自去年中秋后，郑宝松坐着靖宁侯府租的船，带着卫时羡请来的大夫回到廊州，自觉自己比众堂兄弟都高了一等，十分得意。便是连郑祖父的话也不听了。
    郑祖父看到靖宁侯府这样重视吴姨妈，还想和侯府来的护卫攀谈，但护卫只客气地应付他，说到侯府的事情便闭上嘴巴一概不谈。郑祖父又不能和儿媳孙女说话，就叫来郑宝松，想叫他为自己在卫时羡面前说些好话，致仕前能再升一升。
    郑宝松仰着鼻子看着郑祖父，三两句混不吝的话把祖父打发了。
    气的郑祖父把郑老太太给数落一顿。
    郑老太太又想把气撒到吴姨妈头上，但侯府的护卫还没走，她只能憋着。背地里和身边人道：“也是金陵那边和侯府来往的少了，才叫她攀上去。不过是带回来几个护卫罢了，又不是叫靖宁侯亲自来一趟，她还真当自己是个人物了，敢在我郑家耍威风。”
    说归说，都知道郑老太太不过是些酸话，又顾忌侯府的护卫，并没有多少人接郑老太太的话，便是郑老太太也不敢在人前说。
    没人去管郑宝松，郑宝松自然放开了的玩，连从郑宝珍那里得的丫头也没留他在府里，成天带着侯府的护卫招摇撞市。护卫又不能拒绝，只好硬着头皮跟着。
    郑二爷年纪大了，又整日花天酒地，身体也虚，这一摔直到年底才好全。大夫诊治说已经痊愈后，护卫长忙带着大夫返回京城，再不敢留在廊州。
    郑宝珍还惦记着去侯府的事情，又过了一年，她又大了一岁，耽误不得了，过了年就催郑宝松上路。
    郑宝松却在年前的时候又叫一个清倌人迷住，费了翻功夫都没入巷，正是惦记的时候。后来叫郑宝珍催的烦了，就住在了外头，也不回家，没钱了就回来直接拿吴姨妈的东西。气的郑宝珍天天在吴姨妈面前骂他。
    直到四月间，那个清倌人怀了身子又落了，哭着叫郑宝松收了她，郑宝松还惦记着要娶京城的高门贵女，哪里会将这清倌人带回府里，应付着答应之后，再没去找过那个清倌人。
    清倌人叫老鸨教唆着到郑家去寻，去到郑家后才知道，郑宝松已经往京城去了。
    清倌人如何懊悔，郑宝松并不知，他此时正和吴姨妈郑宝珍在船上，还有郑二爷也跟来了。
    卫时羡派来的大夫叫郑二爷狠狠地长了一回脸，过年时在兄弟面前也觉得自己从此了不得了，十分自得，这回又得了郑祖父的命，郑二爷便带着一家子到京城去了。
    有郑二爷看着，郑宝松再不能像上次去京城那样在路上胡闹，只能乖乖地一路到了京城。郑二爷心里也想玩乐，但他甚少管儿女们，还以为自己在儿女心中是个严父形象，又想着要往京城去，就尽量装作正人君子的样子。
    吴姨妈鲜少能和郑二爷在一起这么久，每天光是看着郑二爷都能多喝一碗汤，叫郑宝珍十分鄙夷。
    一行人在江上晃荡的无聊，除了吴姨妈外，都盼着早些到京城。
    这边侯府收到吴姨妈一家人来的消息，老夫人只神色淡然地叫人安排下去，另外和卫时羡说安排郑宝松读书的事情，众人都一一应下。
    卫青柳得知这事，又气了一阵，后来去四时居找了一趟萧湘，回来后又开心起来。杨若禾问她有什么主意了，卫青柳也捂着嘴巴偷笑，并不说出来。
    这叫杨若禾心里有了计较，下定决心要做些什么。
    端午四时居自然要闭店，客人也都习惯了。故而端午前这几天，四时居忙的不可开交，今日才开始歇息。
    萧湘睡到日上三竿才醒来，躺在床上懒洋洋的打哈欠，扭过头看到进宝躺在她枕头边，阳光照得它毛色镀上一层金黄，看的萧湘心里软趴趴一片。
    伸手把进宝抱到怀里亲了亲，进宝被打搅睡梦也不闹，蹬直腿伸了个懒腰，一人一猫又赖了会儿床才起来。
    洗漱过后，萧湘到前面去，看到孙娇不在，桌子上摆着早饭，康宝在门边趴着。
    见萧湘过来，康宝摇着尾巴跑过来，萧湘坐在桌边吃了早饭，又拿鸡蛋给康宝吃，逗得康宝直站起来作揖。
    吃过早饭又洗过锅碗后，萧湘抱着进宝在院子里玩，听到门外有动静，抬头一看果然是孙娇回来了。
    孙娇把手里的大包小包放下，对萧湘说：“我买了樱桃，快来尝尝。”
    萧湘爱吃樱桃，忙走过去看。
