哪怕在战乱时期，花街柳巷也是最热闹的地方。这里的人根本不必理会外面发生了什么，就算兵临城下了，只要能在这里风流快活一晚，那也是当仁不让的。
    男人一旦有了钱，就渴望去一些别人去不了的地方，吃别人吃不起的东西，喝别人喝不起的酒，睡别人睡不起的女人。他们偷摸着出来，明目张胆地挥霍金钱，和路边的掮客搭讪，与龙凤店里的花季少女们眉来眼去，在这里都是再寻常不过的事。
    这种地方，男人的年龄是越来越大的，女人的年龄是越来越小的。
    而无论男人还是女人，谁也不会在这种地方去搭理一个穷酸邋遢的臭乞丐，除非他脑子秀逗了。
    这个乞丐长发凌乱，皮肤黝黑，单薄的衣衫满是补丁，长裤已形同摆设，和磨烂的鞋子一样，只是还穿在身上罢了。他拄着一根开裂的竹棍，好像连站着都很吃力了。
    而就在这个乞丐脑袋上，张贴着一幅人像，英俊的面容下面是他的名字，今惜古——人称“锦盗侠”。
    这张通缉令看样子是刚发的，墨渍还黑得发亮。朝廷悬赏一万两黄金，捉拿这个杀人劫镖的大恶人。
    下面这人脸型的轮廓十分神似，倘若撩开他的头发，仔细看的话就会发现，简直是一个模子里刻出来的。
    当然，谁也不会把传闻中的美男子与通缉令下方的臭乞丐联系到一起，除非他脑子秀逗了。
    “听说今惜古那只恶贼就在洛阳，昨天夜里放火烧了范将军府邸，还劫走了新娘！”
    “天杀的，竟敢在我们眼皮底下，要落在我手里，定要将他大卸八块！”
    “早就知道他不是什么好东西，劫财劫色，连前线救命的官银也要劫。”
    两名官兵正肩并肩，靠在一起窃窃私语，被他听了个通透。武功练到一定境界的时候，无论是听觉、嗅觉、视力都会比常人强好几倍。有时候他也不知道这是好事还是坏事，因为一旦有人在附近说他坏话，总会听得清清楚楚。
    他悄悄地走过去说道：“在背后说人坏话是不对的。”
    “什么人？”两人把手按在刀柄上，东张西望了半天，未见半个人影，明明声音离得那么近，为何不见人？
    他快步绕过一个街角，在一处灯火辉煌的青楼前止步，阵阵香气扑鼻而来，里面混杂了一百种珍奇的花香。一百种特别的花，分别对应一百个独一无二的女人，每个女人都有一个花的名字，“百花楼”由此得名。
    并不是每个女人都配拥有花的名字，百花楼的女人，去了任何一家青楼，都是鼎鼎大名的头牌。
    别以为这里是男人的天堂，极乐汤的下游也是漫无边际的黄泉海。每天都有不惜倾家荡产前来销魂的纨绔子弟，也有因付不起钱被剁碎了喂狗的倒霉鬼，传说百花楼的后院里养了一百只狗，专吃臭男人的恶狗！
    没有哪一个乞丐，敢这么大摇大摆地进门。就连那些花花公子，也得沐浴梳洗一番，把自己打扮得人模狗样的，才敢来消遣，关键还得掂量掂量自己的口袋。
    老鸨子只生了五尺长的身段，尽管个子矮，看人的眼光却很高。她仰着头，用鄙夷的目光朝下盯着这个乞丐，伸出一只短肥油腻的老手来。
    谁都知道这是什么意思，但他却跟没看见似的，挺胸阔步直往楼上走。
    老鸨子端着又短又肥的小脚，嗖一声蹿到他身前，速度之快，让人不敢相信这是她的脚。
    乞丐滑稽地一笑，对于这种形同鬼魅的身手，好像并没有感到惊讶，懒懒地道：“芭蕉姐，我找海棠花。”
    芭蕉姐道：“百花楼有一百种花，唯独海棠花最丑，怎么偏偏要这朵？”
    乞丐说道：“这你就不懂了，最丑的花，往往是最纯洁的。”
    芭蕉姐撇着嘴说道：“想找纯洁的花，就不该来青楼。”
    乞丐说道：“只有在青楼，纯洁才值钱。”
    芭蕉姐立刻双手叉腰，不满地“哼”了一声，道：“今惜古，你怎的扮成这副模样进我百花楼？”
    今惜古先是用袖口拭去了脸上的黑炭粉，再以眨眼间的一个动作顺走了老鸨子挂在腰间的手绢，把面门和指缝擦了个干净，露出一副精致的面容来，说道：“这样就干净了！”
