又过了几天，有次吃过晚饭，老夫人派人叫萧湘过去说话。萧湘刚回到房，心里十分疑惑，换了件衣服就跟着去了。
    到南山院的时候，老夫人正由杨若禾陪着说话，见萧湘过来，忙叫她上前来。萧湘依言往前走了两步。
    杨若禾听说过萧湘的容貌，但这一见也吓了一跳，心道这女子这般模样，怪不得她三令五申，底下还是有些闲话。
    老夫人自然也十分惊讶，堂上静了一下，才回过神，道：“我总说子安做事有些耿直。这回竟叫三品将军的女儿来给我做饭，实在是叫我受不起。又听子安说，你自己想以自身立世，叫我安心。我心里佩服的很，早就好奇该是个怎样的姑娘。今天一见，果然是叫我十分喜欢。”
    “老夫人谬赞了，我只是遵先父的教诲行事而已。”萧湘又弯了弯身子行礼。
    老夫人招招手，叫萧湘再往前来，萧湘有些迟疑，跟着老夫人的意思，直接走到了老夫人身旁。
    老夫人拉着萧湘的手，仔细看萧湘的脸，心道这姑娘生成这样子，怪不得只敢在府里做活，说：“你在府里可有什么不周到的？”萧湘说哪哪都好。
    老夫人又说：“你小小年纪，都是从哪里学会的这么些东西？”
    萧湘温顺回话：“从小跟着父亲奔波，听往来的人说的多了，就会了。”
    “真是难得。”老夫人拍了拍萧湘的手，又问：“你每每做的菜都十分雅致，可读过书？”
    “学过识字，后来都是自己看的。”
    听到这话，老夫人回过头和杨若禾对了个眼神，接着问：“读的都是什么书？”
    “都是些闲书，看着玩的，不好意思和您说。”
    见萧湘乖顺的样子，实在叫老夫人喜欢，拉着萧湘在自己旁边坐下，又问萧湘打小见过的趣事。萧湘哪里知道，只好捡先前在陵州和一路上的所见所闻讲给她听。好在有婆子丫头跟着凑趣，逗老夫人笑个不停。
    许是过了半个时辰之久，众人正笑着的时候，有丫头进来说“侯爷回来了”。老夫人的笑这才止住，放杨若禾和萧湘回去，叫卫时羡进来。
    卫时羡进来的时候正碰上她两人出来，眼神不自控地就落在了那个穿着半旧素藕色衣服的人身上，看着气色不错。萧湘自然也看到他了，眼神刚好对上，就忙低着头行礼。
    卫时羡回过神，淡然收回眼神，先给杨若禾相互行礼，又十分客气地问萧湘有什么事情。萧湘说是老夫人召来说话，卫时羡点点头，没再说什么，就叫她走了。和杨若禾问好之后，卫时羡走进南山院。
    看两人客气疏离的样子，杨若禾眼波一转，心道婆母的打算怕是要落空了。
    卫时羡进来给老夫人请过安后，老夫人先是问他可都好，卫时羡一一答过。然后老夫人话音一转，叹口气说：“你公事上面的事情，我们都帮不了什么。侯府的事情，总叫你嫂子管着也不好，她也不爱见人。要是你能娶个贤内助回来，我就算即刻闭眼，也对得起卫家的列祖列宗了。”
    “母亲说的是什么话，一点也不顾忌着些。”卫时羡又说，“府里的事情，嫂子管了多年，都没有什么差池，接着管着也没什么。等杨儿娶妻了，就交给杨儿的妻子。”
    见他这副样子，老夫人很是气恼，一巴掌拍在桌子上，道：“杨儿是杨儿的事情，你是你的。多大年纪了还不娶妻，说出去叫人笑话。”
    卫时羡垂着脑袋停训，并不还嘴，这叫老夫人更是生气，身子前倾，低声问：“萧姑娘那样的好样貌好脾性，你都不愿意？”
    在外面看到萧湘时，卫时羡就知道会有这么一问，早就想好了回答，他说：“母亲，萧姑娘自立刚强，儿子只是敬佩，没有旁的意思。”
    “真没有？”老夫人站起来，去看卫时羡的表情。
    卫时羡被母亲的样子逗得心里发笑，面上忍着，一派正色，道：“真没有。”
