他一眼，“晓得那小蹄子是你的心尖子、眼珠子、肺叶子，没了她你就活不了了。可凡事都得看看形势啊，王妃这会子正在气头上，自然要拿你最看重的东西来威慑你、吓唬你，省得你以后办差再粗心大意，这都不懂？”
    李宵心里一动，“娘的意思是，王妃只是吓唬吓唬我，并非真的要取消我跟南枝的婚事？”
    “不然呢？”尚春的语气里带着得意，“别看王妃身份尊贵，实际上身边能信任的人少得可怜，外人就不提了，这个夫人那个小姐的，不过都是些面子情，没几个真心相交的。”
    “丈夫跟儿子也不省心，郡王整日里四处游荡鬼混，连家都不回，夫妻俩感情也素来不和睦。”
    “世子的情况你更是看在眼里，成天惹事闯祸，只会拖累王妃为他擦屁股。”
    “娘家倒是待她极好，可惜啊，身在福中不知福，除了算计再没有别的了。”
    她的嘴角勾起运筹帷幄的弧度，“只有咱娘儿俩啊，才是王妃真正的也是仅有的依靠，王妃又怎会舍得真寒了咱们的心呢？等过些日子她气消了，娘再找机会说说这事儿，保管该你的还是你的，旁人是抢不走的，也不敢抢。”
    听了尚春这顿分析，再联想到苏锦绣雷声大雨点小的作派，李宵顿悟了。
    心情也豁然开朗。
    “还是娘你厉害，把王妃琢磨得透透的。”李宵崇拜地看着自家老娘。
    尚春挺直腰板子，下巴抬得老高，“那是，娘从闺阁时就陪在王妃身边，一步一个脚印助她走到如今的地位，可不是白混的。”
    话刚落音。
    咕噜，腹部传来了抗议声。
    尚春摸了摸饿扁了的肚子，抬眼望了望夜空中悬挂着的那轮圆月，催促道：“时候不早了，咱们先吃点东西，晚些时候我带你到管家那走个过场，把三十棍子领了，也好回屋歇着去。”
    有她在场镇着，谅管家也不敢动真格的，往死里打李宵。
    李宵觉得奇怪，“这才刚到卯时呢，娘平日不是都要等到巳时才肯上床安睡的么？”
    “你个没良心的，除了南枝那小浪蹄子，其他人的事在你眼里都是个屁。”尚春忍不住又戳了儿子一指头，酸溜溜地道，“你忘了？娘三更天还得爬起来去倒夜香呢，不先困一觉，到时候打瞌睡栽粪桶里淹死了，你就高兴了么？”
    李宵：“……”
    把这茬儿给彻底抛脑后了。
    他赶紧讨好地捶了捶老娘的肩膀，笑嘻嘻说：“娘受累了，等将来儿子顺利娶了南枝进门，一定好好孝顺您老人家！”
    尚春哼哼，“这还差不多……”
    母子两个边说着小话，边往后院灶房那边走。