——巷子里，遗体发现现场。
在乌云低垂的早晨，和司与弘也接到公会会长的紧急联络后急忙赶往现场。遗体被发现的地点是在离城镇中心稍远的昏暗巷子里。
石板路上，一具胸膛被剖开的异常遗体惨不忍睹地横躺着。
现场已经聚集了镇上的人们，他们带着恐惧与好奇交织的目光注视着遗体。
在窃窃私语声中，和司与弘也缓缓走近，感受着现场异样的气氛。
“这也太惨了……”
和司低声说道。这句话中，包含着即使身为多年刑警的他，在面对这让人不忍直视的场景时，那种无奈的心情。
两人蹲下身子，双手合十，静静地祈祷。这就像他们一直以来进行的一种仪式，是对死者的敬意以及对接下来要进行的搜查的决心的象征。
在弘也进行检查的时候，和司从公会会长那里听取了详细的说明。
“同样的事件一晚上发生了三起……三起。大家似乎都是以胸膛被剖开的状态死亡的。”
公会会长说话有些结巴，但还是开始说明遗体被发现的经过。
“仅仅一晚上就三起？”
“是的。每一起都是同时发出任务委托请求。共同之处是都发生在昨晚。”
“如果是故意杀人，这也太过分了……”
弘也观察着受害者被剖开的胸膛。
“怎么样？”
“我不是专业的检查人员，不知道该怎么检查。
只是从周围有大量的皮肤碎片、胸骨损坏以及内脏没有一处伤痕这点来看，可以确定是外伤导致胸膛被剖开的。还有……”
弘也指着胸膛的一个点。
“这个遗体没有心脏。”
和司也仔细观察胸膛内部。确实，本该有心脏的地方却没有。
“有怪物的可能性吗？”
“没有。看看伤口。切口太整齐了。不使用锋利的刀具是不可能做到的，而且我从没听说过有只瞄准心脏的怪物。”
“其他两件也是这样吗？”
“有去检查一下的价值。”
“好，去看看其他遗体吧。”
两人前往停尸房。和司的目光与弘也瞬间交汇。两人在无声中确信，这个事件背后，隐藏着一些无法用常理解释的东西。
——停尸房。
两人查看停尸房里的遗体状况。在昏暗的停尸房里，和司与弘也逐一查看遗体，朝着据说是昨晚死亡的遗体走去。
冰冷的空气缠绕在肌肤上，弥漫着独特的无机质气味。周围的寂静，凸显出即将确认的事实的沉重。
弘也戴上白手套，掀开冰冷坚硬的布单，露出第一具遗体。和司瞥了一眼，缓缓地吸了一口气。
“果然是这样……”
弘也默默地指着遗体的胸部。胸骨被残忍地剖开，本该有心脏的地方空空如也。就像被什么东西拔走了一样，被干净利落地挖走了。
检查下一具遗体，结果也是一样。
“两具遗体都是心脏被拿走了……”
和司的话沉重地响起。这样一来，就确定了这次的事件不是单纯的偶然或一次性的事件。
在他们见过的异常事件中，这次的事件格外异样。
“是猎奇杀人吗？如果是为了收藏而收集心脏，那可真是恶趣味。”
“但是一晚上同时发生三起，到底是怎么做到的……”
“有共犯吗？”
“不会吧……”
“拿走心脏的理由能想到什么？”
“就像和司说的那样，为了收藏，或者作为怪物的食物，还有作为魔法实验的材料，除此之外……”
弘也停顿了一下，陷入沉思，然后突然抬起头。
“用心脏进行魔法仪式……如果这是目的，那就和单纯的猎奇杀人不一样了。也许背后有更大的目的。”
两人确信这次的事件不是单纯的杀人事件，而是有更深的目的。
“也就是说什么？如果知道是谁打算进行仪式，还需要几颗心脏，也许就能阻止事件发生？”
“简单来说是这样，但是不知道是什么仪式的话也没办法阻止啊。”
“就没有谁对仪式很了解吗？比如魔法师之类的。你看，这个镇上六成都是魔法师吧？应该有一个人知道吧。”
“去公会看看吧。公会会长也许能介绍一个人。”