    老夫人又仔细盯了会儿卫时羡的脸，见他没一点异色，哼了声坐了回去，气的不想看他，摆摆手，叫卫时羡回去了。
    卫时羡走后，老夫人叫来一个婆子，问侯爷碰到萧姑娘时是什么样子的。婆子早受到老夫人的叮嘱，眼都不眨地瞧着，将两人的对话，卫时羡的动作表情，萧湘的动作表情，一一说给老夫人听。
    听到两人这般客气，老夫人丧气地靠回迎枕上，摆摆手，叫人都退下。又问自己身边一个老嬷嬷，道：“嬷嬷，你说子安的婚事到底要落在哪里啊。”
    “老夫人莫急，京城好女子这样多，先前大夫人说的也正是，您办个宴请人来看看不就成了吗？说不定哪个就落在侯爷眼里了。”老嬷嬷劝老夫人道。
    “也是。”老夫人叹口气，心想也只能这样了。
    卫时羡回到自己院子，有小厮端上晚饭一一呈在他面前，对着桌上的饭菜，卫时羡想到端午时那一桌子叫人心生欢喜的饭食，又想到今天老夫人的话，有些想笑，心里又有些苦涩。
    那样坚韧自强的姑娘，哪里是他愿意就行的？武通顶着救命之恩，捧着一片莽撞的赤子之心，她心里不愿意，就果断又干脆利落地将话说开。后来武通找他哭诉许多回，说从那之后萧湘果真没再见他，还托人给他送了许多金银，这是一刀两断的意思吗。
    虽然不至于一刀两断这样无情，但也明明白白地说清楚了，恩情她会记住，但不会以这种方式去回报。
    萧湘将自己的原则明明白白地画在地上，卫时羡自然知道该怎么遵守。所以他知道，他开口请萧湘到侯府，萧湘会应下，他以主家的名义照顾萧湘，萧湘也都会大方受下，再回以尽心尽力的做事。但是就像那间客房一样，不是萧湘觉得自己应该受的，愿意受的，她就会毫不犹豫地拒绝，就像武通。
    摩擦着手里的白瓷碗，卫时羡叹口气，不知这种局面该怎么去破。
    回到房中，孙娇问萧湘是什么事情。萧湘也有些奇怪，琢磨了下，道：“老夫人听说我父亲的事，叫我过去说两句话。”
    原来是这个原因，孙娇点点头，说：“也是，毕竟你是官家小姐，你父亲还那么厉害。老夫人肯定是要问一问的。”
    见孙娇现在竟然会好好想事情，萧湘笑着去挠她，说：“什么官家小姐，就是和你一块儿做饭的。你不能只认官家小姐，不认我是你师父。”
    孙娇笑着讨饶：“好师父好师父，我认，怎么不认。”
    两人闹了会儿，就睡下了。
    第二天的时候，卫时羡休沐，午间陪老夫人用过饭，又略坐会儿吃了茶，卫青柳和卫青杨姐弟也在。
    问过卫青柳的课业，又叫卫青杨过会儿到慎思院过招。
    老夫人坐在一旁，眼睛有些湿润，若大儿还在，应当就是这副样子吧。
    见老夫人心绪不佳，卫时羡忙问怎么了，老夫人摆摆手，道：“我在家闲得闷的慌，正好家里荷花开得好，过几天请人来玩一玩，你觉着可好？”
    “既然是母亲想，自然都好。”卫时羡应道。
    老夫人点点头，又说：“请你姨母婶娘们来说话，到时候你若有空，就来行个礼。”
    卫时羡自然应下。
    看着在自己面前像木头一样的儿子，老夫人叹口气，摆摆手，叫他回去。然后叫卫青柳陪自己午睡。
    卫时羡带着卫青杨回到慎思院，先考了他的课业，又陪他过招，见九岁的孩子已经有模有样，卫时羡点点头，夸道：“不错。”
    卫青杨是早产儿，因为幼时身体弱些，练武开始的晚。小时候虽然懵懂，但也从祖母眼中看到了遗憾，后来练武十分用功，才赶上卫家同龄的孩子。如今得了叔叔的夸赞，十分开心，仰着头，脸上满是濡幕。
    卫时羡摸着卫青杨的头，又问：“杨儿这个年纪，可以搬去前院了，你想到前院去吗？”
    听到这话，卫青杨低下头，声音弱了一些，说：“姐姐就要搬到自己的院子了，我想等一等再搬。”