    孙娇买的樱桃很大，红彤彤的，看着就叫人高兴。萧湘拿一些洗了，两人坐着吃樱桃，一边闲聊。
    忽而听到有敲门声，孙娇起身去开门，看到一个眼熟的婆子，婆子客气道：“请问萧姑娘在吗？我们夫人想拜访萧姑娘。”
    说着示意孙娇去看后头的轿子，轿子掀开一点帘子，露出的侧脸正是杨若禾。孙娇这才想起来，这婆子是杨若禾身边的，忙打开门请他们进去。
    萧湘也抱着进宝走过来，问道：“是谁来了？”
    孙娇说：“是侯府大夫人来找你的。”
    竟是杨若禾来找她，萧湘有些奇怪，但还是放下进宝，和孙娇一道请杨若禾进来。
    杨若禾下了轿子后，先和萧湘问候一句，萧湘笑道：“外头太阳晒，咱们先进去吧。”
    杨若禾知道自己这一趟有些突兀，原本有些紧张，见萧湘这样自然，也笑了笑，跟着进店里去。
    早知道萧湘是个秀外慧中怀玉蕴藉的人，但进了四时居后，杨若禾还是被这巧思惊到。
    屏风前的水缸叫人改了一下，用了小水车做成流水，种的睡莲如今已经冒出花苞。
    墙上挂的画也是应景的春末夏初。碧绿繁茂的柳树中掩着一座红色的水榭；从水榭看去是一片池塘，池塘中荷叶连天；池塘一角，一个小童带着草帽正在钓鱼；最后是一户农家宅院前，几个孩童围着在看水盆里的一尾鱼。
    画与店中的景致融为一体，既雅致又别有野趣，叫杨若禾看的出神。
    见状，萧湘就开玩笑道：“既然来了，大夫人今日就在我们店里用午饭吧，也是赏光了。”
    杨若禾本就是为和萧湘交好而来的，听到萧湘提议，下意识道：“可麻烦萧姑娘？今日不是打烊吗？”
    没想到杨若禾同意，萧湘心里有些惊讶，面上依旧笑盈盈道：“您既然来了，便又开门了，不过是做些饭菜而已，您等着我去拿菜单。”
    萧湘话音一落，孙娇忙拿新做的菜单递过来，萧湘接过，请杨若禾坐下后，又递给杨若禾。
    杨若禾拿着菜单先细细看过这古朴的竹简，越发喜欢，而后才打开看了一遍，问道：“这菜单看着极讲究，可有什么说法？”
    萧湘还没回答，半掩的门又传来声音，众人看去，是宋渭绕过屏风进来了。
    已经先有客到访，萧湘自然要先考虑杨若禾的感受。看了一眼杨若禾，见她的笑意瞬间落了下去，就笑着对宋渭道：“宋大人，今日小店打烊。”
    今日的宋渭和萧湘之前见过的都不一样，衣着看着就是精心挑过的，不再是叫人看着害怕的空荡荡，面容也不是往常的阴郁，反倒有些怯懦。听到萧湘的话，宋渭缩了缩脖子，有些可怜，看着杨若禾道：“我不能来吗？”
    见宋渭这样，反倒叫萧湘不好赶人了，又看了一眼杨若禾，见她捏紧了手里的菜单，抿着嘴巴，神情有些不安。
    萧湘就又对宋渭笑道：“宋大人于我有大恩，我该好好招待。只是今日打烊，店里的东西不齐备，又有客在，恐怕会照顾不周，还请您见谅。”
    宋渭并不在意这些，杨若禾默许他进来，已经足以叫他开心了，点头道：“不必客套，我吃些便饭即可。”
    萧湘笑了笑，对杨若禾说了句：“请您稍候。”然后过去挡住宋渭要走过来的步子，像是没看懂他要做到这边的意思，笑盈盈地请宋渭跟着自己走。
    宋渭看了杨若禾一眼，知道不能和萧湘为难，就跟着萧湘走到另一边的桌子坐下了。
    隔着中间的桌子和竹篱笆，完全看不到杨若禾。宋渭抿着嘴巴，有些不悦。
    萧湘恍然不觉一般，对宋渭道：“我叫二东家给您拿菜单来。”
    看不到杨若禾后，宋渭的脸色顿时阴沉下来，只绷着脸点了点头。
    萧湘就走回去，叫孙娇拿菜单给宋渭，然后她又回去招待杨若禾。
    她也不想见宋渭，可前面已经答应了便不好食言。幸好萧湘叫他靠着另一边坐下，这个安排叫她松了口气。
    笑着又问萧湘一遍：“这菜单可有讲究？”
    孙娇心里也很怕宋渭，但知道萧湘得先照顾杨若禾，就硬着头皮来招待宋渭，把手里的菜单递给宋渭后，她等着宋渭点菜，却久久不见他出声。孙娇正犹豫着要如何开口介绍菜品的时候，那边萧湘刚好开口。
