“这个契尔霍夫，怎么还没回来？这都过去多久了！还有跟他一起走的那个蠢货，居然也消失得无影无踪！”
    汉斯满脸焦虑之色，如同热锅上的蚂蚁一般，在宽敞的大厅内来回踱步，嘴里不停地念叨着。我见状，快步上前，轻轻地拍了拍他那因紧张而略显僵硬的肩膀。
    “别担心，汉斯。目前来看，沙皇应该不至于对我们发难。你还是先回家休息一下吧，这里交给我就好。”
    我尽量用温和且坚定的语气安慰道。待汉斯稍稍平静下来后，我转身返回了办公室，准备投入到新一天繁忙的工作之中。
    （切换至契尔霍夫视角）
    “哼，那个蠢家伙，难道真以为我会轻易放过他吗？简直就是愚不可及！”
    陈端起酒杯，仰头猛灌一口烈酒，然后放下杯子，对着我滔滔不绝地说道。
    “谁晓得你们那位领主大人究竟想抓捕什么样的人物呢？反正我可不想替他卖命。哦，对了，你不妨学习一些汉语，日后沟通起来或许会方便许多。”
    陈虽然说着要教我汉语，但他自己讲起话来也是磕磕绊绊、含混不清。我凝视着他写在那张泛黄纸张上的字迹，不禁心生困惑。那些字体弯弯曲曲、歪歪斜斜的，不过仔细辨认一番，倒也能看出大概是四个汉字：
    仁义道德。
    “仁……义……道……德……”
    陈逐字念出，声音时高时低，极不连贯。然而，尽管如此，他依然坚持让我跟着他一同练习发音。面对这样艰难的教学场景，我着实感到有些无奈和迷茫，学了一下午都没弄明白。
    “掌柜的，让我试试吧。”
    角落里传来一道声音，说话之人乃是那位年纪稍长一些的女乞丐。尽管我对她所言一无所知，但从陈那满脸不耐的神情来看，似乎她讲出了不当之语。
    “你……你这不知羞耻的女人，快些给本大爷烧……烧好洗脚水！区……区区要饭的乞……乞丐，竟然妄言能够教……教书育人？简直就是一派胡言。”
    陈怒声呵斥着，语气充满了鄙夷与不屑。
    面对如此斥责，女子只是无奈地轻轻摇了摇头，然后默默地拿起一只漆黑的铁锅，盛满了一锅洁白的雪花，将其放置于炉灶之上开始烧水。而蹲坐在旁边、年龄较小的那个女孩，则小心翼翼地将头探了过来，眼神中透露出渴望学习的光芒，仿佛希望能从中汲取到些许知识。
    “你……你这小丫头片……片子，快快滚开！有……有何好看之处？难道这些也是你这般乳……乳臭未干的小娃娃所能窥视的吗？”
    陈毫不客气地怒骂道，并随手将那张泛黄的纸张揉作一团，毫不犹豫地丢进了火炉之中。
    “罢了，今日实在令人烦闷不堪，小兄弟啊，依我之见，这汉语言文学之事，你还是另择他日再来求教吧。”
    陈一脸烦躁地说道，显然已失去了继续教授的兴致。
    只见他迅速地甩掉脚上的鞋子，然后用力扯下那双略显破旧的棉袜，紧接着毫不犹豫地将自己那布满厚厚老茧、饱经沧桑的双脚探入到木桶之中。
    “哎哟喂……啧……啧啧啧，真是……真他妈太舒……舒服啦！”
    结巴陈一边发出这般感叹，一边心满意足地紧闭双眼，悠然自得地斜靠在炕沿边上。
    就在这时，一个声音打破了这份宁静：
    “掌柜的，我听人说大老爷之前好像来找过您呢，不知道他跟您都说了些啥呀？”
    听到这句话，结巴陈顿时眉头一皱，有些不耐烦地瞥了女人一眼，没好气儿地嘟囔道：
    “哼，他他家大大……大小姐前些日子搞那个什……什么洗……洗礼的时候，我可还顺……顺带沾光吃……吃了不少好东西呢，你这……这个死婆娘，瞎打听这多干……干干甚？”
    说完，他便赌气般地扭过头去，再也不理睬那女人了。
    沉默须臾之后，结巴陈再次开口，这次却是操着一口流利的俄语：
    “去，快去给本大爷看看那个小日本此刻究竟是否尚存人世？”
    其言下之意再明显不过，这番话语分明就是针对我而发。事已至此，我也不敢有丝毫耽搁，连忙迈步匆匆向着当日上午举行入会仪式的那间小屋疾驰而去。待到我迈入屋内之时，原本正捆在椅子上怔怔出神的长谷川次郎，毫无防备地被我这突如其来的闯入惊得身躯猛然一抖。
    “啊啊啊！”
    伴随着一阵惊恐的尖叫之声，长谷川次郎满脸骇然之色。直到此时，我方才留意到，原来长谷川次郎的舌头并未遭受割裂之苦，但不知这些家伙究竟施展了何种诡异手段，竟能将他硬生生地变为一个哑巴。
    “啊啊啊！”
    眼见此景，长谷川次郎愈发惶恐不安，口中不断发出含混不清的音节。
    “该死的东瀛佬，真他妈的晦气，老子一瞧见你就恨不得立刻掐死你！”
    我怒不可遏地咒骂一声，随即便转身离去。然而，正当我踏出房门之际，屋外蓦然传来一阵尖锐刺耳的哨声。
    “全体集合！速速寻找瓦列焦茨姆和契尔霍夫的下落！”