总之现在想要关于仪式的信息。就算不是仪式的信息，这次也希望有帮手。怀着淡淡的期待，两人前往公会。
——公会。
一进入公会，和司就径直走向公会会长的桌子。
“怎么了突然这样？”
“我们在找对魔法仪式很了解的魔法师，有合适的人吗？”
突然的发言让公会会长瞪大了眼睛。嗯，如果是这样的话，公会会长准备了一张纸，开始动笔。
“对阶级等级有什么要求吗？”
“阶级等级？”
公会会长的手突然停下。
“那个啊……”
公会会长拿出一本文件，看起来就像旅游指南的小册子。
“在这个镇上虽然统称为魔法师，但实际上有详细的阶级等级划分。
从低到高依次是魔道士、魔导师、魔术师、魔术士、魔道师。当然，阶级等级越高，能使用的魔法就越多，魔法知识也越丰富。”
“这个镇上的魔法师都使用什么魔法呢？”
“和其他地方一样，一般是火、水、风、土四大精灵魔法。除此之外就是谁都能使用的低级魔法。
其中也有像治疗师、驱魔师这样的专业人员。”
“这些也包括在魔法师里吗？”
“只要使用魔力，什么都算魔法师。当然，拥有高级能力的人报酬也会更高。”
“还得花钱啊。”
“那是当然。这又不是慈善事业。按照正式程序委托任务，支付报酬是常识，常识。”
面对平淡回答的公会会长，和司掩饰不住焦急。
“就没有抱着救人的想法来帮忙的人吗？居民们的生命都有危险啊。”
即使这样说，公会会长的态度也没有改变。
“这是两码事。如果拿不出委托费，这件事就无效。”
公会会长把写了一半的纸揉成一团扔进垃圾桶。
被公会会长无情拒绝的两人开始讨论接下来该怎么办。
“没有魔法师的话怎么进行搜查呢？”
“在街上巡逻，尽量避免再出现受害者。虽然说是一个镇，但也挺大的，不知道能有多大效果……”
“总比什么都不做好吧？”
两人拿着灯笼离开房间，走进被黑夜笼罩的城镇。虽然没有得到期待中的帮助，但还不能放弃。
为了阻止可能在某处进行的仪式，两人下定决心用自己的力量守护城镇。
——住宅区。
和司与弘也决定分头在城镇中巡逻。不仅在大路上，还把灯笼的光照进巷子里，检查有没有异常。
他们通过通话贝壳定时联系，确认彼此安全的同时继续前进。夜风吹得灯笼的火焰诡异摇曳。
“目前没有异常，你那边怎么样？”
“我这边也没有异常。”
结束通话后，和司再次把灯笼的光照向前方。
“喂喂，能听到吗？”
公会会长突然插话进来。在紧张的气氛中，这突兀的声音让和司忍不住烦躁。
“干嘛突然这样？”
“你这话也太难听了。我是想尽力为你们提供帮助。说白了，这是加班。义务加班。”
“那你能做什么？”
“你们在调查用心脏进行的仪式吧？我在试着缩小范围，看看可能是哪种魔法师会做这种事。”
和司对这个回答思考了一下，有总比没有好。他感谢公会会长的帮助，再次把灯笼的光照向前方继续前进。
在稍远的地方吧。能看到几个人影。看起来像是在打斗。不，情况有点奇怪。和司拿着木剑跑过去。
“你们两个能听到吗？”
“等会儿再说！”
和司打断了公会会长的通话。看到的人影是三个骷髅。其中一个正拿着剑对着镇上的居民。
“你这家伙！”
和司用木剑打飞骷髅。
“你没事吧？！”
和司扶起吓得瘫倒的居民。然后看向骷髅，它们发出嘎吱嘎吱的声音后消失了，就像有什么人的意志在操纵一样，三个同时消失。
“弘也，第四起事件被我们阻止了。”
和司通过通话贝壳联系弘也。
“不，这是第五起了。”
和司心中涌起不安。他花了一点时间才理解弘也的话的意思，但很快就明白了其严重性。
在和司拼命救下一个人的同时，在另一个地方又出现了新的受害者。和司紧紧握住木剑。
“引发这个事件的是死灵魔法师。”
公会会长的声音空洞地响起。