——早朝，迎宾馆内
    “开始！”
    随着弘也的信号，和司与雷金达蹲着摆好蹲踞的姿势，然后猛地站起来。
    “呀！”
    雷金达双手握着木剑，朝和司冲过去。和司接住攻击，进入了剑锷相抵的状态。雷金达判断自己在力量上会输，便向后退一步，调整姿势。木剑相击的声音在广场上回荡。
    最近一大早就陪着雷金达练习剑术。雷金达曾和弘也比试过一次，但正如之前和司所说，弘也完全不懂手下留情，所以根本不是一场公平的比试。因此，弘也只当裁判，由和司来做对手。两人按照剑道比赛的方式进行练习。雷金达摆蹲踞的姿势也是出于这个原因。
    “哈！”
    雷金达侧身避开和司的刺击，横向挥剑攻击和司的身体。和司迅速回剑，在胸前挡住了攻击。
    “有点进步了吧？！”
    “我可不是白练的！”
    和司向后一跳，重新摆好剑的姿势。
    “下一次从哪边来呢？右边还是左边？”
    和司把木剑举过头顶，一边呼气一边慢慢放下。雷金达在预测和司的下一次攻击。和司降低姿势，紧紧盯着雷金达的正面。什么时候来呢？雷金达双手紧紧握住剑。
    “嗖！”
    和司凭借瞬间爆发力冲向雷金达。
    “右边！”
    雷金达把剑挥向右边。但是和司的剑却向相反方向挥下。
    “嗯？左边？！”
    来不及应对。但是和司把剑挥得很开，没有打到雷金达的身体。雷金达拉开了一段距离。两人前后移动着继续对打。
    “又是这个模式呢。”
    站在弘也旁边的纳斯蒂亚拉似乎看腻了，今天又说出了同样的话。虽然想说这是一场势均力敌的攻防战，但和司的气势很弱。明显在手下留情。
    “停停！这样下去永远也结束不了！”
    弘也挥舞着双手拿着的旗子，跑向两人。和司与雷金达放松身体，放下剑，行了一礼。
    “前川先生，为什么不像那时候一样认真呢？这样我没法好好练习。”
    两人把木剑放回管道里。和司从纳斯蒂亚拉那里接过夹克。
    “话虽这么说，但雷金达你还一次都没赢过吧？”
    “话是这么说……”
    雷金达的语气渐渐弱了下去。
    “剑道、柔道、合气道。还有书法、花道、茶道也是一样。带有‘道’字的东西不只是技术，还伴随着心灵的修炼。雷金达你来这里也是为了修炼心灵之眼吧？”
    “嗯，是……”
    “明镜止水，说的是拥有没有一丝阴霾、清澈而平静的心。如果能做到这一点，就能拥有超越自我的力量吧。”
    “是心里杂念太多了吗？”
    雷金达深深地叹了口气。
    “是不是想得太多了？嗯，别着急，慢慢练就好。好了，去吃饭吧。今天有什么好吃的呢？这里的饭很好吃呢。”
    四个人收拾好东西，向迎宾馆的门走去。
    “咦？那这样的话，练茶道不是更容易修炼吗？”
    “雷金达不会认可的吧。”
    纳斯蒂亚拉的话让弘也露出无奈的表情，摇了摇头。
    进入食堂正要和王女碰面坐下时，通话贝响了起来。对方毫无疑问是公会会长。是有事件发生了吗？
    “刚才发现了一具女性的离奇死亡尸体。地点是斯普林伍德公园。任务委托已经发布，请尽快赶到现场。”
    “了解，我们马上赶到现场。这下早餐泡汤了。”
    “啊，也许吃完再去比较好。看到尸体后可能会没胃口。”
    “什么？有那么严重吗？”
    “嗯。这次的任务委托可能会很棘手。”
    公会会长停顿了一下。
    “什么意思啊？”
    “这次的事件和以往明显不同。请务必小心应对。”
    留下意味深长的话后，通话结束了。
    “这是怎么回事呢？”
    “不太清楚，但现在不是吃饭的时候了。大家出发！”
    ——遗体发现现场，斯普林伍德公园
    现场是斯普林伍德公园，这里有很多红黄相间的树木繁茂生长。遗体倒在树木间的小路旁的灌木丛中。
    “受害者是女性啊。正如公会会长所说，死得很惨啊……”
    遗体惨不忍睹，腹部被撕开，小肠被扯出，与血痕和肉片混在一起散落在周围。显然不是人类所为。六个人像往常一样双手合十，然后蹲下开始现场勘查。
    “从遗体的状态来看，死因可能是失血过多或者外伤性休克死亡吧。”
    弘也查看遗体的腹部。
    “这是怪物干的吗？”
    和司用手机拍摄遗体被撕裂的腹部。
    “可能是兽人的一种，狼人的杰作。不知道是狼人还是熊人。”
    弘也用手指描摹着疑似犯人咬痕的齿印。从齿印来看，比人类的齿印大一圈，向前方长长地延伸。这和大型犬或熊的嘴部形状很相似。
    “狼人，狼男吗……”
    “这么说来，昨晚的月相是满月呢。”
    格里什纳特抬头看天。淡蓝色的天空中能看到一个微微发白的圆形月亮。
    “确实，足迹不是人类的呢。虽然穿着人类的鞋子，但从地面的凹陷程度来看，像是兽类的脚。”
    纳斯蒂亚拉仔细观察地面。满地的落叶若隐若现地露出被犯人踩踏的足迹。她顺着足迹看去。
    “从尸体的僵硬程度来看，死亡时间是 10 到 12 个小时前。大概是昨晚 8 点到 10 点之间吧。”
    弘也查看手机上的时间，推断出死亡时间。
    “有发现什么遗留物品吗？”
    卡特雷尼娜在检查遗体的口袋和附近掉落的包。包上也有疑似犯人袭击留下的爪痕。从包里的钱包中拿出卡片大小的证明文件，确认了受害者的姓名和住址。
    “有了，找到了骑马的技能证明文件。名字是弗朗西斯·巴特利。根据上面写的住址，好像住在米斯塔拉镇 3 号地。”
    “是随机作案，还是认识受害者的人作案呢？到底是哪种呢？”
    格里什纳特咬着大拇指的指甲陷入沉思。
    “有东西粘在上面呢。这是什么？”
    和司捏起粘在上衣上的植物种子。这个种子周围覆盖着钩状的刺，形状就像粘人的苍耳一样。
    “这附近没有长这种种子的植物吧。”
    环顾四周，没有找到类似的植物。灌木丛周围只有从根部长出细长叶子的杂草。试着把手中的种子粘在自己的外套袖子上再拿下来。粘附程度不是很高，用手一拂就能轻易弄掉。为什么这种东西会粘在上衣上呢？
    “也许会成为线索呢。收起来吧。”
    和司把种子放进了口袋里的带拉链的塑料袋中。
    “按照惯例，我们应该从在现场周围寻找目击者、调查受害者的交友关系开始。本来是想这么说的。”
    和司与弘也对视了一眼，点了点头。
    “我们有点想去的地方。这里就交给纳斯蒂亚拉你了。”
    “可以倒是可以，你们两个去哪儿啊？”
    “去见一个人。”