    “孝心难得。你这样想也很好。”卫时羡原本想着一块儿搬了，省些事情，卫青杨这样说的话，也有道理。
    卫时羡下午还与人有约，又说了会儿话，就叫卫青杨回去了。
    告知过卫时羡后，老夫人就叫杨若禾着手安排十日后赏荷宴的事情，杨若禾应下，和老夫人商量都请谁家来。
    帖子发下才五天后，府里就有客上门，是老夫人的妹妹，吴姨妈带着自己的女儿郑宝珍上门来了。
    吴姨妈家离得远，并没有收到赏荷宴的帖子，是想念姐姐，就一早带着女儿来了，正赶上这事。
    老夫人一早得了信，叫人在门口守着，吴姨妈刚到门口，就有小厮抬着轿子等着了。
    到了南山院，老夫人拉着郑宝珍仔细端详，夸这孩子越长越好，杨若禾带着孩子和吴姨妈郑宝珍见礼后，老夫人又拉着吴姨妈话家常，问：“宝松怎么没来？”
    吴姨妈脸上露出些羞愧，道：“那孩子闹腾的很，我怕他烦的杨儿都学不好，就没带来。”
    老夫人知道郑宝松有些混，但不知具体如何，客气说了两句：“这年纪的小子就没有不混的，好好管教管教就行了。”吴姨妈喏喏应是。
    吴姨妈是算是老夫人母亲快四十才生下来的，算是老来女，小了老夫人十来岁。打小家里人都让着，养成个不谙世事的软脾气，后来嫁的还行，是个百年的书香门第，虽是幼子，但也有功名在身。
    可从老侯爷战败身亡开始，家里才发现不对劲来。原来这郑二爷虽然读过书，却是个愚孝的人，一味听郑老夫人的话。吴姨妈进门两年无所出，头胎生的是个女儿，这叫郑老夫人十分不满，给儿子房里塞了不少人。
    开始的时候吴姨妈还能笼住郑二爷，而后就不管用了，即便后来生了儿子，郑二爷也没多看几眼。生的儿子她也管不住，小小年纪就学了一身混账毛病，惹得郑二爷更加厌烦。
    吴姨妈娘家父母早已经去了，兄长大她太多，嫂嫂们只劝她忍耐，她就只能和姐姐诉苦。直到老侯爷战败，还扣上一大盆污水后，郑老夫人竟劝郑二爷休了吴姨妈，好在郑二爷还算知道些道理，吴姨妈娘家兄长也强势。后来郑老夫人就拘着吴姨妈，不叫她和靖宁侯府走动，直到卫时羡林州大捷后，才放吴姨妈出来。
    老夫人心里也怄过气，但也知道自己妹子是个什么性子，就没再计较了。
    郑宝珍小小年纪就已经练得八面玲珑的本事，说着从廊州一路上来见到的趣事，逗得老夫人笑个不停。说了许久的话，老夫人才叫吴姨妈带着郑宝珍回去休息。
    吴姨妈离开后，老夫人才对杨若禾说：“你姨妈这些年不容易，你多照顾着些。”
    杨若禾自然应下。
    到了晚上的时候，老夫人带着一众人用饭。卫青杨摇头晃脑地背诵昨日的诗篇，郑宝珍坐在老夫人右手边，恭维话不断，叫老夫人乐的前仰后合。
    得知府里有客，萧湘想着那样随意的菜色就不好上桌了，今日就特别注重摆盘。
    今天的汤是一道清炖狮子头，用虾肉和肥四瘦六的猪肉，配上一些马蹄和梨肉做出来的，放在一个精致的彩瓷小碗里，彩色描金的小碗配着白嫩嫩的肉丸子，上面放了个绿色的薄荷叶点缀，看着就叫人食欲大开。
    还做了道辣椒炒肉，摆盘花了些心思，将切得方正的辣椒和肉片相间排列，贴着盘子摆成个弧形，一边用酱汁画了个屋子下挂着辣椒串的样子，看起来十分有烟火气。
    还有一道姜汁瓜仁，就是黄瓜去皮，斜切成块，用许多姜沫凉拌。摆盘的时候把黄瓜垫在下面，上面缀些姜末，放在白瓷盘里，看着十分清爽。冬吃萝卜夏吃姜，这道菜正合时宜。
    另配一道莲子百合汤，用莲子、百合、麦冬、沙参、桂圆和红枣煮的，放了冰糖。
    点心是用苹果和红枣去皮去核，蒸熟后捣成泥，加上米粉和蛋黄，倒入定制的苹果模具里，蒸熟后就是苹果形状的点心。