    芭蕉姐接过染黑的手绢，挑在手里，骂道：“这可是上等的杭绸，臭小子，你得赔我！”
    但今惜古已经飞身跃上了二楼，这次比芭蕉姐的瞬步还快，未等她撵上去，人已经不见了。
    自上一次大闹百花楼以后，今惜古就再也没有出现在这里。他虽然喜欢女人，但却怕女人的麻烦，特别在女人多的地方，更麻烦。
    这里有一百个绝世美人，但他只想找最丑的那一个，有着“世间最丑女人”之称的“海棠夫人”。
    “来了就进来吧，今惜古，我知道是你！”
    从门内传来一个苍老沙哑的声音，他还没有正式敲，门就自己开了。
    一满脸麻子，体态臃肿的胖妇正坐在床前，细小的眼睛眯成了一条缝，长长的睫毛粗大异常，随着眼睛扑闪扑闪，看上去就像猪八戒的九齿钉耙。她的脸颊像被马蜂蛰过，远看就像两坨刚出炉的大包，耷拉在阴沟鼻子两侧，鼻头还有一颗偌大的黑痣。
    她一笑，满口的黄牙灿烂夺目，几根肥硕的指关节正在向内勾，招呼来人赶紧进屋来。
    世间竟会有如此丑陋的女人！
    今惜古叹了口气，缓缓走进房内，门哐啷一声自己关了。
    未等人开口说话，一根金针就射了过来，今惜古身子微侧，伸出两根手指便轻松接住，捏在手里把玩了一番，苦笑道：“你还是这般热情好客。”
    海棠夫人并没有直接回应他，缓缓起身，大腹便便地走到桌前，往茶杯里斟满水。
    她把茶杯递到跟前，今惜古熟练的将金针伸进杯中，放在水里搅了几圈。清澈的白水逐渐变浑，最后成了深黑色。
    今惜古深吸一口气，黑色的茶水居然自己飞进了嘴里，顿觉心旷神怡，精神为之一振，说道：“纵使再名贵的茶叶，哪怕用世上最清冽的山泉水冲泡，也不如海棠仙子亲手作的“海棠花蜜茶”好喝。这种茶虽香，却是一种致命的毒茶，然而只要加入少许一百天才会生一次的海棠花蜜，就成了世所罕见的好茶，而且还是世间最神奇的解毒良方，能解天下奇毒。”
    海棠夫人背过身去，滚圆的臀部撞得桌子哗哗直响，说道：“这么久都不来，就不怕我下毒毒死你？”
    今惜古把玩着空荡荡的茶杯，道：“如此珍贵的花蜜，我怎舍得浪费，哪怕要毒死我，我也会一滴不剩地喝完。”
    海棠夫人回头道：“你这张嘴，骗过多少女人？”
    今惜古笑道：“我这张嘴，最不擅长的就是说谎，否则以你的聪明才智，我早被毒死一万次了。”
    海棠夫人噗嗤一笑：“哼，油嘴滑舌！”她快步走进内室，今惜古知道她即将做什么，耐心地坐了下来。
    她的变装易容之术为当世第一，可以轻易改变成各种样貌，至于那个最真实的她，天下间无人知晓。
    房内陈设简单而精致，有暗香扑鼻，最显眼的便是那张挂着杭绸的雕花玉榻，一张金丝楠木制成的台柜立于床前，上面摆着一盆火红的海棠花。不知被施了怎样的法术，哪怕在夜里都绽放得十分艳丽。扑鼻而来的香气正不断刺激着人的嗅觉神经，令人忍不住想要靠近，就像得意忘形的少妇，在喜欢的男人面前，毫不吝啬自己的魅惑。
    今惜古盯着墙上的春宫图出神，单看他的举动，谁都会认定他在想入非非，其实脑海中浮现的是另一番景象。
    大约就这样过了一炷香的时间，今惜古连动也没动一下。
    他最清楚，这时候不动是最好的选择。等的时间越久，则说明那个女人为你准备的时间越多，她就越在意你。
    “久等了。”屋子里终于有人说话了。
    一明眸皓齿，翩若惊鸿的绝代佳人从内室走出。她微微颔首，躬身行礼，就像脱胎换骨了一般。比起进门时那满脸麻子、臃肿不堪的样子，她就像出水的芙蓉，举手投足间就勾住了人魄，只是盯着她看的瞬间，仿佛时间是静止的，连呼吸的节律都忘了。她穿一身散发着微香的霞帔，手拿一支细软的团扇，上面绣着一朵朱红的海棠花。