面对关东联军的来势汹汹，洛阳的董卓大为震惊。
董卓派其女婿牛辅，统兵三万征讨河东白波军，牛辅大败。
董卓担心两方联络，便先在癸酉日，派李儒鸩杀了废帝刘辩，又与众臣议论要发大军对抗关东军，但被郑泰等人劝阻。
后提议迁都到关中的长安，杨彪、黄琬等人一再劝阻。
董卓便在在二月乙亥日以因灾异免去黄琬、杨彪等人的职务。
伍琼、周毖仍然认为不能迁都，董卓便以向敌通讯而杀死了当初举荐袁绍、刘岱等升官的周毖与伍琼等。
但董卓后来又后悔杀死了二人，便重新任用黄琬、杨彪。
之后董卓便胁迫献帝迁都长安，自己则焚毁宫室，挖开王陵，劫掠人民，致使洛阳方圆两百里荒芜凋敝，无复人烟。
联军自会盟酸枣之后，便停滞不前。
在得知董卓烧了洛阳，迁都长安后，联军仍畏惧董卓军强，所以谁都不愿先行。
只有曹操认为既然起兵讨董，就应有所行动，所以便亲率兵5000向西，准备进驻成皋。只有鲍信鲍韬两兄弟领兵两万以及张邈的部将卫兹引兵五千跟随曹军。
曹操等人率军追击董卓，一路上士气高昂。
但是等曹操等人率军渡过荥阳汴水后，却没有想到董卓大将徐荣领兵2万早已在此设下埋伏。
徐荣的伏兵突然杀出，曹操的军队陷入了混乱之中。
在战斗一开始，卫兹就被埋伏的弓手乱箭射死。
双方交战后，曹军因为准备不足，且徐荣的凉州军十分精锐，西凉铁骑更是势不可挡，曹军局面十分不利。
双方激战一天，鲍信负伤，鲍韬为其兄鲍信断后，被徐荣斩杀，不过鲍信也因此逃脱。
而后就连曹操，也被箭射中，坐骑也受伤。
在关键时刻，曹操的堂弟曹洪将自己的马让给了曹操，曹操不接受，曹洪便说：“天下可无洪，不可无君！”
便让曹操上马，自己徒步追从。
就这样，曹操、鲍信带着残军趁夜逃走，但是徐荣仍然在后紧追不舍。
“前面就是汴水，他们逃无可逃，快追。”
但是徐荣率军快要追到汴水河岸时，突然两边杀出大股骑兵，并且这些骑兵还一直高呼：“徐荣中计已，袁将军在此等候多时了。”
徐荣的凉州军因为已经与曹军大战了一整天，早已精疲力尽。此时又在追逐曹军，更是用尽了最后的力气。
加上事发突然，且天已黑，看不清来军有多少，又听说是徐荣中计，连袁绍都来了。
一时凉州军惊慌失措，被打的措手不及，被骑兵冲击，损失惨重。
徐荣见事不可为，也不管是真是假，立马下令让大军撤离。
但是似乎袁绍真的率领大军来了，竟然不想放过他。
一路追击，且还一边大呼，徐荣已死，降者免死。
天黑，西凉军看不清具体情况，只知道前面的人带着大家往回跑，他们也跟着往回跑。
更有甚者，听见有人喊徐荣死了，更加大乱，四处逃窜。
而之前被追击的曹操、鲍信等人，也是懂兵之人，见有援军，且其还追杀徐荣而去，也不管是不是袁绍真的来了，立刻引兵杀了回去。
路上收拢散兵，渐渐的，局势就真的逆转了。
徐荣见追击自己的军队紧追不舍，心中也认为是袁绍来了，不然谁人敢追击他们西凉军。
一时决舍，便带着西凉铁骑，舍弃步兵，一路狂奔，不再停留。
而后面的追兵似乎一心想要徐荣性命，连两旁乞降的俘虏不管，一直追击着西凉铁骑。
这更坚定了徐荣认为是袁绍率领大军来了的想法，连夜奔逃。
连荥阳也不要了，一路奔逃，一直到了第二日白天，才发现已经甩掉了后面的追兵。
徐荣还是没有停下休整，而是直接往成皋关，也就是虎牢关，准备在那里组织防御工事。
但袁绍真的来了吗？不，他没有。
来的人是姜滔。
姜滔自决定前往关东讨董后，就一直想要赶上这场荥阳汴水之战。
因为他只对讨董战争中的这一场战斗的经过比较熟悉，毕竟这场战斗，曹老板差点挂掉，以及曹洪的那句传颂千古的佳话。
所以他想赶上这场战斗，以便靠着先知为自己争取利益。
为此，他只带骑兵，且没带辎重，只带了5日干粮。
路上快无粮时，就找那些豪强“借粮”，“借”的不多，也就只需够他们3-5天的食用就可。
豪强见他们人多势众，要得也不多，也只能乖乖认了。
这样，姜滔还是花了半月左右的时间，才到酸枣。
只是到了那里一打听，才得知董卓已经火烧了洛阳，曹操也已经带兵单独追去了。
姜滔也就连袁绍也没有去见，直接带人一路追赶。
当他好不容易过了汴水，前面的斥候来报，说曹操已经与徐荣交战半日了。
姜滔一合计，此时上前去帮忙，那徐荣正是气势如虹的时候，自己又是远道而来，兵马疲惫，自己这点兵去了怕是也就折进去了。
所以便决定，埋伏起来，一边休整，一边等待时机。
虽然这样是见死不救，但是姜滔也不可能拿自己全军覆没的可能去冒险。
直到天快黑，才看到曹操逃了回来。
陈金常春分别率军躲在道路两旁的坡地之上，他们按照姜滔的计划，没有上前交涉，而是让曹操他们自顾自的逃走。
等待徐荣的军队路过，姜滔才带人突然杀出。
为了防止徐荣与自己死战，姜滔才选择冒充袁绍，让徐荣以为是袁绍带领大军过汴河了。
姜滔一直带兵紧追徐荣，就是怕他逃离危险冷静下来，发现破绽再杀回来。
那说不定自己也得像曹操那样，丢弃军队，趁夜黑找条小船过河逃走了。
直到将徐荣追出荥阳境外，姜滔才收兵，返回荥阳城。
此时的荥阳城这座空城也被曹操、鲍信带领残军攻下占领。
两人一边忙着收拢散兵，一边忙着抓西凉军俘虏。
待姜滔来到荥阳城外，曹操、鲍信才看清楚，来人不是袁绍兵马，打着的是“姜”字帅旗。