    待饭菜呈上来后，吴姨妈看着老夫人面前与众不同的菜品，道：“乖乖，摆的这样好看，是子安又请了厨子了？”闻言，郑宝珍也支起耳朵。
    自之前问清楚卫时羡对萧湘无意后，老夫人就再没精神吃萧湘的饭了，后来又想起来，这是个无依无靠的可怜孩子，又尽量多吃一些。慢慢的发现，萧湘做的饭菜必然荤素咸甜搭配均匀，吃一阵下来，并没有觉得肠胃里腻味得恶心，反倒觉得身体康健了不少，果然还是米面养人。
    不过除了老夫人身边的老嬷嬷，旁人都不知晓，当真以为是萧湘做的饭正好合老夫人的胃口了。
    见吴姨妈问了，老夫人就笑道：“是啊，子安特意从陵州请的。看这点心，拿我当小孩儿哄呢。”
    见老夫人没多说，郑宝珍也不敢问。吴姨妈不清楚里面的官司，笑呵呵道：“是子安孝顺你呢。”
    老夫人跟着笑，还夹了点心给郑宝珍，说：“宝珍尝一尝，这点心酸甜，不像别处那样腻。”
    郑宝珍尝了，又是一番奉承话：“不愧是羡表哥亲自请来的厨子，确实是不一般。我也只有在姨母这里才能尝到呢。”边说边瞅了自己母亲一眼。
    吴姨妈像是被点到什么，一个激灵，木木的问：“这时候了，怎么还不见子安回来？”
    “派人和他说过了。现在还没回，应该是有要紧的公事。到明儿再叫他给你请安吧。”老夫人回道。
    “诶，诶，不要紧。”吴姨妈自然不敢托大，便是卫时羡后天再请安，她也觉得没什么。
    用罢晚饭，卫时羡都还没回来，众人说了两句话，就各自回去了。
    卫青柳已经十二岁，待冬天过了生辰，就要搬出六荷院了。本来她和卫青杨都该早搬出去的，只是她三岁时没了父亲，老夫人怕杨若禾心里孤苦，就叫姐弟俩陪着杨若禾。再者卫时羡长久不在家中，只有杨若禾能管教姐弟俩。
    回到六荷院，卫青杨去做今日的课业了。卫青柳课业少，早早做了，回来陪母亲说话。
    小姑娘大人一般站在母亲身后，说帮母亲通发。
    太阳已经落山，屋里下人都退下去了，烛火把母女二人的影子映在窗纱上，一派祥和。
    卫青柳一边梳着头发，一边和母亲说：“郑家表姑又过来了，小小年纪满眼的算计，围着祖母，眼睛滴溜溜的转。”
    杨若禾拍了下女儿的手，斥道：“你是晚辈，怎能议论长辈。”
    卫青柳撇了撇嘴巴，说：“她自己不自重，我如何不能议论了。”
    “她生来不易，经营成这样已经很不容易了。换做你，可一点都比不过。千万不要再说这话了，叫你祖母听了，心里难过。”杨若禾语重心长，教导自家时而有些偏激的女儿。
    母亲这样说了，卫青柳也就不再说人坏话，又说：“过几日赏荷宴，可请了外祖母？”
    杨若禾叹口气，道：“自然请了。”
    “届时叫弟弟去应付吧。弟弟是世子，不算失礼。您就说您忙着呢。”
    “哪能如此呢，叫人说嘴。你弟弟又还小。”杨若禾叹口气，心里觉得疲惫得很。
    卫青柳咬了咬嘴唇，狠下心道：“娘总是这样，顾着别人的脸面，顾着别人的嘴巴，可谁顾着您呢。您该多为自己考虑，我和弟弟都盼着您好呢。”
    “我如何不好了？”杨若禾盯着镜子中的女儿，眼神有些责备。
    卫青柳不敢看母亲的眼神，闭上眼，不管不顾道：“我只知道这些年您不快活。祖母都劝您不用守着了，您还守什么呢！”
    “混账！”杨若禾站起来，转过身，一巴掌拍在女儿脸上。
    杨若禾性子温和，这么多年从没生过这么大的气，如今打了女儿，不止卫青柳，连她自己都吓了一跳。伸出手想去扶女儿，又想到女儿说的话，缓了缓胸口的怒气，闭上眼睛，高声道：“来人，扶小姐回去休息。”