    只闻这声怒吼如雷贯耳，震得人耳膜生疼。显而易见，这群人正在四处搜寻我与那位搭档的踪迹，可笑的是，我连那家伙到底姓甚名谁都一无所知。
    “陈掌柜，不好啦！军方的人找过来啦！”
    伴随着一声惊呼，我如离弦之箭般飞奔而回，气喘吁吁地站在了结巴陈的面前。只见陈掌柜神色慌张，手忙脚乱地将双脚从那只装满水的木桶中抽了回来，并迅速抓起一旁的草纸，胡乱擦拭着脚上的水渍。
    “行吧，快叫兄弟们出去应付一下，你赶紧躲到车头那边去，他们肯定找不到你的。”
    陈掌柜有些焦急，他一边说着，一边用眼神示意我赶快行动。
    我深知事态紧急，不敢有丝毫耽搁，立刻转身，迈着大步朝车头的方向疾驰而去。然而，当我抵达目的地时，却发现原本破旧不堪的废弃火车头如今已被熊熊大火吞噬，只剩下一片漆黑的残骸，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味道。
    时间在紧张的氛围中缓缓流逝，每一分每一秒都显得如此漫长。终于，经过一番苦苦等待之后，那些军方人员似乎放弃了搜索，开始陆续撤离现场。直到确认安全无虞，我才小心翼翼地从车头里探出头来。
    “没事了，快去帮忙劈劈柴，别整天就知道吃白饭，也得干点活才行啊！”
    听到结巴陈下达的命令，我连忙点头答应，然后便加入到其他伙计之中，卖力地挥动斧头，劈起了木柴。
    而此时的结巴陈，则背起一个硕大的背篓，大步流星地走出了火车站。看着他渐行渐远的背影，我心中不禁涌起一丝好奇：这个神秘的陈掌柜究竟要前往何处呢？
    “您好啊！我叫乔芳娥，而这位呢，则是我的亲妹妹，乔小川。”
    昨晚那位给结巴陈烧水烫脚的女乞丐迈步向前，脸上洋溢着落落大方的笑容，操着那口略显生硬、不太标准的俄语，向我们做着自我介绍。
    “噢，原来是这样啊！我叫做契尔霍夫，就住在西北角领主府邸旁边不远的地方。来到这个瓦列里格勒也已经有好一段时间。”
    我一边说着，一边不自觉地伸手抓了抓自己的脑袋，多少感觉有点难为情呢。站在一旁的小乔小川始终紧紧依偎在姐姐身后，一双圆溜溜的大眼睛充满警觉地盯着我看个不停。
    “姐姐，不是掌柜的说过那些洋鬼子全都是大坏蛋么？”
    只见小乔小川突然开口，用的则是汉语，她轻声询问起身边的姐姐来，原本清澈的眼眸此刻也流露出丝丝忧虑之色。
    “哎呀，傻丫头，他讲什么话你都深信不疑呀？真要那样子的话，将来哪天被别人给卖掉了，恐怕还得傻乎乎地替人数钱呢！”
    乔芳娥没好气儿地笑嗔道，同时将目光投向我这边，神情略微显得有些尴尬与羞涩。
    “嗯……那个，既然如此，那我还是先去帮忙劈些柴火好了，你们二位也请自便哈。”
    我匆匆忙忙地结束了这场谈话，然后迅速转过身去，迈着大步朝那堆积如山的木柴堆径直走去。走到跟前之后，我毫不犹豫地伸手抓起一把沉甸甸的斧头，高高举过头顶，紧接着使出浑身力气狠狠地劈向那些坚硬无比的木柴。
    就在这时，突然传来一声怒吼：
    “喂，老毛子！你竟然踩到老子的脚啦！”
    听到这句话，我顿时愣住了，心中暗自纳闷儿：
    “发生啥事？”
    由于语言不通，我只能用俄语回应道：
    “什叨？”
    意思就是问对方到底说了些啥。
    然而，那个家伙根本听不懂，只是粗暴地吼道：
    “什么九刀十刀的，赶紧给老子干活儿！别他妈磨磨蹭蹭的！”
    此时，我才注意到这个男人有些与众不同——他的左耳好像出了问题。仔细一看，原来他左边耳朵那里只剩下一个黑乎乎的窟窿，看上去怪吓人的。至于他的耳朵究竟是怎么回事儿呢？我也无从知晓。或许是曾经不幸遭到凶猛野兽的袭击而被咬掉了；又或许是被某个心狠手辣之人硬生生地割走了……总之，看到眼前这些野蛮粗鲁、毫无怜悯之心的异国他乡之客，我不禁感叹他们实在太过凶残狠毒了！
    望着眼前这般景象，我的内心犹如被千万只蚂蚁啃噬般难受，一股无名之火瞬间涌上心头。然而，理智告诉我此刻不能轻易动怒，毕竟这里并非我的家乡，周围环境对我来说全然陌生，稍有不慎可能会惹来不必要的麻烦。所以，尽管心中万般不悦，我还是努力克制着情绪，嘴角微微上扬，对着那个男子艰难地扯出一抹微笑，试图向他传达一个信息：我并没有任何敌意。
    这些拥有黄色肌肤和黑色眼眸的异国之人，着实让我感到十分新奇有趣。完成砍柴工作后，我拖着略显疲惫的身躯返回列车车厢内，然后缓缓躺下身子，闭上双眼，静静地期待夜晚的到来。仿佛时间都在这一刻凝固了，整个世界只剩下我与这片静谧的空间相互依偎。