    萧湘指着最前面的菜道：“这是我们店中的招牌，取的是天下四方之意，选了北疆的锅包肉，东边鲁地的一品豆腐，南边的川地的雪花鸡淖，西边陇地的手抓羊肉，还有中原豫地的牡丹燕菜。”
    然后又指着下面的的菜说：“这些都是应季的时鲜做的，这阵子芦笋还有一些。我还找到一些茭白，您也可以试试。若喜欢的话，还有些野菜，马齿苋做出来口感软糯些，苋菜口感虽然柴些，但胜在入口甘香。至于豆类瓜类您都熟悉。”
    杨若禾顺着萧湘指的一一看去，觉得样样都好，然后点了几个新鲜的，一个牡丹燕菜，一个烤芦笋，一个凉拌苋菜，一个茭白炒三丝，最后加一个菌菇春笋排骨汤。
    这边宋渭一直听着，直到杨若禾点完，他才说：“和那位夫人的一样。”
    孙娇如释重负，拿着菜单忙回到厨房。倒是康宝不知为何一直趴在一旁盯着宋渭，偶尔呲牙发出些呜呜声，叫萧湘不得不又出来一趟把康宝也带到厨房。
    这时候离午时还有些时间，杨若禾叫萧湘先一块儿说会儿话，萧湘笑道：“做菜还要一会儿功夫呢，您先等着。”然后又拿来棋盘，叫杨若禾先打发会儿时间。
    店里并没有什么菜，萧湘列了单子，叫正在门口玩的一个小子帮忙去请尤叙来，小子和他们都熟悉，知道尤叙家在哪，拿了萧湘给他的跑腿钱就去了。
    一会儿功夫，尤叙就提着买好的菜过来了，脸上还带着汗，进门后看到杨若禾，知道这就是萧湘的客人，忙恭敬地行了礼。提着菜往厨房去的时候，又看到了宋渭，吓了一跳，叫宋渭斜了一眼，尤叙有些尴尬，又行过礼进了厨房。
    到了厨房后，尤叙把菜交给孙娇，他也不敢问萧湘，只悄悄问孙娇：“怎么不说宋大人也来了？”
    孙娇就说：“不是交代你买两份的菜吗？”
    尤叙哑然，也是绕过竹篱笆看到还坐着一个人，这才吓到了他。
    孙娇叫尤叙不用洗菜，说：“这里不用你忙，你去前头招待宋大人吧。”
    尤叙放下手里的菜，就出去了，过了一会儿又回来了，面色讪讪的。孙娇就问道：“你怎么回来了？”
    尤叙拿过菜蹲在孙娇旁边接着洗，说：“宋大人叫我不用陪着。”其实他还被宋大人极嫌弃地看了一眼，叫他更是尴尬。
    若杨若禾来找萧湘，尤叙还能想明白，可宋渭为何而来，就叫人糊涂了。尤叙看了萧湘一眼，示意孙娇去问，孙娇摇摇头，用眼神示意这会叫萧湘生气的。
    两人挤眉弄眼的，萧湘也只当没看到，正在煮排骨。
    这时候差不多过了春笋的季节，但萧湘极爱吃笋，四时居用笋做的菜也多，所以菜商时常给四时居留着。
    排骨清洗后焯一遍水，因为做的是清汤，所以直接加了温水煮即可，放上姜片和葱段，加上泡好的菌菇，有羊肚菌、鹿茸菌和红枣。因为是春末，正是干燥的时候，就加上一点莲子，和切成片的春笋一块儿焖煮。
    牡丹燕菜要九蒸九晒。
    把萝卜切成能穿过针眼的细丝，清洗又沥干水后，用绿豆粉拌匀，然后上锅蒸一遍。放的绿豆粉不能过多，不然蒸出来会粘成一团。
    蒸过后晒干，完全晒干的萝卜丝形状如同燕窝，然后再次反复，如此九蒸九晒之后就是燕菜。
    因为这是店中的招牌，所以常备处理好的燕菜。
    把燕菜在水中泡发铺在盘底，萧湘用鸡蛋黄加上淀粉和水，上锅蒸成糕，然后再片出薄片，雕成花瓣的样子，拼出一朵牡丹来。再用春笋、莴笋、蒸鸡蛋、过年时特意熏的火腿和香菇切成细丝，铺在燕菜上面，然后上锅蒸一会儿
    猪筒骨和鸡骨炖的高汤，加上胡椒粉和盐调味，浇在蒸好的牡丹燕菜上面，这就做好了。
    其他的菜都十分简单。
    修缮四时居的时候，萧湘找人搭了个烤炉，一开始众人都不明白是做什么的，后来发现大有用处。
    芦笋刮掉表皮，洗净后刷上一点油，撒上胡椒粉和盐。盘中铺上些蒜片，芦笋放在上面。在烤炉里烤上一会儿，要掌控好火候和时间，烤过了会失了芦笋的脆感。
    凉拌苋菜是把苋菜焯水，用酱油、一点醋和盐调味，当上蒜泥，用热油浇上即可。茭白炒三丝是用茭白、胡萝卜、青椒和火腿切成细丝，清炒便可。
    再费些时间排盘，做成时也就快到了吃午饭的时间了。
    上好菜后，杨若禾请萧湘一起坐下用饭，萧湘也不推辞，就在杨若禾对面坐下了。